周家举家搬离上元城，日子有苦有乐。

    “苦”的是周阙余娶的那位富绅幺女病入膏肓，没几日好活了，膝下只得一女，由周老太太教养。

    “乐”的是周阙余正值盛年，贵为举人又仕途畅达，想要嫁女给他当续弦的数不胜数。

    周阙余却把上门提亲的人一概推了，偷偷摸摸找到萱姨娘，说当年是逼不得已才另娶富绅幺女，如今官运畅通，能自己当家做主了，想跟萱姨娘重修旧好，娶她当续弦夫人。

    这画饼有点大，难怪萱姨娘动心。

    一边是给胡子一把的商贾当侍妾，一边是给青梅竹马的官人做正妻，差别境遇一个天上一个地上，都不需要周阙余怎么忽悠，萱姨娘就鬼迷心窍了。

    裴柏舟把人送去栖云庵，就是为了试探周阙余的态度，究竟是恋奸情热，还是不闻不问。

    如果是后者，裴家就悄悄把萱姨娘处置了，眼不见心不烦。

    如果是前者，事情就比较麻烦，当年那笔糊涂账要重头算起，周阙余不会承认自己窝囊凉薄，只会把锅甩到裴大掌柜头上。

    裴家在上元有点名望，终归是商贾门第，俗话说“破家的县令、灭门的府尹”，富不与官争是千古教训。

    裴大掌柜为了救外孙女，怼上曾家是不得已，谁曾想后院也起火。

    气怒之下，裴柏舟的喘疾越发重了，即便有温子翁悉心调治，人也瘦了一圈。

    杜若日夜侍奉汤药，心里很内疚，知道是自己牵连了外公。

    那些人费尽心机指使萱姨娘下毒，不外乎是想断了她的后路。

    她已经跟渣爹继母绝亲，偌大的上元城，除了裴府几无她的容身之地，一旦裴柏舟有个好歹，她身边的豺狼魔怪一涌而上，骨头渣都不会给她剩下。

    萱姨娘被赶出裴府的第十天，周阙余接替乔守安出任上元县公，曾府摆宴款待。

    陆东元也出席了，新的身份是南都“提刑官”，奉命巡查治下州县刑狱诉讼。

    杜若派管家告知他裴府近日的祸事，他只回复三个字“知道了”，懒洋洋冷冰冰，气得杜若想骂人。

    还没骂过瘾，管家又说起钱串儿的事。

    这倒霉丫头进了甄七娘开的倚红院，一开始寻死觅活，恐吓鸨母龟奴说自己是新任县公未过门的侍妾，谁敢胡乱磋磨摆布她，当心吃不了兜着走。

    甄七娘不想担干系，派人去给周县公送信，却被衙役乱棍打了出来。

    周家老太太还让婆子出来詈骂：什么娼妇人家，再敢胡乱攀扯，全都拘来县衙跪火炭。

    甄七娘气恨，当晚就把钱串儿洗剥干净，卖给两个外地来的豪客“开苞”，折腾了她一整晚上，几乎去了半条命。

    杜若对钱串儿的事不关心，问管家萱姨娘怎样了？

    裴家送她去栖云庵的时候，还跟了两个精壮婆子，白天黑夜盯着她，只要发现她跟周阙余背地里勾搭，就告知裴府。

    迄今为止，尚无动静。

    杜若不觉得周阙余对萱姨娘还有什么“旧情”，这种趋炎附势利字当头的渣男，骨子里凉薄自私，甜言蜜语诓骗萱姨娘毒杀亲夫，事成了拿她顶缸，事败了杀她灭口。

    萱姨娘已经二十六岁，容貌风韵尚在，终究比不得十年前，单论曼妙娇俏，还不如她的丫鬟金串儿。

    周阙余对金串儿的死活不闻不问，对失去利用价值的萱姨娘也好不到哪儿去。

    续弦当夫人？

    杜若想不通萱姨娘哪来的自信和勇气，凭她如今这般，周阙余肯纳她当妾室都难，遑论正妻？

    撇开这些烦心事，三月的春光醉人心扉。

    杜若因为外公的病，时不时要帮忙查看四海布行的账本，进货和销货她也得操心，生怕躲在背后的坏人一计不成又生奸计。

    晚霞漫天，她在院子里摆了案几，一本一本看得聚精会神。

    一阵细风袭来，似雪梨花在枝头窣窣摇曳，有几瓣飞到杜若的发髻上，被人轻轻捡起。

    杜若抬头，转脸，看清站在身后的人是陆东元，打从报恩寺回来，他甚少露面。

    别人以为他没了乔守安这座靠山，灰溜溜躲回江宁府，谁知他居然成了五品的提刑官，比七品的县公高出两级，又主理刑狱诉讼，只要有他在上元县，周阙余就掀不起大风浪。

    曾家主恶仆刁，坏事做尽，嘴里嚷嚷着不惧王法，心里怎么可能不怕？

    连日来龟缩不出，对陆东元恨之入骨，偏他还和杜若走得近，为了她几次怼上曾府。

    杜若猜测，周阙余现在对萱姨娘不闻不问，又坐视金串儿堕入娼门，除了秉性凉薄，还因为忌惮“陆提刑”。

    一旦被陆东元抓住把柄，他和他背后的主子都死定了。

    梨花树下，陆东元穿一身月白色的袍服，腰间挂着琉璃玉佩，长身玉立，风姿俊逸，嘴角噙着一抹戏谑的笑。

    杜若看得发呆，丫鬟千雪推了她几下都没察觉。

    陆东元促狭地摇晃头顶的梨花枝，雪白的花瓣簌簌飘落一大片，砸得杜若回过神来，讪讪打招呼：

    “陆提刑来了……有事吗？”

    陆东元从头到脚打量她几眼，刮着她的鼻尖揶揄：

    “杜姑娘，你还在给曾大公子守丧吧？穿得这模样，真不把曾家放在眼里？”

    杜若气闷。

    她现在只要出门，就得换上乌漆嘛黑的裙衫，素颜素钗，笑不露齿，板着脸装寡妇，憋屈得不行。

    在自己的院子里，她懒得委屈自己，早早换了一件浅碧色绉纱氅衣，袖口、领口都用银缎滚了两层镶边，下摆疏落绣着几朵雪白的栀子花，脑后也簪着栀子花，活泼又清爽。

    陆东元的眼神明显是欣赏的，杜若也没耐心伪装，托着气鼓鼓的腮抱怨：

    “曾大公子死都死了，我又不认识他，平白撞了一回棺不算，还要替他戴孝三年，凭什么呀？没天理！”

    陆东元似笑非笑地看着她：“不认识曾大公子？”

    杜若一怔，瞬间回神。

    原主不但认识曾大少，还是人家的迷妹，她穿来了必须保持人设一致，咬牙吃哑巴亏。

    她气哼哼地皱皱鼻子，推开身前的账簿，问陆东元怎么有空过来了？

    “你外公的喘疾，好了没有？”

    “差不多算好了吧，那个摔断腿的车夫还打着夹板，起码得两三个月才能痊愈。”

    “我去现场查看了，车轴榫眼被人用锯子锯过，只要车速过快就会折断，下坡路一马平川，速度不受车夫掌控，就被颠翻了。”

    能在车轴上做手脚的机会有两次，一次是在裴家的车马房，二是在城外十里的徐家茶铺，车夫曾经在那里喝茶歇脚。

    经过萱姨娘的事，杜若也不敢说裴府之内铁板一块，马车到底是在家里就被动了手脚，还是出了家门才被暗算，都有可能。

    丫鬟千雪端上来什锦糕、桃花糕，又上了一壶雨前茶，摆在石桌上。

    杜若招呼陆东元坐下，一边吃一边聊萱姨娘下毒未遂的事：

    “外公说这是家丑，不宜外扬，又不想得罪周县公，把人送去栖云庵吃斋念佛，两个婆子跟着看管她，还没发现周阙余过去。”

    陆东元轻笑，“我这个五品提刑官在这里盯着，他怎么敢过去？萱姨娘被你外公撵出裴府就成了一枚废棋，不被杀了灭口就是天大运气。”

    杜若深以为然，看着陆东元狷傲狭长的凤眼，问出心底的疑惑：

    “听人说你跟曾家大公子是挚友，该偏帮着曾家才是，怎么处处挑人家毛病？”

    “我是帮理不帮亲，曾曜跟我交情深厚是一回事，他的家族跋扈骄横又是一回事，做了坏事就要受到惩罚，官高爵显也不能例外。”

    杜若啧啧，“万一你没能扳倒人家，反被人家使了绊子，怎么办？”

    “依王法办，曾家是大胤的豪族，却不能一手遮天。”

    杜若叹气：“是遮不了你的天，能遮住我头顶巴掌大的天。”

    打从穿越过来，她每天担惊受怕，好几次徘徊在死亡边缘，憋屈无比。

    陆东元谑笑：“女子以夫为天，杜姑娘你找一个曾家遮不住的人罩着你，就不怕别人欺负了，如若姑娘不嫌弃，在下愿当护花之人。”

    杜若被撩得毫无防备，面颊微不可查的红了红，呸他一声“无耻”，不再陪他闲话，躲进闺房里。

    隔着一扇纱窗，她贼溜溜地继续偷看陆东元，印象中这家伙并不唐突孟浪，刚才那番话是随口一说，还是早有此心？

    晚霞绚丽，绕过裴府黛色的院墙，逶迤斜照在陆东元脸上，一派从容淡定，好看地让人挪不开眼。

    杜若一不留神，让窗户发出了“嘎吱”声，惊得她赶紧躲开，生怕陆东元察觉自己在偷看。

    她装模作样地拿起针线，胡乱摆弄几下，丫鬟千雪悄悄跟进来了。

    “二姑娘，陆公子……走了。”

    “走了罢了，这种人最好永远别来！”

    千雪欲言又止，讪讪瞥了主子一眼，硬着头皮劝说：

    “二姑娘，我觉得陆公子人挺好的，这阵子他忙前忙后，帮了咱们好几次……”

    “他那是趁人之危！”

    杜若气哼哼，这不是陆东元第一次撩她，在报恩寺的时候，他就敢在禅院里脱她的亵衣，虽然本意是为了帮她避祸，可那是亵衣啊亵衣啊。

    让杜若没想到的是，千雪这死丫头居然把陆东元撩她的话学舌给裴柏舟听。