萱姨娘落入娼楼之前，有个姓周的未婚夫，后来萱姨娘的父兄——大董掌柜都出了事，萱姨娘还被舅母卖入烟花之地，污了名节，周家就悔婚，索要聘礼。

    自然是要不回的，还让旁人知晓聘礼是周家祖传的一支珠钗，流光溢彩，价逾千金。

    后来珠钗辗转落入曾家手里，有人看见曾二老爷的宠妾郦姨娘戴过。

    因为招摇太甚，压了正室夫人的风头，被逼着去栖云庵跪经十日才消停。

    至于这簪子怎么从郦姨娘妆匣里落到萱姨娘手里？还要问萱姨娘本人。

    奸情确凿，奸夫待定，周阙余的嫌弃的最大，曾二也有可能。

    杜若以为萱姨娘会啼哭求饶，谁知道人家趾高气扬，半点没把裴大掌柜放在眼里。

    “珠钗是周相公从曾家赎出来送予我的，本就是我俩的定情之物，再归原主罢了。”

    裴柏舟气得浑身颤抖，指着萱姨娘说不出话来。

    一旁的管家也愤懑：“姨娘好狠的心肠，居然想害死老爷，忘了当初在春风院，你被老鸨打得遍体鳞伤，是谁掏银子赎你出的火坑……”

    “呸！谁要他多管闲事，那天原本周相公要来，我好不容易才求了鸨母帮我演一场苦肉计，半道上杀出他这个老泼材，坏了我的好事不算，还色迷心窍，强纳了我的清白身子做妾，胡子都一大把，半截身子都入土的老东西……老不知羞！”

    劈头盖脸一顿咒骂，骂得众人面面相觑。

    裴柏舟自认是做了一桩救人于水火的好事，被爱妾几句话翻转成“见色起意”，倚财夺人之妻。

    看萱姨娘的声气，这怨念早就积压在心，一朝得势便要爆发。

    杜若不忿，嗤笑萱姨娘自欺欺人：

    “你那位周相公对你一往情深，又怎忍心看你堕入火坑？未出阁的姐落到娼楼，就算没接客也污了闺誉，还要你跟老鸨龟奴演戏卖惨，他才肯掏钱赎人？”

    裴柏舟面有怒容，指责萱姨娘：“当年我赎你回来，并没有马上纳你为妾，还托了媒人为你张罗婆家，你那周相公若有意，上门来说，我必定不会扣着人不放……”

    萱姨娘气得面色涨红，这口怨气她憋了整整十年。

    裴柏舟当年确实帮她张罗过婆家，可那都是些什么样的人家，要么穷，要么丑，要么腿脚有残疾，她堂堂董家大姐，爹娘娇养着长大的心尖肉，姿容出众，心高气傲，岂肯下嫁这种腌臜人家？

    她认定裴柏舟居心不良，想用这些歪瓜裂枣逼着她绝了嫁人的心，乖乖留在裴家做侍妾。

    却不想想她今非昔比，父兄双亡亲族反目，还被卖入娼楼污了名节，稍微有点名堂的人家都不会娶她为正妻。

    她觉得低到尘埃里的那些亲事，还是裴柏舟私底下许了八抬嫁妆，还承诺不要她的三千两身价银子，男方贪财才肯应允。

    裴柏舟宠了眼前人十年，今日才懂她心中愤懑，无力跌坐在罗汉椅上，颓然叹气：

    “萱娘，你若嫌我，当日就不该自荐枕席，陷我于不义，我当日赎你并非贪图美色，是念着跟你父兄的香火情，又怜你被鸨母打骂折辱……你今日这般，想必是当日那位周相公又回来了吧？十年来他对你不闻不问，你岂能轻信了他，对夫主下毒手？”

    萱姨娘傲然不屑：“往日种种，各说各理，周相公他确实回来了，但我并没有对你下毒手，这是污蔑。”

    杜若打断她：“你的丫鬟钱串儿，说她要嫁给一位姓周的相公当侍妾，不会就是你的这位周相公吧？”

    萱姨娘不语。

    杜若了然，那丫鬟不过是摆渡的筏子，专给主子遮掩奸情。

    杜若想不通，这萱姨娘是外公从娼楼赎的姐儿，卖身契稳稳锁在裴家的箱子里，衙门还有存档文书，裴家提脚就能发卖她，哪来的底气嚣张？

    周相公十年前救不得她，十年后长了本事？

    心有疑惑，杜若诈唬她：“既然萱姨娘你心不甘情不愿，我外公也不强人所难，裴管家你去喊个人牙子进来，把姨娘远远发卖了吧。”

    “你们敢！”

    萱姨娘惊怒羞恼，瞪着杜若，又看着裴柏舟，厉声威胁：

    “姓裴的！你一介商贾，为了一个克碍至亲的外孙女已经得罪了曾家，还想再得罪周县公吗？”

    裴柏舟惊讶：“周县公？”

    上元县公是乔守安，何时又冒出一个姓周的来？

    萱姨娘满面春风，爆料说乔县公“违逆”曾家，已经被罢黜，新来的县公就是周阙余，她昔年的未婚夫。

    “周相公因为你倚财强纳我为妾，面上无光举家搬离上元，前年中了举人，本来是在江宁府衙做属官，这次得曾家大老爷赏识，破格提拔为上元县公，裴柏舟你活了一把年纪，该当知道富不与官争。”

    萱姨娘洋洋得意，裴柏舟如遭晴天霹雳，知道这祸事酿成，已经不是他不追究就能罢休。

    当年他纳萱姨娘之前，知会过周阙余母子。

    周家祖上是官宦人家，到了这一代因为周阙余的父亲早亡，家道中落。

    周阙余被寡母督促着日夜读书，十八岁中了秀才，跟董家的大姐萱娘定亲，过了聘礼，立了婚书。

    两人自幼相识，勉强也算青梅竹马，董家破落以后，周阙余想把未婚妻接到家中，去迟了一步，人已经被卖进娼楼。

    董大姐虽是商贾之女，姿容学识都不错，在上元颇有名气，老鸨觉得奇货可居，捂在手里慢慢调教。

    周阙余想赎她，倾家荡产都办不到，就算能办到，他的寡母也绝不肯答应。

    周母绮年丧夫，含辛茹苦养大了儿子，一表人才还中了秀才，心里已经把儿子捧上了天，肯答应跟董家这种商贾做亲，图的就是钱财，董家可以资助未来女婿“举业”。

    人有旦夕祸福，董家时运不济破落了，相中的儿媳也流落娼门，没有一根绳子吊死殉节而是腆颜苟活，在周母眼里已经是“恬不知耻”，平白污了自家儿子的好名声。

    这位准婆婆一边勒令儿子不得跟董大姐藕断丝连，一边给儿子另寻了一位富绅的幺女为妻。

    裴柏舟登门的时候，周母已经在看黄历挑吉日，给儿子预备大婚当日的喜服。

    萱姨娘也是在人群中亲眼看见情郎骑着高头大马、胸前戴着大红花迎亲以后才彻底死了心，当晚就爬上裴掌柜的床。

    裴柏舟以为她是心甘情愿以身相许，哪知道她心里积压了这么多怨气，到了要谋杀亲夫的地步。

    如果真像她所说，周阙余要来上元当县公，事情会更加棘手。

    无论是为了报当年的“夺妻之仇”，还是奉承赏识提拔他的曾大老爷，他都不会放过裴家，不会放过杜若。

    他这人还没有走马上任，已经开始草菅人命，裴家早上派去焦溪接人的马车，如果不是温子翁机警，哪里还有命在？

    那伙人阻挠温子翁来诊病的目的，就是想要裴柏舟的性命。

    这些都还罢了，摆在眼前的是怎么处置萱姨娘。

    寻常人家遇到这种事，一是报官，二是发卖，三是送庵堂。

    报官裴家没有确凿证据，断案的人又是她姘夫，赢不了还惹一身麻烦。

    杜若主张发卖，这萱姨娘就是那种“斗米恩升米仇”的白眼狼，当年没有裴柏舟一掷千金赎人，她必然陷在娼楼，迎来送往受苦，哪里能像现在这般呼奴使婢恃宠生娇？

    既然不识好歹，卖去漠北疆南人烟稀疏之地，给目不识丁的粗胚当女眷，看她还怎么作妖。

    “外公，周阙余既然投了曾家门下，不管有没有萱姨娘这回事，他都不可能放过我们……”

    言下之意，有仇要当场报，免得被反咬。

    裴柏舟沉吟半响，吩咐管家：“送萱姨娘去栖云庵，没有裴家的人去接，不得出庵堂一步。”

    杜若呵呵，栖云庵那种八面漏风的地方，能管得住萱姨娘？这跟纵虎归山有区别？

    裴柏舟发落完宠妾，又让两个婆子拖出金串儿，“交给东四巷的甄七娘。”

    杜若惊咦，外公没她想的那般懦弱么，这甄七娘是城中凶名远扬的老鸨，落到她手上的姐儿再怎么寻死觅活，最后都乖乖接客挣钱。

    金串儿口口声声说要嫁给周阙余做侍妾，裴家把她卖到见不得人的去处，看看姓周的救还是不救，只要周阙余肯出手，就能证明萱姨娘的话不是胡乱攀扯。

    钱串儿到了这时候，终于晓得怕了，她的卖身契在萱姨娘手里，以为奉承好了萱姨娘就能得自由，忘了萱姨娘自己还是奴藉。

    她被堵住嘴，捆了手脚，扔上一辆青布马车。

    娇滴滴的姑娘落到私窠子，没有周阙余的人出面交涉，最多三天她就得挂牌接客。

    萱姨娘院里的其它丫鬟婆子唯恐被牵连，七嘴八舌地说起她的丑事，大部分都是鸡毛蒜皮落井下石，只有一个管婆子攥着实锤。

    说“周相公”跟她的侄女婿是街坊，前一阵子周家派仆役回来修缮祖宅，闲聊的时候说起家事。