正月初三，大尧国使臣的刺杀风云尚且笼罩在帝都云城之上，却并未影响科举考试如期举行。

    正月初十将在位于朱雀门外礼部贡院举行省试。

    按照规定，初四之前，所有参加考试的解元须入住贡院，之后将不得与外界有任何联系，称作“锁宿”。

    亥时。北风劲，夜色深沉，京城的夜市依然火爆，“宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

    说不尽的繁华，道不尽的故事。

    这座一百万人口的超级大都市，乃整个世界的中心。

    御街两廊各色艺人轮番表演娱乐节目，有魔术、杂技，有说唱、歌舞，有蹴鞠、猴戏，五花八门，好不热闹。

    御街山棚内外，摆放了用五彩结成的文殊菩萨和普贤菩萨塑像，从菩萨的手指里，喷出五道水流，周边绕着塑像孩童尽情玩耍、嬉闹。

    在马行街两侧，各个商店都是门庭熙攘，流光溢彩，到处是茶坊、酒店、商铺，到处有艺人在卖艺，饮食摊子在吆喝。

    在这些夜市上，你能买到煎烤出来的各色食品，天南海北，应有尽有，用酸菜做馅的包子、胡饼、菜饼、野狐狸肉，各种水果做的翘羮、灌肠，香色俱全，美味可口，令人流连忘返。

    在上清宫附近的桃花洞街，活跃着上百家妓馆，一家连着一家，家家都有艳若桃花的美女倚门招客，笑靥如花，令人心神荡漾。

    这些妓馆、酒店通常都是通宵达旦营业，夜夜人流如织，门庭若市。

    杨起予骑着快马一路疾驰，终于赶到了丰采楼。

    此前，早已与欧阳北风、席慕云相约，酉时一刻，三人再聚，痛饮三百杯，却因爱妻卧病床榻，便耽搁了一个时辰。

    这是一家闻名京城的顶级酒楼。欢门高大别致，彩锦飘扬，五楼相向，各有三层，其间有飞桥、阑槛，明暗相通，珠帘绣幕，玉砌金栏，灯烛晃耀，上下相照，整个酒楼欢声笑语，靡乐动听。

    数十娇艳歌女，扭着细柳腰肢，聚于主廊面上，以待酒客招呼，浓妆淡抹总相宜，望之宛若神仙。

    丰采楼有三百多间客房，驻红、黄、蓝、绿、紫、黑、白、橙、青、粉十色美女，歌、艺、娼三类女妓，令人目不暇接，流连忘返。

    天南海北，飞禽走兽，各色美食，只有宾客没吃过的，没有吃不到的。

    一年三百六十日，入住吃酒、听唱、狎妓者不计其数，几乎日日宾客满盈，遇到节庆日需提前预定，门廊外大排长队。

    据说，丰采楼的幕后老板身份奇贵，神秘莫测，只有掌柜一人见过幕后老板，其余人等皆见不得。

    这酒楼的掌柜也是隔个两三年便会调换，两年前新换一个女掌柜，人称六夫人。

    但无人知晓她是谁的夫人。传闻六夫人身体孱弱，时常病卧床榻，极少抛头露面。

    早有人牵过马，一路迎送，将杨起予引到了二楼。

    杨起予绕过楼道里来来往往的歌女、宾客，找到那间叫做“三剑客”的小阁，推门而入。

    屋内流光溢彩，酒香扑鼻。靠窗望楼下云水河位置，摆着一台檀木酒桌，桌上布满银制上等器具，三个托碗，四个盘盏，十个果菜碟，三壶御贡流香酒，一桌上乘好菜，有头羹、二色腰子、沙鱼两熟、虚汁垂丝羊头、鹅鸭排蒸、汤骨头、入炉细项等十几道菜，极为丰盛奢靡。

    这便是丰采楼的风格，两三人饮酒吃茶，动辄要花掉上百两银子，这是绝大多数平民百姓两三年的总开支。

    欧阳北风和席慕云早已恭候多时，正边饮边谈。

    见杨起予进来，二人忙不迭站起身，快步迎了上去。

    杨起予拱手抱拳：“风兄，云兄，琐事缠身，姗姗迟来，罪过，罪过，两位兄长久等，久等了。”

    席慕云正色道：“哪里，起予兄能从中州赶来，已实属不易，既已相见，何谈迟来之罪？”

    欧阳北风推开席慕云，笑道：“别听他这个书呆子瞎说了，我可是等得心急火燎的，早知道你要一个时辰才来，我早叫了歌妓，听听小曲了。”

    “价日里只知风流倜傥，未曾见你正经修业备考。”席慕云哼了一声，数落起了欧阳北风。

    杨起予呵呵笑道：“你俩啊，一个学问至上，一个风流纨绔。横竖都是好兄弟。”

    三人紧紧抱在一起，喜不自胜，重逢的喜悦早已冲淡了等待的寂寥。一壶清酒，两三知己，四五盘菜肴，谈笑风生，何其快哉！

    按照年龄大小，席慕云主坐，欧阳北风次之，杨起予最末。

    其实，他们三人都到了弱冠之年，年方二十二岁，月份不同而已。

    杨起予端起酒杯，道：“小弟我来迟，先自罚三杯。”

    说罢正要一干而尽，却被欧阳北风拦住：“哥哥陪你三杯。”

    席慕云看不下去了，端起酒杯说道：“既然如此，慕云就陪二位三杯。”

    说罢，三人又是一阵大笑，一起连干三杯。

    喝罢，杨起予由衷叹道：“这流香酒，果然是御酒，好香啊。”

    杨起予出身布衣，参加过几次科考，皆未中，认定自己并无官宦文章之才，遂弃文从商，往来韶州、中州和京都之间，贩卖时下走俏商品维持生计，偶尔喝点越州名酒蓬莱春便已是奢侈，哪里喝过这御酒流香？

    只不过这两年开始往来于西域做丝绸、茶叶买卖，挣了些银两，才算过得殷实些。

    倒是席慕云和欧阳北风皆出自书香门第，官宦之家，锦衣玉食惯了，并不觉得这流香酒有何稀奇。

    欧阳北风爱笑，笑起来声音很大，好爽率性，除了结发妻子，小妾、知己、情人一箩筐。

    席慕云则一本正经，不苟言笑，喜欢拿四书五经教育开导人，也是早早娶妻生子，一心考取功名，光宗耀祖，这“慕云”之名便是希望他早日成为京城大员的寓意，因为京都名云城，因京都坐北朝南，南望黄河，北靠云山，云山常年云雾缭绕，由此得名云城。

    三人之中，只有杨起予常年东奔西跑，过着百姓寻常生活。

    欧阳北风问起予道：“不知近来弟妹可好？”

    杨起予叹息道：“实不相瞒，这次迟来，便是因她而起。”

    席慕云忙道：“哦，何故？”

    “唉，不久前，荆妻生了场怪病，周身乏力，食量大减，面色苍白，神志不清。看了诸多医士，甚至请了告老还乡的御医就诊，可是，大夫都只说，她脉搏虚弱，缺血失气，无药可治，恐命不久矣。”杨起予说道，“我本应从临安直接赶过来京都，中途过中州，便是带皎皎到那里看病，听说中州有个胜华佗，医术了得。”

    欧阳北风道：“我也听说胜华佗好生了得。你见到那位神医与否？”

    杨起予叹道：“真是不巧，胜华佗先生云游去了，过几天才能回来。”

    “那就在中州等几日，我相信，胜华佗先生定能治好这怪病。”席慕云说了一番安慰的话。

    杨起予想起这烦恼事，登时黯然神伤，兀自斟满酒，一口喝了下去。

    说起杨起予的妻子何皎皎，三人之间还有过一段故事。

    五年前，席慕云父亲席德修到韶州任殿中丞知，也就是韶州太守。

    席慕云随行。

    而欧阳北风和杨起予都是当地人氏。

    三人能结识继而成为好朋友，正是因为何皎皎。

    何皎皎出身大户人家，父亲曾做过按察使，何家也多有人当官，家境富裕。

    席慕云和欧阳北风皆是经人介绍，才知道韶州有个“明月何皎皎，照我罗床帏”，乃韶州第一美人。

    当年，韶州不似中原如此保守，而是深受佛家文化影响，民风开化、自由，男女恋爱、街头牵手、搂搂抱抱是很平常的事。

    席慕云和欧阳北风年少气盛，便有心追求何皎皎，以证明自己的才能。

    两个人多次登门拜访，出入何家，一来二回，便结成了朋友。

    两人约定，谁能赢得何皎皎的芳心，由败者请喝一年好酒。于是，两人隔三差五，写诗做赋画画赠与何皎皎，然而，即便各自使出浑身解数，却始终未得其芳心。

    两人并不气馁，继续狂热追求。

    何皎皎不胜其烦，终于写信告诉二人，她已心有所属，勿再打扰。

    席慕云和欧阳北风很纳闷，在韶州还能有比自己更优秀、更高贵、更显赫的少年吗？最后才发现，何皎皎的心上人居然是一名布衣，名叫杨起予。

    席慕云和欧阳北风并没有因此而嫉恨，反而觉得杨起予非同凡响，以布衣身份赢得大家闺秀的芳心，这种事情十分罕见，此人必有过人之处。

    两人转而支持何皎皎和杨起予的爱情。由此，促成三个少年成为至交。

    欧阳北风也曾问过何皎皎为何深爱杨起予，何皎皎只说，别无其他，就是第一眼。

    原来，有一天春游，看到光着膀子在河里打鱼的杨起予，就像水中的一条蛟龙，两人对视片刻，就爱上了，从那时起，何皎皎认定杨起予就是她这一生要找的人，杨起予亦是如此感觉。

    毕竟，门不当户不对，何家坚决反对，百般阻挠。

    在席慕云和欧阳北风集资帮助下，杨起予和何皎皎简单举办了婚礼，然后便去了临安，算是私奔了。

    何皎皎放弃荣华富贵，勇敢追求爱情的故事在韶州成为一大美谈。

    起初，杨起予为给何皎皎创造更好的生活，每天做两份工，一天工作七八个时辰，身体累垮了，生了一场大病，这期间，皎皎白天做绣工、画师，晚上到妓院唱曲弹词，挣的钱都用来救治起予，维持生计。

    杨起予病愈后，便开始四处奔波，做一些小本买卖，他诚实本分，头脑灵活，买卖越做越好，每年都要有两次往来西域做丝绸贸易，生活逐渐殷实起来。可谁曾想，何皎皎又生了这怪病。

    席慕云一时无语，便闷头喝酒。

    欧阳北风拍拍杨起予的背，哈哈一笑，道：“人生得意失意须尽欢，莫使金杯瓷杯空对月。喝，喝。”说罢，连饮三杯。

    席慕云摇摇头，道：“北风，明日就须到贡院锁宿了，五日之后就是国子监考试，我劝你还是收收心，好好考试吧。”

    欧阳北风站起身，走到窗前，冷笑道：“你不说，我还真忘了明天要去贡院，像个犯人一样被关起来，然后去参加所谓的省试。可是这科举考试真是了无意趣！我每年都考，空有满腹诗词学问，空有鸿鹄之志，空有满腔报效朝廷之热血，可恨的是，回回名落孙山，年年两手空空，眼看年华易逝，岁月无情，倒不如对酒当歌，人生几何！有道是：且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱。”

    杨起予端起酒杯与北风□□了一杯，道：“好一个忍把浮名，换了浅斟低唱！”

    席慕云突然身体轻微摇晃了一下，便紧闭双眼，眉头紧锁，面目狰狞，像中了法术一样怪异。

    须臾，缓缓睁开眼，看到杨起予和欧阳北风正惊诧不已看着自己，他摸了摸额头，神秘地说：“方才，我额头上的红痣有点痛，头也有点昏沉，便闭上眼休息，恍惚中就看到了一场梦境，无比逼真，但不知真假？”

    席慕云眉心的确有颗黄豆粒大小、红色的痣。

    欧阳北风忙道：“不妨说来听听？”

    席慕云一边回忆一边说道：“方才，我看到我们这里，不久之后将有三个美艳歌妓进来，她们唱了一曲《霓裳羽衣曲》，然后向北风索要词曲，润笔费给到了一千两。后来，有个黑衣女子进来，再后来，有几个禁兵闯入，再后来，便模糊不清了……”

    话音未落，吱呀一声，门被轻轻推开了，进来三个年轻貌美的歌妓，三人齐声声、娇滴滴地叫了声：“官人！”

    说罢散着一股清香，轻飘飘地来到北风面前，躬身一拜自报家门。

    完毕，其中那个为首的女子说道：“秀娘能为风爷佐酒，三生有幸！不知风爷，各位爷，想听什么曲儿？”

    原来，欧阳北风早已在酒肆、坊间声名远播，勾栏瓦舍处处皆歌北风词曲。

    欧阳北风见这三位歌妓各个美若天仙，心情大悦，便道：“随便唱来听听即可。”

    秀娘上前先给三人斟满一杯酒，然后示意琴师可以开始了。只听檀板响处，《霓裳羽衣曲》歌舞并作，听得北风如痴如醉，看得眼花缭乱。

    杨起予悄悄碰了碰席慕云的衣袖，低声道：“云兄竟然有预卜未来的神力，佩服，佩服。”

    席慕云搪塞道：“机缘巧合，巧合罢了。”他自小便有此奇异之术，但也只出现过三五次罢了，每次都很偶然，他无意中就预测到了后面一两个时辰将要发生的事情。倘若让他专门预卜，却往往无果。

    歌敛舞收，只见秀娘娇喘吁吁，香汗微微，欧阳北风不由得升起一股怜香惜玉之情，问道：“一般认出我的歌女，都会唱我写的词，你怎么不唱我的呢？”

    秀娘道：“风爷词曲盖世无双，这京城内，哪个不唱风爷词弹风爷曲，俺只怕风爷听腻了，便给爷换个口味，不知中听与否？”

    欧阳北风满意地点点头：“自然中听。”

    席慕云和杨起予也都点头称赞：“中听，中听！”

    秀娘见北风高兴，便作揖道：“奴家有不情之请，不知可否请风爷给秀娘也谱写一曲？”

    欧阳北风不假思索，道：“这有何难，笔墨拿来！”

    秀娘眉飞色舞，忙准备好笔墨伺候。

    欧阳北风立即挥毫谱写一曲《柳腰轻》：秀娘妙舞腰肢软。章台柳、邵阳燕。锦衣冠盖，绮堂筵会，是处千金争选。顾香砌，丝管初调，倚轻风、佩环微颤。乍入霓裳促遍。逞盈盈、渐催檀板。慢垂霞袖，急趋莲步，进退奇容千变。算何止、倾国倾城，暂回眸、万人肠断。

    写毕，秀娘拿起歌词，问道：“奴家唱给各位爷听如何？”众人点头称是。

    于是檀板响处，歌声又起，如潺潺流水，又如珠落玉盘，果然妙不可言。

    唱罢，秀娘从袖中拿出一个刺绣的荷包，递给欧阳北风道：“这是一张可兑千两白银的交子，略显芹意，权作润笔之资，万请笑纳。”

    欧阳北风看她秋波流转、婀娜多姿，早已将这金钱视如粪土，迟迟不肯接纳。秀娘却执意要给。他便更觉得这秀娘温柔体贴，知道自己行走江湖，四处游学，全靠这点润笔之资生活。

    正在欧阳北风为难之际，忽然，从窗外飘进一个身材娇小的黑衣女子，身后背着一个驼色包裹，小巧玲珑，神情冷漠，面色苍白，口唇染血，似乎受了内伤。

    女子冷冷地看了看这屋里的几个人，拱手道：“江湖落难，暂且一避。叨扰。”

    杨起予快步走到窗前望了望外面，发现街角有十几个禁兵拿着明晃晃的军刀杀将过来。

    杨起予看看席慕云，席慕云看看欧阳北风，救是不救？三人同时点了点头。

    杨起予便对那黑衣女子说：“姑娘不妨化作歌女，可暂避一时。”

    黑衣女子深深望了一眼杨起予，点头道：“如此甚好。”说罢，女子携秀娘入得里间。

    须臾，两人便又出来了。

    众人惊得目瞪口呆，方才那黑衣女子早已了无痕迹，竟活生生出来另一个秀娘来。只不过，穿上秀娘的衣服稍显宽大而已。

    席慕云惊道：“姑娘，你难道会变幻之术？”

    方才那黑衣女子道：“小女子只不过会一些化妆术而已。”

    “姑娘你就是妙娘，秀娘，妙娘，二位便是同胞姊妹花。”欧阳北风呵呵笑着。

    话音未落，房门再次被人一脚踢开，旋即闯入十来个禁兵来，为首的是一个四十岁上下的指挥使。

    指挥使把明晃晃的军刀架在桌子上，喝道：“有没有看见一个黑衣女子，背着驼色包裹，五尺有余？”

    众人犹豫片刻，面面相觑，摇头否认。

    指挥使冷笑两声，命令手下道：“给我搜！”

    士兵们乒乓乓将里间外间搜了个底朝天，并未发现黑衣女子。

    指挥使拿起桌上的酒壶，就着酒壶一口气将里面剩余的酒喝了个干干净净。

    喝完酒，提着刀，走到妙娘跟前，对着她的脸仔细查验。

    秀娘见状，忙抱着琵琶，走上前，盈盈笑道：“官爷，奴家给您唱个小曲消怒解气可否？”

    指挥使扭过头上下打量了一番秀娘，又看了看妙娘，哈哈大笑道：“原来是一对姊妹花。”收起军刀，喝令众兵士道：“改日叫来姊妹花消遣，走！”

    说罢，带领那十几个禁兵夺门而去。

    众人长吁一口气。

    杨起予慌忙关好门窗，贴着窗纸听外面动静，过了半刻钟，他方才回头朝众人示意，禁兵已走远了。

    姑娘拱手拜谢道：“谢谢各位相救，小女子姓刘……，日后必将报答各位救命之恩……”

    话音未落，刘姑娘就昏了过去。

    杨起予慌忙将其抱到了里间床上歇息。

    秀娘带着另外两个歌女离开了房间。

    临走前，欧阳北风和秀娘依依不舍，互留信物。自然，那一千两银子北风并没有收取。

    三人再无心情喝酒谈笑。每个人看上去都心事重重。

    杨起予问席慕云：“方才云兄所梦到的都一一实现了，云兄果然会预卜未来之术？”

    欧阳北风亦觉得神奇，等着席慕云回答。

    席慕云道：“非也。我这所谓的预卜未来之术时有时无，从我儿时到如今也就出现过四五次而已，我并不知道原因，也不知道何时能预卜，又能预卜到什么？我倒觉得是一种怪病，家父不以为然，只说那都是梦，不要太在意，后来就不了了之了。所以，这件事就到此为止吧。”

    杨起予和欧阳北风便知席慕云不想再提此事，两人皆缄默不语了。

    席慕云先打破了沉默说道：“明日一早还要去贡院锁宿，我看，还是散了吧。改日再聚。”

    欧阳北风望了望门外，点点头，道：“也罢。”他的六魂七魄都被那秀娘带走了。

    “其实，我此次前来，为的是和兄弟重逢，考不考试对于我来说并不重要，再说，去了贡院，要七八日方能出来，耽搁妻子治病。我明日一早就赶回中州。”杨起予说完，长叹一声，面色沉郁。

    “不可，既然来了，一定要考，考中了进士，便是全国的前三十六名，便可参加殿试，待到金榜题名日，就是你杨家扬名立万时。”席慕云似乎深受家庭影响，把功名利禄看得很重。

    欧阳北风哈哈笑道：“忍把浮名，换作浅斟低唱……”

    席慕云喝道：“你是宁在月下死，做鬼也风流。”

    “别争了。这个刘姑娘，我来照顾，你们都专心准备考试吧。”杨起予打断了二人。

    席慕云和欧阳北风都同意。

    三人又喝了三杯离别酒，席慕云和欧阳北风便先行离去了。

    杨起予一直苦等到三更时分，刘姑娘方醒来，他忙喂给她茶水。喝了些茶水，刘姑娘脸上总算有了点血色，但表情仍旧冷漠，问道：“我这是在哪里？”

    杨起予如实相告。

    刘姑娘怀有戒备地看了一眼他，问道：“谢谢你。敢问公子贵姓？”

    杨起予便道：“免贵姓杨，名起予，取自《论语》八侑篇，起予者商也，虽然此商非经商的商，但没想到，我果然成了个商人。”

    刘姑娘脸上稍微放松，却又是一阵咳嗽。

    她忍住咳嗽，道：“此地不宜久留，杨公子请回吧，我也必须趁着夜色离开京城。”说罢，就要起身，却经不起又一阵咳嗽，无奈又躺下了。

    杨起予看着这个姑娘，心生怜悯，让他想到了自己那可怜的娘子。他决定无论如何都要救下这个女子。

    “走吧，我带你出京城。”杨起予把刘姑娘扶起来。

    刘姑娘狐疑地看着他，道：“京城内外已经秘密布下了天罗地网，怎么出？”

    “你有易容术，我有马有力气，出城并不难。”杨起予骨子有一种天生的自信，极易感染他人。

    刘姑娘很喜欢他这一点，凡事不气馁，不惆怅，说道：“请杨公子帮我去酒桌下面将驼色包裹拿过来，方才，为躲避禁军搜查藏匿的。”

    杨起予便走到外间，蹲到桌子下面看，果然，那个驼色包裹紧紧贴在桌子背面。

    杨起予不免有些吃惊，他竟不知何时刘姑娘将包裹藏匿于此。杨起予慌忙将包裹拿出来，走到里间，递给了刘姑娘。

    刘姑娘看着他，面无表情，说道：“公子要小女子化成何种人物？”

    杨起予诧异道：“姑娘好生厉害，难道何种人物对你来说都不在话下？”

    “实不相瞒，小女子全靠这门手艺行走江湖。”

    “化成一个少年吧，如此，出城被盘查的几率小一些。”

    “就依公子。”

    刘姑娘艰难地从床上爬起来，抱着那个驼色包裹，坐到了镜子前。

    镜子中，姑娘苍白柔弱，楚楚堪怜，起予高大英俊，风度翩翩，恍惚间刘姑娘觉得，这难道不是上天安排的缘分吗？

    她心里忽然流过一股暖流。

    然而，这股暖流根本不足以暖化她面容的冰冷。

    杨起予拱手道：“姑娘请便。”说完便出去了。

    刘姑娘心里感叹，这个杨公子，果然体贴，懂得女儿心思，明白我用化术时不希望他人看到。

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