因楚天玄连日还是偶感胸口不适，伍天沁不放心，仍是让其暂寄百合堂。而伍天沁自摄政以来，楚天玄一开始不放心，待其散朝每事必问，每断必察，不妥之处，逐细改之。不想，三五天之后，伍天沁发号施令，杀伐决断，词微而见大，理固而周厚，抑扬有度，宽严有威，肃清其锢疾，捐弃其弊端，竟也颇有一番作为，直令朝臣暗服，在楚天玄却稍稍起了一丝戒备之心。
这日散朝之后，伍天沁命九儿带着去了冥空苑，先是批阅奏折，凡是涉及军机之事，都放在一旁，让九儿拢着呈给皇上。一时批完，即转去后堂，且见一座幽僻的矮坡，坡顶修葺避风亭，有云阶从林麓直通上去，伍天沁览见而赏心，一边迈步沿云阶而上，一边问九儿道：“这样的土阜，竟也别致玲珑，可有了名字？”
九儿一边搀着皇后的手臂，一边俯身回道：“有了，取作‘中圣坡’。”
伍天沁进了避风亭，坐下来道：“中圣坡？是不是跟那林少傅有些渊源？”
九儿回道：“这是去年隆冬某日，皇上请郭御史和林少傅前来赏雪，凑巧碰到庞太尉在此酌酒舞剑。先是庞太尉吟诗，然后林少傅口撰登坡盛记。皇上叹其文采，故以‘中圣’二字命名。”
伍天沁问道：“可有誊录？”
九儿道：“就在前面书房案牍堆着的，不定夹在哪里了。”
伍天沁道：“快去找了来！”九儿应诺，下去半晌翻身回来，捧着一块缣帛呈上。伍天沁迫不及待，打开览之，见先是庞绾的诗，云：
八荒飞雪漫天扬，委弃尘中与我狂。
一许知音多放诞，宫廷美酒醉千觞。
然后是林中圣的《登中圣雪坡记》，撰写道：
岁在寒冬，楚天漠漠，飞雪狂舞。予步至庭外，缘门前矮坡，登而望天地之摇落。白练起东首，至于南面，萦绕不绝者，绵延千山白雪。北有太白天山，嵬嵬乎，若老君冥然醉卧。矗叠嶂不知其几何，杳幽壑不知其仙类。
予在矮坡之上，仰慕高山之顶，其何壮哉！雪在危峰之腰，傲视群雄，其何大哉！俯仰之间，得而观天地于闳中，其何悠悠之情！
甚嚣，俄尔风作。凛刀倾乎东西，隳突乎南北，上下交错，左右成织，雪漫三山，瞬息淹溢。昔草木衰而拓黄者，披素裘而彬彬;泉溪滞而凝结者，冻醴香而含馨;陌道委曲盘桓者，设貂毯而铺津。天山绝际，鸟莫飞屏。河之广矣，不可方永。阳关朔朔，西风袭远。汉道与阴霾齐黑，江汜随水寒流逝。自古者，楚地多风骚，文化浩瀚，泱泱不息。此焉知非王道遗德于今耶？屈平之灵耶？宋玉之游耶？巫山之女神耶？
其不知何事，忽劳心而辗转，发宏思而大哀。畏北风之寒耶？度壮恺之未酬耶？吾不知其来，亦不知其将去。是愁也，大哉悲痛，无知音欤！
然则，立于矮坡之上，是上可接天山神祇，下可并暧村纷尘。睇眄所极，无暇神飞。思之不及，有旷平原。婉如柳，莫沾絮，其乡路也。翩似青龙，出岫山中，而十八拐，其麦田也。语次寥寥，缠绵履际，其里夫回车也。
噫嘻！予知山虽，如矮坡，有心乃大，则万物尽蹉跎。不有昨日之忧，已去今日之愁。天下有尽似此矮坡者，何不俯察人生，仰观天意，以求真谛乎？
看完，不禁笑道：“这两个人，一个是樊里鸟，一个是池中龙，真是可惜了。”因忽而想到一事，吩咐九儿道：“去将林少傅请来，本宫有事问他。”
九儿应诺，不多时带着林中圣一起上来。林中圣忙跪伏请安道：“微臣拜见皇后。”
伍天沁让九儿请其入座，一瞥眼见其侧着身，似有畏惧之态，惶恐之心，因端着茶杯抿水，道：“本宫见你在皇上面前可没这般拘谨，这是怎么了，本宫比皇上有不近人情之处吗？”见林中圣要起身再跪拜，喝止道：“坐下！本宫又不是猛兽，会吃了你的。前些日子端妃娘娘捎了一句话，说她的丫头看上了你，求本宫权宜做主。”说着，且见林中圣面无表情，仿佛一点不在乎，或者不知情，因又说道：“本宫回了端妃娘娘，说他俩若真是鸳鸯之命，谁也管不了，让端妃娘娘自己做主。本宫是宁拆十座庙，也断然不肯毁掉一桩婚的，今儿请你来，一则探一探你的意思，二则想知道端妃娘娘有没有为难你。”林中圣缄口不言。伍天沁道：“你不说，那本宫只好问端妃娘娘去了。”
林中圣忙拱手回道：“端妃娘娘并没有为难谁，微臣也是才知道。”
伍天沁道：“那么好，你要是觉得端妃娘娘面子不够大，本宫愿意替你俩做主。本宫不是为了你，而是为了清人那个丫头。答应与否，本宫现在就等你的话。”林中圣犹豫半晌，不知为何。伍天沁疑心他二人彼此不称意，道：“本宫最讨厌婆婆妈妈，不清不楚的男人，一点儿担当也没有！”一面吩咐九儿道：“下去派个人，把清人那丫头叫过来。”九儿应声下去。伍天沁又扭头看着林中圣，道：“实话告诉你，那些嫔妃里，本宫最倚重端妃娘娘，既贤淑，又稳重，还不招摇，她调教出来的丫头能错到哪里去？端妃娘娘说那丫头喜欢你，本宫才放心不管的，换作别一个，非刨根问底不放人出去！”
林中圣忽而张嘴说道：“皇后成人之美，微臣自当感恩不尽。只是微臣面相拙陋，不敢高攀，恐配不上清人那等冰清玉洁的好姑娘……”
话未说完，但听伍天沁怒了，啐道：“这话留着跟她说去！我要是她，一定哭死在你跟前，抑或撞墙殉情罢了！怎么似你这样的文人仕子，是不是个个弱不禁风，个个妄自菲薄，个个怂包！人家求着你，又不是你求着人家，你这么在乎面相，以貌取人，圣贤书都读到哪里去了，本宫是真看错了你！”正说着，山坡下一个内寺侍从带着清人上来了。清人进入避风亭，先看见林中圣，一脸羞涩的样子，然后才欠身给皇后请安。伍天沁看着清人，道：“你的事，端妃娘娘跟本宫说了。本来不想管的，可突然发现事情不那么简单，本宫撮合不了，得你自己去问他。”
清人一听，不知何意，扭头看一眼林中圣。伍天沁起身，走出避风亭，且等他二人自行商量。清人忙走到林中圣身边，低着头，柔声说道：“你跟皇后说什么了，看把人气的。”林中圣不答。清人因要挨身坐下，林中圣忙起身挪开。清人一双灵眸似水，疑惑道：“怎么了，你又要躲我不成？”
林中圣忙抬手，毕恭毕敬地回道：“我林某自觉非豪杰义士，空有一身臭皮囊而已，恐不配上姑娘质洁之躯。”
清人一听，傻眼了，似五雷轰顶，忙也避开一步，转身过去，眼泪却是热辣滚烫，已然似泉涌而出，忍着心痛道：“没事，奴婢只是求主子开了个玩笑而已，林大人千万不要牵挂于心。若哪一天有相好的女人，请告诉奴婢，让奴婢也替林大人高兴。”语讫，捂着嘴走出避风亭外，跪在皇后跟前，道：“端妃娘娘还有事吩咐，不能伺候皇后了。”然后起身，哭着往坡下跑去。
伍天沁忙命九儿派一个人跟着送回去，转身见林中圣似有不忍之心，呆望着清人远去的背影，因踱步进入避风亭，坐下来，气不打一出处，直盯着道：“你要还是个男人，就说喜欢她，那本宫便可放你出去追她！”林中圣深深叹了一口气，不搭话。伍天沁从没见过这般让人琢磨不透，让人恨得直想挠心窝子的男人，因命九儿道：“请林少傅下去！”
不多时，一个内寺侍从上来禀报，道：“丞相大人求见。”
伍天沁闻之，忙下了中圣坡，赶去书房，立好屏风挡着，于是命将丞相请进来。上官天俊进来跪拜，道：“皇后，微臣已将侍礼郎之职划名入册，备选三人。”语讫，将簿子递给九儿，九儿接着呈到皇后案前。
伍天沁打开一览，见写着三个人的名字：顾君裁、蒯冲、乔玳，后缀有生辰八字，竟都是风华正茂的公子哥。伍天沁道：“将这三个人的底细，说来听听。”
上官天俊道：“顾君裁是廷尉顾大人的令郎，蒯冲是驻守净灵王宫内参将蒯通的令郎，乔玳是财佬大臣之首乔大的令郎。三个皆出身将相门第，知根知底，个个仪表不俗，风度翩翩，皇后可审慎揣度，选其一者。”
孰料，伍天沁一听，将簿子扔至屏风下，嗔道：“本宫是让你选驸马爷吗？那郭御史怎么不一起来？这是你自己定的，还是跟郭御史商量好的？”
上官天俊抹了抹额头，镇定回道：“郭御史也见过这名册，并无异议。眼下城外挥师在即，郭御史奉皇上之命，正在起草征讨檄文，还有约法诏令。”
伍天沁道：“皇上身边的人，不但要竭力，而且要尽忠，你选这样的纨绔子弟，让本宫如何放心得下？”一面又说道：“无邪少将白虎为国殉职，可一直未曾听闻其生父的消息……”
上官天俊顿时醒悟，忙说道：“微臣这就派人找去，请皇后放心。”语讫，起身告退。
褚玓原本住在天湖村山脚下，后因战乱屡次迁徙，自犬子被围鸿沟边陲，战死沙场，伤心欲绝，本与妻室臧氏议定在山谷之中寻一处僻静之地，欲过闲适的生活。不料臧氏不甘苟且，骂了一通褚玓，说道：“死老头子，你愿意埋骨在这深沟里，灰心丧气，老娘不奉陪！咱儿子为上君尽忠，是天国的大英雄，我脸上有光。细想一想，若没有上君领着四时耕耘，咱会有那么多发了霉都吃不完的粮食？而今国家有难，儿子死了，母亲尚在！我一把老骨头，没什么别的本事，就只会伺候人。”语讫，因不与褚玓一起入深山落户，却是一直捱到楚天玄登基即位，先是去丞相府求上官天俊。上官天俊一听是白虎之母，十分敬重，探询其所求，便忙引荐入宫。谁知，因臧氏忠厚勤恳，被伍天沁一眼选中，即为百合堂的臧嬷嬷。机缘凑巧，臧嬷嬷正是当年在天湖村山脚下，古天煞所处宅别苑的近邻，那位因眼神不好，拎着箩筐摘菜回来撞上楚天玄的老妪。
待上官天俊告退，伍天沁命九儿将侍礼郎名册簿子拾起，折身回百合堂。九儿在门外廊檐下递交簿子，即垂侍听候。伍天沁拿着簿子进去，到内室见红儿和竹儿两个说说笑笑的，一见皇后回来，两个忙住了声。伍天沁问道：“皇上呢？”
红儿回道：“说是去昭容那里了。”
竹儿过来奉茶。伍天沁一听，也没心思喝茶了，道：“皇上现在身子还没好，你俩怎么也不拦着？”又问道：“谁跟着去的，去了多久了？”
红儿回道：“两个内寺侍从跟着的，这会儿差不多一炷香工夫了。”
伍天沁即吩咐竹儿道：“去门外告诉九儿，让他去昭容那里，把皇上带回来。”
竹儿听令，忙出去传话。不多时，楚天玄果然回来了。红儿与竹儿两个奉好茶水，打帘出去，一左一右垂侍着。伍天沁满脸不悦，道：“我替你在外面揽事，你在家倒快活！身子好没好，你自己不清楚？今儿临幸，明儿临幸那个，把你接到这里来，你竟图这个巧宗儿。”
楚天玄一听，没忍住，也生气了，道：“你又是听谁煽风点火，胡说八道的。我不过是去坐一坐，连口茶水都没够着，就让你请回来了。”
伍天沁道：“我懒得跟你吵，御医早就说了，你需要静养。从今往后，你要去哪里，我两个丫头，一个竹儿，一个红儿，随便你使唤，就是不准私自出去。若不然，你就从这里搬出去，爱住哪里就住哪里，外面的事我也不管了，省了多少心的。”
楚天玄立时耸肩而起，怒道：“我是皇上，当今的天子，想去哪里就去哪里，谁还管得着的！”说着，就朝门外吼道：“九儿，皇后嫌着朕了，起驾回冥空苑！”
话音一落，但听清脆的婴儿啼哭声音，却是臧嬷嬷抱着有浮，掀帘子直闯进来。原来方才在旁边厢房与奶娘一起哄着有浮玩，不想听见皇上和皇后拌嘴，越闹越厉害，忙抱着有浮过去，奶娘不解，追着尚劝道：“抱着孩子过去，不是更添乱么？”
臧嬷嬷笑道：“你回去，我自有道理。”等进内堂，见红儿与竹儿惊慌失措的样子，也不敢进去劝解。
俩人看见臧嬷嬷过来，像吃了定心丸，忙打开帘栊，道：“老嬷嬷快进去劝一劝，天快塌了。”
臧嬷嬷自进百合堂，因其年迈，又侍奉着皇后，为人又和善，故都以其为尊，十分敬重。臧嬷嬷因此与别个不同，可以随意出入皇后内室，且不必时时行跪拜大礼。此时，抱着有浮进去，臧嬷嬷挡在皇上跟前，道：“哎哟，老奴怎么哄都不行，还是只管哭。每逢此棘手的时候，就只有等皇后了。可是皇后忙里又忙外，顾着这个又要顾那个，宫闱三千家室芝麻点大的事情也要传个话过来，等皇后裁定，试想天底下有谁比得过皇后这般任劳任怨，还能恩威并重，事事处理得当？”
伍天沁一听，早忍不住哭了，起身将簿子塞给楚天玄，几步奔过去抱着有浮。红儿与竹儿两个见状，忙进来一左一右扶着。
楚天玄气了消了大半，也不打开簿子，转身问伍天沁道：“这是什么？”
伍天沁道：“朝廷的事，我不管了，你问丞相大人去！”
楚天玄此时是想走也不敢走，站也不是，坐也不是。还是臧嬷嬷看出来，而有浮此时也不哭了，忙颤巍巍地跪下去，道：“两位主子，老奴有句话，权当个提议。这皇儿总是这般哭呀哭的，只见着两位主子和和气气的，就不哭了，老奴是既心疼，又欣慰。就当是为了皇儿，少流些眼泪，将来做个顶天立地的大丈夫，恳请两位主子大事化，事化了。”
伍天沁忙将有浮递给竹儿抱着，起身过去要搀起来。那楚天玄因其是白虎褚耀坤之母，待之亦如曾夫人一般，因也忙伸手，托着臧嬷嬷，道：“老嬷嬷快起来，我们怎么当得起。”
臧嬷嬷缓缓起来，执楚天玄手，道：“皇后虽掐尖要强，但处处都是想着皇上。”又执伍天沁道：“皇上就好个面子而已，是不是真生气，皇后比咱可都明白。”
伍天沁抹干泪水，把臧嬷嬷牵过去。红儿忙挪了春香龙靠椅，给臧嬷嬷坐下了。伍天沁且站着，说道：“可巧老嬷嬷来了，我也不说外道话，趁着今儿还能当一天的主，就把该办的事办齐全了。”一面就对臧嬷嬷道：“老嬷嬷曾提及，说白虎的父亲现住在不知哪个深山谷里，我已让丞相找去了。求老嬷嬷一封家书，那老爷子看见了，兴许才肯出山。”
臧嬷嬷忙起身，直摆手，道：“我是奴才，怎当得起主子一个‘求’字，家书我立马写去，又不是什么天大的难事。”说着，抬脚出去。红儿忙跟在后面搀着。
楚天玄这才打开簿子，看见侍礼郎的名册，这才明白，因使眼色给竹儿。竹儿会意，走到楚天玄身后，道：“皇上也累了，坐下歇会儿。”说完，抱着有浮出去。
楚天玄借坡下驴，坐下笑道：“老嬷嬷说的对，吵什么呢，又不是天大的难事。”瞥一眼见伍天沁歪在春香龙靠椅上，直摁太阳穴，因忙起身过去，欲伸手帮忙揉揉。不料，伍天沁抬手死死打了一下。楚天玄顿觉手腕生疼，站在椅子旁，道：“是我的错，我不该在你面前拿皇上的威严，肯定吓到你了。”伍天沁不理睬。楚天玄索性将椅子挪了过来，坐在旁边，将簿子摊开，故作神情严肃，道：“好好的选什么侍礼郎，我又不是缺人使唤。”伍天沁依旧不搭理。楚天玄将簿子合上，道：“跟我说一说，找白虎的父亲做什么？”忽而，伍天沁起身，就要行跪拜之礼。楚天玄忙伸手拦住，道：“你这是干什么？”
伍天沁道：“你是皇上，我回话是不是得跪着，才不失礼仪？”
楚天玄抱住伍天沁，给摁倒椅子上坐着，笑道：“别闹了，是不是要我跪下，你才肯宽恕我？”
伍天沁道：“我可不敢。”又道：“白虎为你的天下血洒疆场，他的老母亲咱是照顾到了，可那老爷子咱也不能不问津，非要人家求到咱头上来不成？”
楚天玄道：“依你，我明白了。”
伍天沁道：“所以我替你做主了，找到那老爷子，不用管着你饮食之类，只要伺候你按时睡觉就是了。”
楚天玄道：“既然这样，把这名册里叫顾君裁的帮个下手，咱疼老爷子是好事，也别弄巧成拙。不但咱们放心，臧嬷嬷也放心。”
正说着，外面一个侍女进来传话，道：“端妃娘娘那边递了话，说要出人命了，急得了不得，叫皇后赶紧过去一趟。”
楚天玄和伍天沁一听，惊愕不已，不知何事，因起身一起过去探视。