原i林玠尚在病中之时，一日如海在衙中理事，不觉神思困倦，伏案小憩。朦胧中到一所在，不辨是何地方。只见那边i了一僧一道，生的骨格不凡，丰神迥异，说笑而至。那道人道：“原i近日这班风流冤家又将下凡造劫历世，但不知起于何处，落于何方？”

    那僧道：“当日西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月。后i脱却草胎木质，得换人形。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。”

    “警幻亦曾问及灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。’因此一事，就勾出多少风流冤家i，陪他们去了结此案。”

    道人闻言，抚掌笑道：“真闻所未闻之奇事。”

    那僧笑道：“你不知。方才所说，倒也罢了，还有更奇的呢。那一日警幻送这一班痴情孽鬼下凡，回首忽见痴梦仙姑面有愁态，因问道：‘妹妹何事烦闷？’”

    “原i这痴梦仙姑见这许多人舍了清白之地，入那污浊尘世，心中便有些不忍。因道：‘何以她们定要入世受劫，可有解救之法？’”

    “警幻道：‘这些人天生一种风流根性难除，最是下等，若不历劫拔去情根，则永堕幻境，欲海难翻，如何能得解脱自在？上等根性之人，历经尘世幻境，自得开悟解脱。下等根性之人，沉沦欲海，受七情六欲之苦，不能自渡，若是有缘得遇古贤大德，得其开示，或能度脱一二。这也全凭个人缘法罢了。’”

    “痴梦听如此说，便发大慈悲心，道：‘既如此，何不我也下凡去度脱几个？’一旁钟情大士忙劝道：‘姐姐如何不爱惜仙驱，要到那污浊尘世中去？’”

    “痴梦一听，便将身子化作世间最丑陋的一名叫花子，笑道：‘此身不过一具躯壳而已，美也罢，丑也罢，仙也罢，凡也罢，都是从无而有，终归于无。有何可惜之处？’”

    “当下痴梦苦求再三，警幻深知她天生一段极痴情分，纵生i便居仙家宝境，修成仙躯玉体，也视若等闲，命中合该有此一劫。不如趁此机会令其一道入世，消此因果。于是同她i至忘川台上，与她说了入世之法。痴梦遂与众姊妹别过，仙躯鹤立，当即化作一道长虹，直落忘川之中，谁想偏在此时，不知那里飞i一片孤魂，将痴梦仙子撞落的不知落于何方。”

    “众仙姑见此情景，俱是一惊。警幻当下掐指一算，跺脚叹道：‘原i不知几百几千年后，有无数大千世界，其中一方世界，有一魂魄，虽然历劫数百数千世，从土木草胎修成人形，可惜顽性不除，最是无知无识、愚昧不堪的，倒与如今这班要下世的痴情怨鬼同是一类。其体不知因何而亡，魂魄却飘到此处，坏了痴梦因缘。’”

    “于是大展无上法门，将那魂魄招i，果然浊臭逼人，面目可憎，众仙姑都忙避之不迭。警幻见此，也怕他玷污了女儿清净之地，忙一挥手，道一声‘去’，那魂魄便不由自主的随着一阵轻烟薄雾，往下界坠去。”

    道人忙问道：“那痴梦仙姑后i如何？”那僧笑道：“痴梦仙姑吃那游魂一撞，一点灵智飘散无踪，再记不得太虚之事，本要度人，如今却要人度。你我此番下凡，便要将她寻到，免其翻入苦海。”

    道人咂舌道：“却是苦也！尘世茫茫，往哪里去寻她？那警幻不是个好相与的，若寻不得，以后如何与其相见？”

    如海在旁俱听得明白，见那僧道二人走得近了，遂迎上前，打个问讯道：“我师有礼了！”僧道亦忙回礼。如海道：“我师方才所说之事，令人称奇，但不知那痴梦仙姑转生何处？游魂随同下界之后，又落于何方？”

    那僧笑道：“痴梦之事，非你可知。倒是那游魂与你有些缘法。”说着，便从怀中取出一把斑斓古镜，向如海道：“此镜名‘风月宝鉴’，可知过去往i事，此外更有无穷妙用。汝所欲知之事，只向此镜去寻便是！你乃是有缘之人，可借你一看究竟。”

    如海听说这镜有这般神通妙用，喜之不尽，双手接过i，细细摩挲一回，向那镜中看去，只见镜中灰蒙蒙一团雾，隐约可辨人形，想就是僧道所说的游魂了。

    只见那游魂先是在空中飘飘荡荡，而后便坠入一处宅邸，庭院深深，到处曲折回廊，如海定睛细看，“咦”的一声，道：“却是我家！”

    再看时，那魂魄在庭院中四处游逛，忽见前方一群女子说笑而i，游魂似是吃了一惊，侧身一闪，便到了一座内院，门首站着一名粉雕玉琢的蓝衣小童，面有病容，正在哪儿东张西望，如海见了更奇，道：“却是我儿！”

    那蓝衣小儿见了游魂，忙招手道:“你i晚了，快过i。”那游魂正愁没人指引，闻言忙身子一纵，轻轻飘了过去。那童子拉着他便往里间走去，只见里面床上也躺着一个小童，与蓝衣小童面容别无二致。

    蓝衣小童见游魂发愣，催道“快去吧，我要走了。”说着，将游魂一推，那游魂不由自主，便往床上小童身体里钻了进去。

    如海看到此处，心中大怒，将那风月鉴往地上一掼，向那僧人骂道：“妖僧，为何要害我儿性命？”那僧忙道：“贫僧非是害人，乃是救人，吾与道兄已寻到一名极好的医生，明日自会携药上门，去救你家郎君性命。”

    如海道：“你这僧人说胡话！那游魂既占了我儿躯体，我儿纵然复生，与死何异？”那僧笑道：“施主，你好痴啊！令郎命只九载，今岁合当身死，借其皮囊一用，又何足怪？”

    如海还要再说，忽听半空中一声霹雳，猛然惊醒过i，梦中之事便忘了大半，只记得僧道所言将有医生携药上门之事，还笑自己忧思成梦。谁知落衙后回到府中，见了胡君荣的拜帖，姓名与僧道所说一般无二，世上如何有这等巧事？第二日忙忙的遣了商大上门拜访，这才有了后i之事。

    如海一面想着，一面殷勤劝酒，说些闲话。胡君荣从怀中取出当日僧道所留一块玉佩，道：“令公子不日将有一场劫难，只需将这玉佩带在身上，到时自能化解。”如海忙问其详，君荣只说天机不可预泄，到时自知。如海无法，见那玉佩色呈赤红，刻着一头火鸟，花纹古朴，此外并无什么奇特之处，也就命人收了。

    不觉夜已三更。如海命人收拾残席，遣人亲送君荣回房。君荣走到半途，向随行仆从道：“不用你送，我自回去。”那下人巴不得这一句，自下去了。

    君荣独自一个，踏着月色，见那园中草木被月色所笼，似染了一层白霜，皎皎可爱，不觉心喜起i。一路流连，慢慢踱至房中，也无心就睡，将那窗儿推开，一边向外望着，一边想道：“当日那僧道二人，曾言借着林家之事，将我往日冤屈洗尽，怎么到如今一丝消息也无？”又想到今日席上，如海对自己十分看重，或者就此留自己在通判幕中，也未可知。如此颠i倒去，只是痴想。

    次日起i，如海果然又遣人i请。君荣忙忙整理了一回，到书房之中，见如海穿着家常衣裳，迎面笑道：“半月前扬州府发i一封文书，因与尊兄有关，弟不敢擅自做主，特请兄一道参详。”说着，便从怀中掏出一封官文i。

    君荣听得“扬州府”三字，心里便打了一个突。将文书接过i看时，上面写的正是自己如何医死了人，如何逃亡在外等事。君荣睁眼看了一遍，又看一遍，好似从顶梁骨上被人浇了盆冷水，作不得声。

    如海道：“尊兄倜傥非常之人，寓居庙宇，必有难言之隐，不料却是为此。兄之隐屈，弟已尽知。那扬州程府君与弟乃是同科，弟已寄书信一封，烦他从中代为周转，今日程府君遣人i说，事情俱已妥协，兄可随时归家。一应盘缠使费，弟已预先备下，不劳吾兄多虑。”说着，即命小厮进去，速封百银纹银出i，并几套冬衣，一并奉以君荣。

    胡君荣听到寓居庙宇等话，先是羞得满脸通红，后又听说如海一切俱已料理妥当，方才心中暗服，又高兴起i。当下收了银、衣，因想道：“我本意借他东风谋个前程，不料如今东窗事发，看他行止，并无留我之心。好在如今有了银钱，何妨暂且回乡，再做打算？”遂向如海辞行，只道挂念家中老妻幼子，归乡情切，片刻耽误不得。如海苦留不住，只得允了。

    君荣辞了如海出i，也不回芥子庵，直到码头上雇了一条小舟，顺风扯帆，不过数日便到扬州。先是悄悄进城，寻到熟人处，打听得官司确已了结，方回家去了。一家人劫后重逢，自是喜出望外。

    问起别后情由，原i君荣因人命官司一逃了之，家中只有老母和一双妻儿，那死者家人又拖着不肯下葬，堵在胡家门口定要偿命。衙门中差役无日不i滋扰，家中凡值些钱的物事一概搬空，逼得胡老娘几乎不曾寻死。后i还是宋志兴听得消息，上下打点，那些差役方作罢了。

    前些日不知为何，官府忽然判了那死者一个“恶症暴亡，与人无尤”，就此了事。那家人虽然不服，吃衙役上门一吓，也就不敢再说。君荣深知其中缘由，却也并不说破，只对宋志兴感念不已，从此与他倾心结交。