小二带贾上到二楼，见只有卞独自一桌，于是上前与之商议。卞乃江湖中人，不拘小节，于是于贾共桌。

    卞见贾气宇轩昂、举止不凡，又是个豪富之人，不由心中责怪上天不公。自己爱财无财已是人生之苦，却又常遇富贵之人。心中暗暗叫苦，也不理贾，只看窗外，以酒解忧。

    贾见他目不转睛，好奇也同样看去，却只见幽僻小道，无甚可观。心中疑惑，问到：“兄台在看什么？”

    “楼。”

    “什么楼？”

    “青楼。”

    贾无言以对，只觉其人甚怪，不宜相交，于是不再与之言语。待菜端来，竟因卞连胃口都坏了，草草吃罢便离去了。

    且说市井之间的新奇体验让贾不知疲倦，走过一街又过一桥，乐此不疲。途径一专卖玉石玛瑙的铺前，抬眼上瞧：东升金银铺。

    贾又意欲观赏，见内珠宝青玉、玛瑙奇石，琳琅满目。其中有一印于一众大件之间十分突出，便拿起把玩。只见上雕一只虎头，栩栩如生，印下刻着“赵氏布庄”

    贾不曾经商，但也知晓私印之贵重，于商而言，私印可同官印，行使权力、签订生意全在这方圆之中，印若丢失，恐有心人利用他名生事。

    一般商者的私印怎会流于此？贾觉蹊跷，向掌柜问到：“此处怎还有人家私印？”掌柜抹着八字胡，笑道：“人家的好物我这也收，您若要，低价卖与您。”贾作势买下，实则有心一探究竟。

    再说卞清于醉仙居坐着盯了一天，直到店铺打烊也未见百花有任何异动。卞想百花今日或无线索，于是直上臻府寻臻文仁去了。

    二人坐于屋内，将门窗紧闭。臻给他倒了杯茶，卞举起一饮而尽。臻问到：“你去百花可查出些什么？”

    卞长叹口气，无奈摇头，又回问：“县衙里此事怎说？”

    臻将自己与冯县令的对话具以告之，卞听罢只觉得恍惚，冯县令与茶铺掌柜对此各执一词，他一时觉得是周莹莹之父为救女儿隐瞒了实情，一时又觉得此事定是官府之人的包庇之词。

    他不想冤枉了好人，却又在二者之言间犹疑不决，不知该信任哪方，顿时心下烦躁异常。

    臻见其沉默无言、神情复杂，忙问：“怎么了？”

    “照你说来，运来赌坊未触律法，能耐他何？”

    “正是如此，才是法之疏漏、国之祸患。如若此事无果，岂不是给买卖人口提供了条合法之途，岂不是让别有居心之人更在法外逍遥。”

    卞怎不知其中道理，但内心杂乱如麻，不知从何查起。

    臻见他不语，又道：“你我只需向官府禀明这条人口买卖的暗道，使之曝露于众。即使律法难惩，也叫它难逃众责。”

    卞冷静下来，想起那日周姑娘哭着跪他，心中不忍，终是拍案而起，誓要查个水落石出。

    翌日，臻换了一身朴素的衣裳，与卞一起来到城东的运来赌坊。这赌坊规模不小，招牌斑驳陈旧，门旁一幅木刻楹联：发春夏秋冬财，迎东西南北客。

    只在门外便听得门内人声鼎沸，一进门，扑面而来的人汗味让臻胃中如潜蛟龙般直翻腾，他强忍不适向里走。

    赌坊只有一层，屋内摆有七八张木桌，各个桌前俱是人挤人，惊呼雀跃声起伏不绝。臻暗自发誓自己此生绝不再来赌坊。

    屋内尽头中央摆一张柜台，后站两个男子。卞将臻拉至离柜台最近一赌桌前站定，一边佯装观赌，一边窃窃私语。

    二人正猜测并观察赌坊内何处有异时，门外径走进一人，看着装应是家仆。那人笑着前来走至柜台，与柜台内之人相谈起来。

    卞与臻又悄向里挪了挪，尽力想听清二人对话，奈何赌坊内实在嘈杂，只零零星星听得片个词，却依旧难解其义。

    家仆谈罢，便与柜台中一人共同离去。臻向卞使个眼色，卞立刻会意，挤过赌徒也朝门去了。

    他远远跟着二人，见二人所行之路偏僻异常，不知要去往何处，最后竟走到无人荒林间去了。卞心中不安，于是愈加谨慎。

    只见林深处竟隐有一瓦房，四壁无窗，只有一门，二人遂进屋去了。檐下站两人凶神恶煞，手中持刀。卞见状绕至房后，从后上房，揭开一瓦向内窥探，只见屋内还有三人把守。

    他看得真切，那二人走至房内供奉的一尊财神像前，一人握住右手烛台向右一转，旁边墙壁竟显出一密室来。许久，二人又从此处出来，那人将烛台向左回正，密室又隐。

    卞不知此为何处，恐打草惊蛇，欲夜中再来。于是速回赌坊，想赶紧告知臻与其共同商议。

    且说臻在赌场内等卞回来时，忽向赌坊门前一瞥，正见一老汉向守门二人哀求欲要进来，却被二人动手推出跌于地上。

    臻暗骂两人无礼无德，心中愤懑，欲上前理论，于是出门去，义正言辞道：“一个老人，你们何必如此对待。”

    那二人不予理会，只朝地上啐了一口。一旁老汉仍不罢休，起身欲再闯，却因身体孱弱，心情悲切，竟一下瘫倒在地。

    臻慌张将其扶起，忙问其家在何处。二人来至城郊一竹屋前，顶上破茅，面前柴扉，门前亦是草木凋敝。臻将老汉扶进屋躺下，见屋内无人，于是又叫了郎中前来。待与郎中抓过药后，臻便一边熬药，一边等着老汉精神恢复些。

    那老汉清醒后见屋内陈设，竟又哀哭起来。臻在外熬药，闻其哭声，遂疾步进屋问到：“您因何恸哭？”

    “怪我自己好赌，欠下赌债把女儿抵给人家了。”

    臻见此景，实感无奈无力，心中如压磐石，痛苦难堪。他想尽快解决此事，不愿再拖，于是道：“待您身体好些，您可愿随我前去报官？”

    老汉止泣叹息：“此事我本无理，如何告他？”

    “那运来赌坊也是个肮脏腌臜之地，此事他亦难全身而退。”臻在此处照顾老汉，又与之聊起运来赌坊之事，一时忘了时辰，见天已黄昏，这才告辞离去。

    卞于林间返回，见臻不在赌场，于是又去臻府寻他，仆役却道人还未回府。卞只得交待仆役：“若臻兄回来，请他在酉时前一定前往朋来客栈，多谢。”谁知酉时已过也不见人来。

    卞顾不得臻，只能收拾准备，欲独自前往林间。约莫亥时左右，卞着夜行衣前往。他见门外立着两人守夜，屋内却无灯烛，于是又上房窥探，果真听得屋内鼾声四起。

    卞欣喜，于是造出声响将门外一人引至远处击晕，又与其换了衣服回来。夜里人面难辨，他低头前来，另一人也未起疑，于是卞趁其不备亦将其击倒。

    他一开门，又向屋内吹一阵迷烟，屋内三人俱不省人事。卞走至财神像前，打上火折，见右烛台下置一八卦，坤于上。他不解其意，也无心去解，只转了烛台显出密室便进去了。

    一入门中，却是一段通往地下的石梯，石梯旁摆着几盏烛灯，只能勉强照清脚下台阶。卞三步并作两步疾行，下到石梯底端，石梯尽头到达的是一个储藏室，里面尽堆得些干柴与稻草，唯有面前一尊财神像十分显眼。

    卞凑近神像，发现此像左烛台下亦置一幅八卦，乾于上。他心情跌宕，暗自感叹：“怎料想密室之下还是密室。”边想边握住左烛台向右一转，左壁轰然，本以为应再显一室，却不料竟有暗箭射出。

    此处昏暗，观察不明，卞只靠火折微光与听声辨位勉强躲过。他边躲边往石梯逃去，却不料石梯两处墙壁也有暗箭，他始料不及，一支射穿手肘，一支射穿小腿。

    卞强忍疼痛一路往客栈方向逃去，奔逃路上，只觉肝脏脾肺如火烧般难耐，眼前事物也变得扭曲混乱，终不知怎的，一时没了意识，昏死过去。

    百日市井中，贾买下赵氏布庄的私印后，四下打听却无人知晓这赵氏布庄。奔疲一日，本无心再查，不想最后向一街边卖布的商贩打听，竟得知些消息。

    此人曾在赵氏布庄讨过活计，因此知晓一二。

    赵氏布庄由一位赵姓商人经营，本是小本买卖不为人知，后来生意做大便更名为锦绣布庄。

    贾追问到：“那锦绣布庄现在何处？”

    那人打量贾一眼，笑道：“想必您是个外地人，锦绣布庄一月前就不再经营了。”

    “因何？”

    “几月前，咱这地界出了个名叫燕行的飞贼。此人颇有本事，官府也束手无策。”此人说书一般娓娓道来，听得贾有些心急。

    “这与锦绣布庄何干？”

    “您别着急。锦绣布庄的赵家也算得上大户，自然被燕行盯上。一月来失窃不断，虽说每次损失尚小，人却不得安生，这才关了店铺，举家搬迁了。”

    “那燕行如今怎样？”

    “多亏冯县令生得妙计，不久前终是让这飞贼落网了。”此人一提冯县令，崇敬之词便溢于言表。

    贾买下他几匹布作为道谢，随后便回客栈去了。回到客栈，他几番思量：“此物算是赃物，若未归还苦主理应该归于官府才是。如今其流于市井，大抵是官府之人所为。”

    贾想那东升金银铺的掌柜定与县衙之内勾结，于是便暗中监视着那掌柜。

    至夜中不知几时，贾见晴空朗月困意顿生，此时尚不见那掌柜家有何动静，想必今夜定应安生。

    贾困顿至极，于是便要返回客栈。正欲走时，却见一人打灯跑来，急扣大门。贾霎时清醒，忙躲至一旁。来人敲几声不见开门，又一阵急扣。

    只见王掌柜缓缓开门，甚是不悦。来人忙说：“王掌柜，我是郑家仆役，我家老爷着急向您要前日收的玉佩。”

    王见是郑家仆役，态度立刻缓和。惺忪中细思一番，口中低语：“如何此时来取玉佩？”却因困顿头脑昏沉，亦无多心，仍返回房中取出一玉佩交付。来人收好玉佩，急往回赶。

    贾见此景，心中不甚欢愉，于是紧跟在来人身后。二人一前一后，正走至一半时，贾无意一瞥，见旁一推车前露出一颗人头。吓得他步下踉跄，几欲惊呼。这一出神的功夫，再向前看，郑家仆役已不知向何处去了。

    贾暗叹天不相助，只道罢了。于是走进查看那颗人头，只见车后一人扑于地，手肘与小腿被箭刺穿，伤处血已凝固。贾焦急上前探其鼻息，气若游丝，又喊了两声，见此人无甚反应，只得先将其带回客栈。