崇祯十三年已经接近尾声。

    这一年，大明各地天灾人祸不断，陕西、河南蝗旱交替，河北鼠疫大规模流行，这让崇祯焦头烂额。

    这一年，各地农民军声势大涨。张献忠转战四川，紧随张献忠入川的五省总督杨嗣昌，会兵10万追剿张献忠，却劳师无功，兵士疲惫不堪，身陷四川无法自拔。李自成又攻占南阳全境，擒唐王，败官军，让崇祯颜面全无。锦州又被清军围困，辽东局面再次危急，大明腹背受敌，这一年的崇祯多疑、易怒，多名宫女和太监因触怒崇祯而被杖杀，宫中人人自危。

    皇极殿。崇祯高坐在宝座上，面无表情的看着下面的臣工，心中却怒火中烧。崇祯只觉得朝中大臣无能，拿不出解决问题的有效手段，只会无休止的争论。

    今天的早期，崇祯与大臣商量军饷问题。最近，远在四川的杨嗣昌和京师的洪承畴，都递来奏折，大意就是向朝廷要饷银。

    崇祯对杨嗣昌一年半都无法解决流贼，耗费朝廷无数钱粮，现在又伸手要饷银，觉得杨嗣昌是在挟贼自重，要挟朝廷，对杨嗣昌极为不满，只是隐忍不发。但洪承畴不同，没有饷银，官军明年开春后就无法按期开拔，而如今锦州告急，援军不能再拖下去了。

    “李卿，国库还能拿出多少银子？”崇祯向户部尚书李待问问道。

    李待问出班奏道：“皇上，现在国库只有10万两银子。”

    “李卿，洪卿要领大军增援辽东，如果没有饷银，官军就会军心不稳。你是户部尚书，要多想想办法。”崇祯道。

    “皇上，现在离明年的夏粮征收还有半年。微臣也想不出好的办法。” 李待问哭丧着脸。

    “三饷呢？”崇祯问道。

    “早已征收过了。” 李待问道。

    “怎么用的这么快？”崇祯道。

    “皇上，今年北方大旱，税没收上多少。官军四处平贼所需饷银甚多，加上官员和藩王的俸禄，国库早已不堪重负。若皇上不信，可以查账，臣绝没有贪污一文钱。” 李待问道。

    “朕又没说你贪污。”崇祯不满道。

    “洪卿，现在官军开拔还差多少饷银？”崇祯问道。

    “回禀皇上，还差100万两。离明年出征只有两个多月的时间，如果这100万两饷银无法拿出，军心不稳呐。”洪承畴道。

    “各位臣工，你们都给朕想想法子，这100万两饷银究竟该如何解决。”

    众臣均默不做声。

    “各位臣工，朕与你们商量一下。你们先将银两借给朝廷，数额由你们自己决定，待朝廷征收夏税后，再偿还给你们，你们看怎么样？”崇祯问道。

    崇祯等了好一会，没一个大臣出来应声。

    这些大臣都鬼精，与崇祯打交道也不是一天两天，知道朝廷现在国库空虚，钱自然是有借无还。

    “国丈大人，你深受皇恩，是不是借点银子给朝廷？”崇祯对周奎道。

    周奎乃崇祯周皇后的父亲，崇祯希望他起一个带头作用。

    周奎立即跪下道：“皇上，不是臣不愿借，实在是臣家里没有银子。如果皇上硬要向臣借银子的话，下朝后，臣就将住的房子卖掉。”

    “朕一提借银子，你就跟朕哭穷。这些年，朕赏赐你的东西可不少。”

    说完，崇祯拂袖而去。

    崇祯回到乾清宫，想到今早上朝的情形，心中腾起了一股无名火，将御案上的东西全扫到地上，怒气冲冲的道：“岂有此理！一个个深受皇恩，如今却袖手旁观！”

    宫女和太监全都跪在地上，一动都不敢动。

    “摆驾去坤宁宫。”崇祯道。

    崇祯遇到不开心的事，总喜欢与周皇后说。周皇后贤良淑德，做事谨小慎微，深得崇祯欢心。

    周皇后看到崇祯脸色不豫，问道：

    “皇上又遇到什么不开心之事？”

    “洪承畴即将领军前往辽东，但国库空虚，开拔的饷银拿不出来。朕向臣工借钱，但一个个默不做声，就连朕的好岳丈，也向朕哭穷。” 崇祯一听周皇后的问话后，立即变得怒气冲冲。

    “臣妾代父亲向皇上请罪。臣妾一定劝父亲将钱借给朝廷。”周皇后连忙跪下请罪。

    “皇后，你就是做什么？朕不是生你的气，而是气这些朝臣。他们深受皇恩，现在却不愿借钱给朝廷。”崇祯道。

    “皇上放心，臣妾一定劝说父亲借钱给朝廷。”周皇后道。

    待崇祯走后，周皇后将周奎召到宫中。周奎刚坐好，周皇后就劈头盖脸骂了他一通：“皇帝向你借钱，你却当面哭穷。我们周家深受皇恩，与皇家休戚与共。你作为国丈，不愿借钱给朝廷是何道理？”

    “娘娘你是冤枉臣了。臣如果家中有钱，哪里会不拿出来借给朝廷？现在，我们周家一日只吃两顿，你那两个小侄子也都饿瘦了。”周奎跪下干嚎道。

    周皇后很是无奈，连忙将自己的父亲扶起。

    “父亲，你是什么样的人，女儿知道。家里拿出个1万两不是难事。这样好了，我给你5000两银子，你再拿个5000两，凑个1万两。你是皇上的岳丈，你带头借钱给朝廷，其他大臣也会效仿，也能解皇上燃眉之急。”周皇后道。

    周皇后拿出这些年攒下的例银，加上一些首饰，凑够5000两，交给了周奎。周奎眉开眼笑的走了。

    周奎回到家后，将自己的两个儿子召到身边，对他们说：“皇上要求我借钱给朝廷，你们说，该借给朝廷多少？”

    “父亲，我们家也没钱。借给朝廷，铁定是要不回来的。不借！”两个儿子异口同声道。不愧是深受周奎影响，两个儿子也是一毛不拔的铁公鸡。

    “皇后给了我5000两银子。”周奎道。

    两个儿子一听，立即喜上眉头。

    父子三人商量后，最终决定从周皇后的5000银子中，拿出1000两借给朝廷。

    第二天早朝，周奎向崇祯表示，愿意借给朝廷1000两银子。其他大臣见家财万贯的周奎也不过借给朝廷1000两银子，其他大臣有样学样，除了户部尚书李待问借出2000两外，其他大臣没一个人的银子超过1000两。

    周皇后在听到自己的父亲周奎只借给朝廷1000银子，实际上一分钱也没拿出来，还贪墨自己4000银子，很是无奈，她不想让自己的父亲成为笑柄，只好装作不知，这让周奎高兴不已。

    大臣借给朝廷的银子，加起来不到10万两，崇祯不得不从自己的内帑里又挤出50万两银子，至于剩下的，崇祯以提前征收三饷的名义向百姓摊派，崇祯的做法再一次引起百姓的不满。

    崇祯的做法，自然被闯军秘间科探知。在宋献策的领导下，闯军宣教科再次开足马力，抨击朝廷腐败，皇帝无能，大臣一个个富的流油，却只借给朝廷一点银子，而各地藩王，更是富可敌国，随便一个都能拿出100万两银子来。

    崇祯听到这个消息后，大为光火，下旨训斥大臣和各地藩王。而大臣和各地藩王自然集体向崇祯哭穷，说是逆贼的诬陷，目的是想离间大臣、宗室和皇帝的关系，败坏朝廷声誉。崇祯明知道这些大臣和藩王在狡辩，但又无可奈何，最后不了了之。