新丰元年，一股草莽的起义军出现，以快速的战法将朝廷的士兵打的溃不成军，仅仅三年，便已经吞下朝廷的半壁江山。更奇怪的是，起义军的起义理由更是浮夸，即使皇帝将这天下打理的井井有条，那些起义军却想着革命，搞一些“平等”“自由”之类的东西。这股起义军以周岭山脉为界，在拿下半壁江山之后没有继续进攻，而是在石竹城自立朝廷--“中央”，他们就是这么称呼的。而且诺大的一个王朝，没有皇帝，没有大臣，，至于仆人、婢女更是不存在，互相之间以同志相称，没有一点礼法，更没有一点尊卑。受到不少读书人的唾骂，也有不少读书人欣喜若狂，两类之间互相刁难，互相辱骂。但是不管是什么，总之，这座共和国是成立了。
新丰四年，秋天，北方的秋天不同于南方，风如铁刃，划过脸上，在水灵的皮肤也变得干皱。落叶顺着风向，在空中打个旋儿，然后在浮起，飘动，最后落在地上。路上早就是一地落叶，还有几道车辙。一个身穿大褂的男人倒在地上，书箱落在一旁，男人没有任何动作，似乎是晕了过去，也好像死了一样。另一边，承天城门门口，官兵不断地在盘问着一个个来往的行人，队伍当中一个布衣老叟，体型精瘦，面部粗糙，鼻子下榻，眼窝有些深。他来到官差面前，那官差打量了一眼，道：“来承天做什么？”“找人”“找谁”“一个老久没见过的朋友”。。。。。
相比于承天，木鱼关的气候更加恶劣，面对着远处被称为大漠的地方，要防止那个流动的王庭偶尔的进攻，为了度过冬天，王庭此时的出击掠夺相比于以往更加频繁。守关将领是武将世家常氏嫡长子--常显。那个护国几百余年，一家之岁几乎等于国祚的常家，相比于其他家族，过我常府门前，武官下马，文官下轿。一袭红衣骑着马向木鱼关缓缓行来，背后的铁枪枪尖闪动着银光，丝毫没有因为血污而暗淡。身后的士兵，不断的向木鱼关这边叫喊，应该又打了一场胜战。一个士兵手里还拿着一把银质的小刀，不断地端详，然后揣在自己的兜子里，士兵们将他们迎入关内，红衣青年从马背上下来，将缰绳递给一个兵，将自己的铁枪扔向墙边，径直走向关内的酒馆，要了一碗酒，坐在桌子上，大喊到：“小爷今天杀了几个？”“一十二个，还差六十八个人头你就完事了，哈哈哈”青年大骂道“老酒鬼，你笑个屁，老子还差六十几个就可以继续闯我的江湖了，你就一辈子呆在这狗屁地方吧”老酒鬼似乎没听到后半句，反怼道：“是啊，谁能想到天下第三，跟赌鬼打赌输了”红衣青年没搭理他，大口喝了一口酒，嘀咕道“吴小子，老子这个天下第二，在这里替你受苦受累，可千万别忘了答应小爷的那件事，不然小爷就把你的枪给撅了。”此人，江湖青年一辈中，天下第二，方得罪。而天下第三，姓吴，名祥之。
方得罪也不管什么礼不礼节的，把脚踩在桌子上，红衣下垂，衣服随风而动，倒也有几分说书先生讲的江湖儿女的感觉。方得罪瞥了一眼城头那位年轻的将军，感叹到:“人生不易啊，老子辛辛苦苦去城外，连个伍长都没能捞过来，这小子也没比我强到哪里去，我还得叫他将军！”方得罪喝了口酒，又看了一眼城头。他奶奶的，越想越气。跳下桌子，一跃而起，来到城头，姓常的年轻将军一愣，随后就被一脚踢到城外，“来，咱俩打一架，赌一坛酒的。”常来只是年轻，却不代表没有本事，但在这一下意外，的确没有反应过来，铠甲闪烁银光，整个人如同一把利剑，剑眉星目，笔直的坠向大地，烟尘四起。方得罪从她的副官身上扯下来两把军制短刀，一只脚在仙人指城头轻点，直接飞出城头，红衣洒脱如仙，脚着飞履飘向那亮光的中心“可别说我欺负你，你可是穿着明光铠呢”未至落地，红衣手中的短刃尽数砍到烟尘中的那个身影，金铁相交，铿锵不绝。
“小兄弟，醒醒。能不能听到我说话？小兄弟？”在吴祥之的感觉中，声音逐渐清晰，吴祥之似乎很是费力地睁开双眼，看向叫醒他的人，一个身着锦衣绸缎体型略显富态的中年男子正在在检查他的身体，男子身后是一辆马，车夫靠在马车的一边抽着旱烟，丝毫不在意男子的行为，磕了磕烟杆，倒出里面的烟灰，再续上新的烟斗丝。
男人看到吴祥之睁开双眼，停下了手中动作：“小兄弟，没事吧，秋天可冷，走先上车，我载你一程”男子把吴祥之拉上了马车，两人对坐，车夫拾起吴祥之的书箱，掂了一掂，然后塞进了马车里。车夫抽了一下马鞭，马车再次上路。
男人将一个水囊递给吴祥之，吴祥之接过水囊，拔出塞子倒了一口后又将水囊递回，双手一握做了个揖。“谢谢您了，要不然我可能就晕死了”吴祥之看着这位中年，“敢问先生名讳？”。那男子一直在打量这个身穿大褂的‘孩子’，听道这么一问，便答道“不用叫我称呼我为什么先生了，我就是一个商人，你叫我王掌柜就行”王掌柜顿了一下，“你这是去京城吧，怎么，现在还打算去国子监求学？我可跟你说啊，自从那个南国成立以后，多少读书人走去了南国，现在这里除了一些老家伙们整天唾沫横飞的说‘不守礼仪，罔顾天地君亲师之类的屁话以外，也教不了什么了”
自从起义军自立成为国家以后，中原这里就很少以国名称呼了，一个在南，一个在北，按照老百姓的话，还有个屁的称呼，直接就叫南国、北国。
吴祥之听着王掌柜的话，摇了摇头苦笑一下“王掌柜，我是去教书的，主要就是南国数术那个方面的”“教数术？”“嗯，现在南国那边比较注重这些东西，而且在那边我这些本领不堪大用，只能来这边混口饭吃。”
秋天的感觉就是万物肃杀，一切生机都将被秋风带走，该落叶的落叶，该入土的入土，可还活着的事物，才是更难的，幸运的话熬过去也许还有希望，等待明年的破土发芽，困难的话，可能连个落叶归根都做不到。
吴祥之收回很多思绪，不管是南国还是北国，边防战事都会很吃紧。果然，今年难过啊！“王掌柜，你觉得南国怎么样？”“你说南国啊，不太看好，南疆的势力很强，虽然比不上北方蛮子，可因为有常老将军坐镇，估计翻不起太大浪花，至于南国嘛”王掌柜思索一下“我只是一个商人，那些事情我管不着，也不想管。反正什么时候我都能做得了买卖”
吴祥之又问了一些皇城近些年的状况，一问一答。后来没有什么可以聊的，索性就坐在车里看书，而那个赶车的车夫，自始至终没有插过一句话，只是默默的抽着自己的那口旱烟。
天将晚，风愈紧，落叶越多。马车抵达了皇城，皇城的守卫在检查了几个人的文牒后，简单问了几个问题，就放王掌柜一伙人进去了。皇城气象雄伟，这是一个国家最繁华的地方，凡是所能想到的奢华在这里都有可能成为现实。华巷和宁安巷是那朝廷大臣及其家眷的住所，这里每天来往的人极多，大多人都是前来府上拜谒的，自称哪哪里来的读书人守在门口，朗声到请求某某侍郎、某某詹事指点一番。等到开门的小吏出来了，从袖中掏出几张纸递给几张写了几首小诗的纸，然后在拿出几颗碎银子，口中还道着什么麻烦麻烦，辛苦辛苦的。至于关上门之后，银子肯定有了归属，至于狗屁文章什么的，谁知道呢。
两个巷子之外的，就是一些某某亲王的府邸和富贾豪绅的庄园了，至于普通的百姓就里这些地方远一些。吴祥之在致宜巷下了马车，朝着马车作揖之后背着竹箱向巷子深处走去，而马车则朝着宁安巷的大致位置远去。
皇城如此之大，曾经也曾经历过很多事情，就像大庆时的一场大火，损失极其严重，后来新帝即位时，便安排建造了望火楼，而且除了通贯东西的水道，皇帝又另开了几个水渠，就是为了预防这些。而现在的望火楼上，锦衣佩刀，刀名唐横，是这个队伍的专用佩刀，除去破甲的能力外，用法其实更接近于剑类，锦衣横刀，皇城护卫。
在这些锦衣之中很少以名字互称，大多数是以十天干十二地支命名，但可不仅仅只有这些。丙辰站在望火楼上，盯着整个大唐，这就是他的工作，准确的来说，他其实是在盯着某些道路和人群。这样的工作乏味且无意义，相比之下外出的任务更适合他。
在大通巷的结尾，一道锐利的目光盯着那座不知名的望火楼，没有任何感情，如同雄鹰看待手持武器的猎人，它需要不断地盘旋，以最惊奇的迅速的方式刺瞎双眼，才能避免被猎人的弓箭刺穿。吴祥之打开大门，这是他与先生曾经居住过的地方，十年过去，屋子里的东西都没有丢，吴祥之倒是夸了一句应天府府衙办事还有些效率，他卷起袖子，将书箱落在桌子上，点上些油灯，开始简单的收拾屋子。
北方的木鱼关晚上令人警惕，北方的蛮人更习惯于晚上行动，而且与南方不太相同，这里总是晴朗的天气，月光清冷，寒气逼人，视线依旧可以落在极远的地方。方得罪和士兵在军营里，一身红衣在其中极其扎眼，桌子上一坛开封的酒坛里，飘出香气，但里面的酒早就见底了，方得罪抬起大腿走出营帐，老酒鬼曾经告诉过他军中夜里不许随意走动，但方得罪从来都不会在意这个，反正他又不是军中的人。来到营帐外面，方得罪找了一个地方解手，然后身躯一震，逼退了一身酒气。这就是修炼出真气的好处，只要每天相类似存钱的方式驻取真气，每天气行周天，加大这种‘存钱’的力度，偶尔拿出来用一用，还是不错的。
当然，每个人就像大小不同的存钱罐，天生决定就决定好了，还有些类似于少林僧人，把积攒的真气全部反馈于身体，肉身成圣。方得罪收了收心神，打了个哨子，一道黑影从树影中飞出，方得罪将一张纸条绑在它的腿上，黑影一闪而逝。
宁安巷的晚上是京城中第三亮的地方，第一和第二则是被称为仙人醉的烟柳巷子和紫禁城了，大小的文官都喜欢半夜出来看看景色，总是安排下人们打着灯笼立在自家的院子中，有的官员还偏偏喜欢雪，在大雪之中非要拿着鹤氅，抱着酒坛去到那湖心亭子里看雪，偶遇见他人在此，便言道他人不知我意，安之我之乐乎的屁话。
王掌柜呆在书屋里面，看着朝门口的车夫，喊了一句“道长，怎么这么晚还不睡啊，今天可是有劳你老人家驾车了”车夫走进屋子，还是一身布衣，腰里别着一个烟袋杆。车夫推门进来，看着王掌柜，道“我来是跟你说一声，明天记得给我找份差事做，最好是一个可以出去的差事，至于我这次下山的事，算老道我欠你个人情咋样？”车夫嘿嘿的笑着王掌柜站起身，披上衣服，洒脱一下“道长放心，我明天就可以给您安排，不过您还没告诉我您来皇城干什么的”车夫背着手走向没外，“别打听这些有的没的”
王掌柜一脸苦笑，这是什么事啊！一个道观的观主就这么随意的下山了？王掌柜只有苦笑，本来今天只不过是上了一趟道观求了些签，莫名其妙的带回了一个道长。想到这里，王掌柜蓦然想到今天还拉回来一个教书先生，现在想起来，那小子似乎以前在哪里见过啊。
手指交替的磕着木桌，嗵嗵的声音响起，然后戛然而止，王掌柜眼里满是怀念，似乎怀念以前自己风花雪月的生活了？“那小子，不就是总在易安身边的哭鼻子小鬼吗！”