裴大掌柜当场就不淡定了，巴巴赶来外孙女的院子，摆事实讲道理，力证陆东元是难得一见的如意郎君。

    “若娘啊，你顶着望门寡的身份，不知何年何月才能摆脱曾家的挟制，就算他们信守承诺，戴孝三年之后就放过你，那时候你也十八岁，误了花期……”

    如果曾家不依不饶，杜若要么横死殉节，要么孤老终身，哪比得上嫁给陆东元？

    凭“陆提刑”的才貌家世，就算是做妾室也是人人艳羡，巴巴上赶着。

    杜若理解不了外公的脑回路，呵呵推脱：“人家就随口一说，您老还当真了。”

    “丫头，陆公子若非对你有意，岂会一而再地帮你？”

    “他贵为五品提刑官，本来就该为民做主，我是民，他护着我天经地义。”

    杜若耍赖，一头钻进被子里，无论外公说什么都不听不听。

    其实还是听进去了，外公的话归纳起来不外乎就是陆东元才貌出众，家世显赫，肯为她出头也有本事为她出头。

    虽然整个上元城的人都不清楚“陆提刑”有什么靠山，单凭他敢在城中怒怼曾氏还安然无恙，就可知他非一般人物。

    杜若是“望门寡”，八字是“蘸水桃花”，敢要她的人家寥寥，能攀上陆东元是天上掉馅饼，必须捡起来吃掉。

    只要她被陆东元庇护在羽翼下，曾府再不甘心，也不敢轻举妄动。

    少女慕艾，动辄吹皱一池春水。

    杜若等外公一走，翻身下床，坐在窗前托腮想心思。

    柳梢上的浮云徐徐退散，一勾弦月还没来及升起，满天繁星似碎钻般璀璨，星辉与城中万千灯火交织，迷乱人眼，却迷乱不了人心。

    杜若很清楚陆东元一再试探，是真的有意纳她为妾，正妻是不可能的，她有自知之明。

    裴大掌柜能接受她“做”，可此杜若非彼杜若，她真的做不到啊做不到！

    一整个晚上，杜若都在梦里颠来倒去。

    梦中有大片的梨花怡然盛开，陆东元站在花树下，一头墨黑色的长发用白玉冠束起，眼角有轻俏的笑意，如同十里春光一般明媚，几乎能甜到人心底去。

    杜若酣然陶醉，却被千雪推醒了，丫鬟满脸惊惶：

    “二姑娘快醒醒！家里出大事了……”

    生死无大事。

    萱姨娘死了，不是死在栖云庵，死在裴府大门外，一根麻绳勒颈，面容狰狞。

    没等杜若想明白，裴柏舟已经被县衙的人带走，罪名是逼死妾室。

    杜若喊来在栖云庵看管萱姨娘的两个婆子，问人是怎么逃出庵堂的？

    萱姨娘天亮被发现的时候已经死挺，说明她是昨日戌时之前，城门关闭之前溜回上元城了。

    两个婆子吓得魂不附体，说昨日午膳吃麻椒鸡，那汤鲜美就多喝了一碗，稀里糊涂倒在草窠里睡着了。

    醒来的时候天已经黑透，萱姨娘也不见了，妙霞、妙音两位师太担心出事，领着十几个尼姑找遍栖云庵，连跟头发丝都没找着。

    俩婆子无奈，匆忙下山给裴府报信。

    城门紧闭，她们进退两难，站在城墙根下捱了一夜，天亮以后雇了辆马车，回到裴府就撞见萱姨娘的死相。

    杜若一听就知道俩贪嘴婆子被算计了，栖云庵再怎么表里不一，那也是吃斋念佛拜菩萨的清净地，她们想开荤吃麻椒鸡只能偷偷摸摸。

    多半是去山腰哪个避人的山洞里，被下药睡着了算运气好，一睡再不醒都有可能。

    俩婆子知道闯了大祸，又是哭诉又是磕头，吵得杜若心烦，问她们那麻椒鸡萱姨娘吃了没有？

    如果鸡被动了手脚，没道理只这俩婆子中招，萱姨娘也得昏过去才对。

    其中那个瘦婆子吃得少一些，说亲眼看到萱姨娘也在山洞里睡着，醒来的时候人就不见了。

    “怨老奴贪嘴！老奴该死！”她啪啪自打耳光，后悔不迭。

    “去栖云庵以后，萱姨娘有没有什么不对劲的地方？”

    “没有，就每天闷声不吭地吃斋念佛，听妙音师太讲经。”

    “她没试着联络什么人，也没人去庵里找她？”

    婆子们摇头。

    杜若相信她们没说谎，但不信萱姨娘这般淡定，如果真这般淡定，说明她一入庵堂，就有人联络过她，给她吃过定心丸了。

    栖云庵有老少一百多个尼姑，香火鼎盛，给萱姨娘传递消息的人可能是尼姑，也可能是某个香客，一个眼神，一个纸条就能搞定的事情，防不胜防。

    但杜若相信，像萱姨娘这种女子，虚荣又自以为是，一心等着“周相公”娶她当续弦夫人，断不可能投缳自绝。

    反倒是周阙余这个渣男，利用萱姨娘杀人不成，反杀她灭口，还用她这条命诬陷裴府。

    即便萱姨娘只是个从娼楼赎出来的姐儿，是上不得台盘的侍妾，终究是一条性命。

    她吊死在裴府大门外，众目睽睽满城风雨，事情想按也按不下去。

    裴柏舟身为夫主，“凌虐妾室致其悲苦自尽”，轻则罚银子，重则打板子。

    杜若一边让人去给跟陆东元送信，让管家去打点衙役官差，不让外公吃了眼前亏，一边又让人去买棺材，等仵作验尸以后收敛萱姨娘。

    正忙乱着，一个四十开外的妇人披头跣足，哭嚎而来：

    “我苦命的外甥女啊，你怎么就这么狠心去了，撇下舅妈我孤苦伶仃啊，没天理王法了呀，老天爷要打雷劈死你们这些黑心烂肚肠子的呀，舅妈来迟了呀……”

    杜若一怔，“舅妈”什么梗？

    整个裴府的人都知道，萱姨娘之所以流落娼楼，原因就是她那位贪财的舅妈，区区一百两银子就把她卖进春风院。

    现在萱姨娘死了，她哪来的勇气蹦出来充娘家人？

    奇葩总是有清奇的脑回路，这位“舅妈”穿一身葛布麻裙，插着赤金簪子，骂人的花样就没重复一句，嗓门清亮悠长，哀戚一唱三叹，戏台上的名角都甘拜下风。

    杜若觉得污耳朵，刚要让几个婆子把人按住，陆东元骑马赶来，身后跟着周阙余和裴掌柜。

    老人家大病初愈，又上了年纪，脚步趔趄跟不上，推着他的衙役收了裴家的银子，暗中搭把手，倒也没真的摔倒在地上。

    管家也上前搀扶，周阙余皱眉，忍着没说什么。

    这是杜若第一次见到“周县公”，形貌俊朗，正当盛年，通身都是读书人的儒雅气派。

    可惜，一开口就坏了气场。

    他咬定萱姨娘的死跟裴府有关，是裴柏舟“逼死妾室、败坏风化”，要按《大胤律》杖责三十，以儆效尤！

    杜若气得咬牙。

    外公喘疾缠身一把年纪，三十板子认真打下去，不死也得半残。

    萱姨娘蠢死了她自己不算，还连累裴柏舟，早知这般，当日就该把这个贱人发卖去漠北，再不会有眼前的麻烦。

    陆东元是“提刑官”，职权和官阶都高过周阙余，他喊来县衙的仵作，问他验尸结果。

    “禀大人，这女子确实是被勒颈而死，身上也没有其它伤痕，确定是自缢身亡。”

    杜若不服反诘：“几位大人，萱姨娘一个弱女子，她怎么独自逃出庵堂，独自下山进城？分明是有奸夫接应，诬陷裴府。”

    她让人把当日从萱姨娘房中搜出的男子鞋袜、香囊、玉佩，连同那支价逾千金的珠钗全都拿了出来，展示给众人围观，把山奈、泽漆和野蔷薇花粉可让喘疾病人窒息而死的秘密也曝光人前。

    裴柏舟主张和气生财，忍一时天高海阔，杜若不这么觉得。

    这新任县公和外公有“夺妻之仇”，又跟曾家沆瀣一气，无论外公怎么退让躲避，都免不了图穷匕见。

    与其让对方躲在暗处使坏，不如撕开画皮，就算不能指证周阙余，先把他从幕后逼到人前，众目睽睽他看他怎么作妖。

    周阙余看见这些摆出来的证据，脸当场就黑成木炭。