深巷暝暝，行迹稀稀。姬玉游跟着卫青池来到一家隐在长瞿街一道暗巷尽头的平院前。

    平院朴素，红墙挂绿藤，蔓草湮青石。

    吊在院门前的一盏灯笼轻晃微转，挂在其下的一个棕色木牌则乖乖地静置着，牌上镌刻“此院可宿”四个字。卫青池指骨微曲，扣门三声，有人应声而来。

    从门后伸出个老人头，在看到少年后眼里迸出惊喜，但即刻便收住，耷拉起眼皮，胡子一斗一斗的：“卫侄儿你也太不厚道了吧，我刚斟好一杯陈年老酒你就来了，怕不是来跟我抢酒的？”

    卫青池笑若夜昙：“就是来抢酒的。”

    “那你进不了这个门了。”老人作势要关门，卫青池却不拦，笑着看他唱这一出独角戏。

    “哼！”老人将门关了半扇也不管了，抬脚往庭院里走去。姬玉游吐舌：好生别扭的老人家。

    庭院里藤萝掩映，月阴满地又侵廊，西风卷起残花转，碧桐静语催梦愁。

    老人家就躺在庭中凉椅上，一壶酒，两盏杯，三石凳，将将好。

    卫青池径直坐下，倒一杯酒，颠在手中，说道：“岳叔别来无恙？”

    “好得很，你小子大半年不来看我一眼，真是贵客稀客。”岳长风把那青面儒生特有的阴阳怪气学的个十成十，很难想象他曾是纵横疆场马革裹尸的雄才大将。

    “青池怕多有叨扰——”“你觉得叨扰以后就别来！”

    卫青池无奈笑：“是青池多虑，卫叔莫要再怪罪我了。”

    “哼。”卫长风饮了一口酒，对着卫长风身后的姬玉游一甩袖：“站着干什么，坐啊。”姬玉游依言坐下，她看清了卫长风眼里的明锐和锋芒，壮年时的苍刀血刃并未完全锈钝。

    “这位不是雪柔姑娘吧。”卫长风语气淡然，稀松平常，却又暗含笃定之意。

    “不是，”卫青池先一步发声，“姑娘家面子薄，您就别说一些有的没的不知所谓的话了。”

    “面子薄的不是你？”岳长风拉下脸来，眉锁眼聚，“人家姑娘还没说什么呢，岳叔现在老了，在你心中已经没有什么地位了。”

    卫青池叹气笑：“岳叔，您还是我最尊敬的人啊。”

    “没看出有多尊敬，”岳长风语调拉的老长，唱念做打轮番上场，“尊敬能半年不来看我一次？尊敬能每次回个信拖上半个月？尊敬能受了伤还瞒着不让我知道？尊敬能拒了我的举荐自己去摸爬滚打受尽皮肉苦？尊敬能连话都不让我和女孩儿多说？”

    卫青池低头道歉，从善如流：“岳叔我错了。”

    “所以这位姑娘叫什么名儿？”

    卫青池：“她姓姬。”

    “哦~”岳长风躺在凉椅上，眼往星空，叹道：“自老后，我便身无大志，既不求金银玉器，也不慕名利荣华，我自认为勘破了岁月真谛，平淡才是归途。世道再怎么变迁，也波及不了我这小小的院落。”他看了眼卫青池，慢悠悠撩胡子：“居过此地的旅客商人不多也不少，虽是院，临此处者，寻常人家有之，江湖侠士有之，在朝食俸者有之，在野逃命者有之，你猜怎么着，我还是独独牵挂你一人。”

    卫青池只觉得这话如入骨之锥，戳心之剑。少年儿郎雄心壮，柔情百转出衷肠，他嗟叹：“岳叔情怀青池自愧弗如，蒙岳叔不嫌弃，青池视岳叔亦师亦父罢了。”

    岳长风捻须不语，半晌后将目光转向姬玉游，清和地问：“姬姑娘怎么来苏郡的？可是来游玩的？”

    “不是，”姬玉游轻轻笑，一笔带过：“碰巧遇上千灯节停留一日而已。”

    “千灯节是个好节日啊不过老夫很久没有凑过热闹了。”岳长风长眉微挑，“那你去哪里？”

    “我要去洛镇的武林盟。”姬玉游一点也不掩饰她的目的，惹的岳长风“哦？”了一声：“武林盟最近很热闹啊，姑娘出门在外一切小心。”

    “多谢岳叔提醒。”姬玉游眉目弯弯，如镀白玉明珠。

    卫青池的眸光从她脸上移开，神情微讶：“岳叔去过洛镇？”

    “早些年去过，年岁大了就没再出过苏郡了，”岳长风瞳孔里有暗光逶迤，“两个月前有两个武林盟的人来这里留过宿，我也是依稀从他们的谈话里猜出来的。”

    他抬眸，眸色浑浊，暗光半明半昧：“听说武林盟有一张图引，引得大半个武林蠢蠢欲动，近日来以洛镇为中心的南北出了好几个血案，武林盟大概是要开个武林大会解决事端，抓出幕后黑手声讨谴责吧，所以姑娘也是去凑热闹吗？”

    姬玉游眸子眨了一下：“或许是吧。”她对此事毫无章程。

    “嗯——”岳长风咂咂嘴，他来了兴致，意味深长道：“这图引啊，可是牵连着碧玺的下落，这碧玺呢，可是上古神物，说是有神力，可咱又没拥有过，自然是不知道的。但是毫无疑问，它代表了权利和财富。千百年来，有多少血肉躯骨为它抒写传说。碧玺历朝历代都是有皇室保管着，虽不是皇家之物，但为了平息天下动乱，各势纷争，天下人都对其物归皇宫百虑一致，不谋而合。前朝局势跌宕，碧玺被偷流落民间踪迹不寻，先皇失去碧玺庇佑后，位居帝座不过两年便魂甍命断。这碧玺，是福物还是灾祸也未可知啊。”

    洛京的存在是沧桑历史和岁月更迭的证明，王宫阙楼，重檐金顶，翘橼高脊，金碧辉煌。

    巨大的建筑群雕梁画栋，布局严谨，格局讲究，年轮留下的斑驳和残痕在转瞬之间就会被立马雕漆一新。

    一架华贵繁复的马车在皇城夹道内踽踽独行，骏马的铁蹄扑在地面的“达达”声好似催魂夺命的铁索，微许沙雾随着马车的行迹翻起随即又覆灭。

    雕九龙壁，垂南海珠的勤政殿里，皇帝正在双头怒龙翘首香楠木书案上审批奏折，浓重的朱墨在折纸上行走利落，如铁画银钩一般骨峭韵长。

    近侍的太监恭谨打揖，前来传话：“万岁爷，辅国大人前来觐见。”

    “传。”他对着手下的奏本端详良久，脸上露出微微笑容，恰到好处的弧度让这位青年皇帝看起来稚美而明丽，与平日里凌冽容颜判若两人。

    看到苏九如进来，他快步走下金阶，对着苏九如躬身曲体的模样虚扶了一把，道：“爱卿不必多礼，从蜀郡发来的章表你可看了？”

    “臣以阅过，”苏九如玉立如竹，神情淡然：“蜀郡地震不宁不休，百川涌岸，堤坝卒崩，乱石填沟，深谷化陵。洪水成灾延绵一千余里不止，田亩农地尽数淹没，遍野哀鸿，民不聊生。这些皆令臣心有哀思。”

    “户部银谷凋敝，户部尚书一个劲儿跟朕哭穷，”皇帝如画般的眉目深敛，“看似金絮其外，实则内里全是烂账。去年治理水患、修缮泰安行宫就花了大把银子，今年蜀郡多灾，后续的流民休顿、发廪赈饥，银钱抚贫，房屋修葺等问题会接踵而来。朕的意思是将户部一事交给爱卿你。”

    “微臣恐不能堪此重任，”苏九如四两拨千斤。

    “爱卿政道深博，廉正守德，秉节持重，乃朕之股肱。”皇帝语带笑音，蕴有深意，“朕记得爱卿于先皇在位时参于过户部放银一事，如今为了充盈国库，还得麻烦爱卿将这些欠款给追缴回来。”

    苏九如一笑，合着皇帝在这里等着他呢：前朝户部放银，大半个朝廷都借了银钱，诸如都督，尚书令，中书令，六部臣子，御史、各侍郎及地方官员都借了钱。总数高达几千万两。

    然借钱容易讨债难，这既是个耗时活儿，又是个催命活儿。

    得罪人不说，遇上个难缠不肯还的，怕是要落到一哭二闹三上吊的境地。

    “圣上之命微臣不敢辞，”苏九如温言从容，“也不能辞。”

    他看着眼前这位年仅二十的少年皇帝，堪堪登基两年而已。他承袭了历朝历代天子的专精覃思与深沉心计。

    从大体上来看，他深明大义，纳谏如流，任贤举能，清政修明。但他对自己永远都持有一种谨慎态度，他的所作所为一直都在侵犯吞食自己的羽翼，恨不得彻底将根基拔起，然后抛出朝堂。

    苏九如在心里叹息：小皇帝啊，到底还是年轻，这么久都看不清，自己永远都不是他真正的敌人。

    他凿凿而言：“关于蜀郡赈灾一事，臣请举荐一人。”

    皇帝凝目：“何人？”

    苏九如娓娓言来：“臣请举荐大理正左大人，皇上新任都水监虽有才智，但却是从京中提拔上来的，并无实际经验。臣听闻左大人是从蜀郡升迁而来，精通水利水疏。此事刻不容缓，还望皇上为大局计，再三考虑。”

    皇帝没有立即答话，只是淡漠地，若有所思。半晌后他长叹口气，道了一声：“朕明白了。”

    他又偏头问站立在一旁拿着白尾拂尘的内侍太监：“你说呢？”太监面色骤然青白，哆哆嗦嗦手忙脚乱伏在地上，如临大敌。

    这个问题不需要答案不是吗，他若是不答应接下来就会有大半个朝廷的臣子来轮番劝说。更何况，他没有理由不答应。

    大理正是出了名的“孤臣”，刚正不阿，冷面寒铁，无偏无党。虽然他暂时看不懂为何苏九如要举荐这个人。他走回翘龙首香楠木面前，语意湛然：“灾患之事还要待工部商榷定夺，追款之事浩繁庞杂，爱卿要多费些心了。”

    苏九如躬身领命：“是。”