“桂英，从这里看，视野更加开阔，可以看的更远。你看远处，百姓正在各级官员的带领下修建水利设施。”李弘基站在一处高地上，指着远处的人影，对身旁的高桂英道。

    李弘基已定于12月27日领军出征襄阳，新年是注定无法与高桂英一起过的，于是在出征前夕，邀请高桂英一起去南阳城外，看看闯军治下的南阳城外百姓又是一种什么样的生活。

    为了不引人注目，李弘基和高桂英都换上便装，就连李双喜这些亲卫，也都一身便装。

    “这些年一直东奔西跑，又忙于各种军需物资调拨，又经常在大山里，哪有闲工夫看这乡野风光。”高桂英感慨道。

    “如今闯军诸事正步入正轨，很多事情可以让下面的人去做，用不着亲力亲为，夫人有时间可以出来看看。”李弘基道。

    一路走来，在元帅府的运筹下，南阳正发生可喜的变化。李弘基感触最深的就是，南阳城周边很多荒地都逐渐被开垦出来。

    当初，李弘基领兵围攻南阳时，由于常年大旱，又加上刀兵四起，南阳城周围十室九空，很多地方都被枯黄的野草掩盖。但今次，李弘基发现，虽然离春耕还有一段时间，但很多地方的荒草已经被烧掉，一些土地被翻耕，一些地方盖起了茅草房，俨然成为一个个的村落，这让李弘基非常欣喜。

    南阳要想恢复生产，人口是一个大问题。

    李弘基采取一系列措施，包括发放农具，提供耕牛和种子，招募流民垦荒，承诺土地归其所有，成效正逐渐体现出来。

    “夫君，当初我来南阳城的时候，周围一百里看不到多少人烟。仅仅两个月，出现了一个个村落，太让人感到意外了。”高桂英道。

    “大旱，兵灾，百姓想活下去，不得不离乡背井。城里情况要好些，城内多少安全还有保障，城外，不管是官军还是义军，百姓多多少少受到影响。虽然我军秋毫无犯，但乱兵岂能放过百姓。百姓为了活命，自然要逃亡了。”李弘基感叹道。

    “兴，百姓苦，亡，百姓苦。只要战乱一日不结束，百姓就过不上安稳的日子。”高桂英道。

    “夫人说的极是。我希望早日结束这战乱纷争的日子。”李弘基道。

    “夫人，我们随便去一处村落，看看百姓生活，如何？”李弘基接着道。

    “我也有此意。”高桂英道。

    高桂英自幼习武，但并不出身高门大户，过的也是普通人的生活，虽然这些年一直追随李自成过着刀口舔血的生活，但内心深处同情百姓，多次劝说李自成不要滥杀无辜，很得闯军上下的喜爱。

    李弘基一行走向一处村落。此时，众人并没有骑马，而是将马留在离村落一段距离的地方，步行前往小村落。

    远远望去，这处村落稀稀疏疏数十户人家，人口不过一两百来人。房子大部分是用茅草匆匆盖成，仅能遮风挡雨。村里只有三四个老人在家门口晒着太阳，七八个五六岁的孩童在追逐打闹，玩的非常开心。

    当李弘基一行走进村子后，孩童看到一下子多了这么多的陌生人，吓的全躲进了屋子里。由于村子乃新建，并没有狗吠声，一切都是如此的安静。

    李弘基仔细打量着村民的房子，大部分房子建造非常简单，仅用几根木头做柱子，然后用草帘隔开一个房间，一间用作卧室，另一间用作伙房，可以看出，这户人家人口不多，只有两三个人。

    李弘基也发现，有几处房子全用木头搭建，条件要比大部分人好的多。这让李弘基大感好奇。

    李弘基看到附近有一位老人正在家门口晒太阳，而且他家的房子正是用木头搭建的。这位老人大概六十多岁，须发皆白，但精神矍铄，与其他常年累月与土地打交道的老人不同，这位老人身上很干净，有一股书卷气，就像一个私塾先生。

    李弘基走了过去，对老人道：“老人家，向你打听一些事情，这个村落我以前没有见过，好像是最近才起的？”

    “这位小哥说的不错，这个村子才出现一个月。”老人道。

    “听口音，老人家好像是陕西那边的人？”李弘基道。

    “小哥说的不错，我的确的陕西人。我们这个村子，大部分都是陕西人。”老人道。

    “那老人家怎么来到南阳？如今天下不太平，从陕西到河南的路可不好走。”李弘基道。

    老人慢慢说起来自己的经历。

    原来，老人是陕西延安府人，有两个儿子，家里有几亩地，又是村里的私塾先生，日子还过的下去。但这几年，陕西出现大旱，官府无视百姓饥苦，饥民纷纷揭竿而起，官军和义军又相互厮杀，老人家里也遭到兵灾的洗劫，不得不与家人带上一些细软，辗转流落到了南阳。

    李弘基听了不禁汗颜，这些年，闯军一直在陕西与官军厮杀，虽没有波及到延安府，但追剿闯军的官军军纪败坏，自然也趁火打劫，顺便洗劫了沿路百姓。官府自然知道官军的暴行，但发不起军饷，只好睁一只眼闭一只眼。

    老人又说起自己举家流落到南阳，正好遇到闯军大量招募流民垦荒，又为流民提供农具、牛和种子，于是就拿出一些钱，请人帮忙在南阳城外建了这座房子。他的两个儿子，小儿子跟他读了几年书，现在元帅府做事，日子总算安稳，大儿子在闯军的支持下，开垦了不少荒地，准备明年春耕后种上粮食，也算在南阳安定下来。

    李弘基听了老人的话，与高桂英对视了一眼，心里非常开心。自己的各项举措都落到实处，这让他对未来更有信心。

    老人又说起，村子里基本都是些因战乱流落到南阳的陕西和湖广流民，这些流民中的男子，除了一些参加闯军的各项工程外，大部分在南阳周围忙于开垦荒地，等待明年春耕后种上粮食，心里才踏实。

    虽然闯军目前正大量招募人手兴建工程，但这些流民也知道，工程总有做完的一天，而土地才是根本。因此，在考虑得失之后，自然会做出有利于自己的取舍。

    李弘基又和老人说了一会儿话，然后告辞离开。当李弘基一行走远之后，先前躲进屋内的孩童，又跑出来玩闹。

    岁月静好。