车夫闻言大乐，原来是逃婚，这下可以大宰一笔，复又不动声色道：“逃婚？你胆儿挺大呀，近来孔城的土匪闹得正凶，姑娘就不怕被抢去做压寨夫人？”

    杜汐没想到慈眉善目的车夫会说出这样轻浮的话，又担心孔城真的有土匪，惊惧之下急声问道：“你说我应该去哪里？”

    车夫见她被镇住，遂赶起马车奔向码头，故弄玄虚道：“一会儿你就知道喽！不过，我帮姑娘出这个主意，半道又添上两个人，车费你得再加五十铜元。”

    五十铜元连同之前讲好的八十铜元，刚好是一块银元。杜汐心下盘算，根据这个世界的物价，一块银元大致等同于现实世界的一百三十元。四个时的路程，他赶一趟马车也不容易，一百三十块钱的车费，还算合理，自是点头答应。

    车夫欢喜得吹起口哨，车到码头，果然如他所料，还停有一只货船。车夫便掀帘唤杜汐出来，颇为得意地一指河面：“客船开得早，现在只能坐货船，虽然不如客船舒适干净，但也能送你去省城。”见杜汐犹豫，又补充道：“船老大是我的朋友，可比土匪安全得多。”

    杜汐半信半疑，最终还是以八十铜元的价钱踏上货船，好在顺风顺水，两个时后便到达省城一处不起眼的码头。杜汐从钱袋里数出八十枚铜元，递给船老大，同他道过谢，踏上省城的街道，只觉神清气爽。

    天色渐暗，杜汐转进一条巷，深嗅各色饭菜的香味，不由想起林莫卿烧的鱼汤，顿觉腹中饥饿，正打算返回巷口找一家饭馆吃点儿东西，一户人家门上张贴的红纸引起她的注意。

    杜汐凑到门前，借助昏暗的天光，一字一句地念道：“有房出赁，西厢，租金每月五银元。”杜汐低头盘算，自己手中有一百块银元和一些首饰，再加上李琦送她的说是铜元实则夹杂有几块银元的钱袋，合在一起约有三百块银元，一个月五块银元的房费，倒也能接受，便曲指叩门。

    须臾，两扇门之间探出一位妇人，她打量一番周身糟乱的杜汐，略微皱起眉头：“请问你是？”

    杜汐随她的目光低头一望，这才发现自己的青色棉袍上满是坐船时蹭上的污渍，赶忙象征性地拍一拍，尴尬地笑道：“我想问一下，您的厢房还出租吗？”

    妇人的脸上现出笑影，她侧身开门，指向西厢：“还没有，姐要进来看一下吗？”

    杜汐点头，随她进去，发现院落不大，南边三间主屋，东西两边各有两间厢房，东北角还有一处屋，想必是厕所。除此之外，主屋和东厢之间有一棵粗壮的梧桐，其下一口盖有青石的水井。

    “姐，这边请。”妇人从腰间取下一串钥匙，找出一把，带杜汐走向两间西厢房，口中介绍：“早些年家里人多的时候，两处厢房还都有人住，现在他们出嫁的出嫁，读书的读书，一年也回不来几趟，我和我家先生一商议，便打算把西厢赁出去，留下东厢，他们回来有个地方落脚便是。”

    吱呀一声，木门开启，妇人早已做好出赁的准备，故而里间只余下一张床铺，一套桌椅，外间则是一张圆桌和几把木椅，外加一口水缸和一根扁担。

    杜汐对此非常满意，两间合起来足有一百平米，里间作卧室，外间拿屏风隔开，一边作客厅，一边作厨房，再加上外面的水井和厕所，满足基本的生活需求不成问题。更何况眼前的妇人挺有礼貌，巷子周围也还算清净，住起来再合适不过。

    妇人见杜汐只是四处观望，既不说租，也不说不租，不由有些心焦，斟酌一番，试探道：“姐觉得怎么样？”

    杜汐点头：“挺不错，我先租三个月，可以吗？”

    “当然可以呀！”妇人正担心杜汐不租，听她要租三个月，赶忙笑道，迅速取下两把钥匙，递到杜汐手中：“这一把是大门上的，这一把是你屋里的。三个月租金十五块银元，手头紧的话一个月一付也可以。稍等一下，我去取一套被褥，今晚你先应急，缺什么东西明天再置办，大晚上的姑娘家出门不方便。”走到门口又回过头道：“对啦，我丈夫姓张，你可以叫我张太太。”

    杜汐没想到她这么体贴，忙躬身道：“有劳张太太，我叫杜汐。”既然这是一个全新的地方，杜汐也不打算再隐瞒自己的姓名，从穿越到这个世界至今，已然过去近四个月，她曾多次寻找木坠和木戒，杜、辛两家没少打探，慕安当也专程去过几回，均是一无所获。故而现在的杜汐颇有几分认命的心态——既然无法回到现实世界，那么就在这个世界努力生存吧，十九岁的年纪，即便身处乱世，她也能闯出一片天地。

    张太太点头，快步向正屋走去。杜汐赶忙打开木箱，取出二十块银元放进钱袋，又把木箱按原样放好，这才把挎包从身上取下来，趴在外间的圆桌上休息。

    不多时，张太太怀抱一套白底碎花的被褥回来，杜汐起身道谢，接过被褥铺在床上，打开钱袋取出十五块银元，递与张太太，见她笑眯眯地收下，忙趁热打铁道：“我初来省城，什么都不清楚，明天可以有劳张太太同我一起置办生活用品吗？”张太太欣然应允。

    方平文带人从孔城回来，已是第二天的中午，林莫卿见他摇头，顿觉胸口堵得难受，竟是连哭的气力也没有，只得在梅朵的搀扶下挪到沙发上，陷进去安静地发呆，须臾，吐出一句话：“若是我昨天早上拦住汐儿，检查一下她的木箱，或许就不会发生这种事情，我可真傻呀！”

    正在同方平文商议搜寻方案的杜皓华听到这声叹息，心头蓦地腾起一股怒火，冲林莫卿吼道：“不服爹娘管教的东西自己跑出去，又与你有什么干系？平文，你速去登报，鹤城杜皓华与其女杜婉汐断绝父女关系，我倒要看她能混出个什么名堂！”

    这是杜皓华第一次对林莫卿动怒，以往他都是轻声细语地劝说，林莫卿因此气得面色惨白，又听到丈夫要断绝与汐儿的关系，鬼使神差地抓起桌上的花瓶掼在地上，大哭道：“你居然这么和我说话，还要把汐儿赶出家门，天呐，我不活啦！”

    梅朵从未见过自家姐这幅泼妇骂街的架势，吓得愣在原地，不知所措，最终还是凝玉进来一通劝说，林莫卿才勉强止住哭声，瞪一眼杜皓华，扭身奔上楼梯，回到卧房复又啼哭起来。

    杜皓华伸手把额前的碎发尽数捋过头顶，烦躁地踱来踱去，方平文待他渐趋冷静，这才上前继续商量对策。

    最终，父女关系自然并未断绝，不过和辛家的婚事，却是无论如何也没有办法继续，只得备下厚礼陪上一万个心前去辛家退婚。辛青云和陈君悦反过来安慰杜家夫妇，让他们不要为三姑娘的事情太过伤心。表面上一团和气，实则两家互相怨怼，如同生出裂纹的明镜，再也无法和好如初。

    杜汐对这些一无所知，她一个好觉睡到天明，收起被褥还给张太太便随她置办东西，一圈儿下来物件买回来不少，手头的银元却也花去十来块。她的心里不觉有些发慌，想起木盒里的存货，这才略觉安心。

    张太太倚在门口瞧杜汐整理新买回来的东西，心想这姑娘年轻貌美又出手阔绰，可别是哪个大人物家里逃出来的姨太太，再给自己惹麻烦，忙凑到杜汐跟前，压低声音问:“杜姐，你结婚没有呀？”

    正在裁剪桌布的杜汐一怔，摇头道:“没有。”见张太太还要再问，又补充道:“不瞒您说，我是从家里逃婚出来的。”

    “怎么，不满意爹娘安排的对象吗？”张太太放下心，又八卦起来，兴奋地继续追问。

    杜汐点头，又摇头:“是也不是，一方面我不喜欢他，另一方面我暂时不想结婚。”

    张太太咂舌，转念操心起她的工作:“既然是逃婚，手头的钱就总有花完的时候，杜姐可得早做打算呀。眼下刚过完年，四牌楼的好些铺面应该正缺人，你明个儿不妨去试一试。”

    杜汐把裁好的米色桌布铺在圆桌上，满口答应:“好的，多谢张太太。”

    张太太微笑，见杜汐整理房间，也动起洒扫的念头，便同她道别，回到主屋热火朝天地擦洗起来。

    杜汐继续归置物品，一直忙活到傍晚，才收拾清爽。

    里间的桌椅被推至窗下，桌上一面书本大的玻璃镜，一把绿檀木梳，另有一只丹祺唇膏和一罐雪花膏，首饰和银元依旧埋在箱底，木箱则塞进床下，好歹多一份保障。床上新买的被褥早已铺放整齐，拖鞋也买来一双，端正地搁在床脚。

    外间根据设想立有五扇素绢屏风，圆桌和木椅放在屏风外面，屏风里头只有一张三人沙发和一处茶几。屏风外还立有一个三层的玻璃橱柜，底层放米面豆油，中层放各类调味品，顶层则是大餐具。炉灶根据张太太的建议设在房檐底下，以防油烟弄脏屋里的东西。

    杜汐对自己的劳动成果非常满意。她踢掉脚上的棉鞋，舒服地钻进被窝，估摸屋外白泥火炉上的水烧得差不多，便踏进拖鞋，把热水提进来，打算泡一壶普洱茶喝。

    醒茶的功夫，杜汐想起张太太的话，觉得自己的确需要一份工作。可是，干什么呢？虽然现实世界的杜汐二十七岁，早已参加工作好多年，但这个世界的杜汐只有十九岁，高中还没读完，自然寻不到什么好活计。左思右想，她决定明天先去找一找家庭教师的工作，实在不行，再考虑张太太提议的商铺。

    次日大早，杜汐梳洗停当，又对镜检查一番，确定状态良好，这才背上挎包，前往城北的第一女中，于校门外贴起一张寻求家庭教师工作的告示，徘徊许久，好不容易有人上前询问，一听她的学历，又摇头走开。

    大半天过去，杜汐不由心灰意冷，正打算撕下告示前往四牌楼，一个管家装扮的中年男人拦住她，陪笑道:“这位姐是要找家庭教师的工作吗？我家五太太正打算学习英文，姐感兴趣的话，不妨考虑一下。”一面说一面色眯眯地往杜汐身上瞄，笑容也逐渐猥琐。