长源回到楼上房间，与蕴秀彻了一壶茶，两人慢慢品赏。

    长源道“顾庆前的话听来不假，似无破绽，上清珠的盗窃案乃始有了眉目。”

    蕴秀道“那个姓霍的牙侩，固然再也不会去找顾庆前，但他会不会自个儿去搜寻上清珠？或可能是他已得到了那上清珠。”

    长源道“你所说也有可能，只是他要去这上清珠作何用？恐不会是为了钱财，这牙侩必然卷入陷害太子和万春公主的阴谋。”

    蕴秀道“这牙侩必是受人指使，只是不知道他口中所言，长安贵人到底是何人？此人必是幕后主使。”

    长源道“幕后主使会不会就是华清宫里的人？不然何以说筹划此事，十拿九稳，不露形迹。再说，周川究竟拿到了珠子没有？”

    蕴秀道“周川他当夜既然潜入了凉亭，而上清珠也委实失窃，周川偷到了上清珠料然无疑。他之所以没有将上清珠交给顾庆前，当有两种可能：一是那牙侩派人在半路截住了他，用金锭换去了上清珠，这事单绕过顾庆前，省去一枝关节。二是周川自个儿藏匿起来，并非带回青云客栈，而是埋藏在从华清宫至临渭镇的路上，松林间、河滩边或野坟里。熬过顾庆前的盘问，事完之后再去发掘了，带往十里铺，送于他心爱的紫茜姑娘。”

    蕴秀叹口气，然后把手中茶盏放下，道“这紫茜姑娘虽是贱籍，竟有男子只为讨她欢心，舍去了性命。这么想我还真有点羡慕她，能得有情郎”隔着跳动的烛火，看着长源公子。

    长源公子只做没有听到，继续道“如今看来，昨夜伏击我与云游道人的那伙歹人并非顾庆前的属下，倒很可能使是那牙侩差遣来的。”

    蕴秀见他不接话，只道他一心想着公主的托付，心中更觉得长源忠直，心中一动，道“难道说，万春公主在华清宫召见你的事，已经被他暗中侦知，并立即采取行动，阴谋杀人灭口，这么看华清宫必有他们的内应”

    蕴秀一心只在长源身上，又道“长源哥哥，这伙歹人一计未成，空折了四条人命，他又岂肯善罢甘休，必会再次设计暗害与你。你须得处处留心，步步设防。”

    长源沉思不语，忽听得有人敲门，蕴秀警觉地抽出宝剑，长源走到门边，慢慢拔了门闩。

    来人却是顾庆前的帐房先生。

    “顾大掌柜请公子店堂叙话，他刚接到一封信。”帐房作揖道。

    蕴秀将宝剑搁在桌上，道“这顾大掌柜在搞什么鬼？长源哥哥，我陪你一起下去，再会会顾大掌柜”，长源答应了，关上了房门，二人随帐房先生下来店堂。

    顾庆前已在店堂等候，见二人下楼来，忙从袖中抽出一信札递与长源：“那送信的，将信往我房中一扔，就溜了。”

    长源拆开信札，竟是那牙侩的手笔，书信中写到，他没能如期与顾掌柜商谈，购买生丝事宜，深感遗憾，信中约顾庆前黄昏酉牌时分，去河滩边库房晤面，议看货样云云。

    长源道：“我正想要见见这位牙侩先生。”

    “珠子没拿到，如何去得？他不是要查验货样么？算了，让他空走一遭吧，我不去见他。”顾庆前说道。

    蕴秀眼睛望着长源，示意让她来与这顾掌柜交通，长源明白她意，点头应允，蕴秀道“顾掌柜此言差矣，姓霍的他拿着金锭来与你，你还不屑要？”

    “这话怎讲？我拿不出珠子来，如何收他金子？”顾庆前不解。

    “顾掌柜也太老实了。”蕴秀正色道。“此去见了那厮的面，劈头便问金锭带来了么，他若说带来时，便照例收下。他要议看珠子，告诉他我们的人误信了他的指示，险些被宫中禁卫拿住。虽未能取得珠子来，但冒了性命去做了这生意，焉有不付酬赏的道理？，你说是不是啊，顾大掌柜”

    顾庆前听得明白，胖脸上露出奸笑，道“姑娘好计谋。一旦金子到手，你我南北拆。我的帐房与你们一同去，上次订约，也是他出的面，牙侩认识，不见怪的。这明明就是诈他金子？他岂能善罢甘休？”

    蕴秀道“诈他便诈他，又怎的？这号人物，便须设了心计诈他。你道他偷窃那宝珠何用，若是这事闹出来，便揪住他见官，先去军寨那里首告他一个图谋不轨盗窃国宝之罪，他如何消受得起。他若是明白人时，早依了你，白给了你金锭算数，定要发作，逞谁的脸？没他好处。”

    顾庆前听了，喜从心起，点头应允

    蕴秀看他为财起意，继续道“顾大掌柜，咱们话可说明白了，事成之后，那十锭黄金，我们一人一半，各拿五锭。”继续引他入这圈套

    顾庆前只道这十锭金子没有了，如今突然又飞来了五锭金子，虽然不如十锭多，但是白捡的便宜，心中欣喜不已，不住的点头应允

    蕴秀给长源使了一个眼色，长源道：“顾掌柜先派人暗中把住仓库四周，密不透风，不怕牙侩先生插翅飞了。”

    顾庆前喟叹：“卢大夫真是当世人杰，这位姑娘也是人中麟凤，你们真是郎才女貌，甚是相配。顾某相见恨晚。”

    长源听他这么说，正要解释他们蕴秀不是一对，蕴秀抢着道“顾大掌柜好眼力，难怪生意遍布江南”长源也无法，只能随她去了。

    三人商议已定，各自散去，这个且不提。

    长源回房中取了药箱，决定立即去军寨见薛校尉。他刚待出青云客栈，却见蕴秀站在门首，正与一卖胭脂铅粉的老媪闲扯。她见了长源，便妖妖娆娆地凑过来，伸一条胳膊将他拦住。

    “卢大夫，你看这柄象牙梳子如何。”说着抬手往鬓梢间一插。

    长源连声夸好，正想打发去蕴秀，蕴秀低声道“留心街对面那两个人，据说打听了你住处，在那里等候半日了。”

    长源溜眼一瞥，街对面九霄客店门口果然站着两个高大汉子，一水的玄缎灯笼裤，腰带紧束，麻鞋扎腿，一副短打快手装扮。心想来者不善，须留神提防。他朝蕴秀眨眼一笑，便摇摆上了大街。

    两个汉子并不上前来搭话，只是蹑步后面跟了。长源步履忽快忽慢，几番试图摆脱他们，那两个却是个中高手只是紧紧尾随，一步不松。

    看看近了军寨辕门，长源抬头见柳兵曹领率一队巡丁过来。他待后面两个汉子上前时，猛地回身大呼“有贼，有贼！”，一边伸手，攥住前面一条汉子的衣袖。“这厮好大的胆，青天白日，窃我银物。”

    事发仓促，那被攥着衣袖汉子正觉懵懂，待要使性动武，柳兵曹已赶到。另一个汉子正欲回转溜走，被跟随在后的蕴秀，一脚踢翻在地，柳兵曹带着兵士把这二人拿住，叱喝道“将这二贼全押去军寨听问”。那两个汉子一脸傲气，嗤了嗤鼻子，却不分辩，随着柳兵曹进了军寨辕门。

    薛校尉坐衙，见长源、蕴秀过来，后面是柳兵曹，兵士还押着两人，进来衙厅，柳兵曹走上前去附耳几句，乃开言道：“你两个何等营生，怎敢在街市上大胆行窃。”

    那汉子大声叱道：“我们是华清宫的锦衣侍卫，奉命将这个江湖骗子押去宫中，不意这贼奴竟反行诬赖。”说着从怀中拈出一块黄色的节符，当薛威面前一闪。

    薛威当然认得宫中锦衣侍卫传命的符信，不敢索来细验，却有心回护长源，故意周旋。

    “军寨自有军令，没有赵将军之命，任何人不得在营内捕人。两位大人非要拿人，可急去宫内取了赵将军手令来，我这里可以暂且押下二人，静候驰回。”薛威言语不亢不卑。

    两个锦衣侍卫也不便执拗，只得告辞出营，驰驱回宫，取赵将军手令不提。

    薛威看了一眼长源，认真道：“长源公子果真卷身了进去，须提防华清宫里那些太监哦，他们可不好招惹。”

    蕴秀不以为然，道“几个阉人有什么了不起”，长源急忙拦着蕴秀，不让她继续再说。然后将与顾庆前一番来往，以及周川受雇劫上清珠，如何横死等细节一五一十详告了薛威，又道酉牌时分他须得赶到河滩库房，要薛威拨出五、六十名军健，先去河滩库房埋伏，今夜一并围住那个牙侩及顾庆前的众奴仆，将他们全数拿获，追出窃珠案情原委及上清珠下落。

    薛威微笑允诺，催长源此刻急速离开军寨。待那两个锦衣来问时，只推说不慎教逃脱了，也没可奈何。谅那锦衣也不敢发作，全不看赵将军脸面。

    长源和蕴秀回到镇里，找了一家清雅的酒楼，二人边喝边聊，甚是惬意，长源只觉和蕴秀一起，总是很有趣味，每每相处总觉得时间已过。很快街市上的店铺都上了灯，约莫酉牌时分了，二人看时辰不早了，骑着马，向河滩赶去。不一刻便看见渭河了，月亮为晚云遮住，星星点点的渔火，在幽黑的水天之际闪烁。河滩上黑黝黝，库房所在寂静无人声。二人下了马，慢慢向库房摸去。

    忽然，一株古木后传出一声人语：“卢大夫来迟了，我们已等候多时，那牙侩尚未到此。”

    长源抬头见一条大汉，高高伏身在枝桠上，一手还提着一柄亮晃晃的大刀。帐房先生从树干后转出，拱手道：“这鬼地方真令人毛骨悚然。”说着引长源进了库房。

    长源鄙夷地看了他一眼，道：“怕周川的魂灵会缠住你？”

    帐房声音发颤：“那日虽是我盘问的他，动手的却是那几个蠢货，手没轻重，竟然送了他的命。”

    蕴秀道：“休提周川了，且看那牙侩来了没有。”

    帐房看了看天：“酉牌早交了尾，今番莫非又爽约了？那牙侩狡狯万分，端的是个神出鬼没，不露首尾的人物”

    蕴秀猛醒，道“长源哥哥，我们中计了，那牙侩不会来了！我们上当了。”说着奔出库外，打一呼哨，顿时四周围来黑压压的军健，为首的正是薛校尉。

    顾庆前的众奴仆纷纷束手就擒，长源将帐房捆缚了交与薛校尉道：“这个人是杀害周川的主凶，立即押去军营细审。姓霍的并未露面，思想来必定施了诡计，我们得赶快回去青云客栈。”

    长源和蕴秀骑上高头大马，转身向大路驰骋，薛威亲率四名军健骑马，携械紧紧跟随。柳兵曹将拘捕的顾庆前十来个恶奴，用一条长长的铁索串锁作一线，慢慢向军寨返回。

    方大成坐在帐台上盘帐。周川死后，他暂未雇人。他正将一铁盒内的铜钱揣入袍袖中，忽见长源与蕴秀，还有四五骑禁军直驱客店门首，慌忙下来帐台躬身应接。

    “适才有客人来造访顾掌柜么？”蕴秀急问。

    方大成一味摇头，噤着寒蝉，发不出一声来。

    长源迅即扑向西厅顾庆前居息的首房。房门反闩了，房内没有一丝声响。薛威上前敲了几下房门，不见答应，使命军健撞开。两名军健发一声喊，将门撞倒。房内箱翻柜倒，杂乱一片，天顶板及四面雕花墙都被撬破。

    蕴秀忽见橱镜后一丝不挂倒身吊着顾庆前，一块血迹斑斑的方绸巾，包裹了他的头颅，惊叫一声，跑出房外。

    薛威也忍不住，破口大骂了起来。

    长源上前俯身解开那方绸巾，鲜血顿时冲泻而下，飞溅四注。他摸了摸顾庆前的胸口，尚有一丝温，不过脉息早没了。不由脸色惨白，心中叫苦。

    二人出来，见蕴秀正坐在堂内，长源道“蕴秀姐，也是上马与突厥厮杀的巾帼英雄，怎么才见了一具尸体，就惊吓成这样”

    蕴秀刚刚平复心绪，道“我只是突然被吓到了而已”，又继续道“顾庆前的仆从中必有牙侩的奸细，牙侩之前听信奸细的报信，得知周川没有交出珠子，以至被逼身死，故不肯露面见顾庆前。事后一定又疑心顾庆前与周川两下密商，做了手脚，周川暗地里已将珠子给了顾庆前，而谎称称没有偷到。因此牙侩采取调虎离山之计，先约定酉牌时分，在河滩与顾庆前的人晤面，然后带人突然闯入青云客栈，直接盘审顾庆前，抢夺珠子。”

    长源点头称是，道“牙侩那一伙歹徒必是从花园后门潜入客店，找顾庆前逼问宝珠下落，之前顾庆前为了逼问宝珠下落，杀死周川，不想报应来的这么快，他自己因为这宝珠，送了性命”。又道“还要烦请薛校尉将顾庆前的尸身抬回军寨去”。

    薛威问：“不知姓霍的牙侩，可夺着了宝珠没有？”

    “他们不可能在这里搜出珠子。”蕴秀沉思片刻，又道：“顾庆前也未能见着宝珠，哪里与周川做手脚？倘若周川已将珠子交给顾庆前，而顾庆前意图灭口，只须一击毙命，何必如此百般酷刑折磨。”

    长源道“薛校尉，这宝珠定然还没有落入那霍牙侩之手。”

    两名军健将顾庆前的尸身盖了床单抬出客房，长源只感到阵阵迷惘。顾庆前这一死也断绝了周川的信息，失去了顾庆前、周川两人，却往哪里去找寻那宝珠？

    薛威忽然道：“哦，尚有一事险些给忘了。我派去十里铺的人回来了，经查证，紫茜姑娘并未到过那里。”

    长源木然点头，没有吱声。心中自忖这可走的路几乎都断了。他感到周身困乏，六神惝恍。

    “我们出军营后，宫中的那两个锦衣如何放过你们的？”蕴秀问道。

    “柳兵曹布置了一个脱逃的假现场，那两个锦衣也没拿着赵将军的手令，也只得顺水推船，不便发作。”

    长源轻微一笑：“如此甚好，今夜我要好好睡一觉，你们且回去军营吧。对了，留下几名士兵在店里查讯一下客人登记簿册，见有什么蛛丝马迹，我会设法通报你们的。”

    长源与蕴秀回到房间，饮啜了一壶热茶，只觉阵阵清香，爽人心脾，二人便静下心来将两日来的传奇情节前前后后、仔仔细细回味追忆一遍。

    蕴秀端着茶盏道“我与万春公子自幼便相识，我父亲是皇上的养子，我也被封为县主，公主虽然长我一辈，但是我们年龄相仿，玩的投机。万春公主固是当今圣上的掌上明珠，备受宠爱，享尽人间荣华富贵。但她却也十分孤独，她周围可以信赖的，恐怕也只有王嬷嬷一人。而欲图加害于她的人，则是十分阴险狠毒，处心积虑设下毒计，只怕他们醉翁之意不在酒，更与以此为引子，加害太子殿下。这伙歹人深知这上清珠的紧要，一旦皇上得知上清珠的失窃，一定会猜疑万春公主，这猜疑或许又会影响到太子殿下。万一圣上不知内情，审度欠当，太子殿下和万春公主的处境深可忧虑。”，说完不禁叹气连连

    长源道“这伙歹人筹谋周密，下手毒辣，现在所有的线索都断了，万春公主已将她的前程、性命都付托于我了，我如今必须竭尽心智勇力，及早夺回上清珠，解除万春公主燃眉之厄。”

    蕴秀道“那牙侩、顾庆前一伙的贪婪残忍，不过他们越是斗的厉害，越说明上清珠尚未落到他们手中。周川窃得上清珠，一意只在送与紫茜姑娘，他藏起了珠子，自己却被顾庆前害死。如今首先要找出周川藏珠所在。设想一下，周川那夜盗得珠子后会做些什么防范，他有可能将珠子藏在哪里呢？眼下我们得趁上清珠案尚未泄露之前，暗自查缉出周川藏球所在，抢先一步找回珠子，其余擒捕案犯等事则是无足轻重的了。”

    二人交谈了良久，也没有新的发现，只能各自回房休息。