桃叶渡。

    秋日的桃花已然落尽，惟余水面零散漂浮的枯叶残枝，和断人愁肠般萧瑟的凉风。

    浅碧色衣衫，粉面含泪的李桃儿站在一艘舟上，对面是前来相送的轻红。

    轻红与桃儿很有几分旧交情，此刻便殷殷切切的嘱咐道，“你千万别泄气，如今只是权宜之计，王爷很快就会再接你回来的。”

    桃儿苦笑一声，只望着秋日的金陵风光不舍，“我心里明白，你就不用骗我了。”

    轻红微微叹了口气，难免还是劝慰，“就算你不来，王爷也会再去荆州的。总之要仔细保重才是。”

    又从袖内取出一张叠好的桃花色笺纸，探身递给桃儿，“王爷给你的信。”

    深粉浅红的雅致纸面上，是几行流畅的笔墨，“秋气苍茫结孟津，复送巫山荐枕神。昔时慊慊愁应去，今日劳劳长别人。”

    这诗虽好，可惜只写昔日欢，不提来日约，唯有别离意，无从寻重逢。桃儿看过，更多了一层失望伤悲。白皙的指尖忽然一松，信纸就辗转飘零于水中，和晶莹滚落的泪珠，瞬间模糊了氤氲字迹。

    “举手长劳劳，二情同依依。孔雀东南飞，恐不任我意。”

    桃儿擦去眼泪，像嘱托后事般握住轻红伸来的手，“我今日一去，遥遥无归期，令我难舍难分的，却并非欢乐荣华，而是含贞公主。徐娘娘早已脱离儿女之累，怕是指望不上。只能请你多看顾两分，我自感激不尽。”

    轻红紧紧回握着她的手，愈说些宽解言语，“今早夏夫人已求过阮修容，将公主抱到她的殿中教养。夏夫人温柔和善，必会好好对待公主的。”

    桃儿闭目掩去伤悲，松开轻红，撤身回退，“我去了。”

    “且慢。”轻红忍不住挽留道，“去既去，可有留给王爷的念想？”

    桃儿闻言，自袖中取出一个香囊。

    粉色的柔软锦缎上，惟妙惟肖的绣着一支艳丽春桃，盈盈娇娇，欲嗔欲诉。反复勾绕的细腻针路间，满满缠绵着主人的心灵手巧，用情良深。

    桃儿却没有把香囊交给轻红，她摩挲了一下桃花粉瓣，就抬手丢在那张早已湿透的信纸边，“真有情，何须信物？”

    轻红可惜的看了眼入水的锦囊，不由叹息。

    远处画舫内取乐的歌女遥遥清唱，“桃叶复桃叶，桃树连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。桃叶复桃叶，渡江不待橹。风波了无常，没命江南渡。。。”

    然而船夫已撑起木棹，划出层叠摇曳的波纹，将桃儿倏忽带远，一去无踪。

    湘东王宫。

    这个阔别多年的王宫里，景致虽与荆州相差无几，情韵却大不相同。

    寝殿外没有了海棠枝，楼阁亦失却‘相思’二字，只剩奢华如常的装饰，绮丽更甚的摆设，仍在锲而不舍的坚持着高贵的象征。

    徐医正的药才喝过两副，昭佩就迅速的转好，三两日间，便可下地走动如常。虽说嗓音还略有沙哑，面色仍微带苍白，可若非凑近细看细听，是绝难发现的。

    再加上昭佩所穿所戴，是用银线绣着大朵盛放菊花的鹅黄内裙，包着精致绣边的水红上裳，发间娇嫩的赤色芙蓉，明珠金饰，都熠熠生辉的抹艳了气色。打眼望去，倒与惯常的张扬丽容丝毫无异了。

    此刻的昭佩，正浑浑噩噩的坐在铜镜前，随手拨弄成堆的脂粉盒子。金玉铜瓷互相碰撞，发出凌乱却清脆的声音。

    柳儿在旁边低声禀报，“徐娘娘，桃儿已经从桃叶渡西归了，想来三两日便可到荆州。”

    又迟疑着提起流言，“可王宫里都在传说，是徐娘娘容不下她，所以。。。”

    昭佩烦躁的拂开最近的脂粉盒，厌倦而急切的对着铜镜转头，“别说这些无关紧要的闲话了！你快看看，我的脸是怎么了？”

    柳儿左右仔细看过，却并未发现异状，不明所以道，“您的面容好好的，没有什么呀。”

    “什么好好的！怎么会好？”昭佩鼓着气，发急的拍掉数个精致的描花瓷，“不中用！还说是好脂粉，连几条纹路都遮不住！”

    柳儿恍然明白过来，却更加束手无策，只能想尽办法安抚昭佩，“徐娘娘也看得太仔细了，和您一样岁数的人，都不如您脸上光洁呢。”

    继而又灵光一现，“徐医正还没走，要不奴去问问徐医正，看他知不知道什么秘方。”

    虽然未知有无，可仍能挽救的希望却令昭佩悄悄松了口气，“那还不快去。”

    “是，是，奴这就去。”柳儿无奈的笑着，转身欲行。

    “徐娘娘。”

    棉儿疾步进门，手中还拿着张雅致的帖子，“徐娘娘，永康公主今日在府中大设筵席，叫做秋露金风宴，请您前去呢。”

    “永康公主？”昭佩接过帖子，大略一扫，不由笑道，“难得公主总愿意眷顾我，岂有不去之理？柳儿，再给我添两件首饰，棉儿，吩咐人备车。杏儿朵儿，去把那件贡品雀羽帔盛起来。”

    “是。”侍婢们答应着，各行其是。

    柳儿给昭佩添了两支金丝花钗，棉儿出门去寻车夫，杏儿朵儿则捧着装好的华丽锦盒，期盼的凑上来相问，“徐娘娘，奴能随您去吗？”

    “自然。”昭佩点点头，“否则侍婢太少，招人笑话的。”

    杏儿朵儿年纪尚幼，听说能出去长见识，都喜出望外的拜谢，“多谢徐娘娘。”

    昭佩得了能光明正大出王宫的名头，早就急不可耐，不等她们俯身，便随手扯将起来轻笑，“别拜了，快走吧。”

    永康公主府。

    缀锦悬玉的门庭前，端立两行迎接贵客的侍从，个个身着绫罗，面容清秀。

    昭佩才扶着柳儿下了马车，就有侍从迎接而来，“湘东王妃请。”

    昭佩却停住步伐，看向想象中本该门庭若市，却只有稀稀落落三五车驾的府门，奇怪道，“怎么？筵席尚未开？”

    侍从赶紧道，“回湘东王妃，今日是宴，本没请几位，所以车马稀少。筵席却是正要开，王妃快里面请吧。”

    公主府虽然奢华，建的却很有情致，这里一块奇石，那里一丛香树，花叶分拂，胭脂淡染，转的人直欲迷眼。

    昭佩随着引路的侍从，片刻便入内庭。

    如今虽已八月，气候却还不算冷，日色又正向暖，筵席便排布在庭院之中，四周满布奇花异树。

    说是奇花异树，真是不虚的奇花异树–––沿墙铺就的白翡沙内，遍植着让昭佩眼熟的高大玉树，珊瑚枝，碧翠叶，还有几只惟妙惟肖的金雀；绕着筵席的白瓷净内，全插着黄粉赤青的珠玉花朵，上落琉璃宝蝶。就连桌布坐席，也绣花坠珠，光彩熠熠。案上银碟玉盘，象牙雕箸，珍馐美味，琳琅至未及暇接。

    永康公主虽已年近五十，却不知是终生不嫁，还是保养得宜的缘故，望之仍如三四十岁，犹呈壮年之态。

    公主虽然年纪渐长，服饰却丝毫不肯服输，仍要与年轻女子媲美般明丽。艳黄的衣裙缀着玄色绣凰镶边和白玉流苏，发间九尾金丝凤钗和红珠玉步摇清光尽发，晃动间流转贵韵。唯独丝丝缕缕遮掩不住的白发，稍微泄露出几点残酷的岁月痕迹。

    此刻公主歪在上位的胡床边，正依靠着给她捏肩的俊美内侍，二人窃窃低语。周围还有两个脸生的贵妇，装饰也颇有身份。

    昭佩笑着上前见礼，“湘东王妃徐氏，拜见永康公主。”

    永康公主露出和蔼的笑容，对她招招手，指间宝石戒指闪烁着美妙的光芒，“昭佩，快来快来，就等你了。”

    等握住昭佩的手，又指指那二位贵妇，对着紫衫凤钗的道，“这是太子妃王氏。”

    又对着年纪略轻些，三十余岁，身穿牡丹裙的女子道，“这是司空袁昂的女儿，故豫章王的正妃袁氏。”

    昭佩连忙依次见礼，“太子妃，袁妃。”

    太子妃笑着抬手，袁妃却向永康公主抱怨道，“公主您瞧，果然还是得徐妃，才能把红色穿的最艳。妾身看了她，今后再不敢穿红了。”

    “袁妃真太过誉了，我要脸红的。”昭佩羞涩一笑，又对柳儿道，“快呈上来。”

    柳儿连忙趋身上前，打开精致的锦盒，“公主殿下，这是前宋时西域进贡的雀羽帔，请您笑纳。”

    西域织造衣衫的样式针法本就与中土大不相同，更何况这是进贡给前宋皇帝的，自然极尽巧奢亮丽，玉珠银线连结的羽帔用金丝嵌上琥珀勾勒的雀羽，晃得人直欲迷醉。

    永康公主虽然见惯华服美饰，此刻眼前也是一亮，伸手抚道，“还是从前的贡品精致，如今虽说西域仍有进贡，跟这件比起来可差远了。”

    太子妃亦笑，“还是徐妃最有存货。眼下连我们琅琊王氏，也找不出这样积厚流光的好东西了。”

    说笑间，忽然见内侍轻手轻脚前来，“禀报公主，有袁府家奴求见袁妃。”

    袁妃不耐烦的摆了摆手，“让他们走，就说我宁死不去。”

    又见众人好奇的看着自己，不由解释道，“如今不是梁魏通和吗？官家就命使臣悄悄把二殿下的尸首从魏国挖了回来，要送到皇陵祔葬。阿父闻讯后，便催促妾身去送夫君棺椁，妾身这才抵死不从。”

    紧接着抱怨连天，“说什么夫妇，他既另娶魏国公主，就是魏国人，我才不跟魏国人做夫妇呢！”

    见内侍依言而去，永康公主就压低声音，靠近袁妃耳边问道，“听说二殿下的生母不许你们圆房，是真的吗？”

    袁妃听见如此私密的问话，非但没有羞涩闪躲，反倒气愤的伸出手臂，“当然是真的。后来有天半夜，他偷偷从窗户翻进我的房里，好容易圆了房。结果第二天清早，就被吴淑媛一顿好打。看看，现在还有疤呢！”

    她出身陈郡袁氏，是袁昂最幼的女儿，在家受尽荣华宠爱，难免深恨胆敢欺负自己的外人，“吴淑媛也奇怪，不去管那些闹翻天的妾室，偏来管我这正妃。如今夫君死了，我竟连个子嗣也没有。”

    太子妃便笑道，“子嗣有什么好？终日烦心操劳，净是带累人的。”

    见昭佩正在饮酒，就也牵扯上她，“湘东王妃有一子一女，定然也晓得其中滋味。”

    昭佩放下酒樽，微带醉意，“当然还是公主这样干干净净的好，我虽从不管教儿女，可有他们，连改嫁都不自由了。”

    永康公主一向可怜失宠受欺的正妃，加上萧绎又不是公主的同母兄弟，公主便自然而然的偏向昭佩道，“什么自不自由，徐家的女儿还愁嫁？要想改，我做主替你改。”

    昭佩想起徐绲的话，唯有一声叹息。

    永康公主见她有隐情的模样，知趣的不做逼问，而是转向袁妃，“你这疤倒也不难，我这里多的是好药膏，有一味白玉蟾，专祛疤痕的。”

    说着拍拍身边的内侍，“你去床头的柜里拿来。”

    内侍应声而去，太子妃就盯着他的背影眨了眨眼睛，“公主身边总有美色，可惜竟不是男儿。”

    永康公主嗤笑出声，“男儿有什么好，我倒嫌他们的胡须脏，还是这样白白净净的顺眼。”

    太子妃无言以对，便只是跟着发笑。

    昭佩盯着永康公主犹自妩媚的风流面容，忍不住赞道，“公主还是当年初见时的模样，真羡煞妾身。”

    永康公主得意的摸了摸自己还算润滑的脸，“何必羡慕？这办法倒也不难，我现时教给你们好了。每年用二月二的露水梨花，三月三的南枝桃花晒干，与白蜜相拌，调成桃梨香蜜，盛以玉，晨昏敷面即可。”

    又抓住刚刚回到身边的内侍，先把玉赐给袁妃，才拉着内侍的手摩挲，“就数他最会调这些罐罐，瞧瞧，多好看的手。”

    内侍面色微红，恃宠而骄的嗔笑着轻挣一下，“公主。。。”

    永康公主又摸摸他的脸，“像不像才出水的莲花？”

    又醍醐灌顶般睁大双眼，“说莲花呢，我真差点忘了，前月才引进一湖温泉水，我命人在里头植了翡翠莲叶，红玉荷花，正好带你们也去沐浴。”

    公主说着，就雷厉风行的站起身，凑近内侍吩咐，“今日有客，你就别去了。换几个妥帖的侍婢来。”

    “是。”内侍将眼角微微一挑，露出些许风情，才顺从的退下。

    太子妃和昭佩随在公主身侧，慢慢移步。

    边抹香膏边走的袁妃奇怪问道，“今日难道只有这里的四位不成？”

    永康公主叹了口气，“否则还有谁呢？三个嫡出的姐妹，如今只剩下我一人。诸王的正妃又死的死，散的散，能凑出在场的四位，已经很难得了。”

    太子妃似乎觉得这话太过悲伤，便转言道，“好在诸王的儿女渐渐长大，再过三五年，就会再热闹起来的。”

    “不错。”永康公主微微颔首，似笑非笑，“人生代代，岂有穷尽之时？”

    氤氲暖烟的温泉近在眼前，众人便都抛却闲言，说笑着携手而入。

    满池宝莲，一室馨香。