建康。

    净居殿。

    欲落不落的白棋被武帝夹在指间，终于啪嗒而落。

    对面的朱异并不急着落子，反而微微一笑，“陛下如此棋艺，简直是在欺负臣。”

    武帝仔细看着棋局，随意打趣道，“彦和难得有空闲，不欺负岂非浪费。”

    朱异无言以对，只能轻叹，“唉，臣为陛下终日操劳，陛下却毫不怜悯，真是。。。真是。。。”

    他顿了许久，才想出合适的修辞，“真是臣之大幸。”

    武帝哈哈大笑，“彦和啊彦和，偏生你这巧言令色的唇舌，真乃天地造化神奇也。”

    朱异颇为不满的轻哼一声，“臣记得，巧言令色可不是什么好话。”

    武帝指指他华丽的头冠，“我也没想用好话赏你。”

    朱异报复般啪嗒落子，落在了最不该落的地方。

    武帝定睛一看，不由苦笑，“长生劫？”

    “倒也无妨。”朱异得意的捋捋胡须，毫不在意这无解之局，“若能对坐千百年，必能解此妙局。”

    武帝轻轻摇着头，略有叹息，“何必千百年，短短数十载，便已斧柯烂尽，无复时人了。”

    朱异稍一愣怔，奇怪道，“陛下何出此言？”

    武帝望向窗外落满夏日阳光的树枝，“昨日谢藻来报，说谢几卿与友人醉归始宁墅，于梦中长逝。”

    不等朱异接口，武帝便继续道，“老臣日渐凋零，旧友失散无寻，我这副形骸枯骨，早无可留恋。惟惧死时功德不足，堕于地狱啊。”

    “陛下正身修法，自然千秋万岁，不入轮回。”朱异先以惯常旧言安慰，又别出心裁道，“若连陛下都要入地狱，地狱怕是早就装不下了。”

    武帝果然展颜一笑，“也有道理。”

    “陛下。”

    内侍轻手轻脚的推开殿门，低头禀报道，“庐陵王求见，说有要事禀报。”

    武帝看了一眼朱异，朱异立刻会意，却忙摆手拒绝，“臣就不去了，免得又遭怨恨。”

    “这叫什么话？谁会平白无故的怨恨你？”

    朱异委委屈屈的坐着，仍旧一动不动，“臣在陛下身边，本就遭人妒嫉。如今朝堂上下，哪个不骂臣专欲擅权，纷乱诸事？若敢再掺和诸王之间，恐怕臣就要变成贾谊了。”

    “我又不是汉文帝，不会委屈你的。”武帝拍拍他的臂膀，“走吧，若要避嫌，先在屏后就是。”

    朱异看了一眼棋盘上解不开的长生劫，这才缓慢起身，“是，臣遵命。”

    文德殿。

    殿内早早摆满冰鉴，散发着清远凉意，等候在殿内的庐陵王却依旧额带薄汗，心急如焚。

    姗姗而来的武帝扶着内侍坐到上位，看见他这副模样，不由问道，“何事禀报？”

    庐陵王拱起手，递给内侍一张供状，数枚铜钱，“回陛下，臣要报的，是湘东王私铸铜钱，广蓄兵马，意图不轨。”

    “什么？”武帝微微失色，半信半疑的看向内侍铺开的供状和那几枚明显不是官铸的铜钱。

    庐陵王摆出痛心疾首的表情，“臣本也不愿相信。可人证物证俱在，臣只得秉公上报。”

    又解释道，“太子与臣一向同七弟交好，是而从不查探荆州内政。可七弟身边，却有个叫暨季江的令史，常来往于荆州和建康之间，行踪诡秘，臣才派人稍加注意。谁知竟发现如此大事，真令臣痛惜顿足啊！”

    武帝捻起铜钱看了看，面色阴沉，“暨季江何在？”

    “就在殿外。”

    武帝闭上眼睛，似乎在逃避什么般，不大情愿的吐出一个“宣”字。

    殿门开了又合，随之而入的，是身着官服的暨季江。

    暨季江到得武帝面前，脸上并无心虚之态，施施然行礼道，“臣暨季江，拜见陛下。”

    武帝不等他行完礼，就急迫的问道，“此供状所言，可属实情？”

    暨季江拱起手，做出全无顾忌的模样，“回陛下，湘东王的确在荆州私造铜钱。至于其他的事。。。”

    他顿住话音，看了一眼庐陵王。

    武帝就道，“五官，你先回去吧。”

    “是。”庐陵王听说暨季江承认了私造铜钱的事，明白大局已定，便不多做纠缠，当即退下。

    暨季江这才道，“可湘东王完全是被逼无奈啊。”

    “湘东王在荆州，既要勤政养民，劝课农桑，少不了轻徭薄赋。可又要整顿军备，平反清叛，所需并非数目。如此一来，入难敷出，再加上官吏贪贿，岁时朝贡，简直顾此失彼，穷于应付，才不得不出下策。”

    他说着红了眼眶，“湘东王常对臣叹息此事，又布衣简食，望赎罪孽。如此捉襟见肘，前后顾盼之际，如何还会有精力私蓄兵马，图谋不轨呢？臣望陛下明鉴啊！”

    相较于庐陵王的话，武帝自然更愿意相信暨季江–––他的八个儿子，如今只剩五个，不能再出差错了。

    “好吧。”武帝半是失落半是轻松的叹了口气，“既如此，等有司查明坐实，再做处置。”

    暨季江赶紧拱手，“是，臣告退。”

    武帝扶住前额，头疼的支撑在桌案上。

    叮咚一声轻响，伴着冰块融化后落入水中的闷音，然后是朱异走动时带起的衣物窸窣声，佩玉碰撞声。

    武帝这才睁开眼睛，迟钝而疲惫的发问，“彦和，你说呢？”

    朱异尽量舒缓的轻描淡写，显得自己既有人情味又不失公允，“庐陵王和暨季江各执一词，不能偏听偏信，还是该听听湘东王怎么说。臣以为，可先将湘东王调回建康，一则防患于未然，二则也能理清真相。”

    武帝有些迟疑，“那荆州交给谁？”

    “既然是庐陵王告发，干脆就交给庐陵王。左右都是陛下的儿子，给谁都是一样的。”

    武帝苦笑着缓缓摇头，“若果真一样，他们这些兄弟就不会明争暗斗了。”

    他沉思片刻，更加为难起来，“无论如何，要先召七官回建康。可怎么杜绝悠悠众口。。。”

    “那就收回七殿下的持节，改任护军将军、安右将军，即日还京。”

    这越俎代庖的决定，却得到武帝一个应允的颔首，和绵长的叹息。

    东宫。

    刚刚得到消息的太子，正满面阴沉的坐在上位，语带斥责，“五弟，你怎么不和我商量一声，就私自禀报至尊？”

    庐陵王梗着脖子，毫不在乎道，“要是和阿兄商量了，阿兄能答应吗？我就是知道阿兄的秉性，才自作主张的。”

    “你！”太子气得无话可说，猛地站起身指着庐陵王，“你简直。。。唉！”

    他气急败坏的背着手走了两圈，才稍微恢复理智，谆谆劝道，“七官丢了荆州，岂能不恨你？好好的兄弟，怎么就。。。”

    “什么丢了荆州？”庐陵王毫无尊敬之意的打断了太子的话，语气满是愤慨憋怨，“我才是你的亲兄弟，荆州握在我手里，难道不是更好？”

    又冷哼一声，继续嘟嘟囔囔，“我知道你跟他好，可也别太偏心了。”

    太子颇为无奈，“我只是怕伤了兄弟情义。。。”

    庐陵王极其不屑的撇撇嘴，“什么情义！要是真有情义，就不会为这些事心生怨恨。”

    “胡说！这也能叫事？”太子呵斥罢，没好气的瞪了庐陵王一眼，咬着牙教训他，“孔融让梨，长谦幼恭，才是正道。。。”

    “什么孔融让梨？我看是养虺成蛇，养虎遗患！”庐陵王脾气暴躁的反驳着，不欲再就此事多做纠缠，“别啰啰嗦嗦了，反正我已经是荆州刺史，说什么都晚了！”

    太子一拂衣袖，也赌气道，“那就赶紧到你的荆州去！明日就走！”

    “我不！”

    “什么？你不？”太子被他气得吹胡子瞪眼睛，“连我的话都不听了，你是不是想造反！”

    庐陵王气焰略减，却仍不情愿的反问道，“为什么赶我走？”

    太子刚跟他吵了一架，心中闷弱，便脱力般坐下，狠狠拍着桌案，“是你自己要做荆州刺史，不是我赶你走！”

    依旧梗着脖子的庐陵王嚣张道，“等七官回来，我当面问过话再走。”

    “什么？你还要见七官？”太子捂住发疼的心口，缓缓顺着气，“你不闹的天翻地覆，心里就不痛快是不是？你就不怕七官给你一剑？”

    “他打不过我。”

    “你！”太子越说越气，重新站起身来，狠狠给了庐陵王一脚，“走走走！别让我看见你！”

    庐陵王忿忿然走了，只留下高大却依然幼稚的背影。

    太子坐在案前，无法不想起幼时的光景。

    阮修容当年做采女的时候，是丁贵嫔帮衬了一把，才能从乌泱泱的美貌宫人里选出来，伺候在武帝近前，以至得幸有孕。

    无论丁贵嫔的本意如何，都算有恩于阮修容。何况阮修容无根无底，也需要寻个靠山，自然而然的，就依附了丁贵嫔。

    昭明太子自幼就不爱玩闹，只知道一昧趴在案前读书，读各种各样的书。

    男孩子的游戏，两个人是玩不出花样的，于是萧绎就成了他和五弟的玩伴。

    五弟从就生的高大，脾气也不好，总爱欺负人。不敢欺负他这个三哥，就转而欺负年龄又文弱的七弟。

    有时是无伤大雅的打闹，有时就演变成高高在上的凌驾。

    太子记得最清楚的，是某一年的宫宴。不知什么国家的使臣，供奉给武帝许多郁金苏合香，和几枚罕见的火齐珠。

    武帝将香料分给了嫔妃，火齐珠则赐予儿子们。

    他们三人，每人都分到了一颗。那是正好能握在拳内的玫瑰色宝石，云母纹路中发着皎洁的微光，虽然稀奇，却不算名贵。

    庐陵王生来马马虎虎的性子，不知怎么，就把自己的那颗弄丢了。他未加思索，就把七弟的那颗抢了过来。

    七弟什么也没说，只是双目泛起雾蒙蒙的水色，里面盛满显而易见的伤心–––那时候的七弟，还不是如今喜怒无形的模样。

    太子到今日，都清晰的记得七弟的眼睛，以及其中泛着雾气的委屈隐忍。

    太子忽然想起，最后，是他把自己的那颗，补偿给了七弟。

    建康城。

    一支欢欢喜喜，吵吵闹闹的迎亲队伍，正轰轰烈烈的过境。

    夏日黄昏火烧般的赤色云霞，将挂幔结彩的赫赫车马，锦衣玉饰的吹打卤簿，挤在路边的行人，林立街旁的商铺，甚至两岸迷离烟柳，飞扬落花，都铺盖上一层甜美且朦胧的淡红色云雾。

    坐在马车里的，是一位盛装女郎，看模样，约有十一二岁年纪，但已出落得粉雕玉琢，明眸善睐，不难想见今后的美丽。

    她此刻正好奇又略带羞涩矜持的微微偏低着头，用眼角余光瞥向隔着纱帘的车外人烟。

    拥簇着的百姓们议论纷纷，“这是谁家接亲，阵仗竟如此之大？”

    “能不大吗？这出嫁的是散骑常侍杨皦的女儿，她可是天水杨氏里样貌最出众的，谁娶了她，可就有福气喽！”

    “嘿！岂止是天水杨氏，全建康也找不出第二个。”

    “说得好像你见过似的。”

    “我没见过，可听人说过啊！好几位侯爷的儿子抢着求娶呢！”

    “那娶亲的是哪个侯爷的儿子？”

    “娶亲的不是侯爷的儿子，却比侯爷的儿子都贵重！”

    “这个我知道，听说是河东裴氏的哪个眷房，嫡系子孙，还有什么来着。。。”

    “是度支员外郎之子，叫做裴仁林。”

    有人插嘴道，“虽然俩家贵重，却怎么在六月迎亲？六月有前无后，半路夫妻啊！”

    “这些高门豪族不比你懂得多？我看肯定找术士算过，不会妨碍的。”

    “。。。”

    嘈杂的鼓乐声中，杨氏女郎根本听不清外面七嘴八舌的议论。落在她眼里的，是一张张带笑的脸，和随车侍婢们挥洒出去的铜钱，以及五颜六色，用彩纸包起来的糖包。

    孩童们边跟着捡拾铜钱糖包，边喊叫着各种各样的祝福，“白头偕老！”“早生贵子！”“恩恩爱爱！”“相敬如宾！”

    杨氏女郎红了脸，悄悄咬唇浅笑。

    发间华丽的金珠玉饰随着她的动作，微微摇晃出绮丽的光芒，映照着似锦的美好前路。