护卫骑士艾尔最近很郁闷，自从那名大地骑士来到深林堡之后，自己亲卫骑士长的地位受到了很大的冲击，艾尔至今想不明白，一个陌生的外人怎么能取代忠诚的誓言骑士，陪伴在领主大人身边。

    “这该死的乔纳森，什么敬奉真神的大地骑士，一个誓言骑士被打发来跟犬舍的养狗人为伍，这简直就是对我的羞辱。”

    懊恼的誓言骑士艾尔，很快被打断了思绪，远处猎犬的吠叫突然变得激烈，穿过重重林障带来一丝紧张和凝重。“去前面看看怎么回事，快点，你这个蠢货，艾德穆。”骑士大人赏了无辜侍从一脚，命令道。

    裹着粗制皮甲的骑士侍从慌忙放开手中攥着的缰绳，“是的，大人，我这就去。”不忘抽出腰间长剑，向着远处探路的训狗人跑去。

    很快，狗的吠叫结束了，侍从艾德穆和训狗人一块赶回来，只是他们手里还提着个深绿色的小玩意。

    这小玩意不住地的发出恼怒叫喊，旁边猎犬也不住的从嗓子眼里发出低沉威胁。

    “呵，让我看看猎狗发现了什么？一个丑陋肮脏的小矮子地精，哈哈，艾德穆，这小玩意会说话吗？”誓言骑士毫不留情的赏了它一马鞭，惹得众人一片哄笑。

    “不，大人，我想它不会说话，我从未在他身上听清一个单词，我发誓，但是，它应该听的懂我们说话，训狗人想让猎犬咬断它的左脚，这东西当时看起来很害怕。”

    “艾德穆小子，深林堡的猎犬只要一个眼神就能让最‘英勇无畏’的地精吓到发抖，你难道不明白吗，老天！这该死的杂碎怎么可能听懂人类说话？”训狗人对侍从明显缺乏敬畏，任谁都不会喜欢这个拥有高雅名字却出身低微，还总喜欢说些似是而非的聪明话的小伙子。

    艾尔大人不置可否没做回应，只是看着这矮瘦的地精，半晌才道“把它带去给领主大人看看，我们可能遇到麻烦了，艾德穆。”

    艾德穆大声应是，长剑归鞘，带上吓傻了的地精向卫队方向跑去。艾德穆清楚的知道，自己和训狗人不是一路人，不然选做侍从的就不会是自己。

    地精咕噜害怕极了，在被猎狗发现到被抓住的时候，它以为自己的心跳都停止了；等到训狗人想要让猎狗咬断自己左脚时更是怕的要命，而现在，我的老天爷啊，身前这看不到头的铁罐头们可千万不要踩到自己才好，听叽噜说人类最喜欢干的事就是拿他们的大脚踩死出现在眼前的一切能踩碎的东西。

    铁罐头身边的年轻领主，详细的询问了侍从艾德穆事情经过和他的看法。这才有时间好好看看大名鼎鼎的小怪物。

    和之前认知的差不多，直到人类大腿的矮小身材，深绿色的粗糙皮肤，完全没有美感的丑陋脑袋，短小四肢，只有双眼灵动透出可怜的讨好意味。至于能否听懂人类说话，阿斯兰觉得可能性很大，即便是一条狗都能理解简单的指令，更何况是拥有智慧的类人生物呢，这并不奇怪。

    据传说，在万年之前诸神混战的年代，地精也曾拥有过属于他们自己的国度，信奉属于他们自己的神祗——练金之神伐克斯，并且一度将敌对的森林巨魔压制在大陆东北方贫瘠的森林里。诸神大战的后期，地精则因为练金之神的意外殒身惨遭奴役。

    万年时光悠悠而过，除了少部分自号高等地精的族群任然拥有令人敬畏的炼金傀儡传承，其他大部分地精如今遍布整个大陆，却也境遇凄惨。

    “既然你觉得它能听懂我们说话，那么暂时就把他交给你了，艾德穆，带它去找安东尼大祭司治疗一下。”看这老实谄媚的地精俘虏，阿斯兰决定留它一条小命。

    “所有人，准备出发。我想很快，就要有场‘硬仗’要打了。”

    艾尔骑士也并不是一无是处，只是阿斯兰更愿意相信荣辱一体的系统造物，无论是卖相还是实力都远超艾尔这个乡下小骑士，更勿论忠诚和修养了。

    发现异常的斥候小队及时通知了领主大人，在天色将黑未黑之时，来自深林堡的人类哨探终于发现了地精们的藏身之处，随后大队人马包围了这群衣衫褴褛的地精流民。

    它们所在的地方可能是某个废弃了的临河伐木营地，在以前，伐木工发现了值钱的木料，领主却不愿耗费太多资金的时候，只能带上口粮就地搭营进行砍伐、加工。因为远离领主大人划归的伐木场，所以没有士兵保护，没有太多的同伴进行防卫，缺衣少食，甚至都没有一条可供运输木料的通道土路，只能将砍伐的木料就近推进安加拉河，顺水而下的名贵木料会在烂泥湾平缓的水面被打捞起来，烂泥湾的菲利普家族从中拿取一部分木料以做佣金。

    环尾鳄鱼正是靠着这些佣金才在这贫瘠恶劣的领地上扎住了脚跟。

    地精们看来已经占据这里有段时间了，废弃营地被稍加整理，多了几个围着篝火的大窝棚，这些懒恶的生物堆在一起互相取暖。营地周边竖起一圈散落在周围的烂木头和边角料。浑然不知危险将近，没人在晚上放哨，也没人发现少了一个叫叽咕的地精。

    誓言骑士让狗群就在后头，跟上领主大人的脚步“阿斯兰大人，只是些蠢笨的地精，我们完全可以趁着夜色打他们个措手不及，依我看，只消两波箭雨，它们就都被钉死在睡梦中了。”

    年轻的领主不懂得排兵布阵和冲锋厮杀，反正现在不会，阿斯兰想法此处，沉声开口“艾尔骑士，大地祭司安东尼会协助你的，去吧，不要让我失望。”

    “当然，我的大人。”

    誓言骑士意气风发的去了，阿斯兰也由大地骑士乔纳森陪同，上前观看。

    “如果不是为了就近收集魂魄碎片，自己才不会在这寒夜冷风中来这呢，真是要命，现在可才刚入秋不久，老天啊。”紧了紧厚实保暖的貂皮披风，拿眼瞧去。

    领地弓手排成一行张弓搭箭，骑士侍从慌乱的举着火把给沾了油脂的箭矢引火，士兵们分立两侧，举盾提枪。

    艾尔骑士冷眼看着听到动静苏醒的地精们叽喳吵闹，冷声到“放箭！”

    “嘣嘣嘣嘣！”

    20道火线迎着夜色射入了地精们的身体，点燃了了窝棚，随着火光蔓延，地精们发出的吵闹声顿时凄厉惊恐起来，在它们横冲直撞的间隙，艾尔骑士又喊到“举盾提枪，堵住入口。”

    等到慌乱的地精想要冲出燃烧的营地时，迎接它们的是火光下冰冷的眼神和寒光跳动的矛尖。

    “继续射击，不要停下。”

    一道道夺命箭矢，仿佛永不停歇，身为俘虏的叽咕眼看着同类被射翻，被钉死在地，残嚎不甘却又无能为力。

    等到士兵们收拾好战场，清点完伤损，阿斯兰躺倒在温暖的营帐里，即便是屠戮地精这般丑陋的侏儒，依旧让年轻的领主于心不忍。

    地精的战力低下北境人尽皆知，即便族群庞大，人口众多，但在薄暮狼林里依旧是被猎食被奴役的底层种族。身体单薄，胆小怯懦却又一无是处。

    如今不知出于什么原因跟随豺狼人南下，依然是一副混吃等死的模样，有个窝棚就不想这挪窝的那种。

    看着系统界面飘散游离的魂魄碎片，出于生前实力低下的原因，大部分都只是残破魂魄和虚弱魂魄，健壮魂魄只有1个，强者魂魄更是一个也没有。

    “转化信仰碎片。”

    几十个地精流民仅仅提供了600不到的信仰碎片，聊胜于无吧。能被人偷袭到营地还一无所觉得种族，还能要求些什么呢？

    一夜无话。

    待到清晨，沉默寡言一如磐石坚岩的神恩骑士隔着帐篷呼唤道“大人，早饭已经准备好了。”难得又坚硬的加了一句“训狗者猎到一只松鸡。”

    狼林的清晨与阿斯兰之前经历过的所有清晨都迥然不同，薄雾弥漫，静逸祥和，仿佛置身与希施金的油画里，粗大挺拔的松林与白桦树，散发着令人心潮平缓的气息，待到薄雾将散未散，幽深静谧的森林中，一束阳光透过枝枝叶叶洒下,焕如隔世。

    早餐是碳烤松鸡，加了肉沫的蘑菇浓汤，从城堡带来的熏鱼腌肉和白面包，佐以深林堡自己酿造的北地麦酒。

    慷慨的邀请大地祭司安东尼、神恩骑士乔纳森和誓言骑士艾尔一起共用早餐。

    北地出身的艾尔看着斯文用餐的三人，“我永远不会这样吃饭，这有什么乐趣呢？我的大人们。”随即便是恶毒的赌咒发誓“如果有一天我也这样吃肉喝汤，老天爷呀，就让我一辈子打不到松鸡和披毛猪，我宁愿一辈子不去山林打猎。”

    “我的骑士，我永远不会禁止你用自己的方式进餐。”

    “唉，当然，我的大人，我都知道，王都的精致生活造就了您，但您从来都不属于南方。”直白的北境骑士努力使自己说出口的话令人信服“您天生就是一个北境人，天生就要领导我们，无论您喜欢与否，而这都是我们的传统。”

    大口吞下咸的发苦的腌猪肉，又灌进去一口麦酒“咱们注定是要打胜仗的呀大人，打了胜仗就该好好庆祝，您不可能永远不跟自己麾下的领主同食共饮。”

    阿斯兰不置可否的聆听着，暗自恼怒“这餐布上的食物卖相的确不错，可惜自己无福消受。”

    艾尔才不管那么多，粗鲁的言行跟名号一般从出生伴他到如今“在北境人餐桌上放不开，我敢打赌，晚上您还得从床上爬起来。”

    阿斯兰对此并不意外，百多年前，北境守护奥布莱恩就因为公开嘲笑宴席上的南方领主像娘们，而爆发了猎头战争——砍下对方手下的脑袋领赏钱，然后演变到焚烧对方村庄、劫掠商队、毁坏农田，直至爆发全面战争。

    自尊受损的南方领主愤恨难平，却没想到北境诸贵族更加愤怒，以传统被辱的名义全然不顾国王调停，双方在绯红玛瑙河打了整整七个月，从初春打到深秋，士兵们无心作战，纷纷逃跑回家秋收，这才作罢。

    仁慈铸就权势，权势却使人昏聩。