白虎堂，这是由前后两栋木结构建筑构成的建筑物，房顶由两层黑瓦翘脊组成，周围镶嵌着各种花纹的大理石。翘起的脊像舒展着翅膀的鹰，脊尖上还卧了一对锦鲤。锦鲤是用木头雕刻而成的，刀法很细腻。每栋有五间屋子，之间隔一横向天井，并通过腋廊将前后两栋连在一起。看上去，这是山寨中最气派的建筑了。
牛婶带着四人穿过前厅，对着门口的两名执刀卫士点头示意，卫士好奇地打量几眼四人，没有做任何阻拦。
后厅中，此时有三人跪坐在矮案前，一个明眸皓齿英气勃勃的女子独居上首，满头乌发梳成锥髻，插着根碧玉簪子。身着翠绿色的长裙，裙袂之上有银线绣出的诸多百灵。这与她上次全副盔甲的装扮截然不同，明媚的颜色竟似乎使厅堂内都明亮了几分。而左右两侧，一个正是四人见过的老者，另一个则是个环眼虬髯不怒自威的中年大汉。
牛婶将四人带进后厅，敛衽一礼，没有任何言语，便低头倒退着离开了。陈简等则站在下方，正视着上首坐着的三人。女子目光沉静，不露声色地注视着四人。老者则目光灼灼，显得欲言又止。中年大汉不耐，一掌拍在案上，发出一声巨响，喝道：“见到寨主，竖子还不跪拜？！”
陈简闻言不动声色，依旧不卑不亢地站着，淡然地看着女子。叶准看向中年大汉的目光，则有凛然之意，李、黄二人稍显忐忑。
后厅门口的两个卫士闻声而至，就要拔刀喝骂，被老者举手制止，令其退下。
女子心中一动，对陈、叶二人高看了几分，面无表情地对中年大汉道：“邝大哥何必动怒？极北之地海参崴，许是与我中原礼数不同……”
邝姓大汉看了一眼女子，对着四人冷哼一声，不再言语。
老者打圆场，笑道：“四位少年郎，我家邝老弟脾气不好，不必介怀。还请入座吧！”
所谓入座，也只不过是下首一字排开的四只蒲团。陈简率先上前，跪坐在蒲团上。其余三人依次坐下。
老者寒暄几句，问了牛婶待四人如何，还问了他们对祝融寨的观感。陈简等人一一作答，自然没有说不好的。
陈简其实早就知道老者姓名，此人名叫崔璞，乃是崔氏一族族长，寨主崔玉兰是他的亲侄女。中年大汉邝元达出身乞活军，如今是山寨卫队头领。
老者微微一笑，切入正题道：“今日请四位来，其实有要事相商……”
陈简与叶准对视一眼，忽然起身，微微一躬，拱手道：“三位头领，若我没有猜错，你们想问的一定是兵器铸造、打火机引发火焰的诀窍为何。若是如此，小子只能说爱莫能助……”
老者神色一肃，皱起眉头道：“你猜的不错，却不知为何如此说道！“崔玉兰则平静如昔，见邝元达就要发作，便朝他摆一摆手，示意他稍安勿躁。邝元达便又是重重哼了一声。
陈简道：“非是不想告知三位头领，只因为倾祝融寨所有，也无法造出其中一样。以刀为例，祝融寨能铸出七十二锻环首刀，工艺不可谓不精良，但我等所携带的藏刀乃是合金钢所铸，在铁中加入了锰、铬、钛等金属，祝融寨可有？打火机外壳是有机塑料，其内是密封的丁烷液体，祝融寨能否制造？”
这一大串闻所未闻的名词将三人弄晕了，个个如听天书。什么合金钢，什么锰铬钛，什么有机塑料、丁烷液体，这些都是什么东西？怪不得研究了一天所谓的藏刀和打火机，依旧不明所以，毫无所获。不明觉厉，对陈简的话，却是有几分相信了。
崔玉兰无法保持那种云淡风轻的神色了，眼神掩不住失望之意。
老者凛然道：“少年郎，你这不是在敷衍我们吧？若是妄言，后果可要想清楚！”
陈简朗声道：“三位头领，我等来自同为华夏苗裔的极北之地海参崴，来中原的目的本是寻祖归根，与中原汉地建立联系。
却未曾想来此之后，环顾胡族遍地，汉人如鸡如狗，人间如同地狱，无奈之下才想投靠祝融寨，希望能与同为华夏苗裔的山寨弟兄，共创大业，驱除胡虏，复我华夏山河。
为此，我们怎么可能藏私敷衍？！”
邝元达一指陈简，惊疑道：“你们不是为了生存下去而投靠山寨的？小子，你知道你在说什么吗？
驱除胡虏，匡复山河，共创大业，这志向狂妄到没了边了啊！
你可知，原先大晋朝还时不时北伐，结果被胡人杀得丢盔弃甲，如今偏安一隅，弃中原遗民于不顾。
你们何德何能，居然想将祝融寨作为施展抱负之地，这岂非陷我祝融寨于万劫不复，真真是年少轻狂，胆大妄为！”
叶准瞪着眼道：“邝头领，请问你是否有族人亲友被胡人所杀，有房舍土地被胡人所占？我猜应是有的，若有，如此不共戴天之仇，邝头领就没有想过报复么？！”
邝元达瞠目，怒吼一声：“好大胆！”离案起身，看似便要上前动手。
老者忽然长叹一声，对邝元达道：“元达不要妄动！想我壶关崔氏一族当年也是一方大族，人丁兴旺。其后胡人破关破家，族人几被屠戮一空，剩余的潜藏此地苟延残喘，只想着活下去，活下去……已几乎忘却了国仇家恨。元达你来山寨之前，偃蹇坎坷凄凉亦不可言……此子话虽不中听，但说得不错啊！”
邝元达身形顿住，复而颓然坐下。
崔玉兰正身端坐，眼神明亮，一字一句慢慢开口道：“你年岁不大，志气不小，可谓自古少年多壮志！
但是，如今中原羯胡肆虐，北方各部鲜卑虎视眈眈，西方成汉自立，中原晋人被杀得百不存一……
你们的志向所凭为何？只是四颗大好头颅么？！”语中不乏嘲讽之意。
陈简望着她明亮的眼眸，微笑道：“当然不是！
策略上讲，祝融寨偏居太行深处，易守难攻，若能高筑墙，广积粮，汇聚汉人流民，韬光养晦，壮大是可期之事！
胡族暴虐贪鄙，长至白骨千里，若能揭竿而起，必能一呼百应！
昔者云：王侯将相，宁有种乎！祝融寨何以不可成事？”
老者冷笑道：“如今中原之地，胡人十倍于汉人，且胡族残忍凶悍，仅凭人多就能行么？呵呵，原来还是妄言！”
陈简扫了眼老者，注视着崔玉兰的眼睛，毅然道：“若我等能驱使天雷，一击而杀百十人，请问遍地胡族可经得起杀？”
崔玉兰目光骤亮，道：“自然是经不起的！……驱使天雷，那是神仙手段！”
陈简略有戏谑地笑道：“我们四人，能令华夏之兵，非但能驱使天雷，还能翱翔天宇。请问寨主，这样的话光复华夏故地，能是不能？”
崔玉兰深吸一口气，喃喃道：“这自然是能的……”
忽而传来大力鼓掌之声，只见邝元达拊掌大笑道：“果真是竖子，竟然白日发梦……可笑之极，可笑之极！”
陈简不理他，正色对崔玉兰和老者道：“假以时日，也不需很长时间，就三年为期吧，我等就可以实现所言！”
他看了看叶准等人，毅然道：“为此，愿以头颅担保！”
一时间，场面寂静无声。
片刻之后，崔玉兰吁口气，幽幽说道：“我愿意相信。只是请问四位公子，你们，想得到什么？”
想得到什么，这是个值得思考的问题。
叶准昨天说看他怎么忽悠，陈简之前所说的大多是在忽悠。现在看来，忽悠的还算有些效果。
想得到什么？是金钱、美女、土地、权利？
不是，陈简根本没有这些“远大”抱负。他的想法，自从来到这个世界上就始终如一，非常朴素简单，那就是四个人在一起，能够平安健康地活下去。
但是，不可能就这样照实回答崔玉兰的提问，否则将是前功尽弃。
“简而言之，我兄弟四人，有拜相封侯之志。男儿大丈夫岂能苟活于世！必求建立一番功业，光宗耀祖，青史留名！”
陈简掷地有声地说出这番话时，叶准几个人的小心肝都不由自主抽搐一下，还拜相封侯……大哥这是入戏了吧。
崔玉兰凝望着眼前这个身材挺拔、清秀俊朗的少年，脑海中回荡着他所说的话，不由自主道：“男儿大丈夫岂能苟活于世……说得好，痛快！”
老者看了一眼崔玉兰，淡淡说道：“痛快有什么用，小子，我们需要一个证明，证明你们真的有手段。”
“这没问题。但是，我有一些条件必须得到满足，如果能够满足，我们兄弟四人必将为祝融寨鞠躬尽瘁。”陈简答道。
崔玉兰提高声音，道：“好！只要不是过分的要求，就答应你们！”
老者有些诧异，心中暗叹，再次瞥了崔玉兰一眼。
邝元达目光则带着杀意，忽然道：“尔等敢有半句虚言，戏耍尊前，我必砍下尔等首级……”
陈简没有理睬他，迎着崔玉兰明亮的眼眸，沉声道：“条件只有三条，很容易达成。
首先，从今往后我们四人只听从崔寨主您的调遣；
其次，我们需要在流民少年中挑选部属，建立一个专门的部门……唔，暂且叫天机坊吧；
其三，我所言操控天雷、翱翔天宇均涉及天机，天机不可泄露，违者必死！所以无人有权干涉涉及天机坊的一切活动，寨主也不行。
若寨主无法答应这三条，那么请允许我等离去。”
崔玉兰注视着陈简的眼睛，半晌才道：“好，我答应你的要求！”
她从长袖内取出一枚巴掌大小的铁牌，掷给陈简：“这是我的令牌，今后若非我当面授命，那么只有持相同令牌者传达命令，方可听命！
另外，你执此令牌在祝融寨行事，各方便会配合，如我亲至！”
陈简抄手接住令牌，只见令牌上铸满了云纹，中间是一个小篆“崔“字。令牌上还带着温暖的余温，还有似兰似麝的淡淡幽香。
老者和邝元达齐声急道：“寨主，如此而行颇多不妥！……”
崔玉兰竖起右手手掌，阻止他们的进言，充满威严地说道：“我自有分寸，不必多言！”
老者和邝元达见崔玉兰如此，知道再怎么说也没有用了，只能无奈地摇头。
崔玉兰接着对陈简道：“记住，你需要证明给我们看！”
陈简点头，将令牌收好，对着上首三人恭敬一揖，道：“这样吧，三位头领，我观祝融寨西侧山峰极为陡峭且高过本寨两丈之多，且与本寨相隔仅有三十余丈，若能削平此峰峰顶加以改造，可与我祝融寨成犄角之势，祝融寨必能受益。
请三位头领且等候月余。一个月之后，我等即会将此峰顶化为平地。”
邝元达嘴角弯起一抹弧度，露出几分嘲意。
老者则面带浓重的怀疑之色。
崔玉兰略一沉吟，道：“那便如此，一月后我拭目以待。”
四人出了白虎堂，顿觉一身轻松。李云堂怪笑道：“大哥，没想到你这么能说，文武双全啊，服了！”
陈简没理他，对黄唯一说：“唯一，你确定能找到硝石和硫磺？”
黄唯一点点头，道：“我在山里看见过，绝对可以。”
陈简心中大定，道：“那就好，一个月后，我们放一个大焰火！”
叶准补充道：“即便制造火药有困难，也不要紧，还有几包塑胶炸药，你不必有压力……”
李云堂斜叶准一眼，道：“我们家小黄的水平你不知道咋地？给他一个支点，他能撬起地球！”说罢拍拍黄唯一的肩膀，黄唯一微笑摇头。
第二天，陈简和叶准凭借着崔玉兰的命令，召集了山寨收留的数十名流民少年，从中挑选了十五名看上去聪明机灵的。
接下去的日子，陈简将李云堂留在山寨中作为“人质”，每天与叶、黄二人带着他们挑选的十几个少年，钻山入林，早出晚归，不知在忙活些什么。他们还在西侧的山峰下搭建了一个木棚，木棚中只有陈简三人可以出入。
每次少年们组队归来，总是把带回来的布囊交给三人带入木棚，再拿出来，便变得空空荡荡。有的时候，木棚中还会升起烟雾，有呛鼻的气味飘到山寨中。
李云堂虽然留在寨中，却也没有闲着，每日里帮着牛婶从山上的一眼泉水处挑水回家，帮着牛婶洗衣服，做饭。牛婶越不让干，他干得越起劲。他还不仅帮牛婶做事，见到不认识的人干活，也自来熟地上前帮忙。
除此之外，他还在后山牛婶开辟的一小片向阳坡地上，偷偷种下了剩余的玉米粒和土豆，一心指望着会有奇迹。
木器坊的黄老汉特别喜欢他的机灵勤快劲，总是拿他作比较来教训自己的那些徒弟，还想收他做徒弟，却被人特意劝止。
总之没过多久，人们便对这个总是笑嘻嘻的白净少年，颇有好感。
由于寨主的命令，山寨中人对陈简等人的行为皆见怪不怪，甚至还充满着某种幸灾乐祸的期待，因为他们已经得知这几个外来少年所夸下的海口。
削平西峰峰顶，当自己是山神怎么着！所有人都觉得这将会是一个天大的笑话。生活清苦乏味，有笑话看，何乐而不为呢！
朱玉兰等人对陈简他们的行动了如指掌。
派人跟踪，也潜入过木棚，却没有发现什么奥妙。
探子说他们在山林中挖了一些岩石和泥土，在木棚中被分类整理并且粉碎，最后制成白色的和黄褐色的粉末。帮陈简几个干活的流民少年也证实了这一点。
探子还偷了一些带给三个头领，经辨认，确定是石流黄和火硝。这种东西，貌似只有那些仙风道骨的炼丹术士会用。
三位头领纳闷了，难道他们是炼丹术士，天师道门徒？
陈简和叶准是何许人，曾经的特种部队精英，侦察和反侦察的手段可谓高深，对潜在的监视早有察觉，他们只是装作不知道而已。
日子一天又一天过去。李云堂这些日子，从铸器坊里讨了了很多品相很好的木炭；陈简他们的工作也有条不紊地进行。一切都在掌控中。
这一日黄昏，陈简他们回到山寨，三人向牛婶的小院走去，心情显得很愉悦，一路有说有笑。还没到家，就看见李云堂站在院门口张望，身边站着个执刀的卫士。
见到陈简，李云堂连忙迎上来，对着陈简边使眼色边低声道：“寨主派侍卫在这儿等了你个把时辰了，说说有要事相商，不会有什么变故吧？”
陈简想了想，安慰他道：“放心，不会有什么事，估计想问问准备得怎么样……”
他向卫士走去，笑着道：“我就是陈简，劳烦你带个路。”
卫士没多说话，应了声后便带着陈简走了。一路向高处走，来到接近坡顶的地方，三幢精致的木楼依托着山势呈品字型排开，有点后世布达拉宫的味道。
木楼里走廊曲折幽深，里面早早点起了烛火，前楼的侍卫尚为男子。穿越前楼门厅后，依墙而立的变成了全副武装的青年女子，每隔十几米就站着一个，个个不苟言笑，目光锐利。
陈简上行五层楼梯，被带到一间十丈方圆的大屋子门口，侍卫挥手示意他进入，便独自离去了。
陈简看见靠墙两侧，各点着三根儿臂粗的牛油蜡烛，黑烟升腾，照得屋内透亮。屋内相对而放着两张几案，几案上摆放着几样荤素菜肴，还有酒壶酒杯。
在一张几案后，崔玉兰瞑目静坐，发际插着的金步摇凤凰为形缀以珠玉，眉眼仿若画中，胸口两团丰盈隆起，身着一袭黑色衣裙，更衬得肤白如雪。
陈简微吸了口气慢慢吐出，然后才迈步入内。听得脚步声，朱玉兰才睁开眼来。
见到陈简，她淡淡地道：“陈公子，请入座。”
陈简抱拳一礼，走过去将衣裳前摆撩起，跪坐于地，然后静静地看着她。
崔玉兰微微一笑，道：“若非知道陈公子年岁几何，我一定会认为你隐瞒了岁数。”
陈简自哂道：“寨主是感觉我有些大吧，可是我真的是年方十四……”
崔玉兰摇头，沉默片刻后，目光闪动，道：“陈公子，今日我单独请你来，实在是因为我对你所说的极北之地海参崴，非常之好奇。我想了解得更多，你能详细说说么？”
陈简低头看着几案上的酒菜，道：“寨主，我忙了一天，着实饿了！是否可以边吃边说……”
崔玉兰忙道：“光顾着说话，有些怠慢了，请自用！”
陈简也不客气，先随便吃些垫了下肚子，才道：“不知寨主想了解哪些？”
崔玉兰微笑道：“风俗人情，军队战力……我都想听听。”
陈简半真半假地说，崔玉兰认认真真地听。其间打断若干次，惊呼若干次。直至牛油蜡烛烧掉半截，酒喝光菜吃完，陈简面露疲惫之色，崔玉兰才派人引他归去。
回返牛婶家，三人居然都没有睡。牛婶是早早睡了。三人簇拥着陈简来到小院内坐下，低声询问情况。说清楚因由后，其余二人打着呵欠进屋睡觉，李云堂好酒，缠着陈简不放，追问酒是否好喝。
陈简苦笑摇头，一边向屋里走一边道：“小李子，你说这个时代会有像样的酒么，用屁股想都知道！那不叫酒，那叫廖糟汤…”
约定的日子不知不觉快要到来了。
这些天，陈简三人带领流民少年们神神秘秘地、上上下下将西侧山岭爬了个遍，也不知在捣鼓什么。
这一天正午时分，陈简令人禀报三位头领准备观看，特别强调观看时必须要躲在坚固的隐蔽处，还要求寨主下令疏散寨众，令寨众各自寻找坚固的遮蔽处。崔玉兰虽然不理解，但下令照做不误。
寨主既然下令，众人只能服从，心中却觉得莫名其妙。
一切准备停当，陈简现在西侧的陡崖边，对着对面山峰挥舞一块从牛婶那里要来的白色麻布，不一会儿，只见叶准和黄唯一的身影迅速从西峰峰顶消失。
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