长源站在山风中，正自往前走。忽然松林间见有一个黑影移动，接看又听到树枝折断的声音。长源倚在一株大黑松后，仔细看着动静，那黑影愈来愈大，待再定睛一看，却原来是一匹老青驴在悠悠然吃草。
长源朝老青驴走去仰面一株虬松下，云游道人正坐松林边，一块大青石上打盹，脚边放着他的那个葫芦。长源又惊又喜，正待上前拜揖，云游道人张开了眼睛：“大夫，这夜间漆黑地来这树林里作甚？”
“我贪图乘凉，一时忘情竟迷了道。”
云游道人道：“老朽再为你引路吧。你追随我的青驴后面慢慢行来。”说着爬上了驴背。
两人走了一阵，长源微微一笑道：“云游道人，你我莫非缘法相投，屡次得道人指引道路。”
“公子俗缘未尽，恐还有三灾六难的磨炼哩。老朽无端撞着，也算是造化。心前面有人！”
话未落音，松林间闪出三个大汉拦住去路。为首的一个一手执利刃，另一手上前牵着青驴的缰绳，大声喝道：“三条老驴慢行！”
长源怒起，刚待要上前厮斗，忽觉腰后一阵尖痛，一柄利剑已挑破他的衣袍：“休得妄动。”——第四个歹徒不知哪里窜出，竟伏在背后制服了他。
四个歹徒押着长源和云游道人岔入一条狭窄的山道，绕着松林边沿，来到一幢荒废的库房。
长源和云游道人被喝令坐在一条长凳上。长源怒目圆睁，恐动起手了，伤了云游道人，投鼠忌器；云游道人垂头坐着，神色木然地听任歹徒们摆布。只见为首的那个歹徒嘿嘿一笑，用手指试了试刀刃，开言道：“你两个听了，顷刻之间你们便作这刀下之鬼。你我昔日无怨，今日无仇，皆为受人银子，不敢不遵命行事。明日到了阴间，千万莫去阎王爷前告我们。”
那云游道人却开口问道：“只不知你们数个受何人指使，贪昧钱银，害我性命。吐个名儿来听了，死也瞑目，他日化冤魂也不缠你们数个。”
那为首的叱道：“臭道士，休得啰嗦！临到死前还不老实，问东问西的，却管人家姓氏作甚？只记住明年今日是你们的忌辰便是。”
云游道人淡淡一笑：“贫道还有一言相问，也好死得明白。不知数位是与我有仇，还是专一对付这位公子？”
贼首喝骂：“委屈你这条老狗陪殉了他，还不谢恩？”
云游道人惊问：“后面是谁来了？”
贼首愕然回头，说时迟，那时快，只见云游道人从腿间射出一束寒光，原来那是一柄带鞘的尖剑，竹鞘坠地，剑刃已刺入那贼首的喉咙。贼首大叫一声，仰面跌倒。云游道人已抖出了另一柄剑，双剑如皎龙出云，青光抖擞。那三个歹徒早吓得面面相觑，腿脚麻软，待要回手，哪可抵挡？只几个回合便，一一被刺倒在地。
长源上前一脚踏了一个在血泊中挣扎的歹徒肚子，厉声喝问：“快说，尔等究竟是受何人主使派来害我？”
那歹徒翻了一下白眼，吐出一大口血，歪头死了。再看那三个，早已没了气，不觉生憾，只恨心粗鲁莽，没留下一个活口好到军寨对证。
长源看那云游道人时，只见他早已收了双剑，赶忙上前作揖，道：“不意云游道人有此绝招，好叫我开眼。”
云游道人不以为意，摇手道：“你去库房门外看看，还有什么动静。这里究竟是何处，老朽可从来不曾到过。”
长源走出库房，见惨淡的月光下，一片荒凉的河滩，沿河滩的码头边有一排四、五间旧库房，云游道人的那匹青驴悠悠然正在最末一间库房后面吃草哩。大清川自波间熠，水声浩荡。远处浮栈下闪动着一支桅灯，停泊了十来条舢板。长源发现最东一间库房的门上还残存褪了色的字样，“顾记绸缎庄仓库。”
长源猛地想起，青云客栈汤池里遇到的那个顾大掌柜顾庆前。曹三说过他在临渭镇有一处绸缎庄仓库，正迟疑时，云游道人走了过来。长源道：“我们现在临渭镇的东端，这周围并不曾见着有人，看来我们得将此事，告知薛校尉，由他来处置。”
“公子主张极是。不过老朽又饿又累，想告辞了。这早晚还有见面之时哩。倘军寨要作证时，自会来找我的。”
长源只好应允，说道；“我这里还想去搜索一下适才那四个歹徒，倘有片语只字的证物，岂不更好。先生去镇上时劳烦叫醒铁匠铺的铁匠，要他将我的坐骑牵来这里，答应牵来时给他银子。”
云游道人答应，解了缰绳，爬上驴背，自去了。长源回到库房内仔细搜查了那四条横尸的身，什么都没有搜出，显然他们的雇主已作防备，不肯留下一丝证物。
长源坐了下来，细细思索，这阴谋必与万春公主的上清珠有干系，他一从华清宫出来，便在松林里遇上这帮歹徒，声言要坏他性命，险些还殃及云游道人。忽然他想起了万春公主所赐的那幅黄绫，忍不住撕拆了线脚，抽出细看。不看则已，一看不禁暗吃一惊。
原来那幅黄绫并非万春公主的密令，而是一道皇上的圣旨，四面绣着蟠龙，首尾相咬，玉玺已盖好。旨文称：钦命李长源为皇命钦差，依制建节，所过州县，全权专擅军务刑政，除弊宣恩，先斩后奏等语。长源细读一遍，心中大喜。再细看，唯“李长源”三字及日期是新填之墨，且字迹绢秀，系出女子手笔。
心中明白这黄绫圣旨，必是皇上预拟了特赐于万春公主的，遇有缓急，填了人名日期，即可宣颁。如今万春公主失窃了上清珠，将大任垂付于我，我理当力排众艰，追回国宝，以报皇家隆恩眷顾。
正思想时，渐听得马蹄细碎声，见铁匠乘一马牵一马，一路寻来。长源大喜，出去喝过铁匠，赏了他一两碎银，一面牵过坐骑翻身上马，径向临渭镇疾驰而去。
长源径直进军寨，求见邹校尉。值番营卒进去禀报，须臾见薛威笑吟吟迎将出来，将长源引入堡楼内的衙厅。
长源开口使问：“向薛校尉打问一个人物，不知足下认得不？”
“长源公子要探问哪一个人？”薛威仍是笑嘻嘻。
“顾大掌柜，名唤顾庆前的。”
“如此说来，长源公子果然入港了。这顾大掌柜系一方霸绅，虽在杭州城里经纪呢绒绸缎，实为河沙帮的帮主，这河沙帮专一招纳，水上的盗匪汉子，其徒众遍布江南道七八个州。河沙帮行迹隐蔽，尚未公开作奸滋事，扰乱地方，故也不曾犯禁，没法奈何他。长源公子头香便烧着真菩萨，乃神人也。”
长源道：“却不是我烧他的香，倒是他拆我的庙。”于是便将他在青云客栈汤池如何遇见顾庆前，又如何在松林中遭歹人相逼，如何在顾庆前库房中，险些遇害之事，有枝有叶地细说过一遍，只是瞒过了华清宫见万春公主一节。
薛威大悟，叱骂连连：“这贼人真是胆大包天，竟然敢在我的地头，做下大案”
长源道：“我来这临渭镇鱼未钓成，却被别人金钩钓着了，挣脱不得。”
薛威不明长源之语，只是问道：“顾庆前的事，长源公子还有什么吩咐？库房里那几具尸身如何处置？”
“顾庆前暂可不动他，至于那四具尸身，薛校尉明日点拨几名番役去收拾了。噢，还有一事相告，听说青云客栈的伙计说，周川与镇上妓女紫茜相好，两下密约，紫茜先期去了十里铺等候。周川的地图上临渭镇去十里铺的山路加了朱墨，正是他赶去十里铺的明证，可惜半路上遇了剪径的歹徒，坏了性命。”
薛威道：“这事儿也新鲜，明日我即派人去十里铺打听虚实，探明这紫茜是否正在十里铺。”
长源拜辞，邹校尉一直送到军寨辕门外。
青石板大街寥无人影，月挂中天，星斗摇落。长源进了青云客栈先去后院马厩拴了坐骑，再进来店堂，回到房间乃觉全身困乏，纳头便睡。
这一夜长源并没睡好，梦里几回跟随云游道人一同去来，神幻变化，他隐约记起云游道人的脸容十分眼熟，象是夙昔认识的。
长源盥洗了，便想去街市上转转，顺便进早膳。原来青云客栈这两日出了人命案子，上下乱哄哄，把客人的饭菜也歇了。长源想不如就近去对面九霄客店，吃份早餐，也好与客人们聊一聊，探听些市井传闻。
长源刚跨入九霄客店的店堂，一个胖伙计堆起笑脸迎上前来，问客人要吃什么早点，泡不泡茶。长源先要了一壶太湖碧螺春，问有什么好吃的。
胖伙计道：“客官，店有一种重油豆沙团子，最是这临渭镇出名的佳点，过往的士官客商，照例都闻名来尝。客官若要吃时，的这就去端过来。”
长源点头赞允，慢慢呷了一口茶嘴里品赏。须臾一盘团子上桌，胖伙计将一条毛巾搭在肩头便凑上搭讪，欲献殷勤。
长源咬了一口团子，只觉十分滋糯润口，只是太甜腻了些，口中也连连称好，道：“悔不该住对街青云客栈，乱哄哄没个宁静，这两日索性把炊事断了，只得自个上这儿来吃早点。”
“客官说的也是。”胖伙计谄媚笑道。“那客店只因掌柜的心地不善，处处盘扣，寡有人缘。这两日又横死了个帐房，可不更闹腾了？论理，的也不应该去数责他们，都是一锹土上的，癫蛤蟆不咬促织。只是那魏掌柜也太悭吝，行为处世，刻薄过人。”
长源见机又问：“你可知道周川为人？”
“周川这后生志诚老实，不苟言笑，一味勤勉。三十岁到头上尚未娶妻，听说与镇上的紫茜姑娘相好，两下里早做了手脚也未可知。”
胖伙计眨了眨眼，做个鬼脸，笑着去应付别的客人。
长源吃完四个团子，忽见街对面站着蕴秀正朝自己点头哩，一面还嗑瓜子儿。今日见她流了个松松的缠髻儿，穿一件叩身的胭脂红衫子，腰间束一条黑丝绦，一双天足套着对葱绿绣鞋，好一副精灵机警的模样。手上还拿着两顶遮阳斗笠。
长源赶忙出九霄客店，蕴秀笑盈盈迎上前来：“卢大夫，今日咱们去渭水钓鱼去。如何啊？”
长源笑道：“也好，也好，待我换套衣衫去。”
“不必换新衫子了，河里滩里，几个磨蹭岂不是脏了？你单身一个，弄脏了可没有人给你洗？”蕴秀笑着看着他，十分老到的样子。
长源答应，便跟随蕴秀穿鱼市街，折过一条巷子，直下河滩而来。不一晌便见到金波粼粼的渭水了。是日大晴天，万里无云，日头已斜出水面。长源见河滩的水湾里停泊着十几条舢板。这里的舢板多半是供游览、钓鱼、摆渡用的。
蕴秀跳上中间一条舢板，解了缆绳，反身招呼长源。长源也跳上了舢板，见船里早备下了钓竿、蛐罐和竹篓。
到了船上，李长源一把捉住王韫秀的手臂，道“贤弟，真是害的哥哥好苦啊，设好了圈套，只等着我来钻。枉我自诩聪明，被你耍的团团转”蕴秀也不挣脱，就是让他抓着胳膊，笑盈盈的道“李兄是可勘大任的俊才，换了其他人，我才不这么费心思呢？”两人相视一笑。
长源道“水上的本事，你也熟练？”蕴秀道“莫要瞧人，以前在朔方的时候，妹我黄河泛舟，也是自由来去的”
长源不禁心生佩服，道“蕴秀，华清宫凉亭下的水道，引自渭水，今日你划船，我们去那里查探一番。”
蕴秀道“这有何难？我们沿这河岸一直向西划去，便到华清宫宫墙外。”
蕴秀打个呼哨，划起船桨，舢板在江中悠悠然向上水飘去。太阳照在水面上，清澈见底，不时见着大胆的鱼儿在船舷边摆尾而过。两岸碧柳垂荫，野花含靥，掩映了三三两两竹篱人家，风景恍如画图一般。
两人在船上交谈着万春公主和上清珠的事，蕴秀告诉长源，显然万春公主确信此案系宫外人所作，但窃贼必有宫内的同谋，因为窃贼必须预先知道，万春公主赏月的时间和地点，更有人通报了他，万春公主赏月时，照例将上清珠摘下，放在亭外的茶几上。很可能那个同谋藏身在某处，指挥舟的停泊，并设法引宫墙上的巡丁离去，好让窃贼顺利攀墙而上，大胆行窃。万春公主单单选他来勘破此案，正说明她也疑心宫内有窃贼的同谋，故尔一再叮嘱他暗中查访，不宜声张。
长源心想事实上薛校尉已经知道此事，他自己一到这临渭镇，就被这个薛校尉牵了鼻子走，正说明这一切都是精确筹划的。而薛校尉必是受了王韫秀的指使，这王韫秀真是精明过人，安排好了这个局，只等我来入局。
蕴秀戴上了斗笠，将另一顶递给长源。长源正苦日头热辣，波光摇目，赶紧戴了斗笠，系好扣结。抬头远远果见岸边巍巍然耸立起一座美伦美矣的宫殿，红墙碧瓦在日光下分外明亮夺目。宫殿外有十来丈高的宫墙直立水面，墙头雉堞处闪动着雪亮的矛戟和头盔顶上的红缨子。
“再划近一些，也好看个细致。”长源催道。
“你且莫急！那里竖着块木牌，你没见着？再划近去，不慎闯入禁域，那里宫墙上的禁兵立即发箭。”说着蕴秀将舢板停稳了。“我们要等上面士兵，换班的空档，再近前去查探。”
蕴秀看着上面红缨子闪动，这才操起船桨远远在禁城的水面外，慢慢绕着宫墙转悠。长源留心地观察着碧水富宫墙下的拱形水门。水门沟通宫内的御沟和荷花池。舢板绕到西北宫墙角时，长源终于看到了宫墙顶上突兀而出含飞动之势的凉亭。凉亭呈八角形，雕栏画柱，碧瓦参差，八面飞檐下风锋叮咚有声。长源见凉亭直下正有一座水门，嵌在宫墙四处。水门一半出露江面，内有铁栅固定。
蕴秀手指那水门，道“盗贼定是沿着这条道儿攀入凉亭。贼人乘宫墙上禁兵不备，黑夜驾舟偷偷靠泊那宫墙四处，然后空身爬上水门的拱形壁架，再沿着宫墙凸凹不平的砖缝，攀援野草荆藤，不难爬上宫墙，潜入凉亭，乘万春公主赏月不备窃去那上清珠的。”
长源沉吟不语，思索着这个盗贼从驾舟伺机潜伏，到凉亭外行窃得手，这中间必须丝丝入扣、一毫不爽地贯联一气，容不得半点差池。一环失落，全局溃败。一般的贼儿是轻易不敢动这份心思的，动也没用，没有内里策应，决无成功之望。
“卢大夫怎么神不守舍，莫非痴心等候着，万春公主上来凉亭接见你么？”蕴秀揶揄道。
长源大梦初醒，失笑道：“你又开我玩笑，我看时间尚早，我们划去残石矾钓鱼吧。”
蕴秀应一声，调拨了船头向江心移去，飞也似打起双桨。须臾船到残石矶。
长源理了丝纶，垂下钓竿，蹲身在船尾恰似一个老渔翁。然而此时此刻，意不在鱼。蕴秀一旁冷眼看着长源，也心不在焉地垂下一钓钩。长源收了几次钓竿，都没见鱼儿上钩，心中倒也不急。
蕴秀坐在船头，眼前这个卢大夫，器宇轩昂，丰采异常，心里欢喜异常，一心只想与他在一起，不过想到他拒婚之事，心里就更加郁郁不平。
“蕴秀姐，鱼儿怎么都不愿上钩？莫非是有意躲着我们，看来今日我们只得空手而归了。难得的好天气，不过我倒玩得很快活，不知道你可尽兴了？往回划吧，此去正好顺风了。”
长源看蕴秀望着自己，竟然好似没有听到一样，以为她划船累了，就走到她跟前，往她眼前比划比划，道“姑娘想什么心事呢？这么出神”，蕴秀这才看到长源，以为心事被他看穿，面有羞涩，不过她反应很快，一下就闪现不见，只如平常一样，笑嘻嘻的。
长源又道：“来，让我划几下吧。”他从蕴秀手中接过桨板，用力拨起水来。只觉舢板东晃西斜，猛可一侧，险些儿翻合过来。蕴秀嘻地笑出声来：“还是让我划吧，不然跌进江里，可不是玩耍。我这柄桨板，看来长源哥哥，是拿动不得。”
舢板靠岸，长源、蕴秀上了河滩，特意绕走过那一排“顾记”旧库房。这时长源心中油然生出一个主意——贸然单刀直入，免了许多迂回曲折。周川死前被残酷茶毒，死后房间又遭人搜查，料是歹徒欲从他身上寻觅什么宝物，或要他吐出宝物所藏之处。这宝物莫非就是上清珠？周川宁死不吐，果遭残害，于今那宝物不知辗转到了谁人手中。
正寻思时，蕴秀道“长源哥哥，莫不要要入虎穴一探？那一定要带着妹”。长源望着蕴秀，这少女明慧，阳光下更觉美丽，道“正有此意，不过那虎穴危险，妹还是留下，等我的好消息吧”。
蕴秀道“正好让长源哥哥，见识见识我的边军功夫，那都是和突厥、回鹘的贼人，真刀真枪练出来了，对付几个黑帮地痞，绝对是绰绰有余”
到了青云客栈，长源蕴秀二人，直趋顾庆前的西厅客房。行到门首，一被两个大汉拦了。长源递过名帖，声言欲见顾大掌柜。正交涉间，房内传出顾庆前的声音来：“是卢静安大夫吗？让他进来。”
长源推门而入，拱手施礼，见顾庆前正与他的帐房在筹划生意。顾庆前赶忙回了礼，吩咐帐房备茶，两下分宾主坐了，蕴秀坐在长源身边。须臾帐房献上茶盅，恭敬侍立旁边。
长源脸色峻青，厉声道：“顾大掌柜无端欲害我性命，却是为何？”
顾庆前惊问：“这话因何讲来？我顾某人何曾欲害公子性命。”
蕴秀看他不认，大怒道“怎么顾大掌柜，敢做不敢认？昨夜你的几位仆从挟持，我长源哥哥至河滩的旧库房内，动刀动剑，顾大掌柜真的不知道？””
帐房变了脸色，挨近顾庆前耳边嗫嚅道：“早上刚来报信哩。那里满地是血，死了四个人，却不认得。原来竟是这厮干的，反来图赖。”
长源只装做没听见，蕴秀喝道：“顾掌柜好不守江湖信义！杭州大码头去处，那是你的世界，我可管部这。可这临渭镇上下大三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁去？”
顾庆前三教九流丛里混过来的，他见长源公子一派书生清秀倒不打紧，只是那王韫秀确实十分刁钻精明，一看就知道不是好惹的主，早生几分胆怯，又不知道详情，不敢敷衍了事。
“不知卢大夫此来有何见教，僧面佛面，略照个眼儿，日后当常年烧香。”
长源看了看蕴秀，道：“在下只是个走卒，受人差遣，有话传告。顾大掌柜喜欢黄白金银，我们心里明白。日前听说你又着一后生拾得一颗宝珠，平白又坏了他性命。这事当然我们也不会说破，唯求郎大掌柜高抬贵手，舍出一半来。从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”
顾庆前青筋怒张，两目出火，却不吱声。沉吟了半晌，又望了望长源，长长舒了一口气，说道：“孙行者跳不过如来佛手心去，我实话与你说了吧，那后生做了手脚。宝珠我未拿到！”
蕴秀忽地站立起来：“顾大掌柜如此欺瞒，话不投契，长源哥哥我们走吧。顾大掌柜，今日佛面无光，日后怨不得我们不留情面。”
顾庆前陪笑道：“公子，还有这位姑娘且慢，容我把实情相告，二位也好给你们主人言明。七天前，有一个贩生丝的牙侩来见我，自称姓霍，求做一桩买卖。说是要我物色一个惯会水性的，黑夜驾舟去华清宫凉亭上，窃得一颗宝珠，答应事成之时，即以黄金十锭相赠。我欲待细问详里，那牙侩只说京师有一贵人筹划此事，十拿九稳，不露形迹。我们便举荐了这青云客栈的帐房周川，这渭河上下三十里，一滩一曲，他闭目可指，来去出没，直如庭院信步。”
“那周川哪里肯答应黑夜去华清宫偷盗？我又暗施计谋，引他赔钱。初时只是有意输与他。他赢了钱很便去与那妓女紫茜，两下已经好上多时了。那周川一连几番赢钱，心中十分欢喜，手脚也大了，慢慢上钩，摆脱不了。末了一回，我叫他输得活脱精光，又借与他银子再赌又输，看看倒欠了我五十两了，我乃诱他去华清宫偷珠子。出于无奈他只得答应，我许他偷得成时，不仅五十两欠银一笔勾销，还另有二十两白银馈赠。”
蕴秀追道：“且不说他如何去偷的，这个与我无干，只说他偷得那珠子了没有？”
顾庆前面有难色道“想来他是偷成了。本来约定他偷得珠子后，连夜便来河滩的库房与我会面，当面交割。看看到了约定的时辰，并不见他的影子，我赶忙吩咐众人四下去追寻，直至第二日正午，我们才在一条山道口逢遇上他，他正哼着曲往山里去。问他珠子事，他只说是没有偷到，牙口甚紧。”
“他说那夜他驾舟去华清宫爬上宫墙，一路都十分顺当。乘万春公主赏月不备，他潜入凉亭栏干外躲藏。待仔细张望。那茶几上并不见有宝珠。姓霍的牙侩说的明白，万春公主赏月时，必将宝珠摘下放在茶几上，一切他都安排妥当，只待周川他一伸手取走那宝珠。听了周川的谎言，我无名火三丈高，哪里肯信？喝令捆翻了盘问。谁知周川那厮死不肯招实，左右一时性起，动了棍子，不意周川却是个纸糊的一般，没打几下，竟气绝了。我们只得匆匆将周川的死尸缚了一块大石，推下渭河沉了。不成想，仓促间石头亦未缚紧，浪头一冲击，便松脱了，死尸又浮了起来，闹动了临渭镇，报信到军寨。军寨派人来抬去查验，我又暗中派人赶紧去周川房中搜索，哪有珠子的影踪？此事到这步田地，自认晦气便是，也没再去找那牙侩，不了了之。”
长源听罢，长叹一声，也权当是信了顾庆前的话，十分惋惜，一条线索就这样断了。
蕴秀又追问：“那牙侩现住何处？”
顾庆前摇了摇头：“以前并不认得他，也不知他的行踪。恐不是本地人氏，这两日也未见他来寻我。”
长源起身告辞。“顾大掌柜之言，哪能不信？事已至此，恐也是没法子了，我自当在主人面前禀明始末。此地我有几桩公事还须周全，感承款待，就此别过。”说完带着蕴秀扬长而去。