四个月前，天山山脚。
九阳村是离山最近的村子，因与传说中的九阳神功有段渊源而得名。段楚笙和师弟罗不仇来时，打听了村中最好的猎人是一个诨名“秀才”的人，决计高价雇他为向导，即刻进山。但当他说出这个决定后，下山来“迎接武林同道”的那两个一直在看天装傻的天山派门人却一阵笑。
段楚笙出身大理，六岁学武，十四岁便练成了段氏绝学一阳指，后参悟一阳指之上的“六脉神剑”受阻，追随先祖段誉的脚步，拜入逍遥派，是武林值得注目的后起之秀，人称“小段王”。
他怎么也不会想到，自己竟会被这两个小小的天山门人嗤笑。
村中小路间四下无人，因为地势偏远，入夜比外界早，巳时过半，炊烟便四处升起。来到本地人所指的房屋附近，站到柴门前，一个头戴方巾，穿深青交襟布衣，打白领的书生少年，正在用剑劈柴——
书生？用剑？劈柴？
天下之大，真是无奇不有，他与师弟静立在那里，默默地看。
剑的重心在后，与柄成一体，不似斧头，其长直和轻薄的特性决定这不是一件适合劈的兵器，如果按寻常方式抡起劈下，只能嵌入，而不能一分为二，所以少年用了一种奇特的方式，在剑身破开木材的时机，下盘猛地沉下，木柴分开时，他蓄势待发地蹲伏在地，笔直的剑锋平贴于下垫的树桩，保持姿势摆好木材，起身，劈下，一套动作似乎蕴藏了巨大的力量。
“一把凡剑，有些门道。”段楚笙身畔的罗不仇点头，“用力不均，剑肯定会受损，用力不猛，就不能完全劈开，这法子用在武功中，不失为一奇着。”
两人就静静地等他把柴劈完。
待到两名天山门人等得不耐烦了，自行离去，少年终于深吸一口气，把剑倚在树桩上，抬起头，看见了门口的两人。
段楚笙抱拳：“敢问这位兄弟练的是什么功夫？”
少年行了读书人的拱手礼：“这位兄台见笑了，小生山野之人，只粗通文字，不识武学，方才是怕家母交代的每日强身无法完成，只能在劈柴时练练腰腿。”
“在下逍遥派段楚笙，这是我师弟罗不仇，”段楚笙笑道，“今日前来，求请一位‘秀才’，带领我等入山采药。”
“不才墨千行，读书十余年，得了一个秀才，正待过几日入试参考。”墨千行听说“秀才”这一称呼，讪讪一笑，“二位大哥远来是客，请随小生入内，粗茶淡饭不成敬意，待小生禀过母亲，就领二位大哥进山。”
段楚笙只道是此人先不谈价钱，好坐地起价，会做生意，就与师弟相视点头，随他入内，在桌边落座客席，墨千行又请了母亲出来座主席，自己作陪。
“两位贤侄，尊师可是逍遥沧海子？”席间，墨母道，“老身昔日也曾行走江湖，受过恩惠。”
“原来伯母也是一位武林前辈，”段楚笙抱拳，“家师正是沧海子，不知伯母尊姓大名？”
“昔日的事情，如过往云烟，”墨母眯眼微微一笑，看不清眼睛，只有慈祥而沧桑的鱼尾纹，“老身已相忘江湖，花花世界的名号，只剩墨母而已。”
“伯母，我看墨兄弟天赋优异，可有学武？”罗不仇说，“我听伯母内功高深，呼吸绵长毫无间隙，如果墨兄弟继承伯母的的武艺，以后肯定也是一位豪侠。”
“你这小伙子，耳功倒是挺尖。”墨母再笑，“墨家人命薄，注定流离，武功再高，也似老身，老来得子，活活守寡；行儿出生那年，一位高人曾说，此子命中少文曲星，这才取他爹祖上的旧姓为墨，名千行，希望他能有些墨水，能考取功名，也好荫及后人。”
一顿饭有荤有素，味道也好，墨母讲了很多昔年的经历，使在座的三个年轻人有所收获，却又猜不出她的过去。
“行儿，你既要出门，带好盘缠与包裹。”走前，墨母再三叮嘱，“在外也不要忘了温习功课，明年好去考个举人，光宗耀祖。”
“娘，孩儿是去山上，明天就回，也不是去镇里，不用带盘缠和包裹。”墨千行起初不愿带些累赘，最后拗不过母亲，只好换了一身黑色的猎装，带上包裹和钱袋。
山口处，段楚笙说应该与两名天山门人汇合，而罗不仇对此嗤之以鼻：“那两个家伙眼高手低，用鼻孔看人，不如直接丢了，省得心烦。”
墨千行好奇：“既有天山派照应，又何劳两位大哥来这荒野山村呢？”
段楚笙苦笑，罗不仇便把那两人的嚣张跋扈和他说了。
他听后冷笑：“怕是两位大哥没有给好处，这小人小肚鸡肠，便做出样子来碍两位大哥的眼。”
段楚笙说：“我当他们是武林同道，哪里想得到竟然还有这些弯弯绕绕。”
“子曰，唯女子与小人难养也。两位大哥，我们且去吧。”墨千行带着猎刀，背着弓箭，与罗不仇径直走向山中，段楚笙苦笑，紧随其后。
两人想找的药材是天寒麝香，天山雪水与名贵药材哺育的野麝才有，不但有寻常麝香的破血化瘀功效，也有克热毒，稳气血的效果，极其珍贵。
“家师素有暗伤，除了这天寒麝香，还要五龙泉水和旱漠狼血。”进入深林，参天大树四周而立，段楚笙与罗不仇两人轻功高超，在林间翻飞跳跃，无丝毫阻滞，而并不会什么武功的墨千行竟然靠一种奇怪的身姿在枝桠间时四肢奔跑，时而两足站立，游刃有余地追上两人，这让他俩暗暗称奇。
“两位大哥来得正是时候，正值秋季，猎物都在储备过冬的食粮，活动频繁，自是好找。”墨千行说，“这天山环境特殊，山腰为林，山中是荒草地，山顶则是雪原，要找天寒麝香，就得登顶。”
“依照我们这个速度，何时能到？”罗不仇问。
“今夜在山中的木屋过夜，明天清晨到山顶，下山快，不到申时便能到村子里。”说罢，三人速度更快，令林中的野物不知所措。
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