长源一觉醒来，已是午夜时分，这时他忽然想到了一个主意，心中虽无十分把握，也不妨姑且试试。槛窗外月色朦胧，浑无星光。市街上寂寥一片，夜风习习，甚觉凉爽。他匆忙换过一套黑色紧身衣裤，单底薄靴，系一方襟头低低地遮了额面。
长源蹑足下来楼梯，顺手摘了廊壁上的一盏风灯，溜进后院，绕过马厩，拔了角门门闩，闪出身去。刚拐入通往街市的一条石子巷，似觉背后有人盯梢，回头望望，并不见人影。
河滩码头水声拍岸，笼罩在一片白蒙蒙的雾霭之中。江心则停泊着几艘大货船，樯桅高耸，灯光闪熠。他仔细看去，想认出日间蕴秀的那条舢板来。无奈船艇密匝匝、黑黝黝一片，哪里可辨识。长源正觉踌躇，猛听一得背后有脚步走动。
“浮栈下第五艘便是。”长源刚听出是蕴秀的声音，蕴秀已跳到长源面前。
“我见你半夜偷偷溜出客店，心中生疑，一直尾追到这里，原来你是想偷了我的船去。”
长源惊心甫定，乃正色道：“蕴秀姐，休得戏言，此刻我有急事，正想借你的舢板一用。”
“卢大夫又不会划船，借给了你，被风吹走了，或是触着石头沉没，你赔偿得了？”蕴秀口中顽皮，态度却是认真。
“我想去华清宫的凉亭查探一番，也许周川将上清珠藏那里，也说不定”。长源说道。
蕴秀抿嘴一笑：“说的有道理，那本姐就再陪你走一趟，免得淹死了你，你那青梅竹马的表妹找我哭去。”
不等长源答话，蕴秀己跳上了她的那条舢板，去浮栈桩下解了缆绳，支开双桨，荡漾到长源脚边。
“上船吧”
长源跳上舢板，心中怅然若失。
“灭了灯火。”
长源赶紧吹灭了风灯。蕴秀一声呼哨，舢板如箭一样射向江心。
不多时船已行在渭水江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪层层选迭，朝舢板打来。此时长源庆幸的是，倘无蕴秀跟踪而来，相助划船，夜探华清宫的计划根本无法实现。越觉得蕴秀姑娘真是心慧眼明，聪颖练达。
蕴秀正飞也似打起双桨，并未理会长源的这段心思。须臾间舢板悄然闯进了华清宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯一闪一闪，哪里能觉察眼皮底下一条舢板的踪迹。
舢板划到宫墙西北角的水门下，长源跳下了船，嘱蕴秀泊船一隅等候，自己则趟水潜入到水门下，又攀缘水门的拱形壁架，扯定宫墙隙缝中，垂下的荆条草藤，慢慢爬上宫墙。
长源心想，当日周川必是如此，爬上这宫墙，溜至凉亭，窃去上清珠的。宫墙的墙砖长年失修，凹凸不平，长源爬来不觉十分费力。不多时便爬到宫墙外侧的雉堞边，探头一望，果然这是凉亭外。凉亭一角，茶几犹在，值戍禁卒虽众，却并未发觉。
长源看在眼里，肚中明白，便回头往下爬，只权作是胸怀间揣着宝珠，循原路往回去，他仔细考察周川最可能藏匿珠子的地方。
长源爬到水门外时，见水门一半出露水面，门内铁栅拦定。心中好奇，便探头向门里一望，不觉倒抽了口冷气，一条洁白的臂膊正紧紧攥住一根铁栅。长源定睛细看，那臂膊洁白细瘦，手腕处还戴着一只白玉镯子。原来这水门内竟然是水牢。
长源轻声问：“这里是谁被关押在此？”
另一条手臂也伸了过来，暗黑里隐约见着一张妇人的脸，水淹没齐胸。那妇人虽泪痕满面，却不失端庄。长源再看，原来是王嬷嬷。
“王嬷嬷休声张，我是卢大夫。”长源轻声嘱咐，生怕她大声喧嚷，惊动了禁卒。
“卢大夫如何夜间来这里？”王嬷嬷收了泪，也轻声问道。
“我正在为万春公主的嘱托奔命效力。嬷嬷怎的吃人暗害，打入这水牢？”
“说来也奇怪，只是吃了你的两包丸散，竟昏迷不省人事。御医来诊了脉息，说是不中用了，派人将我抬出内宫，欲运去化人厂。宫娥们见我尚有热气，便偷偷将我藏过，谁知又被太监发现，便强抬来坠入这水牢里。”
长源道：“必是有歹人在药里投了毒，暗里置你于死地。那歹人目下正在计谋加害万春公主。嬷嬷可知道歹人是谁？”
王嬷嬷惶惑地摇了摇头，说道：“宫里人心阻隔，如重叠之山，谁也不知谁的底细。雷公公、韦总管也只管浮面上的事。我也委实不知，究竟是谁想加害万春公主，更没想到，他们会视我为眼中之钉，肉里之刺。想来这深宫里，只有我一人是万春公主的臂膀了，竟又遭此灾厄，脱身不得。”说着禁不住泪如雨下。
长源连连点头，道：“王嬷嬷放心，我将百计千方追索回上清珠，待我进宫来谒见万春公主，禀明详细，救你出牢门。”
王嬷嬷感激地望着长源，犹豫了一下乃说道：“听蕴秀姑娘说，足下便是名闻海内的长源公子，聪明早慧，皇上都夸你为宰相之才，今日得瞻丰采，老妪亦算是有福分的了。想来蕴秀姑娘一定是对你喜爱得紧，在万春公主面前，一力举荐你来寻回上清珠，言道只有长源公子能破这奇案。公子莫为老妪上心，我在这里受点磨难算得什么，只要救得万春公主成时，就是在这水牢里关上一辈子，我也是心甘情愿的。”说罢含泪而笑。
长源今日才知蕴秀心意，他也觉得与蕴秀相处，真有无尽的欢喜，心中一荡，不禁面红，幸而夜色遮脸，无人瞧见。长源告辞，趟水循来路摸了半日，才见到蕴秀的舢板。蕴秀操起双桨，舢板无声地剪波而去，出了那片禁域。
长源和蕴秀上岸，岸边一片浓密的松林，这半夜时分漆黑一片，各种虫声奏鸣着，也有禽兽的嗥息，仿佛是个鬼魅的世界。
长源赶忙摸出火石，点亮风灯。松林里地上厚厚积着腐枝败叶，湿吱吱的，人走在上面软绵绵，不稳实。长源步步留心，细细查看，努力想发现一二个树洞或朽烂的桠杈。然而这里的松树形势十分齐整，也无病害，又几乎长得一般高低粗细。倘是周川将上清珠藏匿在这里，只恐怕日后他自己都无法寻到。
二人这样寻了良久，蕴秀道“周川必是将上清珠暂且带回了青云客栈，去往隐蔽处一塞，拿取自如，十分稳便，神不知鬼不觉。”想到此，长源决意立即回青云客栈。
他们摸出了松林，又折回岸边，跳上了舢板，返回河滩码头。
蕴秀问道“刚从华清宫回来，一路上我见你脸有喜色，你想到宝珠藏到什么地方了？”，长源心想这姑娘太过精明了，什么也瞒不过他的眼睛去，只能故作不闻，道“蕴秀划得快些，我们赶紧日客店去。等明儿我找到那宝珠，再告你其中详情。”
蕴秀嫣然一笑，用力扳桨。这时月亮出来云外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透明，不时间起一星星刺眼的白光。船很快回到了河滩码头。
回到青云客栈，谯鼓已打四更。长源径直上楼去客房，蕴秀则去厨下找些吃食。长源自沏了一壶新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索周川藏珠之处。
没多久，蕴秀推房门进来，手中托起一木盘，木盒内端正放着热腾腾的饭莱和一角米酒。
“我们忙了这一休了，吃杯儿水酒，驱驱寒气，没甚款待，长源哥哥莫要嫌弃哦。”
长源正觉有些饥饿，不由大喜，道一声谢，便狼吞虎咽起来。蕴秀坐看着长源，一边吃吃地笑，长源道“你怎么不吃些？”
蕴秀道“你看你饿的，快吃吧，我刚才在厨下已经吃过了。”
长源咽下最后一口饭菜，蕴秀笑而不语，收了盘碗，却转口道：“长源公子这早晚要些汤水吃时，便叫奴家。”
长源道“岂敢岂敢，今日劳烦王大姐。”
蕴秀抿嘴一笑，收起杯箸、木盘，袅袅出了客房，又转头道：“长源哥哥，蕴秀愿意侍候你便是了。”
长源惘然多时才回过心思，他岂能不知蕴秀心意，只是他已经与若兰定亲，但是又觉与蕴秀相处甚欢，他本就不善理这些儿女情事，转而去想上清珠的下落，上清珠系周川偷盗已无疑，顾庆前已死，那姓霍的牙侩，也尚未得手。周川手中的珠子，倘被姓霍的爪牙夺去，他在顾庆前的刑逼之下，不会不说。正是怀着独占宝珠的心思，周川才妄图挺过酷刑。他藏过珠子，一心等风波平息，再献与紫茜姑娘。紫茜姑娘未去十里铺也可解释，她从来没把周川痴情当回真事，只可惜周川这个空做着春梦，为了宝珠断送了性命。但是上清珠现在何处，还是毫无头绪，竟一时越想越乱。
长源站起身来，推开窗户，此时正是夜色正浓之时，只见西绣岭山峦之上，有一道白光直冲星空，长源心道暗夜发光，那必须仙家宝物。暗中出的客栈，祭出飞剑，御剑直飞西绣岭。西绣岭崇岭叠嶂，那透天白光，正是从一座山岭直冲出来，御剑而去，正在空中，听闻身后有飞剑破空之声，不知是敌是友，急忙按下飞剑，朝这山岭飞去，看那山岭顶上有一块空地，就停在了那里，这时才看到是云游道人，也收了飞剑，停在自己身前。
长源行礼道“原来是同是道门中人，一直觉得面善，但是没有想起哪里见过。”然后自我介绍道“在下上清派玄清子坐下弟子李长源，敢问仙长是哪一派的高人？”
云游道人，哈哈大笑“我乃右道相坐下道卿，楼观派常明照，受盟中的指派，一路跟踪镇妖塔内逃出的蛇妖到此。长源公子，这几日甚是辛苦，不曾想过，这上清珠乃是我仙家修真宝贝，若被妖人引为内丹，可以大助修行。不仅凡人争斗不已，还有妖物也是觊觎已久”
长源道“惭愧惭愧，看来常道卿已然明了这上清珠下落。”
云游道人道“这蛇妖自镇妖塔逃出，妖力大减，又被我盟中追索甚急，就幻化为妓女紫茜，躲藏在这临渭镇，不想与青云客栈的账房周川勾搭，那日得知周川要去偷这上清珠，就与这周川同去，两人约定得手以后，紫茜先行带着上清珠在十里铺等，待他收拾客栈中的金银细软，再去十里铺相会。周川哪知这紫茜得了上清珠，就隐藏到了西绣岭，吞食上清珠，吸西绣岭天地灵气，修炼内丹，助她修行。”
长源道“只是可惜了周川，一片痴情，枉费了性命”
云游道人道“且不论人妖殊途，情爱之事，本为虚幻，不提也罢。长源公子一定听说，我楼观一派，最重结高楼，夜观天象，近日我夜夜观这西绣岭，都有白光直冲天际，而且镇上风传华清宫里有宝贝丢失，顾掌柜的伙计漏了口风，我知是宫中上清珠丢失，加之近日西绣岭异象，心知这上清珠必是被这蛇妖所得。长源公子只在镇上来回寻觅，岂知这上清珠已到西绣岭。”
长源道“惭愧惭愧。如今既然知道上清珠下落，只要大败蛇妖，取回上清珠，交于万春公主，则可以解了一场临到眼前的祸事”
云游道人道“这蛇妖修炼已久，如今更得到上清珠的灵力，早晚吐出毒雾，结为云霞，映着山头的朝霞夕阳，笼罩此山云霞灿烂。不瞒你说，我之前已经同它斗了几回，也不曾伤它分毫。我心知自己降服不了这妖物，因此请的降妖宝物，前来相助，只待天明，就是收伏此妖之时”
二人谈谈说说，不觉已是东方微明。云游道人道：“是时候了。”说罢便往山谷中走去，长源跟着他身后。
这时，一轮红日已经从地平线上往上升起，途径看得非常清楚。走到一处，只见山势非常险峻，寸草不生，云游道人便对长源道：“此地离蛇巢不远，待我前去引它出来。等我与它斗时，烦劳长源公子将断它的归路。”说罢，便独自向前走去。
长源纵上山峰，只见山谷中有一个大洞，深黑不可见底。云游道人走到离洞不远，嘬嘬呜呜的叫了几声，忽然狂风大起，云游道人拨转身往回路便走。说时迟，那时快，洞中一阵黑风过去，冲出一条大蛇，金鳞红眼，长约十丈，腰如缸瓮，行走如飞。看看追出半里多地，云游道人忽地回身喊一声：“来得好！”从手中飞出一道紫光。
那蛇见了这光，便由口中吐出丈许长的火焰，与这道光华绞在一起。斗了片时，那蛇自知不敌，拨转身回头便走。长源便将飞剑放出来，一道青光，朝蛇头飞去。那蛇见不是路，便将蛇身盘作一堆，喷出烈火毒雾，与这两道剑光战在一起，饶你仙剑厉害，也是不能伤它分毫。云游道人与长源各人占了一个山峰，指挥剑光，与那蛇对敌，斗了半日，不分胜败。
正斗之间，忽听一声鹤唳。长源连忙看时，只见道旁一块大山石上，站着极大的仙鹤，头顶鲜红，浑身雪白，更无一根杂毛，金睛铁喙，两爪如铜钩一般，足有八九尺高下，正在那里剔毛梳羽。云游道人道“降服这蛇妖的宝物到了”
那仙鹤听到云游道人的召唤，一声鹤鸣，直飞九天，飞到极高处，俯冲直取这蛇，云游道人恐伤了这仙鹤，招呼长源收了飞剑，那蛇妖见飞剑收了，正要赶紧回洞，躲避仙鹤，那仙鹤那容它走脱，急忙用口来啄。
那蛇跑得飞快，仙鹤嘴到时，已自钻入乱石之中，踪迹不见。那仙鹤铁喙到处，把那山石啄得碎石溅起，火星乱飞。那鹤忽然性起，脚嘴同施，连抓带啄，把方圆六七尺一块山石啄得粉碎。那蛇见藏身不住，正待向外逃窜，刚伸出头时，便被那鹤一嘴擒住。
那蛇把身子一卷，长长的蛇身，将鹤的双脚紧紧缠住不放。那鹤便不慌不忙，一嘴先将蛇头啄断，再用长嘴从两脚中轻轻一理，便将蛇身分作七八十段。仙鹤见蛇妖已经再无生还之理，这才抖抖身上羽毛，一声长叫，望空而去，一晃眼间，便已飞入云中。
长源与云游道人从山峰中飞身下落，只见这上清珠果然在蛇腹之中，灼灼其华，白光耀眼。云游道人道“长源公子你且先将这上清珠，物归原主，这蛇妖之事由我来善后”。长源道“有劳常道卿”，收好了上清珠，御剑飞回临渭镇。