虽然北方的革 命斗争正热火朝天，久治郡南方的群安县内犹处在残冬的宁静中。或许是由于县治领兵北去，原本孱弱的日头也变得活泼可爱起来，冷凝的空气也如冬眠乍寤般有了生机，若不是鸿雁仍未见其踪影，手艺人们一定要上街叫卖起阳春的风筝来。
大街上的人群渐渐多了起来，珍惜来之不易的暖冬时节，各色茶馆、酒楼、娱乐场所也因而得来了生意的暖春，街头的绿洲乐团也不例外。
若要说起乐团，城内的几家乐馆里有的是，可无论是官办还是民办，那些阳春白雪、高山流水到底不是为老百姓准备的；那些风月场所也多有上好的歌舞，但价格却令人心头生疼，有些自洁之人也不免厌弃它过于轻浮。
故此，对于普通民众而言，这支新出现在群安县的街头乐队就成了娱乐的好选择，人们呼朋唤友聚集过来，只消八个一元的铜币，就能请众人一同享用一首乐曲。大家轮流出钱点歌，彼此相请，掌声、笑声和歌声此起彼伏。
“我来点一首，就你们自制的《浪客吟》吧！”
八个铜板叮铃哐啷进了收钱用的金属桶，年轻秀气的琵琶手就灿烂地笑了。年龄稍长的打击乐手点了三下磬，一首悠长的乐曲便如月下清泉缓缓流出。如碎玉般玲珑剔透的琵琶声下，琴声浑厚，箫管呜咽，在晨与昏两个主题下，空灵的磬音与寥落的沙锤声总能在恰到好处时点缀主曲，直击灵魂。有人得了妙曲，便多打赏几个钱；有人若有所悟，低着头细细沉思；也有的不懂音乐，只是欣赏欣赏琵琶手那清秀的容颜。
“芳草生兮霜降，大荒截兮流水长……归霄兮终有期，何以还于家乡？”
一曲奏毕，众人刚被音乐引领，在时空幻境中神游一番，魂魄乍还。街那头却忽然慌慌张张跑来一人，从人群里随便抓住一人就喊：
“整个久治要出大事了！你们知道那个冉继祯吧？久治城三个厂的大老板，已经举兵把久治正文府都给推翻的那个，他们居然又打败了各个县的联军！据说是因为官军攻城失败起了内讧，不听统一调度，就被他们分而制之，北方已经都被占领了，以后我们可能也要被冉继祯统治了！”
“你在说什么胡话啊？也不怕被官府捉了去！官军是他们那点民兵说打得过就打得过的吗？”
“本人对着三界神明发誓，此话绝对不假，是一个从溃败中逃出来的官兵说的，人家刚刚脱了甲胄，现在就躺在北门口医馆里接受医治呢！”
这一重磅消息引爆了整个现场，一时间话语纷杂。“冉继祯这人怎么样？可别走了一个老虎又来一头熊吧！”“他是个工厂老板，会在乎我们商人的利益吗？”“不论如何，我们以后就不是屠家的子民了，说不定整个松珩都要改姓冉了！”
人群如此兴奋而又不安，琵琶手看了看周围的同伴，琴手直接翻了个白眼，管乐手流露出十足的厌恶，打击乐手也一脸阴沉，于是自己也不禁冷笑：
“一个厂长？我才不会被那种冷血动物统治的！”
“这里以后想必不太平，我们还是早点离开比较好。”打击乐手话语低沉，站起身来，开始收拾物什，如果仔细观察，就能发现他的左臂并不灵活——在衣袖与手套的包裹之下，其实是一只经久耐用的机械臂。“我们今天就离开这里吧。”
四人收拾了乐器、帐篷和生活用品，跟人群赔了不是，便使马匹拉着板车离开。望着四人远去的背影，人们竟有些许不舍。
两匹饱经风霜的白马，蹄子磨得发花发亮，拉着一车重物上了南方的神驳山。神驳山算是全松珩绝无仅有的奇山，靠近峰顶的山脊都为大自然的鬼斧神工削成直指长天的刀锋，而山脊间的峡谷深而宽阔，就如上界神明以雄伟的鲸船在此处驳运，触礁而留下的刮痕一般，而神驳山也正因此而得名。但走在低段山腰上，并不会觉得有什么特别，只是偶然会出现光秃秃的碎石滩，踩在上面，石子“咔巴咔巴”的破裂声听来令人头皮发痒，十分舒服。
过了神驳山上的雁回关，就到了钧州郡境内。四人在夜里九点多赶到了最近的莒原县，打算在此留宿一夜。
“请问一下，为何你们这里的街口都封锁起来，是出了什么事吗？”一路走来，发现道路大多已被堵住，打击乐手不由得心生奇怪，向巷口的卫兵问道。
“钧州粮食减产，我们这些小县城已经不太能负担起外来人口了，外地人都得从几个固定的街口登记进城，而且只许在这里留宿一夜。把信息登记一下。”
卫兵打量着他那奇特的瓜皮头，盯着他写完了名字，忽然乐了。“果然嘛，感觉你不是桑户人就是芳树人，再加个小辫就更像了！”于是他俩便说笑起来。待到其他人登记完毕，四人便进了城，在一阔地扎好帐篷，火盆里打上火。
“我们接下来要去哪儿？钧州也不好待了吧？”刚一坐下，琵琶手便迫切地问道。
“可能吧，虽然离开钧州也一样，哪儿不是米贵如油……”管乐手像一颗蔫掉的白菜缩在小凳上，字里行间都透露出她的疲惫，“但是如果明天也没有收入，我们接下来的生活可就紧了。”
“那要不这样？明天先赶到钧州，演出一天，然后我们赶到索弗朗去？”两人思考了片刻，点头答应了琴手的计划，一旁给马喂着草料的打击乐手也竖了竖大拇指表示同意。
第二天上午，四人顺利来到钧州城，找个街角便开始当街演奏。歌声飞到一条街开外，一位慷慨老板正带着几个随从向困难的人家赠送粮食，隐隐约约听得远方传来悠扬的笛声，拉上身边一名随从便循着声音寻过去。
“我今日倒要见见是哪里来的乐师，竟然把我们暮雨的那些专业乐师都比下去！”
老板脚步生风走在前面，身后那随从一路碎步紧追。两人不久便来到乐团前，在人群后面踮起脚尖观看。不光音乐优美，那琵琶手也是秀色可餐，像极了芳树传统绘画里那些面色白皙、五官俊秀的女郎；而琴手虽略显稚嫩，但也有少年的清秀与可爱；管乐手则是个梳着长发、面容姣好的青年女人，内心的单纯和外表的成熟融合在一起，气质上显得有些木讷；打击乐手虽然年纪大些，一张老学究似的面孔与那奇妙的瓜皮发型形成极大反差，让人不得不注意他的存在。老板不由得啧啧称赞。
“竟然是在外流浪的乐队吗……怀谏，我倒是想把他们收过来，只不过……”
“咱们暮雨条件是挺不错，只不过……你确定那个老叔叔会有人看得上眼？”
“你放什么屁呀！我是说招来当乐师！但是我就怕他们嫌弃咱们是风月场所……”
“这个不打紧，铁哥，你只管上去说，我为你推波助澜！”
最终，那老板整理一番措辞。待到正午，人群大多已回家吃饭，便穿过离散的人群上前去打招呼。
“你们好！请问你们是哪里来的人？”
“我们来自苦竹的弦思音乐学院，我是她们三个的老师，我们不想留在苦竹了，就组成了绿洲乐团，四处游历，靠沿街演奏为生。我们想去索弗朗，路过钧州，就先在这里卖艺一日。”
“你们的技艺精湛，甚至要高于我店里的那些乐师，令我十分佩服。”
打击乐手听多了这样的客套话，但眼前这位老板不同于印象里那些油腻的守财奴，倒是仪表堂堂，一米七的身长，绯红的脸庞，中气十足的猩鼻，剑眉下一对典雅的丹凤眼，令人肃然起敬。便回以一个谦逊的微笑。
“其实我有一件事想要请求你们四位。我叫杨铁誓，是一家……嗯……特殊服务场所的老板，不知道你们愿不愿意成为我们店的首席乐团？我们报酬丰盛，而且还包吃住——一直流浪下去，我知道很浪漫，但是不如有个好条件定居安宁呀，如果你们介意，我也可以安排你们在一楼的茶饮厅演奏，就不会有那些浮花艳柳……”
其他人还在面面相觑，年龄最小的琴手倒发话了：“谢谢你一片好意了，但还是算了吧，我们还是习惯在市井街巷演奏，花柳巷陌的话……”
“诸位朋友，请你们不要误会我们杨老板啊！”忽然，一旁那名随从倏地走上前来，倒吓了众人一跳。他也不管不顾，继续倒腾起他那套说辞来。
“我们杨老板虽然经营的是这种生意，但也是有学问有修养的，尊礼重义，对于音乐也有涉猎，而且品德高尚，志同杨鲁（杨载烈和鲁诲，三国时期著名的忠臣、贤臣，被后人用来表示忠君爱国之心），为钧州百姓做了不少善事。就是这样一个爱乐重德，处处为善的人，今日以优越的条件热情邀请你们，你们怎么会忍心拒绝呀？真是‘斯人未至，忧思难逝’啊……”
那人说着说着，好好的语气却变成了哭腔，五体投地。四人被他这浮夸的演技震住，杨铁誓更是面如土色，恨不得上前去揪他的屁股。一旁的人群却点头不断。
“此话倒是切实，虽然你们若被杨老板买走，我们就没有如此廉价的娱乐了，但毕竟杨老板为我们钧州已经做了不少善行，若是真心钦佩，我们也支持你将他们买回。”
“杨老板待人真的很不错了，换作坊间那些自诩‘君子’者，将男妓、女妓都视作低人一等的贱物，而杨老板还亲自背过他们上医馆看病；对路边的乞人也视而不见，而杨老板还为他们送过饭食。说白了，那些‘君子’就是些没有血统的贵族，还是杨老板这样的人最体贴我们平民百姓。”
没想到妓院老板也能有这样的善心……琵琶手格外惊讶，其余三人也不例外。“说真的……我们在外漂泊了这么久，我也确实有点累了，要不，我们就答应吧？”实诚的管乐手一语道出了众人心声，于是乐团便跟着杨铁誓回去了。
几人彼此作了自我介绍，那琵琶手名叫戚舞笄，琴手名叫森守诘叶，管乐手名叫潘谌，打击乐手名叫伊武时论。而那像只狡猾狐狸的随从其实是一楼茶饮厅的主管，名叫施怀谏（虽然目前看来他还是馊主意多点）。杨铁誓另有要事，就由施怀谏跟他们交代工作的事务，带着他们熟悉了整个暮雨。
当天深夜，暮雨临近打烊，杨铁誓忽然阴沉着脸，对施怀谏说道：
“久治发生叛乱了？”
“是啊，听说整个久治都沦陷了。可是这和我们……你又开始忧国忧民了？”
面对施怀谏无奈的笑容，杨铁誓仍然一脸严肃。
“如果他们占领了整个久治，下一步必然就是攻打雁回关。据说已经开始派援兵过去，只能祈祷我军作战胜利，不然，接下来就是整个莒津盆地了。”被杨铁誓这么一指点，施怀谏若有所悟，渐渐明白了此事的严重性。
“疆土见裂，烽火欲燃，这不仅是国家和久治人的灾难，这也是我们每一寸土地上的每一个人的灾难……”
“怎么，铁哥，你想上前线打仗去啊？”
“如果打仗能够重现当年的盛世繁荣、国泰民安，我也愿意去。而如今官吏暴行，民风日下，松珩一天天如落日西沉，我只是……一个普通人，焉能有回天之力？”
施怀谏心里明白，也许末世就要到了。但考虑到杨铁誓的情感，两人都一语不发。
而久治这边，革 命军刚刚安定了久治各县，斩杀了各地的贵族与长官，废除苛捐杂税，将土地按人数分给了每户人家。但为了率先拿下雁回关，还没搞两天生产，冉继祯便亲自到县城与农村里来动员民兵了。
久治南方处于神驳山北麓，虽没有山峰上那样险峻，却也陡坎纵横。冉继祯与羌泽古二人骑着马行进在乡间的石子路上，为了对农民们表现出十足的诚意，他还是决定派领导层分头行动，一家一户地去说服这些农民。两人来到下一户门前，敲了敲门，开门的是一位妇人。
“你好，我是目前久治郡的长官冉继祯。如今你们农民也得到了解放，我们也倍感欣慰，希望这样安宁的日子能继续下去。但皇帝肯定不会善罢甘休，接下来必定会派兵攻打我们，所以我们需要更多人加入革 命军，希望你们也能理解这一点：我们每个人都要为了自己站出来，保卫幸福安宁的生活，争取应得的权利。”冉继祯已经无比诚恳，然而那妇人只是满面愁容，一个劲地摇头拒绝。
这……为什么一路来，全村问过的三四十户人家里只招到两三人呢？冉继祯感到自己的内心有一团怒火在喷涌，逐渐蒸干他所剩不多的耐心……
“我真就不明白了，你们这村里每个人心里想的都是什么，就那么寥寥几个人能有这个觉悟？你们是觉得哪怕不努力、不争取，好日子也会自己跑过来吗？还是觉得这是我们产业家、工人和商人的事，而你们就事不关己高高挂起？亏我还一家一户地跑，来劝说开导你们自愿加入，要是换作以前那些狗官，招不到就直接上屋抓人！你们要真是这么没有上进心，没有眼界，没有责任感，我要带你们保持现在这种生活都不可能！”
“上进心？眼界？责任感？哈……”妇人眉形渐渐扭曲，充血的双眼瞪着冉继祯，低回的喘息从喉咙深处传来，似哭似笑。
“冉老板你是天生的好命！还明白这些东西！我们这些贫农是老鼠变的，只要能让一家子活过下一天就够了！我丈夫因为被催租子，被伯爵抓去暴打，现在智力已经不正常了……除了我俩以外，家里就只剩下十岁的儿子了，其他那些家庭又能好到哪去？就目前这个情况，我们哪还在乎什么幸不幸福、权不权利呢？能活过明天，就已经不错了……”
那妇人悲凄地望着冉继祯，话语哽咽。没有了刚刚的咄咄逼人，冉继祯已是瞠目结舌，自己只知道农民也饱受压迫，可哪想到会到这种地步。
“大姐，的确是我们莽撞过了，不该提那辛酸事。我老父亲也是农民，收租子的时候没有钱，尚给那衙役下跪过……”
羌泽古耷拉着脑袋，声音渐渐低了下去，那妇人见此人也同病相怜，不禁泪如雨下。愧疚之余，冉继祯向妇人道了歉，羌泽古也说了些互相安慰的话，两人便离开了村子。
“羌泽古，回去以后派人查查账本，将伯爵搜刮来的民财都如数返回去。”
“得。却有一事，农民的事务便交予我与肖维吧，我俩皆是农家子弟，同他们往来想必较亲和。”
“好吧。”冉继祯叹道。今日此事对于自己的确是一个很大的教训，自己所见也只不过是九牛一毛。不过，当务之急仍是赶紧攻下雁回关，有了良将诺邓，还有华烬创制扳机弩、雷霆车等利器，更有一大群不怕牺牲的工人们，在冉继祯看来，整个革 命斗争仍然前景光明。