建康。
三月春暖，暖化了夹道的御柳，盛开的蔷薇，氤氲成温柔而热烈的画卷。
从满列禁军的城门，一直到细民止步的朱雀航前，尽是熙熙攘攘，推推挤挤的百姓，都蹦着跳着要看外国使臣–––今日万国来朝，番客入都的空前盛景，一旦错过，下次就不知要等到何年何月了。
各国各邦奇装异服，车驾各异的使臣，和他们五花八门的贡品看得百姓们眼花缭乱，喊叫说笑着议论纷纷起来。
“哟！快瞅那边那几个，怎么黑不溜秋的？”
“头发也是卷的，真难看。”
“那个倒不黑，可是个秃顶。”
“嘿！笼子里那是什么异兽？咋长了三个角？”
“那是生犀，没见识了吧。”
“这个倒像中原人，白白净净，斯斯文文的。”
“百济国本来就离得近，使臣又都精挑细选，自然好看。”
浩浩荡荡的使臣，足有三十多国，每国又有几十辆车马，直从清晨走到过午，才缓缓尽入禁城。
随着使臣拥挤前行的百姓终于停在天火后翻倍增扩重修，檐雕龙凤麒麟，鹿鹤祥云，琉璃瓦顶，悬挂铜铃的朱雀门前，依依不舍的望着远去的使臣队伍，仍自意犹未尽。
湘东王宫。
窗外的春莺蹦跳在生出嫩叶的枝头，扇着艳丽翅羽争唱新曲。
昭佩用过午膳，就坐在铜镜前繁复而不知疲倦的大作装饰，虽然王妃有按制的朝服金冠，但若多添几支簪钗，几件首饰，收到的只会是赞赏，而非苛责。
柳儿仔仔细细的为昭佩描画着已然精致万分的眉眼，笑得格外欢喜，“徐娘娘真美极了，自从调好桃梨香蜜，连粉都不必施了。”
棉儿在旁边跟着奉承道，“果然像二八年华。”
昭佩笑着拍她们，“少胡说！也太过火了，像二十有八还差不多。”
“那到底也年轻了好几岁呢。”杏儿端着茶水进门，也围过来看昭佩的打扮，“这朝服穿在徐娘娘身上，真比天上仙子都好看。”
“难道你见过天上仙子？”昭佩捏捏她的俏脸，又催促道，“好了好了，快走吧。再胡说就赶不上筵席了。”
湘东王宫门口，正停着三辆马车。
侍婢扶着颤巍巍的阮修容上了马车，萧绎才放心的回过头来，谁知竟堪堪撞见艳丽至刺眼的昭佩，不由瞬间沉下脸色。
昭佩正在兴头上，也不去理他，自顾自上了停在最后的马车，和侍婢们说笑。
马车骨碌碌行动起来时，棉儿似乎想到什么，低声对昭佩道，“徐娘娘，奴听说袁夫人自从痛失一子，总是啼哭，结果落下了病根，现在身体很是不好，所以王爷才不高兴。”
昭佩冷笑一声，“他这种人，怎么会为姬妾伤心，他是可惜他那个儿子呢。”
柳儿赶紧道，“好了，今儿这么高兴，何必说那些晦气事儿？”
昭佩深以为然的点着头，伸出带着璀璨宝石戒指的玉手，腕间镂刻海棠的嵌宝金镯熠熠生辉，“这两件是新鲜花样，正好跟太子妃还有袁妃比比。”
柳儿打趣道，“您怎么不说跟公主比比呢？”
昭佩笑着点点她的鼻子，“得了吧，那不是鲁班门前弄大斧，自取其辱吗？”
台城。
神龙仁虎二阙巍峨接天，过之又入太极殿，十三间浩瀚殿宇极尽华丽，显尽天子威贵。
或昂首阔步，或举头四顾的使臣带着礼物，随引路内侍依次而入。
分列殿侧的舞女随着欢快的丝竹，舒展长袖而舞，以助佳兴。
礼官拿着书帖，扬声高念，“林邑国国王高戍律陀罗跋摩，遣使贡献玳瑁贝齿沉木香，并金铜珠玉，璎珞佛像一尊，白猴一只–––”
十数个腰绕干漫，耳贯环，褐色皮肤的使者上前行礼，“我等封国王之命，祝大梁天子贵重万年。”
他们不伦不类的打扮和言辞引得女眷们纷纷发笑。
“林邑的使臣那么黑，猴子怎么那么白？”
“人和畜生，自然大不相同。”
公主扯扯坐在身后的昭佩，“你看他们，怎么不穿衣裳？”
太子妃插言道，“腰上围的就是他们的衣裳，听说林邑国极热，除了这个，什么都穿不得。”
袁妃道，“我也想问他们讨一件。”
昭佩就逗她，“讨来给谁穿？”
袁妃哼了一声，“喝你的酒吧！”
礼官仍在扬声高念，“扶南国国王留陀跋摩，遣使贡献安石榴酒十瓮，孔雀十只，五色鹦鹉十只，珊瑚佛像一尊–––”
扶南国的使臣跟林邑国的模样相差无几，并不再令人感到新鲜。只是一听到美酒的名号，昭佩便不由得看向公主，“妾身想尝尝那酒。”
永康公主掩唇而笑，“行了，我一会儿就向阿父讨来，要多少都管够。”
周围庶出的公主们听见永康公主毫不在意的恃宠而骄，纷纷投来艳羡的目光。
“槃槃国国王遣使贡献沉檀菩提詹糖香，画塔二躯，佛牙一枚，菩提国舍利一枚–––”
“丹丹国国王，遣使贡献金银琉璃，宝石香药，牙像一幅–––”
“干陀利国国王毗针邪跋摩，遣使贡献斑布古贝，玉盘一百，金芙蓉一百，槟榔十笼–––”
永康公主听见槟榔，立时露出喜爱的笑容，“这些出槟榔的国里，就属干陀利国的最精最好，绝冠诸国，我非弄一笼回府不可。”
又笑道，“你们年纪轻，应该都不知道。这干陀利王之父本不与大梁往来，可后来梦见神人，说道，‘中国今有圣主，十年之后，佛法大兴。汝若遣使贡奉礼敬，则土地丰乐，商旅百倍；若不信，我则境土不得自安。’又引着他于梦中来大梁叩拜官家，从此描摹了官家的画像，日日礼敬，这可真是怪事不是？所以他们的贡品最多最好，出自诚心的。”
袁妃便跟着发笑，“妾身只听到了好槟榔，公主为我也讨一笼吧。”
公主点点她的侧脸，“想得美！”
“狼牙修国国王婆伽达，遣使贡献栈沉婆律香，云霞布，金绳络–––”
“婆利国国王频伽，遣使贡献文螺紫贝，青虫兜鍪，琉璃螺杯，白鹦鹉，璎珞七宝剑–––”
“中天竺国国王屈多，遣史表献玳瑁火齐，金罽琅玕，水晶真盐，郁金苏合香，琉璃唾壶–––”
“师子国国王迦叶加罗诃黎邪，遣使贡献神玉佛像一尊–––”
如今除了远在益州的八殿下萧纪之外，武帝的儿子尽数在席。正襟危坐的皇太子，刚从荆州回来，满面春风的庐陵王萧续，仍放纵不羁的邵陵王萧纶，再到接连失意的湘东王萧绎，甚至侄儿萧正德。
使节渐渐走过，皇子们聚坐的地方就跟着有了动静–––萧绎站起身来，对着武帝拱手，“尼丘乃圣，犹有图人之法；晋帝君临，实闻乐贤之象。今天子君临天下四十载，垂衣拱手，德化四海，所以万国来朝，单于伏拜。臣不才，愿当席为贡职图，留画此盛世江山。”
“好！”上位的武帝微微颔首，满意而笑，“诸王中就属七官画工最妙，便由你来作。”
“是。”
萧绎开始作画的时候，东夷或相熟或依附的诸国一一来拜，殿内便更加热闹嘈杂起来。
萧绎虽然年过而立，幸而皮肤白皙，还存着几分曾经的玉树风流。不知内情的命妇贵女们，纷纷以艳羡的目光投向默默饮酒的湘东王妃。座中诸王却神色各异，暗流涌动。
“抚东大将军，开府仪同三司，高句丽王高延，遣使贡献金银锦绣，金刀银弓，并佛像一尊–––”
“都督百济诸军事，绥东将军，百济王余明，遣使贡献金银锦绣，金刀银弓，并佛像一尊–––”
“都督六国诸军事，征东大将军，倭国王武，遣使贡献真珠青玉，倭锦绛缣，狝猴黑雉–––”
“都督河、凉二州诸军事，安西将军，东羌校尉，宕昌王梁弥泰，遣使贡献甘草当归，宝马百匹–––”
“宁西将军，河南国王佛辅，遣使贡献白龙驹一匹–––”
“都督西凉州诸军事，安北将军，邓至国王象舒彭，遣使贡献黄耆四百斤，马四匹–––”
“东益州刺史，仇池王杨智慧，遣使贡献桑麻丝绢，布漆蜡椒–––”
这些在大梁领有封诰官职的国王，所派使臣就都顺眼的多，说起汉话也格外流畅，都满面笑容的行礼拜见。
公主忽然瞪大眼睛，却不是为这些司空见惯的近邻使臣，而是看见了波斯国使臣。
袁氏不由笑道，“这些白是白了，可惜毛发怪异，眼睛也蓝蓝绿绿的丑。”
昭佩看了一眼犹自作画的萧绎，默然不语。
“波斯国王，遣使献琥珀玛瑙，真珠玫瑰，并佛牙一枚–––”
“高昌国王曲坚，遣使献鸣盐枕，蒲桃良马–––”
“滑国国王厌带夷栗陀，遣使献黄师子，白貂裘，波斯锦–––”
“白题国王支史稽毅，遣使献粟麦瓜果，真珠宝石–––”
“龟兹国王尼瑞摩珠那胜，遣使奉表贡献毛毡骆驼–––”
“于阗国王，遣使献波罗婆步鄣，琉璃罂，并玉佛一尊–––”
“。。。”
口干舌燥的礼官终于停下冗长的念诵，各国使臣也一一参拜奉献后，天色已然近晚。
萧绎将画好的图卷奉给内侍，长长的展阅于武帝的桌案。画中高古游丝，间描兰叶，三十余国的使臣，竟个个生动流畅，一见既能分辩。
武帝不由赞叹，“七官的画技更见精湛，可见平日用功。”
萧绎谨慎的拱手，“谢陛下称赞，臣愧不敢当。”
“不必过谦。”武帝仿佛因为在使臣面前，有一个拿得出手的儿子感到骄傲，便挥手招来内侍，“送与诸国使臣传阅。”
使臣们见武帝似乎喜欢这个儿子，当然都赞不绝口的跟着称赞起来。一时嘁嘁喳喳，各地口音混成杂团。
萧绎隔着如山的人海，忽然对上熟悉的妙目。
女眷席上的昭佩，正对萧绎投去含情脉脉的眼神，那眼神毫无破绽，一如年少。
萧绎的心，却猛地揪成一团，抽搐着痛起来–––昭佩一反常态的原因，是武帝落在他们身上，带着探询的目光。
于是萧绎也不甘示弱的扯出更加美好的笑容，就像他们还是当年的新婚夫妇一般。
可惜的是，他虽然捏造出笑脸，却收着长袖，以防让他发抖的手暴露在大庭广众之下。
武帝终于感到满意，收回目光，对着刚趁热闹来到身边的朱异笑道，“看着两个孩子，如斯恩爱，真像我与阿徽年轻时的光景。”
朱异赞同道，“陛下慧眼如炬，臣也这么看。”
幸而座下的歌舞已然换上更加热闹的丝竹，很快引走了众人的注意，让萧绎与昭佩可暂缓着重新冷了脸色。
扶南国的使臣竺当抱老酒至半酣，忽然驾轻就熟的站起身来，举樽道，“回陛下，我扶南国此次另献有生犀一头，已用铜笼谨锁，请陛下观赏。”
武帝笑着允准，“我虽见的多了，但少年人多未得见，又是使者一片盛情，便运进来同观吧。”
使臣得了允准，立刻就有早早准备好的扶南奴仆从殿外推进一个巨大的铜笼车，内里果然锁着个庞然大物。
这异兽体态似牛，又比牛壮大两圈；皮毛如猪，却是黑不黑，灰不灰的怪异颜色；头脑像马，更生有三角，鼻头之角最长，额前之角次之，鼻梁之角最短；粗壮的四蹄上，每只分成三甲。偶尔烦躁的低叫，竟是和粗犷外形丝毫不符的温柔奶细，平添几分可怜可爱。
一时朝中官员，前后女眷，都聚起来说笑围观。
袁妃笑道，“这又是个什么怪物？又怕人又滑稽。”
永康公主指指跟在朱异身边的一个狗腿子，“你看，像不像那个太市令陆验。”
陆验出身贫寒，是靠巴结贿赂朱异才慢慢爬上太市令的位置，加上容貌极为丑陋，所以在朝中向来为人所不齿。
是而经公主这么一说，听见的人都跟着窃笑不已。
就连正和萧绎比脸冷的昭佩，也在看见陆验的刹那，忍不住被酒呛了一口，边笑边轻咳起来。
上座的武帝兴致高昂，见众人如此喜爱着生犀，便下旨道，“也拉到城内，给百姓们乐一乐。”
“是。”内侍们答应着，赶紧去差遣扶南奴仆。
武帝便缓缓起身，把玄色朝服一抬，“走，各位使臣与我同上城楼，去看看建康的夜景！”
“谢陛下！”
万盏明亮灯火，一路照应着太平盛世的君臣，辉煌而出。