五年后，披泽宫，泽辉堂。

    快除夕了，阖宫大扫除，久无人居的泽辉堂自然需要耗费极大的人力物力进行打扫。几个宫人宫女一边在灰尘中咳嗽，一边窃窃私语着，其中一人道：“听说没有，少主这次真的要回来啦。”

    “你这次又是听谁说的，少主被贬去北荒五年多，说了多少次要回来，就从来没回来过…”另一个宫人说着，突然支起扫帚，神秘兮兮地示意另外几个人凑过来，“哎，你们听说没，少主因暗通祝融氏而被贬谪，走的时候，据说已经中了那南蛮子的毒蛊，你们说，少主他会不会已经…”

    “你别瞎讲，这话给别人听到了，可是不得了。”

    “哎，怕什么，少主都失宠这么久了，宫里早就没人在意他的死活了。”

    “唉，说来也是可怜，本已被内立为少族长，人尽皆知，说失宠就失宠，说被贬就被贬，流放到那种荒无人烟的苦寒之地，当真是世事无常，人心难料，这事要发生在我身上，绝对受不了。”

    “切，还你身上，你有那当少主的命吗？”

    “呵，他这种少主命，给我我也不稀罕。”

    “哎，她是没有当少主的命，但指不定有当少主夫人的命啊…”

    “哈哈哈哈哈…”

    而与此同时，东山驿馆内，也有几个年轻人正坐在一起说笑，三人皆是黑衣黑靴，只有中间那人的衣着略略透着些玄色，也只有他随意扎着长马尾，并未像旁边二人那样束发带簪。

    左边的青年道：“五年了，回回来召你回回不应，族长来了也东躲西藏避而不见，如今怎么想通要回去了？”

    说话的是共工氏的臣属族，浮游氏的贺严贺与之，不过二十出头的年纪，却武艺高强，身法修为皆是上上，近身肉搏无人能敌，且少年老成，讲话十分沉稳。

    “瞧你这话说的，有言道浪子回头金不换，你还不许咱们少主没事来个回眸一笑啊。”右边那人笑着道，这是相柳氏的水竞水云天，也不过二十来岁，却已是骑射的一把好手，海内少有人能与之比肩，“咱们少主一笑倾城，不知要迷倒多少姑娘，来，少主，上街给他笑一个看看，别老一副苦大仇深的样子。”

    中间的年轻人听闻，噗嗤一下喷了口水，怒道：“滚你的，好不容易喝两口水，全喷了。”

    说话这人正是姜今歌，可又完全不像姜今歌。原本的姜今歌养尊处优，疏于锻炼，个子不说，长得也是白白净净圆圆滚滚，脸上身上全是婴儿肥，可爱归可爱，总是少了一种男人的味道。而今的姜今歌风餐露宿，天天不是在挖土，就是在去挖土的路上，加之北荒那破地方天寒地冻人烟稀少，除了吃野味还是吃野味，动得多吃得少，导致他一身全剩了腱子肉，皮肤也因为紫外线太强而晒成了不那么健康的麦色。

    五年过去，姜今歌完全长开了，圆圆的脸变得瘦削立体起来，五官深邃，明眸皓齿，俊采逼人，一笑起来还有两个酒窝，可惜他笑得次数不多，酒窝见人的机会少之又少。

    姜今歌又道：“什么浪子回头，本少主几时当过浪子了？回去也不过就看看老爹，省得到时大家不认识大家，哎，我可跟你们说清楚，这次就咱仨，速去速回，谁也不准惊动。”

    水云天惊道：“您不留在披泽宫过年啊？！”

    姜今歌道：“什么过年，过什么年，就想着过年，我跟你说，过年就是大家一起喝酒吃烤鹿肉，宫里能吃到？还是得回咱们督办大营。”

    水云天笑道：“是是是，少主说什么都对，属下遵命。”

    几人又说笑了几句，便起身打算继续赶路，为了不引人注目，几人此行皆骑马，姜今歌站在驿馆院门口伸了个懒腰，等那二人牵马过来，忽见一青衫男子迎面而来，与他打了个照面，匆匆擦身而过，往驿馆院内走去。

    姜今歌回头，看着那男子的背影，眼见他就要进入驿馆内，突然开口唤道：“阎兄！”

    前面的人闻声回头，姜今歌便冲他招了招手，阎柜比皱了皱眉头，似乎不记得认识过这样一号人物，不过还是慢慢走了回来，略施一礼，困惑道：“阁下是…？”

    时隔多年，阎柜比同姜今歌记忆中的样子并无太大变化，只是略微苍白瘦削了些，依旧青衫银冠，俊采无双，姜今歌道：“阎兄不认识我啦？”他说着，微微蹲下了一点身子，抬头看向对方，鼓起腮帮子，奶声奶气道：“这样呢…有没有一点印象？”

    阎柜比愣愣地看了对方一会儿，突然露出又惊又喜的神色，嗫嚅了半天，才喃喃道：“你是…你是…”

    姜今歌闻言便站直了，轻快道：“多年不见，阎兄还是老样子，一点儿都没变，我就不行啦，沐雨栉风手足胼胝的，居然让你认了这么久才认出来。”

    阎柜比沉默地站着，望着面前比他还略高一点姜今歌，不知道说什么好。他虽然知道宫变之事，也尝试过去北荒之地寻找姜今歌，但屡屡以失败而告终，只得作罢。即便知道姜今歌没有回来过，但这些年间，他还是在各种年节，去过无数次的披泽宫，希望能碰到姜今歌一次，为当年之事跟他道歉解释，但都没能如愿，如今真的碰到了，千言万语，也不知从何说起。

    姜今歌见对方不语，又道：“我在那荒蛮之地，消息也不灵通，你们最近如何了？过得还好吗？金兄王兄他们怎样了？乔姑娘无事吧？凌渊阁修好了吗？我听闻你们和祝融开战的事情搁浅了，到底怎么回事？”

    他的问题一串接一串，阎柜比正想邀他进驿馆内慢慢作答，忽见他身后走来两人三骑，有个少年走近他道：“少主，这位是？”

    姜今歌道：“没什么，碰到个老熟人而已。”他说着，牵过自己的马，冲阎柜比微微一笑，道：“阎兄来此是为公干吧？那就不打扰了，就此别过。”他说着，飞身上马，冲阎柜比挥了挥手，便一夹马肚，飞驰而去。

    贺与之同水云天虽然不知发生了什么，但见少主已经跑远了，赶紧双双向阎柜比行了个礼，急急忙忙策马而去。

    三人跑出去老远，水云天才驱马上前，打算开口询问，没想到他刚一张嘴，姜今歌就冷冷道：“不该问的事情别问。”

    水云天听闻立马把嘴闭上了，默默退了下去。

    姜今歌一人在前面沉默地跑着，就听见身后的水云天声向贺与之道：“我懂啦，这个人一定在少主那个不能提的黑名单上，那少主干嘛要跟他讲话啦，还对他笑…”

    贺与之冷冷道：“你闭嘴，想触霉头吗？”

    姜今歌叹了口气，这就是他不愿意回中土的原因，一旦回了中土，势必会碰到这些旧人旧事，他一个也不想理会，但又不能不理会，他实在是不想再纠缠于这些人的是非恩怨里了。

    姜今歌越想越头疼，只把马驾得飞快，一路未歇，当晚便到了披泽宫。

    偏门守卫是贺与之的老部下，口风极严，三人便从此而入，悄无声息地到了泽圣殿外。

    姜今歌站在殿门口深吸了一口气，向另二人道：“你俩在此等候，我去去便回。”说罢隐了身形，潜入了泽圣殿内堂。

    虽然已经夜深，姜族长依旧在审阅公文，姜今歌站在门口默默地看了父亲一会儿，才悄然无息地现形，轻轻敲了敲雕门。

    姜族长抬头看了过来，神色一时间亦有些茫然，姜今歌叹了口气，走入殿内，轻声道：“父上，是我，快过年了，我回来看看您。”

    姜族长这才恍然大悟，惊喜道：“昶儿？！”立马放下手上的卷宗，迎了上来，一把抱住了姜今歌。

    姜今歌极少受到父亲如此热情的接待，一时间很是僵硬，片刻后才放松下来，顺着他父亲的动作也拥了拥对方。

    姜族长抱了好一会儿才松开姜今歌，握住他的胳膊道：“回来就好，回来就好，来，快坐下。”

    姜今歌伊言坐到了父亲对面，姜族长亲自给他倒了杯热茶，笑道：“昶儿真的长大了，这些年真是辛苦你了，我听闻你在北荒做事很得力，上能顺天意，下能应民心，对内对外都能做到赏罚分明，公正不阿，还亲自同工人一起劳作，毫不言苦，很得大家的拥戴，好，很好，为父很是欣慰。”

    姜今歌看着面前的茶杯，微微一笑，道：“父上过誉，儿子愧不敢当。”

    姜族长道：“经此一事，为父觉得你可堪重任，不知你自己心里，现今又是作何打算？”

    姜今歌心道怎么又是这一茬，父亲这么急切地想把继承人确立下来，到底想干嘛？

    姜族长大概是看出了姜今歌的困惑，叹了口气，道：“昶儿，你可知经年前，句芒氏连同那几大族，为何未对祝融氏出兵？”

    姜今歌抬头看向他父亲，摇了摇头。

    姜族长道：“因为，共工氏与神农氏，都不同意与他们联兵出战。”

    姜今歌惊道：“为何？”

    姜族长道：“你仔细分析一下当时的局势，如若你是共工氏的族长，你会作何打算？”

    姜今歌道：“共工与句芒素来交好，自然是…”他说到这里，突然感觉情形不对，如若与句芒联兵，战胜了，祝融土地，又那么偏远，共工自己的地盘都管不过来，根本不可能去治理，如若战败，很可能被祝融反攻而上，共工氏地处东山经的最南边，自然要首当其冲的遭殃，如此算来，战胜战败，对共工都没有任何的好处，稍有不慎还可能要惹麻烦，自然没有联兵的必要。

    姜族长见姜今歌眉头紧锁，不禁笑起来，道：“治国之道，非一朝一夕可以懂得，需得在实践中不断积累经验，现在你可懂了，为何父亲急于确立你继承人的位置。”姜族长慢慢走过来，捏了捏姜今歌的肩膀，道：“为父已经年迈，能教你的时间越来越少，不及早确立你的位置，你如何在朝堂上立威，将来如何名正言顺地即位，你可别忘了，你还有那么多的兄长，即便他们资质平庸，但早已参与国事，也无大错，你若再如此任性，日后之事，当真是难料了。”

    姜今歌沉默片刻，道：“儿子懂了，会慎重思考此事，一定给父上一个合理的答复。”他说着起身，行了个礼，道：“天色已晚，儿子告辞。”

    姜族长惊道：“你要去哪儿？”

    姜今歌道：“回北荒。”

    姜族长道：“事隔经年，你竟还如此介怀？”

    姜今歌道：“父上言重了，旧人旧事，我早已淡忘，我只是…不想再被搅入是非曲直之中。”

    姜族长叹了口气，道：“你太过感情用事了。”

    姜今歌叹道：“是么？这可能便是我的无能之处吧。”

    姜族长走了过来，拦住姜今歌，道：“姜昶，逃避是懦夫的表现，直面才是勇者的行为，你所谓的旧人旧事，不论结局如何，都该做个了断。”

    姜今歌沉默不语。

    姜族长叹了口气，道：“年节时期，各族都将上披泽宫朝拜，今年纷争不断，为父也想趁此良机邀各族好好聚一聚，你也借此机会，好好了结你自己的事，再回北荒不迟。”

    姜今歌出了泽圣殿，贺与之和水云天便迎了上来，两人见姜今歌神色不对，都紧张起来，水云天道：“少主，怎么了，难不成又被贬了？没事儿，甭管什么犄角旮旯，你走到哪儿我们跟你到哪儿，别慌啊。”

    姜今歌翻了个白眼，道：“你就不能想我点好。”他说着，一边揉着太阳穴，一边把手里的一个物件朝贺与之一抛，道：“帮我收着。”

    贺与之抬手接过，水云天也凑了上去，看了一眼，惊道：“这这这…这是…”

    “双龙印。”贺与之说完，突然单膝跪下，朝姜今歌深施一礼，道：“少族长。”

    水云天赶紧跟着他跪下，还没等开口，姜今歌便弯腰把他俩扶了起来，道：“我正头疼呢，你们就别给我添乱了，这印鉴是父上硬塞给我的，我还没同意当这个少族长。”

    水云天惊道：“族长塞这个给你做什么？”

    姜今歌无语道：“他说我身份尴尬，拿着这个在宫内外行走，好办事…”他说着，瞥了一眼泽圣殿的大门，鄙夷道：“老爷子真是，硬把我留下来过年，也不知道要搞什么鬼…”

    “等等等等，少族长，你说要在披泽宫过年了。”水云天跳了起来，笑道：“太棒了！那我们是不是可以跟着你过年？早听说泽辉堂华丽的不一般，如今可以一饱眼福了！”

    姜今歌叹了口气，道：“这么些年没人进，怕早成鬼屋了，既然你这么说，待会儿就派你走在最前面身先士卒，当个肉盾。”

    三人进披泽宫时鬼鬼祟祟，回泽辉堂时，水云天举着双龙印，恨不得走在房顶上，姜今歌心事重重，也懒得管他，贺与之一脸不忍直视的表情，三人各自心怀鬼胎地回到了泽辉堂，由于姜今歌回的突然，泽辉堂也来不及布置，更是一个宫人也没有，不过姜今歌也不在意，将二人带入寝殿内，道：“明日肯定是一场血雨腥风，你们且说我舟车劳顿，身体不适，明天闭宫不见客，谁来都不见，就算父上来也给我挡下，听到没有？”

    贺与之倒挂在房梁上，一边点水晶灯一边道：“是，属下遵命。”

    水云天则恨不得把每个物件都摸一遍，随口道：“少族长放心，有我在，就算有苍蝇要飞进泽辉堂，我都能给它射在门槛外。”

    姜今歌叹了口气，道：“老贺别点了，这灯得三人点一刻钟才能全点起来，点了还得熄，怪麻烦的。还有你，水哥，你能不能不要再摸我放乳牙的琥珀了，看着怪别扭的。”

    贺与之听闻，犹豫了一下，似乎在权衡利弊，片刻后还是下定决心，放弃了这浩大的工程，跳了下来，而水云天似乎完全没听到姜今歌的话，自顾自玩着那个琉璃色的圆球，玩得正欢。

    姜今歌看了看那稀稀拉拉亮了几点的水晶灯，突然有了一个想法，便招呼那二人道：“你俩过来。”

    听到姜今歌召唤，二人很快围了过来，姜今歌搭了二人的肩膀，低声道：“我有一个…黑名单，你们…都知道吧…”

    水云天快声道：“知道，句芒氏…”

    “打住打住。知道就知道，谁要你背了。”姜今歌一摸额头，无语道，“既然你会背，我交给你一个任务，你帮我给这黑名单上的每一个人都写一个请贴，就说…就说我提前办生辰，请他们过来吃饭，时间就定在五日后。嗯，就这么愉快地决定了，老贺你看着他点。”

    水云天惊道：“少族长您疯了吗？！”

    姜今歌无语道：“我想早点回北荒，有句话叫早死早超生，唉，你不懂，对了，你就以少族长的名义给他们写，写完盖上双龙印，封子里子都盖，总之越正式越严谨越好，请帖就用金片那款吧，火烧漆拿赤红色，你拿着我的令牌去库房支…唉，这事儿对你来说太难了，老贺你和他一起吧。”

    水云天摇头道：“这不行，少族长，你一提这些人就头疼，万一他们齐刷刷出现在你眼前，你不是得被活活恶心死，我不能看着你做伤害自己的事情！”

    姜今歌一勾水云天的脖子，道：“水哥，你想不想尝尝上黑名单的滋味？”

    水云天倒吸了一口凉气。

    姜今歌拍拍他的肩膀，道：“那就少说话多做事，嗯，我等着看成果。”

    虽说水云天不那么靠谱，但有了贺与之的督工，也出不了什么大乱子，第二天早上，姜今歌才起床，二人便将准备好的请帖呈了上来，姜今歌随便扫了一眼，满眼金碧辉煌，奢华尊贵，很是满意，即刻便派信使出宫去送了。

    午后宫人也就了位，忙里忙外热闹无比，有了双龙印的加持，宫人的数量足足比先前多了一倍，各种用度也更为精致，泽辉堂又恢复了昔日的光景，而且比先前更加气派。

    第三日泽辉堂开宫迎客，阖宫每户都送来了礼品，或试探或巴结，姜今歌看也不看照单全收，倒也让别人摸不着头脑。

    就这么闹腾了好几天，时间很快就到了五日后，生辰宴早已让宫人筹划完毕，美食珍馐，歌舞表演一概不缺，但主人非常不重视，日上三竿了还倒在他的珍珠床上呼呼大睡。

    直到贺与之过来唤他，姜今歌才朦朦胧胧地起身，迷蒙道：“人都到了？”

    贺与之一面招呼人给他更衣，一面道：“请的人都到齐了。”

    姜今歌“哦”了一声，环顾了一圈，困惑道：“水哥呢？”

    贺与之摇了摇头，道：“在前面，我见他神色凝重，一直攥着千钧弩盯着他们，劝了好几次也不肯放，也不知要做什么。”

    姜今歌一拍脑门，“完了，水哥是不是要杀人？我得赶紧过去。”

    姜今歌匆忙起身，在宫人的帮助下换上了制式繁复的礼服，还破天荒的簪起了头发，收拾完毕，他对着镜子左照右照了好一阵，心虚地向贺与之问道：“我看着还不错吧？啧，黑了点儿，要不我再擦点胭脂水粉？”

    贺与之道：“那属下去帮少族长找？”

    姜今歌摆了摆手道：“算了算了，来不及了，就这样吧。”他一边说着，一边往外走去，念叨着“是福不是祸是祸躲不过”，上了步辇往宴厅去了。

    宴厅临海而建，以大理石为底，白玉为柱，穹顶离地足有三丈。厅内陈列着一些水族特有的雕塑，造型用料皆为罕见。本来姜今歌嫌这间屋子太过肃穆，基本没用过，来人吃饭都是去他寝殿大厅现摆桌子现吃，如今为了脱身，倒也顾不得这许多了。

    姜今歌对这场宴会没有别的要求，只有一个字，豪。总之一定要着重凸显他共工少族长的身份和地位，怎么铺张怎么来，好在泽辉堂本就是一个宝物迤逦的地方，稍稍一整就很有效果了。

    姜今歌坐着步辇风风火火赶到了宴厅，自己率先进去，身后是乌泱泱的两列宫人，他一进门并未注意到左右两边的客人，而是率先看到了立于前方死攥弩机不放的水云天，瞪了他一眼，略过他身边时轻声道：“把你兵器放下。”

    水云天虽然心不甘情不愿，但还是依言把兵器收了。

    姜今歌在主位上站定，随便看了一圈，便道：“不好意思，有事耽误，让诸位久候，这便开席吧。”

    他说罢，自有宫人仙女进来奏乐表演，送上餐食，歌舞升平的倒也不那么尴尬。姜今歌随意坐下，招呼边上的贺与之同水云天道：“你俩过来跟我坐吧。”

    贺与之轻咳了一声，道：“少族长，这不合礼。”

    姜今歌皱了皱眉，“噢”了一声，也就不再勉强了。

    他端着酒杯，默默看了一会儿歌舞，只觉得无聊，脑海里不自觉地浮现出当年刚到北荒时，第一次吃鹿肉的情形。

    蛮荒之地没有规则，只看武力，讲究弱肉强食，以暴制暴，这自然不是姜今歌擅长的。那时他孤身一人，又是被贬之身，连温饱问题都很难解决。老贺和水哥费了好大的劲，才从别人那里抢来一条鹿腿，当时他们仨已经好几天没吃上一顿饱饭了，结果拿到鹿腿谁也舍不得吃，互相推让，最后一不心，让只老鹰半路截胡了。后来他们沮丧地围在一起烤火，姜今歌把所有的错都归咎于自己，直到贺与之说了句，“少主，您是个好人，但好人不一定有好报的。”……

    “好人…好报…”姜今歌呵了一声，水云天便凑过来道：“少族长您说什么呢？”

    姜今歌摇了摇头，“这光景，我没什么好说的，要不你帮我说两句？”

    水云天便道：“我见了他们也没什么好说的，这种事还是让老贺来吧，老贺！”

    他们三个凑在一起合计了一下，贺与之便起身走到宴厅正中，摆了摆手示意歌舞先停，朗声道：“诸位上神，少主，非常感谢你们能抽出时间，前来参加我们少族长的庆生宴。诸位应该都知道，少族长这些年在北荒忙于水利事务，从未回过中土，对如今的情势也不甚了解，如有待客不周的地方，还请诸位海涵。少族长在北荒兢兢业业，很受大家拥戴，如今回朝参政，还需请诸位鼎力相助…”

    姜今歌喝了口酒，歪撑着头，赞道：“老贺果然适合干这事，我实在是没法一本正经地说这种话…”

    贺与之的说辞一套接着一套，姜今歌正兴致勃勃地听着，忽听见门口传来一声不屑地笑声，有个男音道：“姜昶，你好大的口气！”