裴柏舟年关打点各处关系，在运河上，意外遇见故人之女，本想赠银安置，架不住那母女三人嚎啕哭泣，只得先带回府中。

    这娘仨清一色美人坯子，当娘的自称徐氏，两个女儿一个叫金珠，一个叫玉珠，原籍姑苏。

    徐氏嫁的丈夫，叫杨明照，祖上也是商贾，做大以后就“耕读传家”，置办了大片田地，生意只留下药铺和香料铺，日进斗金。

    杨家既然要从商贾之家改换门庭，子孙必然要求读书，杨明照打就送去开蒙，苦读十年，侥幸中了个秀才，发狠又读了几年，举人依旧没考上，中了一榜副贡。

    仗着这个名声，杨明照携资赴南都吏部，捐了个水务巡检的官。

    不到半年，大胤河堤溃败，到处都是洪水和灾民，官员要么因为贪腐、办事不利被查办，要么就全然不懂水务，杨明照这个速成的内行，被抓差调任湖广河泊所任职，算是第一等的好缺。

    杨明照欢喜非常，急急赶回姑苏老宅，接了妻女一起赴任。

    以为从此飞黄腾达，孰料喜极悲生，大灾之后有大疫，疫病只要染上，便难治愈。

    杨明照本是四体不勤地读书人，不耐劳苦，湖广又近于烟瘴之地，疫病和瘴气并发，他到任后水土不服，得了个古怪病症，求医问药无效，拖延半年，一命呜呼。

    杨家上一代弃商从文，大伤元气，这么多年供养杨明照读书，银子水一样流出去，后来捐官，又花了一大笔，上任后拉拢同僚，胡吃海塞一笔，生病后求医抓药，又花掉一大笔，死后安葬，置办墓地，扶柩归乡，花的钱更是水淌一样。

    徐氏内宅妇人，虽然有点积蓄，数额也是有限，眼见死了丈夫，带了两个女儿，悲悲切切，一路北上返家。

    回到姑苏，葬了夫主，娘仨开始坐吃山空。

    亲朋四友，势利的多，厚道的少，杨明照提拔赴任时，亲友饯行，热热闹闹，一副棺柩回来，人死人情散，连来吊慰的都少。

    没几年，家中田地屋舍售卖一空，祖宅也被同族的人霸占了去，有坏了良心的，还想把她这个寡妇连同两个未长成的漂亮女儿，一起卖去娼楼。

    徐氏怕遭了这伙人的黑手，典卖了最后一点家产，带着女儿去南都投奔胞弟徐文松。

    这徐文松早些年还算个乡绅，一味滥赌，输光了产业，只剩下两个鲜果铺子，一个租赁的游船，日子马虎也能过得去。

    徐氏投奔娘家哥哥，赶到的时候，人已经病故，嫂子和年幼的侄子侄女不能独自生存，已经跟着娘舅家的人返回瓜州。

    徐氏投亲落空，急得要死却也没法，姑苏她也是不敢回去了，就在秦淮河边赁了一间房子，暂时落脚，终日想着丈夫，又想着兄弟，越想越觉得日子悲苦。

    所喜两个女儿金珠、玉珠已经长大，出落得窈窕曼妙，眉目如画，心性又灵巧，日常做些针黹绣活，贴补家用。

    徐氏以为就此安稳度日，却忘了豺狼闻不得肉香，眼见她身边一对水灵灵的大姑娘，怎么肯白白放过？

    隔三差五就有人上门提媒，的千好万好，事后一打听，都不是正经人家，大半是要做贱妾，剩下的也都是穷鬼饿鬼，偶尔有个殷实人家，男方又有各种隐疾。

    徐氏择了半年，挑中最好的一家，也是个年过三十，丧妻续娶的鳏夫。

    再看看自己一对女儿，粉妆玉琢，容光晃眼，怎么就沦落到要嫁给这种腌臜人家？

    心里一酸，又哭起来，惊动了间壁邻舍的甄七娘。

    这甄七娘是个寡妇，开着一个点心铺子，盈利有限，日常就靠保媒拉纤过日子。

    听见徐氏哭得惊天动地，笑嘻嘻走过来揶揄她：

    “杨家太太，好好地快过年了，哭嚎个啥哟，实在喜欢哭，也得把眼泪省下来，等谁家出殡，上门去帮着举哀，混一顿鸡鸭鱼肉吃，自己坐在家里白哭坏了眼睛，何苦来哉？”

    徐氏被她的巧话吸引，停了眼泪，眼巴巴听她接着。

    甄七娘巧舌如簧，一口一个“杨家太太”，做了两年邻居，不是听见她叹气，就是看见她落泪，都是一般寡妇失业的，都是景况不佳，可你何曾见我哭嚎过？日子是过起来的，不是哭起来的，只要没到穷尽绝路上，就得拿出主意，单只是哭，白惹人笑话罢了。

    徐氏被噎得无言以对，只自己没经过事情，比不得甄七娘性格坚强，她也想拿主意，可主意从哪儿拿起？

    甄七娘直指要害：你家两个姐儿，都是数一数二的人材，怎么就拿不出主意？

    徐氏哭诉“落坡的凤凰不如鸡”，略微像样点的人家，谁肯跟自己做亲家？高门大族是不要指望了的，草草把女儿嫁出去，她又不落忍。

    甄七娘自己就是媒婆，当然晓得徐家姐妹的好处和难处，做正妻是做不出头绪来的，做妾也不见得有好门路。

    她打量着悲悲戚戚的徐氏，压低嗓门劝她：

    “徐家姐姐，起你的两个女儿，我倒有个从权的法儿，只怕你爱面子，不愿意。”

    “如今我们吃了上顿没下顿，还有什么面子？只要是个管用的好法子，何妨，大家商量商量。”

    甄七娘打金珠、玉珠姐妹的主意，足足打了两年，如今看徐氏走投无路，便放心大胆的了。

    先摆事实，后讲道理。

    金珠、玉珠姐妹俩的人才是出挑，但殷实人家却不会肯娶他们进门，寒门户娶了，也看护不住，不定哪天落在什么恶霸眼里，就是祸事。

    不如趁现在年纪还，寻个先生学学弹唱，一年半载学几首曲子，托庇哪个妈妈门下表演一番，引动了一班风流贵公子、豪门大老爷，银子要一千是一千，要一万是一万。

    南都风俗，清倌人只是陪客人谈谈唱唱，陪宿过夜断断不肯的。

    将来碰着了对眼的王孙公子，花前月下，郎才女貌，一样做个平头亲儿，好过现在屈就贩夫走卒，一辈子受苦。

    若实在不想做妾，要做正头夫妻，反正娘仨都是外乡人，六亲断绝，在南都没人知道她们根底，赚足了银子，衣锦还乡，一床锦被盖得密密实实，那里有人晓得俩姐儿早年的风流过往？一样的做媒亲。

    徐氏爱面子，死活不肯，自家虽非名门大族，也是个清白人家，夫君在日，也做过六品的官职，失了钱财犹可，失了骨气难存，倒不如饿死了，还算干干净净的。

    甄七娘恼了，撒手不再管她们，更不给介绍各色活计，娘仨的日子，眼见的难过起来。

    金珠、玉珠旁敲侧击，打听明白了关节在哪儿，劝母亲“审时度势”，这世人都是笑穷不笑贱，甄七娘的话，虽然听着不体面，未尝不是个好门路，可以“斟酌斟酌”。

    徐氏拗不过女儿，眼睁睁看着她们去找甄七娘，甄七娘也真帮他们寻了个好师傅，弹了半年的曲子，就上了秦淮河中的某条花船，勾动往来公子。

    生意尚未红火，就遇上了裴掌柜，姐妹俩再次“审时度势”，跟随父亲的故友前来上元。

    杜若犹豫再三，按客居姐的标准接待金珠、玉珠，日后如何，看她们的表现和裴柏舟的态度。

    左右无人的时候，杜若悄悄问外公：打算怎么安置这对如花似玉的姐妹？

    两人都已到了及笄之年，总留在裴家不是长久之计，甚至会惹出难听的闲话来。

    杜若遗憾她们来迟了几日，如果赶在史二、史三在的时候，直接塞给兄弟俩一人一个做侍妾，多好。

    裴柏舟面露难色，金珠、玉珠姐妹俩心气高，不肯做贵人侍妾，想嫁给正经人家做娘子。

    “她们当然想嫁给正经人家做正室娘子，问题是哪个正经人家肯娶歌妓，她们卖唱的日子虽然短，但确确实实卖过，那么多人看到，还有恩客，是瞒不住人的。”

    裴柏舟叹气：“多多陪送些嫁妆，会有人家会肯的，她们的父亲当初陌路上帮助过我，我岂能坐视他的骨肉流落娼门，可惜我遇到这娘仨迟了些，若早一点知道她们过得困窘，不至如此难堪。”

    杜若提醒外公：“斗米恩，升米仇，你如今收拢她们，待她们好，一日日养大了她们的胃口，到时候提出些大家为难的要求，反而不美，最多半年，一定要把人嫁出去。”

    相安无事几日，徐氏突然找到裴柏舟，要他认自家的两个女儿做“义女”。

    裴柏舟犹豫，没有立刻答应，她就哭闹起来，裴柏舟瞧不起自己的女儿。

    杜若在院子里听到了，恨她拿话挤兑外公，走出来嘲讽：

    “杨太太还真有自知之明，知道自己的女儿是流落风尘的暗门子，不配给体面官人做女儿。”

    徐氏被“暗门子”刺得脸色发黑，讪讪辩驳：“当日家贫无奈……”

    “我当然知道她们是家贫无奈，难不成还是见钱眼开自甘下贱？世人可不管你无奈不无奈，只管你有没有守住名节，名节这个东西，一日有损，终身为患，想补救都补救不来的。”

    徐氏哭得一抽一噎，她就是怕女儿名声不好，才想着让裴掌柜认她们做义女，提提身份，将来做媒。

    杜若戳破她的幻想：“杨太太，我外公有两个女儿，女儿是我娘，嫁给本县案首，是一等一的秀才娘子，大女儿是襄国候府的当家夫人，未来的侯夫人，正经有品级的诰命，如果外公认了你的两个女儿做义女，她们就跟这位未来侯夫人成了姐妹，你觉得侯夫人会想要一对烟花出身的姐妹吗？就算我外公肯，侯府也断然不肯的。”

    裴柏舟警醒，知道自己绝不能认金珠、玉珠做义女了，否则襄国候府肯定要找麻烦。

    徐氏也回过味来，抱着两个女儿哭得昏天黑地。想和更多志同道合的人一起聊《宫起田缘：寡妇门前春草多》，微信关注“热度文或者rd4”与更多书友一起聊喜欢的书