郭匪着急跨马出营寨，原来是忘了飞将夫人的托付，因忙带着包裹去鸿沟渡口转交给剿寇大将军。朱向南一听说是给皇后的，自然不敢懈怠，因遣一帐下近身侍卫，带着包裹飞马奔赴府地京都。朱向南且在鸿沟渡口处安营扎寨，静候陈关河那边的消息。半日过后，陈关河轻骑先来报告，激动道：“大将军，成了！我军势如破竹，贼寇兵败如山倒，单于老贼正在押解来的路上，其部下降者一半，此役可谓是大获全胜，超出预期！”

    朱向南亦是掩饰不住内心的狂喜，即再遣一人飞马去府地京都传捷报。楚天玄正在金銮殿上与众文武大臣商议来年挥师中土之事，忽而边关捷报传上殿来，文武大臣们纷纷向皇上贺喜，道：“此乃天祐玄帝，来年王师入中土，趁势可图也！”

    楚天玄一听鸿沟渡口大捷，又生擒了单于冽，忙唤九儿道：“快，快，拟诏书，朕要拟诏书！”九儿会意，即刻就金銮殿上摆起墨砚，并上好的缣帛。楚天玄起身走下台阶，略思片刻，狂舞毫端，立成诏书。众文武大臣聚过来一览，见写道：

    惊诧老贼兵再起，天朝不畏动王师。

    鸿沟渡口空鏖战，峡谷边关献死尸。

    剿寇将军挥有道，番邦流匪溃无余。

    纵观华夏京都在，谁与争锋较量之！

    览毕，抚掌称羡，不禁叫绝，道：“天朝之威仪，尽在其中。皇上可令即时发往边关，以振三军之士气！”

    楚天玄即令上官天俊道：“丞相亲持此诏，赍送左将军朱向南，加封镇远大将军！”

    且说朱向南与陈关河一起，正在鸿沟渡口处等着，不多时但见汤汤大军，掀尘卷土而来，为首者三位大将，一者赵长修，二者薛不死，三者唐无决，儿单于冽即被赵长修和薛不死，一左一右揪住，押到朱向南跟前，叩拜道：“我等擒来老贼，敬献大将军！”

    朱向南忙扶二位起来，道：“快快起来，二位统领功不可没，我一定表彰朝廷。”

    单于冽犹不服气，恶狠狠地盯着薛不死和赵长修，恨道：“你两个吃里扒外的东西，噬元国世代子孙将以你们为耻辱，就等着被千秋唾骂！”

    朱向南忙令左右押下去，又命陈关河道：“单于老贼乃朝廷重犯，由你亲自监押入京都，不得有误！”陈关河领命退下。朱向南再看着薛不死和赵长修两个，似乎各有愧疚之意，因劝道：“良臣择主而事，二位将才何必如此？皇上惜才如命，正在太昌宫候着，何不启程，作速回京都觐见？”

    赵长修拱手道：“绵薄之力，涓埃之功，而况我等先时在天国肆意践踏生灵，犯下弥天大罪，实无颜面觐见天朝玄帝！”

    朱向南道：“过则能改，善莫大焉，熊将军且能弃暗投明，不但博得天国万民的宽宥，也深得皇上的信任，你们二位又何尝不可？”

    赵长修道：“虽然如此，我等还是愧则有余。”一面从胸口掏出一样图纸，递给朱向南道：“请大将军过目，这是我等先前勘测地形，筹划好的铁索大渡桥的图纸。原本是想以此连通鸿沟两岸，更为便利行军，不想尚未动工，你们却主动出兵，扰乱了我们的行军计划。我和薛统领方才在路上商量好了，若就这样回京都，诚意不足，故而欲求大将军暂缓些时日，等我们将这铁索大渡桥搭好了，才肯觐见皇上。”

    朱向南接过图纸，细细一看，再听赵长修之言，不禁笑道：“‘谋事在人，成事在天’，这话越思越不差。既然你们二位有心，那我也不拦着，我先代皇上谢过二位将军。若这铁索大渡桥真的搭成了，鸿沟两岸的交往可是更为便捷了！”

    赵长修与薛不死两个即刻拔军，照着图纸动工，铁索固桩，旁边就是鸿沟界碑。唐无决见赵、薛两个退开，形色有些不满，道：“此役若无我军堵截并拖延住那单于老儿的大军，你们怎能大获全胜？我也不求一丝功劳，但问一句，天朝玄帝是否还记得与中土的秦晋之盟？”

    朱向南道：“此话怎讲？”

    唐无决道：“你别跟我装糊涂，你不费吹灰之力，就得四十万大军，我不向天朝请赏，但你们也应知恩图报！我中土因宗族祸乱，飞将霍宗曾派使者去求过天朝玄帝，希望他能够出兵助我，以解中土众庶之危难。而今，我答应他挥天玄寨精锐之师堵截单于老儿的退路，既然已经擒住了单于老儿，你们是不是应该有所表态？”

    朱向南心中明白，故意放低姿态，道：“唐将军的意思，我一定向皇上请示，但有消息，亲自来禀报，如何？”

    唐无决道：“都说天国的人，秉侠义之风，操仁信之节，故而能得八方之望，我就信了你的话，希望天朝玄帝不是个背信弃义的人！”于是，勒马带兵径回天玄寨。

    这边朱向南看着赵、薛两位率四十万大军，拉铁索，搭木板，半个月后方才竣工，如此行军，比先时经栈道渡鸿沟快了许多，只须一炷香的工夫即从一岸抵达另一岸。期间，上官天俊亲奉诏书送到，朱向南见了，跪拜谢恩。待铁索桥建成，朱向南即命名为“鸿沟大渡桥”，于鸿沟两岸边各立石碑，篆刻其上，并将皇上的诏书诗文也刻上，以警后人。赵长修与薛不死将所部四十万大军全部屯于边关，以为来年挥师中土之计。朱向南另派一百近身侍卫，护送赵、薛两个回京都面圣。

    再说那楚天玄因鸿沟渡口大捷，自己也未料到此役竟会如此顺利，因忙鸾驾出宫，去熊府见曾夫人，拜谢道：“此役全托赖曾夫人，朕感激不尽。”

    曾夫人道：“皇上不必跟我客气，应该说是皇上深有谋略。我也是替自己赎罪，不想看见更多生灵因为战火而遭涂炭。”一面叹道：“只怕造孽万千，我们是一辈子都偿还不了。”

    楚天玄道：“谁造的孽，要谁来还。那单于老贼已经擒住了，现就在押解来京都的路上。”

    曾夫人一听，问道：“皇上打算如何处置他？”

    楚天玄笑道：“这正是朕来探望老夫人的目的，如果杀了他，朕怕激起两个民族的仇恨，可是若放了他，朕又如何向天朝子民交代？故而，来此听一听老夫人的意见。”

    曾夫人沉默稍许，道：“杀他不可，不杀他也不可，其实皇上心里明白，就不该来问我。皇上若非要听我的意见才觉得踏实，恐怕要让天朝的子民失望了，因为我是希望皇上能放了他。”

    楚天玄道：“杀不杀他，朕一个人是做不了主的。”

    曾夫人道：“皇上可曾记得老朽说过的‘正王之道’？皇上要做君子，则不忍杀他，而激恨于番邦；皇上要做天子，则必依国法杀他，而慑服于朝野。我希望皇上能做天子，可我毕竟曾是番邦人，知道那单于冽在番邦人心中其实就是图腾，将一个种族的图腾给杀了，是对这个种族莫大的歧视和侮辱，所以我才劝皇上能放了他。”

    楚天玄道：“倘若我放了他，他贼心不改，又兴师作乱怎么办？那这天下岂不是永无宁日了？明明是他侵略杀伐我在先，我却不能对他秉持正义，这岂不是滑天下之大稽？”

    曾夫人又叹道：“种族的仇恨一旦种下去了，猛厉如虎，没有人性可言，都各自在放肆着兽性而已。众庶冯生，你实在不能执着多么理想的仙都，大多数人只会贪图眼前的利益罢了。皇上自己决定，不管是杀了他，还是放了他，全凭他自己的造化。”

    楚天玄闻之，也只得作罢。三日之后，陈关河亲自押着单于冽到金銮殿。楚天玄与众文武大臣早已等候多时，见到单于冽无不咬牙切齿的。楚天玄道：“给他松绑，赐座！”

    廷尉顾虚年诤谏道：“皇上，此等泯灭人性的老贼，怎么能善待他，交给微臣提审就是了。”

    段休亦觉不妥，道：“皇上宽仁厚德，若真的不忍，给他松个绑跪下就是了。我等大臣，尚且没有随意赐座的道理。”

    楚天玄有些犯难，因问上官天俊道：“丞相以为如何？”

    上官天俊心翼翼地回道：“单于冽乃朝廷重犯，皇上御审此人，足见对此案的重视。只是在这金銮殿上审犯，有辱天子威仪，还是交给廷尉顾大人，皇上可以去监审……”

    话未说完，楚天玄气的抄起龙椅旁边，不知什么时候放了一只精致的木匣子，就扔了下去，怒道：“他是朕的敌人，难道朕就没有资格审他？天朝的子民都看着朕，朕今儿就是要在这金銮殿上审问这个老贼！”正说着，陡然见那木匣子开了，摔出一个如意香囊来，看着似曾相识，就是想不起来，因扭头问九儿道：“这个木匣子哪来的，朕来的时候有带这个劳什子吗？”

    九儿吓得跪下，回道：“是方才皇后差人送来的，说是一个故人送的东西，让皇上留意收着。”

    楚天玄气蒙了，道：“那怎么不送去冥空苑，往这里送什么？皇后想不到，你们这些奴才也心眼瞎了吗？蠢才，下去捡起来！”九儿慌忙起身，下去将如意香囊装进木匣子，呈递给皇上。众文武大臣都敛声屏气。楚天玄打开木匣子，未待看一眼香囊袋，却先嗅到一股清香，立时想起卉儿来了，因忙将木匣子合好，问郭敖道：“郭御史，你曾做过太守，若论审讯决讼，朝中恐无人能及，可否教一教朕，如何审问眼下这个老贼？”

    郭敖一听，愣住了，半天才反应过来，回禀道：“有疑才审，定罪量刑。故而，此时对于单于冽，眼下只能是嫌犯。既是嫌犯，当许常人一切享有之需求，皇上给其松绑是宽仁，给其赐座是厚德，以此无私之心，审其滔天大罪，才能服人服己。皇上做事素来不拘一格，微臣以为御审实为可行。不如再进一步，将他押去京都城中最昌盛的西市长街，召集民众齐来观望，在众目睽睽之下，依据我天朝律法，将他定罪量刑，期间给其充分的辩驳自由，直至他辩无可辩，自从内心服罪为止。虽然费些人力，但却能足够彰显天子宽仁厚德之心，并能足够为天朝子民伸张正义。”

    上官天俊以其言有纰缪，自己不敢说，忙使眼色给顾虚年，顾虚年会意，又出班启奏道：“皇上，郭御史此言，分明有偏袒之意，又有偏激之情，不得不让人疑忌其外族之身份！”

    段休亦出班奏道：“微臣觉得这样太过冒险，万一民心躁动，恐危及皇上安危。”

    楚天玄一听郭敖的话，正中下怀，想着自己不好决断，借百姓之声势，至于是杀还是不杀，那就真得看单于冽的造化了，另一面因关鸿刚刚上任太守，趁此也好试探其办公的能力，因打断段休道：“朕倒觉得可行，明儿正午就在西市长街，提审嫌犯单于冽！”一面看着上官天俊道：“至于安危之事，那新任的太守可是丞相举荐上来的，你该知道如何让他应付。”

    单于冽跪着，听他们鼓捣了半天，没真松绑，朝楚天玄啐了一口，冷笑道：“假仁假义的狗皇上！谢谢你让我多活一天，我能再多骂你一天！”

    散朝之后，楚天玄拿着木匣子赶紧去宫闱。原来此木匣子正是当初周卉放在包裹里的，待此包裹几经辗转到了伍天沁手里时，听传信人说是一个叫卉儿的丫头托人送进来的，那伍天沁即攒住包裹，双泪成溪，忙唤程潇潇进来。程潇潇一看皇后哭了，以为哪里不舒服，吓得问道：“姐姐这是怎么了，想是哪里没照顾好，告诉下人们。”

    伍天沁抹了泪，笑道：“我这是喜极而泣，我的丫头卉儿捎来了东西，可怜她远嫁中土，却一直还惦念着我。瞧我这个主子做的，都没想着要给她捎什么过去。”

    程潇潇看着那包裹，心里也就明白了，替伍天沁捶着肩膀，笑道：“姐姐就是有心，她也不一定收得到，那边正乱着呢。快打开看一看，净顾着高兴了。”

    伍天沁忙拆开包裹，先是一块写有字迹的绢帛夹在外一层，打开一看，见写道：

    未尽心侍奉丫头卉儿台鉴，一别经年，弥添怀思。闻姑娘懿行宫闱，母仪天朝，卉儿亦着实欣慰。卉儿现在天玄寨内，膝下已有子六岁矣，常可享天伦之乐，毋烦赘忧。另有两个香囊袋，皆昔时天国卉儿未绣完之物，今余两件，特奉给姑娘，睹物见人，暂解相思。不厌絮言，且盼见面有期。

    伍天沁看完，鼻子就酸酸的，再打开里一层，见是两只木匣子，盖子上各有字迹：一个写着“赠百合花皇后”，一个写着“赠上君玄帝”。打开两只匣子一看，各摆着如意香囊，伍天沁笑道：“这个丫头，还想着皇上呢。”一面就将“赠上君玄帝”几个字抹去，唤了一个内寺厮进来，道：“把这木匣子交给九儿，让他看着时候再给皇上。”

    等内寺厮领命退下去，程潇潇不解道：“丫头好心给皇上的，姐姐怎么把字儿给擦了。皇上大抵不知道，以为是姐姐给着玩的呢。”

    伍天沁道：“你是不知道，先时他是多么的铁石心肠，把我的卉儿当做牺牲品，嫁给那个飞将。幸而那飞将待卉儿不错，否则我早和他闹起来了，谁也别想好过。今儿我把卉儿送过来的东西，当做是我的送给他，看他是有心还是没心。”

    程潇潇笑道：“姐姐说气话呢。认得出来，不一定是有心，认不出来也不一定是没心。他是文武百官面前的天子，多会耍心眼的，有心当没心，没心当有心，不知怎么就把姐姐蒙混过去了。”

    伍天沁一听，忍不住笑道：“竹儿妹妹近来越发调皮了，这一张嘴就知道是向着我的。你放心，他这个天子，敢在我面前动一丝歪主意，我能纠集文武百官，在金銮殿和他评理去！”

    不想，此时红儿抱着有浮进来了，逗道：“听听母后，要和人评理去呢。”

    伍天沁忙伸手，将有浮抱在怀里，问道：“奶娘去哪里了？”

    红儿回道：“才出了疹子，怕秽染了皇儿，让奴婢过来求皇后，等几天就好的。”

    伍天沁一听，吩咐道：“传话给太医令，让他好生开药给奶娘调养，一切按本宫的规制来，不得怠慢。”

    红儿领命，赶紧亲自去传话。一时，哄着有浮睡着了。伍天沁正琢磨着捎些什么东西给卉儿，忽而外面传道：“皇上驾到！”

    程潇潇忙翻身出去，打帘迎讶。伍天沁就躺在春香龙靠椅上，见楚天玄手里攥着一只木匣子进来，道：“怎么今儿这般有空呢？”楚天玄瞅了一眼，见皇儿睡着了，近身逗了逗。伍天沁一把给拽开，道：“别烦他，才哄睡了的。把他吵醒了，给你哄去！”

    楚天玄坐下来，道：“怎么今儿奶娘有别的事缠住了不成？”

    伍天沁眉头一横，道：“这话我就不爱听，难道她没事，我就不能看一眼自己的皇儿？他可是我肚子里掉下来的一块肉，每天都想抱着他睡。”

    楚天玄道：“我现在说什么，你都能挑出理来。难怪说女人生完孩子，性情就变了……”程潇潇在旁边听着，忍不住笑了出来。楚天玄笑道：“你看看，你妹妹都认可了她可是生过孩子的，我见识过。”

    程潇潇忙捂住了嘴。伍天沁道：“竹儿妹妹是笑你不似个皇上，好像你很懂女人似的。我告诉你，别在我面前丢人现眼的，不知道的，别乱说！”

    楚天玄就把伍天沁的手拉着，又把木匣子轻轻打开，掏出香囊袋来，道：“我来没别的事，就是问你，是不是卉儿给你捎什么东西来了？”

    伍天沁佯装不知，道：“没有，她都好多年没有音讯了，我只当她死了。”

    楚天玄道：“你怎么咒她呢，好歹也曾是你的丫头。”

    伍天沁道：“那你怎么这么关心她呢？你当初是怎么送走她的，你自己不知道？可怜人家把你当主子，你却不把人家当丫头。都这么多年了，人家一刻不曾忘记，一个下人，却先给主子屋里捎东西，主子竟然没想到，我脸上是真的没光！”

    楚天玄一听，断定是卉儿捎来的东西，因笑道：“你的话我记住了，咱做主子的不能薄了人家。你说，要回什么礼，我替你办了。”

    伍天沁啐道：“哟，你怎么这么上心呢？她是我的丫头，又不是你的丫头！是不是把她支走了，你现在愧疚了，难受了？我告诉你，这事用不着你献殷勤，人家是看在我的情分上，顺带给你捎的这个东西。”

    楚天玄道：“既然你这么说，那你告诉她，别再恨我了。”

    伍天沁“哼”道：“很对不住，我带不了话。心在她身上，我不能让人家又这样，又那样的。”

    楚天玄有些生气，道：“你究竟想怎么样？”

    伍天沁一见，立时坐起来，道：“怎么，几句话你就受不了了？你摸摸你的良心，把一个女人远嫁异国他乡，她能承受得了？这就是你造的孽，她承受了多少的苦难，在你这里就会有多少的报应。而今霍将军身陷囹圄，她现在是孤身一人，还带着孩子，你再想一想，有多少委屈要受的？”

    楚天玄一听，心里像堵了一块大石头，从来不知道自己的沁儿说话这般噎人，腾一下起来，摔帘子就出去，撂下话道：“好，我反正定好了。来年开春就挥师中土，去救霍将军。如你所愿，我造的孽，我自己来还！”

    伍天沁又要开口堵回去，程潇潇忙拦住，悄声劝道：“姐姐，他好歹是皇上，留些面子。”一边说，一边出去送皇上。

    楚天玄没走几步，见程潇潇追上来，将如意香囊塞进木匣子，摔到程潇潇身上，气道：“把这个还给她，我真是白用心了！”正走两步，又觉不忍，慌忙回来，拉住程潇潇问道：“皇后今儿到底是怎么了？”程潇潇见问的莫名其妙，也不知如何作答，因垂首摇头。楚天玄甩手走了，气道：“一个把朕当做十恶不赦的坏人，一个一问三不知。”九儿忙扶着离开宫闱。

    见皇上气走了，程潇潇怕事情闹大，忙翻身进去劝皇后道：“姐姐是怎么了，看把皇上给堵的，那多亏身上多一层皮，不然心肺都能蹦出来。”

    伍天沁“噗嗤”一声笑道：“你可真能掰扯。他可是个皇上，要是没点胸襟，何以令天下臣服？你且等着，晚上他保准还会再来。”

    程潇潇不信，至晚刚吃了饭，忽而外面传话，说皇上来了。程潇潇不禁乐了，忙起身与红儿一起去迎讶。