贾寒生虽为皇室，却总以逍遥闲人自称，他不懂权谋、无意争斗，却痴理医学、音韵乐声。

    他将卞清带回客栈安顿，替其拔箭疗伤、诊脉服药，又针灸逼毒，生生折腾一夜。

    熹微之时，见卞已无性命之忧，贾方才拭去额上密汗，伏于桌前小憩。

    不知什么时辰，卞从昏迷中醒来。眼前天地颠倒、喉中苦涩无声、四肢麻痹难移，他见桌前伏有一人，于是尽力起身，身下移动之声却将贾惊醒。

    贾见卞已醒，一扫疲惫之态，心中不甚欣喜，忙倒了杯水给他。

    卞暗中打量此人，见其衣着观其举止，忆起正是昨日醉仙居同桌之人。又见身上伤口俱已包扎，桌上尽是银针药罐，心中顿生感激。

    他接过水喝罢，喉间犹着甘露，已可出声，于是沙哑道：“多谢救命之恩。”说罢便要下床行礼。

    贾将其拦下，笑道：“不必言谢。你伤势未愈，这两天好好休息。”

    “敢问恩人姓名？”

    “恩人不敢当，在下贾寒生。”

    “寒生？”

    贾笑道：“寒门书生。”

    卞见他衣着华贵，却起如此之名，甚觉可笑。“在下卞清。”

    待二人互道姓名罢，卞想起：“昨日触发机关已打草惊蛇，恐运来赌坊查起，须尽快告知臻兄，以免使他因我拖累有何不测。”

    如此，他心急如焚，怎能安心养伤，非要前去臻府不可。贾见他执着，实难听劝，心中烦躁，直接将其推回塌上，道：“你有什么事非此时去不可？若真有急事就告知于我，我替你去办就是。”

    卞苦思甚久，一是不想将他人牵扯进来，二是此人并非相熟，或难信任。贾见他无言，知其难信自己，也不再问，只在一旁收拾东西道：“你若不说，我也不再问。但劝你考虑，以你现在之力是否能成。”

    卞内心忐忑，却又犹豫难断。“我若现在出去的确更引人注意，此人倾力救我，应不怀恶心。”

    其思量一番，满怀歉意道：“方才是我无 礼，贾兄莫怪。还烦请贾兄替我去趟臻府，请臻文仁于此处相见。”

    他在床上向贾微微行礼。贾未说其它，只叮嘱卞安心养伤，便去了。

    贾寒生来至臻府门前，上前叩门，不见内人来应，于是加重又叩两番，这才见一仆役垂头丧气前来开门。“您找谁？”

    “我找臻文仁。”

    那仆役一听，神情愈加沮丧，竟落下泪来，哽咽道：“我家公子被衙役抓去了。”

    “怎么回事？”

    仆役也不知具体，只说今日臻出府不久，衙内便有人来向府中报信。

    今日辰时，臻文仁正往老汉家去，未曾想行至半路竟被人迷晕，待他再醒来时，正在老汉家中。

    臻迷迷糊糊坐起身来，却见那老汉仰躺于地，面露惊恐之色。脑后血液尚流。

    臻吓得飞快爬起，缩在墙角，一时浑身僵硬，脑中空白竟呆滞原地。

    待他冷静片刻，回过神来，惊恐更剧。也不敢看那老汉，只拖着颤抖不堪、软如泥的身子往门外冲。

    他正冲出门去，郑捕快便带人追上了他。臻见是郑捕快，瞬间安定，紧抓着郑捕快不放，仿佛救命稻草一般。不料郑却将臻一把甩开，面上凶狠，不似平日。

    “臻文仁，你这道貌岸然的伪君子！”骂罢便命人将其押走。一波未平一波又起，臻还未从刚才的惊恐中安定下来，又不知怎得被衙役押走。

    那救命稻草原是把利剑，如此打击让臻的情绪更加激烈。他在强烈的挣扎中被衙役押着前行，嘴里除了喊“救命”就是“冤枉”。

    贾见臻府仆役也的确不知内情，便亲自往县衙一探究竟去了。来至堂前，多有百姓驻足，于是他也于其中围观，却在其中见一熟悉身影，正是东升金银铺的王掌柜。

    贾正欲上前将私印之事问个清楚，只听惊堂木一声，众人皆噤。

    堂上冯县令威严端坐问到：“臻文仁，你可知罪？”

    冯与臻四目相对，昔日之友，如今却是一坐一跪、一官一囚。

    见臻不应，冯又道：“你可知罪！”声音却已颤抖。

    臻跪于堂上，消了被抓时的疯癫，他相信冯自会明断，于是挺直腰身，“草民不知何罪。”

    “田明富死时，郑捕快亲眼见你从田家跑出。”

    “草民是在去田家的路上被人迷晕，醒来时田明富已经死了。”

    “你去田家做什么？”

    “田明富因欠债，无奈将女儿卖与运来赌场。他年岁已高，心中结郁，又遭赌坊拦截，晕在赌坊前，正遇我将他送回。草民怜他孤身，于是每日前去照料。”

    堂上师爷听罢，怒喝：“胡言！田芸秀若被卖去了赌坊，又怎会写状告你。”

    冯若有所思，抬手止住师爷，又举起桌上一纸信，“你说田芸秀被卖去赌坊，可她却在昨夜因不堪侮辱，悬梁自尽。死前留下绝笔，控告你强掳囚禁。满纸血泪，难道也是诬告吗？”冯声轻如此信，话重如此信。

    他目光紧逼，迫切想得到臻一个回答。

    “笔迹易仿。”

    “笔迹可仿，玉佩也可仿吗？”

    冯将信拍于案上，又拿起旁一块玉佩，臻见堂上那块玉佩，暗骂自己未早些将其赎回。如今其成了呈堂证物，臻心中难免慌乱。

    “这是城南五里外关押田芸秀的密室里找到的。你可认得？”

    “大人！这玉佩前些日子丢了，早已不在草民手中，草民实不知它如何在此。”

    臻只陈述事实，听去却显得如此不真切。冯蹙眉扶额，不再言语。

    一旁师爷见冯不语，又开口：“真是巧舌如簧，我看分明是你的开脱之词罢了。”

    此言一出，堂下看客各个应和。冯头痛欲裂，又一拍惊堂木。

    “田芸秀是否被卖与赌坊，以及此信真伪，本官自会查清。姑且算你所言无虚，即便如此，田明富之死你依旧嫌疑最大。”

    臻深吸一口气，“大人，虽无人能证明草民所言，但也同样无人亲眼所见是草民杀了人。”

    臻并非有表面般泰然，心底早已方寸大乱。此话在他人听来不过是狡辩之词，但他只是说与冯县令听的。

    冯自然信臻，方才一提运来赌坊，冯便警觉。运来赌坊牵扯甚多，如今更与人命牵连，不可再放任了。

    于是冯拍木定案，“此案疑点众多，待深入查明再作定夺。将臻文仁暂押牢内。”

    门前看客一片哗然，众说纷纷。臻被带走前，定要一言，俯首铿锵道：“大人，我正欲同田明富前来上诉运来赌坊之时，田氏父女便惨遭毒手，此事必有蹊跷，大人明察！”

    贾不知其中内情，只替人行事，但此案一结，他却见王掌柜好似惊弓之鸟，姿态鬼祟，不似平常。

    贾心知此事又与他有关，便跟其回了东升金银铺。此时正是白日昭昭，却见王已慌张打烊奔回家中。

    贾见时机不利，也回客栈去了。他将此事细说与卞，竟气得卞心火上涌，只道：“这分明是有人诬陷。”

    “你怎如此肯定？”

    “那玉佩是我盗去卖了，我怎能不知。”卞怒火中烧，冲动间口无遮拦。

    贾听着此事愈发疑惑，道：“你是小偷？”卞知此事难以隐瞒，索性将来龙去脉俱向他言明了。

    贾听罢也无甚表情，权当听了一桩江湖义事。他无意插手，只等官府查明，如有拷打栽赃等，再出面不迟。

    于是敷衍回了句：“你将玉佩卖向何处了？”

    “东升金银铺。”贾一惊，又问了一遍，心思：“想那私印亦是此处售出。此店与官府来往，现又与人命案有关。须得彻查才是。”

    思忖之际，忽惊忆起昨日有人前来王家索要玉佩，莫非二者正是一物？他忙问：“你可知东升金银铺的掌柜多与和人往来，其中可有郑姓的人？”

    贾满目急切，卞苦思，心下突然闪过一人，却因记忆不明不敢确言，只轻声道：“郑捕快？”

    “谁？”

    卞将那日所见告知，贾听罢不作声，脸上愁眉，心中疑虑。

    “贾兄是觉得郑捕快与此事有关？”

    “确是可疑。”

    卞从卧榻迅速翻身下来，不顾贾劝诫，硬要暗中将郑绑来与其对峙。

    “卞兄切莫鲁莽，我尚且只是怀疑罢了……”

    卞不等贾言罢，回过头来，一副凶相，“都是因我要查此案，才将臻兄牵扯进来。如今他身在牢狱，如砧上鱼肉，生死难料，我如何等得住。”话中尽含自责之意。

    贾见他当真重义，心中生出敬佩。想来遇上此人当是天意，须相助才是。于是泰然道：“稍安勿躁。绑架可是重罪，何况他在官府而你在市井，如何斗得过。”

    卞低头不语，心中怒火却依旧未消。

    “你且安心养伤，待我先去田芸秀自尽之处查看，再去见一见那王掌柜。”说罢便要出门。

    卞见状硬是将贾拉回，他本已深受其恩，又怎能答应让贾独自前去。贾与他争执不过，于是二人兵分两路。

    话分两头，臻被押着进了牢房，见牢内阴冷潮湿，满地的污秽，墙壁混合着霉菌与久干的污血，其中气味更是臭不可闻。

    如此一处臻实在无处下脚，只得在茅草席中勉强挑出些尚未发潮的来，铺于地下暂坐。

    他正想趁此时将这两日的见闻梳理清晰。他相信冯广，相信卞清，相信天网恢恢，但同时也明白“欲加之罪，何患无辞”的道理。

    “如若冯卞二人都难找出真凶，即使天下人皆知我无罪，我亦难逃一死。”正如此思量时，一狱卒前来，打断了臻。

    “吃饭了。”只见狱卒前来于地上置一碗，碗内只有两个馒头。

    经此半日的折腾，臻甚是饥饿，但于这牢狱之中环境恶臭难耐，本就让人难以下咽，又见对面狱中的囚徒，十指黢黑抓着那白面馒头啃得正香，吃相不堪入目，更是消了臻的胃口。

    他无奈正想小憩片刻，以忘却饥饿之忧，却见又进来一位狱卒，不由分说将臻的饭食收去，换了一碗米来。

    臻忙起身，将狱卒叫住，“这是何道理？”那狱卒颇不耐烦：“冯大人亲自换的。”再无解释，便离去了。

    臻看着对面囚徒正啃的馒头，又看自己狱中这一碗饭，如置身迷雾，满腹疑惑，但只知冯定是好意，于是也不再细想。