埃修等了很久，第九关的擂主却始终没有出现，前八关的擂主像是雨后的春笋那样一个接一个冒到他面前，可当下这一位反倒拖沓得让人感到烦躁，到最后观众的热情都在漫长的等待中被一点一滴地消磨殆尽。埃修身边鲜花与第纳尔的细雨逐渐稀疏起来，最后只有零星的铜板丢下来，有些无礼地打在埃修的肩头。终于，有人急匆匆地跑上来，在看到埃修捏紧了拳头之后吓得立刻高举双手：“别！我是竞技场的主管之一，不是擂主，他还在赶来的路上！您先回到休息室稍等片刻，他来了我会第一时间派人通知您。”
“那应该判他为负，”埃修盯着来人，“把第十关的擂主喊上来。”
“第十关的擂主——也在赶来的路上。”主管吞吞吐吐地说，“我保证不会让您等太久。”
“你们竞技场不是能同时受理十位挑战者吗，把其他场次的擂主叫上来顶替。”
“这个……”主管凑近埃修，压低了声音，“第九关、第十关的擂主，都只指定了一位，没法替换。阿德萨斯已经是第八关擂主当中综合素质最强的那一个了，我们总不能把不及他的斗士放到第九关做你的对手。”他顺势揽住埃修的肩膀，想将埃修往休息室那里推，可尴尬的是埃修纹丝不动。
“那中止挑战，我拿钱走人。”
“不行，”主管一口回绝，“你已经确定了继续挑战，如果就此中止，一个子儿也拿不到，你确定吗？”
“……还要等多久。”
“很快，很快。”主管满脸堆笑，目送着埃修朝休息室走去，而后长出一口气，可埃修半路又折返回来：“我不能干等着，送些吃的给我。”
“吃——吃的？”主管一脸茫然，过了几秒钟才反应过来，“这，竞技场的食物也并不是免费供应的……”
“这些不都是钱吗？”埃修指了指散落在周围的鲜花与第纳尔，“北境可不比帝国，搜集这些鲜花的成本不低吧？如果能做到回收再利用，又能节约一笔开支。我将这些花以你们成本价的一半再卖你们。我也不在乎食物的品质如何，能下肚就行，越多越好。”
“这……并不是什么过分的要求，我想我可以做主。”主管结结巴巴地说。
“要求？交易而已。那么一言为定。”
埃修走回石室，在角落盘腿坐下。等待于他而言仅是无意义流逝的时间，却不能为他恢复任何的体力。跟阿德萨斯的一战看似速战速决，实际上却消耗甚巨——他那非人的自愈力并不是无节制、无代价的，那些被剑刃切割出来的伤口看似愈合，但只有埃修才知道自己目前有多么虚弱，此刻肠胃中空前的饥饿感便是最直观的反馈。他急需进食，需要食物的热流去抚平体内翻涌的胃液，无论是阿德萨斯还是主管，言语之间都在暗示最后两关的擂主只会比阿德萨斯更强。但不知何时，出口附近的杂役已经离开，偌大的石室中只有埃修一人。埃修这才反应过来他被摆了一道，竞技场自然是乐见他以空腹的状态应战。随着时间继续流逝，两边看台不满的嘈杂愈演愈烈，埃修甚至能听到墙缝里四面八方地传出来隐隐约约的喧哗。
(ex){}&/ 差不多了。在重剑挥动出来的罡风中，埃修看准了一个足够他近身的空当，刚想上前，可对手却果断地停了手：“我认输，你确定要继续挑战吗？”
“……确定。”埃修握紧的拳头放了下来，“你究竟是谁？”
“你把他打掉，就会得到答案。”男人回答，他扶着巨剑大口喘息着，然后才勉强抬起手，指了指埃修身后。
埃修转过头，发现第十关的擂主不知何时就站在他身后不远处，除了一个遮掩面容的面具以外再没有穿戴其他护具，手中也没有拿着真剑，只是随意地握持着两柄木制的练习长矛。
“交给你了，我上东侧看台等你。”男人气喘吁吁地说。
第十关的擂主点了点头，接下来的一句话却是对埃修说的：“你准备好了吗？”
“……”埃修沉默地点点头，全身再次绷紧。对方的站姿看似随意，实则森严，那两根长矛早就已经摆在了最佳的角度，如同箭矢搭上绷紧的弓弦，只等着爆发的那一刻。
“来了！”
长矛挥出，那一刻埃修的危机感攀升至顶点，他居然不能完全跟上对方的速度，只在矛杆挥到面前时才勉强捕捉到凌厉而模糊的影子。埃修下意识地伸出手，想要握住长矛，可还是慢了一步，矛杆重重地抽打在他的手腕上，转瞬收回。
好强！
埃修甩了甩生疼的手腕，他觉得那里的骨头可能开裂了。对方的身手强悍得远超他的预料。随后的几个回合埃修被死死地压制在两根长矛组成的暴风雨中，坚韧的木杆劈头盖脸地砸在他的身上。埃修且战且退，直到冰冷的墙壁阻止了他。
东侧看台上，一处隐蔽的包厢。
“看样子胜负已定。”格雷戈里四世手里把玩着一枚金龙第纳尔，“瑟坦达应该能很快结束战斗。如果他没有采用那种周旋战术，而是硬碰硬的话，这个选手大概也不会是你的对手吧，威廉？”
“话可不能这么说，陛下。”第九关的擂主这时已经摘下了面具，谦卑地站立在格雷戈里四世的身后，“他之前可是连闯八关。”
“是吗？我还以为他已经充分得休息过了。”
“有人跟我说他拿别人洒下来的鲜花与第纳尔跟竞技场那边做了交易，想要在休息期间进食，不过主管耍了小聪明，叫人准备了现做的饭食——食物倒是端过去了，我跟瑟坦达也赶到了。”
“哼，他们倒是有心。”格雷戈里四世笑了笑，不置可否，“就算闯不过瑟坦达这一关，也是不可多得的勇士——话又说回来，拿一名超一流武者做标准，我是不是要求太高了？”他“呵呵”地笑起来，“如果那个埃修·巴兰杜克再不来凛鸦城宣誓的话，就用伊斯摩罗拉来当他的奖金吧。是巴兰杜克拖延失约在先，院长也不会说我什么。”