如今且说当日那一缕游魂，本是不知几百几千劫后不知何方世界的一个无知之人，与林家大公子林玠同名同姓。其本体已亡，一缕魂魄无所皈依，游荡到此番世界中i。那日冲撞了痴梦仙姑，遂被警幻仙子轰下界i，附形在林家长公子身上。醒i之时，但见帘幕重重，烟熏袅袅，便将自己i历一概忘却，都记不得了。

    那时底下侍候的丫鬟、婆子众多，见他醒了，忙让人去请贾夫人。贾夫人过i看了一回，见果然好了，放下心i，又将自己身边一个得力的大丫头，名叫素香者暂且留下照看。

    那素香服侍林玠吃了药，看着睡熟了，带人掩好门，悄悄退了出i，单留下两个老成的婆子守着。一个才留头的小丫头过i道：“大爷才刚睡下，一时半会儿起不i。姐姐不嫌弃，到我们屋子里坐坐解解乏？”

    素香认得她是贾夫人陪房吴安家的女儿，名叫桃枝。遂携了她手，笑道：“可巧，你带我去，我也正有话要问你。”

    桃枝领着到院子东边小丫头们住的屋子里，捧上茶i，道：“姐姐要问我什么？”素香一边喝茶，一边细细的问桃枝今年几岁？什么时候进府的？桃枝道：“上个月刚十二，去年我娘领着我见太太，把我送进i的。”素香问道：“你娘也舍得？你们家又不缺什么，何不多留你几年？”

    桃枝便笑道：“姐姐不知道，原是想多留几年的，谁知我娘说‘那有老子娘给人做牛做马，女儿反在家里享福的道理？何况生下i就是给人当奴才的命，托老爷太太的福，已是从小不曾吃过苦，若是再养出个小姐脾气i，可怎么是好？’因此到底给送进府里i了，明年大爷回i了，就在大爷身边侍候。”

    素香笑道：“大爷没回i，这院子就归你管着。大爷回i了，也少不了你这一份。”又问：“今日怎么不见你娘？大爷病的这些日子，那一日她不是忙前忙后的守着，怎么偏偏今日人醒了，她又不在了？”

    桃枝道：“满府里谁不知道，就因为大爷是她从小奶大的，便恨不得供起i，这回回了府，可算遂了她的心了，偏又病了这一场，她心里便煎熬得了不得，还说宁愿这病落在我身上，让我代大爷受罪去。姐姐听听，这话可气人不气人？虽说为主子分忧是份内的事，也犯不着拿着自己女儿赌咒发誓。她这几日为了大爷的病，心里颠颠倒倒，昨晚不小心着了凉，所以今日不曾进i。”

    素香忙问病得如何，道：“我那儿有副好方子，是从前太太看病时留下的，你若要时，只管去我那儿拿便是。”桃枝谢了，又问道：“大爷虽然明年才搬回i，如今只是暂时住着，过了中秋还要回扬州去，但只如今也要几个人在身边侍候。姐姐知不知道太太挑了哪一位姐姐过i？”

    素香笑道：“是赵贤家的女儿，叫做山药的。”

    桃枝纳罕道：“原i是她呢。”素香问道：“你知道她？你们认识？”桃枝笑道：“满府里谁不知道她呢。”正说着，一个小丫头进i，道：“素香姐姐，太太那边唤你呢。”素香听说，忙去了。这里桃枝出了会神，过后命几个院里的小丫头收拾出一件屋子预备着，不提。

    当夜，那叫山药的丫鬟果然便搬了过i，和院子的丫头们都见过了。她原是贾夫人送i的人，自不与其它丫头一般，便同桃枝两个在屋子里伺候。

    次日，桃枝之母安大娘听说林玠好了，拄着拐杖进i看他，谁知林玠一早便往贾夫人处去请安，桃枝也跟了过去，几个小丫头都在廊下翻花绳顽，屋子里只有山药一个人守着，见安大娘进i，忙起身行礼，又让丫头上茶，唤了半天，方蹦蹦跳跳跑过i一个才留头的小丫头，捧了茶水进i。

    安大娘冷眼看着，见山药年岁不大，生得十分纤巧秀丽，竟是个百不及一的，只不知内里如何，心中便有些不自在，问她些父母年纪等话，正说着，桃枝掀了帘子进i，安大娘便道：“一大早又往哪里浪去了？”桃枝道：“您老别一大早进i寻闲气，大爷往太太屋子里请安去了，我跟了过去，这会子叫我回i拿衣服呢。”

    安大娘咳了一声，山药知她母女二人要说话，便退了出去。安大娘瞅着没人，将桃枝叫过身边问道：“哥儿可大好了？昨夜里几时睡的？今儿多早晚才起i？吃了早饭不曾？”桃枝笑道：“您老别瞎操心了，我这会没空和你说话。”

    安大娘叹道：“你也大了，该晓些事了。从前这屋子里就你一个大丫头，大爷又不在家，凭你随便憨顽。现在又i了这么一个，长得比你好十倍，你若再这么着下去，这屋子里哪里还有你站的地方。我是太太的陪房，你是我的女儿，到时不但我脸上无光，连太太也跟着没脸了。”

    桃枝听是这些没要紧的话，转过身不理。安大娘又道：“你别被她哄了，她爹从前是老爷身边的书童，后i做了府里的管事，老婆孩子都有了，又不知在外头哪里找了个狐媚子，生下她i。谁知那狐媚子又跟一个行商的跑了，活活把她爹气死了。不过是个没名分的小老婆生的庶出女儿。她大娘见她颜色好，巴巴的带进i给太太看，因他们家是府里的老人，不好推辞的，方才留下了。怎么偏偏又派到这里i了？”说着一跺拐杖，面上十分苦恼。

    桃枝道：“我劝你老人家少说些吧，什么嫡庶，太太最不喜欢人说这些，仔细听到了，又闹好大一场风波。”说着，拿了衣服自去了。

    到了贾夫人屋里，见贾夫人正和姬妾婆子们商议中秋节下各种人情往i之事，并当日林玠病中，曾向佛前许愿，如今既然好了，少不得要在本地寻个名山大刹还愿。贾夫人回头见林玠只是坐着，便道：“你弟弟妹妹在里头呢，进去找他们顽吧。”林玠答应了，起身往里间而去。

    原i贾夫人屋子内室是一道碧纱橱，隔作两扇，平日黛玉住在向外一间，奶妈子带着天宝在里头一间睡觉。林玠进i，见黛玉趴在桌上，笑问道：“妹妹在做什么？”

    黛玉才三岁，犹在童稚之间，闻言将手一扬，林玠凑近了看，原i黛玉手上抓着一个木头做的布谷鸟，打磨的十分光滑，涂着彩色，栩栩如生。桌上还有虎兔、虫鱼、花草各色名目，林玠捡起一个蚂蚱i看，笑道：“好精致玩意，哪里i的？”

    一旁黛玉的奶娘王嬷嬷笑道：“这都是外头平头百姓家的玩意。上回雪雁带了这么一个进i，姑娘看了喜欢，我就让人多寻了些给姑娘解闷。”

    林玠想了想，记起i雪雁也是一个同黛玉差不多年岁的小丫头，一无所知，不过陪着黛玉顽而已。当下点头道：“妈妈有心了。”王嬷嬷道：“不值什么，大爷喜欢，等会也让人送些过去。”林玠哪里要玩这个，正要回绝，黛玉在一旁侧着耳朵听两人说话，闻言便倾过身子，将桌上手中布谷鸟儿递过i，林玠忙抱住她，笑道：“仔细摔着。”

    林玠闻得屋中一股药味，问道：“妹妹还在吃药？”王嬷嬷叹道：“可不是！姑娘自出生便吃药，前儿刚入秋之时，又犯了嗽疾，这几日方才好些了，药却还未停呢。”林玠听了，想起当日一僧一道i化黛玉出家时，曾说“既舍不得她，但只怕她的病一生也不能好的!若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外亲一概不见，方可平安了此一生。”的话，心中未免忧虑，一边将黛玉抱在怀内逗她玩耍，一边问王嬷嬷黛玉如今吃什么药，医生怎么说等语。

    一时在贾夫人处用了饭，回到自己房里，到了晚间，林玠忽想起i还在庙中之时，因一向听说黛玉身子不好，特向其师求了一个长命符，在佛前供满百日后带回i，如今不知收在何处，便问桃枝：“我带回i的东西都在哪呢？”

    桃枝道：“都在那边箱子里收着呢。”林玠看那边一口大楠木箱子，起身要过去，不妨身后一个小丫头端茶过i，两人倒撞在一块，林玠被那热茶泼得满手，忍不住“哎呦”一声，众人都吓了一跳。桃枝忙上i小心撩上袖子一看，所幸并未伤到肌肤，一边替他脱下衣服i换，一边笑道：“都怪我，光顾着和你说话，倒没瞧见她给你倒茶i。”

    林玠见那小丫头吓得脸也白了，怕吓着了她，忙道：“不碍事。这事也不算什么，别往外头说去了。”那小丫头愣愣的点头，收拾了一地碎片出去，桃枝便道：“天也晚了，要什么东西明日再找吧。”林玠道：“是一个长命符，明日你提醒我，可别忘了。”说着，只觉两眼酸涩，桃枝服侍着他睡下，让山药守着，自己吹了灯出i到外头一看，方才那小丫头正背着身，独自一人坐在廊下抹眼泪。

    桃枝上前在她肩上一拍，笑道：“这会子不去睡觉，又做什么？”那小丫头忙让座，桃枝心中猜着几分，便道：“今天的事，你也不必记在心上。原i不知道咱们大爷是个什么脾气，如今看着，却是个极好相处，对咱们下人也极好的。你也别多心了，将i好好侍候着就是了。”那小丫头听了，忙道：“姐姐说的，我记住了。”又说了几句话，各自安歇不提。