郭威称帝后，马上就着手治理国家，进行改革来增强国力。他从小经历了很多苦难，对民间疾苦也有亲身体会，所以首先减轻了百姓的负担。
郭威主要做了两件事，一是罢除不合理的牛租，二是撤消营田务。
早年朱温征伐淮南时，朱温将缴获的上万头耕牛给百姓使用，然后向百姓收牛租，几十年之后，到后周时仍然在收，当年的牛早就死了。郭威下令废除这项既过时又累民的税收。至于营田务，是唐末以后在中原地区设置的由户部直接管理的农业生产机构，所属的农民负担很重。郭威废除营田务后，将原来百姓使用的田地房屋和牛及其他农具都赐给他们永久使用。这项措施加上牛租的废除，极大地减轻了农民的负担，促进了生产的发展。其间，有人建议将一些好的营田卖掉，就能得到数十万缗钱来充实国库，郭威却说：“让百姓得利，就像国家得利一样，朕要这些钱干什么？”此外他还下诏，命令各地官吏不得以任何借口来加收百姓赋税，原来普遍存在的正税以外的杂税一律废除。
郭威又下诏减轻了后汉残酷的法律，比如，后汉规定，盗窃一文钱的也要处死，不是重罪的人又经常株连亲族，后周则规定，不是反叛和杀害亲属之类大逆不道的重罪不再株连亲属。
后汉时，酒和酒曲（造酒的原料）实行国家垄断，凡是民间有人私自买卖的不论多少一律处死，后周则大大减轻了处罚，而且做了具体的规定：一两至一斤的杖刑八十，一斤以上到五斤的判徒刑三年，五斤以上的则处死。此外，在后汉时禁止民间收藏买卖牛皮，私自买卖一寸的就要处死，后周规定，有田四十顷的才收取一张牛皮的实物税，其余的民间可以随意买卖。郭威了解民间用牛皮的地方很多，所以为百姓生活着想，才有此规定。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等。对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税。以田分给现佃户充永业 ，使编户增加三万多 。无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，尽量减轻人民的负担。他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭，下诏禁止各地进奉美食及地方土特产品，珍宝就更不用说了。他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，现在当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎说：“凡为帝王，安用此！”
郭威去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为周王朝治国奠定了思想基础。在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
郭威的治国体制是通过改革达到统一中国的目的，他所进行的改革不仅使多方面的，而且收到显著的效果。综合起来主要包括：提倡节约俭朴，整顿吏治纲纪，减轻压迫剥削，招抚流民，组织生产，治理河患，灌溉良田，准备统一，开展统一战争。郭威的政治、经济改革和统一战争收到了显著的效果。郭威所做的一切赵九重都是耳染目睹，为他日后积累了治国经验。
后周显德元年（955年）七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡同僚。
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赵普：（922年 — 992年）字则平，幽州蓟人，后徒居洛阳。曾祖父是唐末任三河县令，祖父赵全宝，在唐末任澶州司马，父赵迥，五代时任相州（河南安阳）司马。后唐时期主将赵德钧连年征战，家国不宁，赵普之父赵迥不堪战乱，率领族人迁居常州（河北正定县），后晋天福七年（942年），又迁至洛阳。赵普为人淳厚，当地的豪门大户围员外很欣赏他，将女儿许配给了赵普。
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九重因郭威称帝起到了积极作用，他补东西班行首，拜滑州副指挥使，郑恩升为将校。
郭荣（柴荣）为澶州（今河南濮阳）节度使，又封太原郡侯，坐镇河北大本营。他在澶州治理时，就显示出杰出的政治才华。在他的治理下，澶州治内政治清明，百姓安居乐业。他的政绩使他赢得了好名声，深受郭威赏识。郭威屡次想升他官职，但为枢密使王峻阻扰未能实现。
这天九重策马欲过洒金桥，见一道人在洒金桥旁摆下一座卦棚。卦棚周围人烟稠密，九重骑在马上看到卦棚迎面一副对联。上联写着：“一笔如刀，劈开昆山分石玉。”下联写着：“双瞳如电，观透沧海辨鱼龙。”横批写着：“断事如见。”九重细看之下，发现道士长得是面目清秀，神采飞扬，头戴一顶紫金冠，身穿鹤氅，手持拂尘。
九重心中不悦便道：“何处狂生，敢出此浪言大话？”正如老话说的，所谓官升脾气长，人在不同的环境就有不同的脾气，就是这个道理。说完翻身下马，将马栓在卦棚以外的柳树之上，分开众人，走进卦棚，向这个道士躬身说道：“先生，你看我日后应当如何？”
那道士看见九重心中吃了一惊，但是他不慌不忙地道：“我看将军双目带煞，二目有神，左肩头有一朱砂痣，日后定会显贵！不过… …”那道士话语顿住欲言又止，九重见了连忙道：“不过什么？就请道长直言，九重绝不为难！”
道士呵呵一笑，对众人道：“不算了，不算了！今天贫道算到这里，还望众乡亲散了吧。”
九重见大家散去不由大怒：“你这厮真是可恶，这卦… …”不待九重说完，那道士用手一握九重的手臂低声言道：“将军，不如你我找个地方慢慢听贫道说来，这里人多耳杂甚为不便！”九重心领神会，他带着道人回到府中。
那道士向九重拜了拜道：“在下苗训，字广义。久闻香孩儿大名，今日得见幸会幸会！我师父让我前来辅助陛下早登大宝。好让我汉民永脱离战火，过上国泰民安的生活！”
九重吃了一惊忙道：“你师父是… …”
那道士呵呵一笑道：“陛下不早就把华山输给家师了吗？”
九重恍然大悟连忙抱拳道：“噢！你原来就是陈抟老祖的徒弟！失敬、失敬！”
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苗训：生于何年，卒于何年不详。河中（今山西永济）人。赵九重登基后，封他为检校工部尚书、翰林天文。
主要成就：预言陈桥兵变，辅佐太祖。擅长：天文占候术、兵书战策。
据宋史记载：苗训，字广义。河中人，性聪慧，善天文占候之术。仕周为殿前散员右第一直散指挥使，私与太祖友善。显德末，从太祖北征，训视日上复有一日，久相摩荡，指谓楚昭辅曰：“此天命也。”
夕次陈桥，太祖为六师推戴，训皆预白其事。既受禅，擢为翰林天文，寻加银青光禄大夫、检校工部尚书。年七十余卒，子守信。
守信，少习父业，补司天历算。寻授江安县主簿，改司天台主簿，知算造。
太平兴国中，以《应天历》小差，诏与冬官正吴昭素、主簿刘内真造新历。及成，太宗命卫尉少卿元象宗与明律历者同校定，赐号《乾元历》，颇为精密，皆优赐束帛。雍熙中，迁冬官正。
端拱初，改太子洗马、判司天监。淳化二年，守信上言：“正月一日为一岁之首。每月八日，天帝下巡人世，察善恶。太岁日为岁星之精，人君之象。三元日，上元天官，中元地官，下元水官，各主录人之善恶。又春戊寅、夏甲午、秋戊申、冬甲子为天赦日，及上庆诞日，皆不可以断极刑事。”下有司议行。未几，转殿中丞、权少监事，立本品之下，俄赐金紫。
至道二年，上以梁、雍宿兵，弥岁凶歉，心忧之，令宰相召守信问以天道咎证所在。守信奏曰：“臣仰瞻玄象，及推验太一经历宫分，其荆楚、吴越、交广并皆安宁。自来五纬陵犯、彗星见及水神太一临井鬼之间，属秦、雍分及梁、益之地，民罹其灾。水神太一来岁入燕分，岁在房心，正当京都之地，自兹朝野有庆。”诏付史馆。明年，真授少监。咸平三年卒，年四十六。子舜卿，为国子博士。
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而本书是这样安排的，赵九重登上帝位后，韩龙进献其妹韩素梅时，太祖酒醉桃花宫，醉斩郑恩、罢免苗广义，从此不见苗广义的踪迹。
二人把酒畅谈，论当今天下谁能纵横。赵九重与之交谈受益匪浅，这也让九重在当今之世看到了兵权的重要性。
翌日，赵九重把苗广义介绍给郑恩，郑恩听说是二哥的朋友当然很是客气。三人找了个空闲时间，又是把酒言欢。郑恩见苗广义对战策和治国之策说的非常有远见，后来九重和郑恩一直叫苗广义为先生。就这样苗广义就留在赵九重身边帮助他出谋划策。
花开一朵，树大分枝。暂且先撂下赵九重与苗广义不说，咱先说说高行周与高怀德、高怀亮父子三人。
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高行周：（885年 — 952年），字尚质，妫州人，五代名将白马银枪高思继之子，后唐名将，著名的骑兵将领。
高行周出身将门世家，年少时在刘仁恭麾下任职。李存勖攻取幽州后，高行周转而在李嗣源帐下效力，开始只是担任副将。李存勖消灭后梁，建立后唐之后，高行周因功担任端州刺史。长兴初年，以北边邻契丹，用为振武军节度使。历仕后唐、后晋、后汉、后周，累封齐王。
晋天福八年（943年），晋遭受天灾，春、夏干旱无雨。秋季大水，蝗虫四起，禾苗、树叶全被一扫而光。百姓或因饥饿而死，或四出逃荒。契丹主乘晋饥荒，集中契丹军及卢龙兵五万人，进兵中原。
开运元年（944年）2月，契丹军陷贝州后，由南乐进攻戚城（今濮阳县城北戚城），晋守将高行周、符彦卿、石公霸被契丹军围于戚城，晋主亲率大军前来救援，契丹主恐在坚城之下遭受内外夹击，只好撤围而去。 契丹因马家口（今范县濮城东北）及戚城均遭失利，就伪装弃元城（今山东朝城东12里）而退，暗伏精兵于古顿丘城（今清丰县北20里），等待晋军来时一举歼灭晋军主力。契丹军设埋伏十余日，人马饥疲，大将赵延寿献计说：“晋军全在河上（主力在德胜渡据守），畏我锋锐，必不敢前来，不如兵集德胜北城下，夺取浮梁（澶州德胜渡河桥），定可一举成功。”契丹主从其议。三月，将兵十万陈于戚城南之铁丘，东西排开，不见其际，晋将高行周与契丹军接战，自早至晚，互有胜负。契丹主率精兵冲击晋军中军，晋主也亲自披挂上阵督战。契丹主令精骑冲击晋军的左右两翼。晋军坚如盘石，阵脚稳固，只令弓驽手万箭齐发，契丹军纷纷后退。双方苦战到晚，死伤无数。契丹主见不能取胜，只好引军自澶州分为两路北退。
后晋被契丹灭后，后汉高祖在太原起兵攻占京师后，封高行周为守中书令、天平军节度使、临清王。
原后晋高祖石敬瑭的妹夫，北面行营招讨使杜重威投降契丹，后汉高祖以高行周为都部署，以吐谷浑人慕容彦超为副，率军讨伐。高行周用兵谨慎，见杜重威所占据的魏城防守严密，故久围不攻。慕容彦超就散布谣言说：高行周由于其女儿是杜重威的儿媳，所以留着情面不攻城。高行周极其愤怒，后汉高祖知道后，命慕容彦超向高行周道歉。后来，后汉高祖按照慕容彦超的主张匆忙攻城，伤亡过万，这才停止攻城。由于高行周久困杜重威投降，后汉高祖称赞高行周有远见有谋略，任命他为天雄军节度使。
后周太祖登基，封高行周为齐王。慕容彦超已经先行归顺，后来又企图谋反。慕容彦超伪造高行周的书信送给了太祖郭威。信中指责后周的过失，意思是高行周与慕容彦超共同谋反。郭威经过验证认为印文是伪造的，就把书信交给了高行周以表示对他的信任。慕容彦超后来联合南唐进攻后周，太祖郭威亲征慕容彦超。慕容彦超失败被灭族。广顺二年高行周去世，被赠尚书令、追封秦王、谥武懿。
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高怀德：（926年 — 982年），字藏用，常山真定（今河北正定）人，后周天平节度使、齐王高行周之子，宋太祖的妹夫，北宋开国功臣。以拥戴有功，宋初为殿前副都点检，曾参与平定李筠、李重进之乱。后与石守信等秉宋太祖意图自请解除兵权。宋太宗时官武胜军节度使兼侍中，死后追封渤海郡王，葬于永安县（今河南巩义）。
高怀德是将门之后，熟悉军事，不喜欢读书，性情坦率豪放，不拘小节。高怀德为人忠厚倜傥，有勇武之名。他善于音律，能够自己作曲，曲韵十分精妙。爱好射猎，曾经三五天露宿野外，猎获数百只狐狸、野兔，有的时候对客人不打声招呼就走，带领几十人马由旁门到郊外打猎去。
其父高行周镇守延、潞二镇，留守洛阳，节制宋、亳二州，皆署任高怀德为牙将。后晋开运初年（944年），契丹军队侵犯边境，朝廷以高行周为北面前军都部署。当时高怀德刚年二十岁，向父亲请求从军北征，得到父亲的应许。晋军到达戚城时遭遇辽军，被重重包围，救援部队又迟迟不到，情势十分危急。高怀德左右射箭，纵横驰突，敌军纷纷后退，他护卫着父亲突围而出。高怀德以战功升任罗州刺史，朝廷赏赐他珍裘、宝带、名马，以表示对他的特别恩宠。在高行周转而镇守郓州的时候，高怀德改任信州刺史。
后契丹再度南侵，后晋朝廷以高行周为邢赵路都部署，抵御敌军，留高怀德驻守睢阳。当时杜重威投降辽国，京东诸州叛军四起，高怀德坚壁清野，遏制辽军的进攻步伐。高行周率兵回师援救，辽军退去。
后汉时，高行周移镇魏博、天平，朝廷以高怀德为忠州刺史。后周时，后周太祖郭威征讨慕容彦超，会师汶上，赐给高行周财物甚厚，并赐给高怀德衣带、彩缯、鞍勒马。
高行周死后，高怀德担任东西班都指挥使，兼任吉州刺史，后改任铁骑都指挥使。北汉皇帝刘崇进犯，率军征讨，以高怀德为先锋虞候。他顺利攻克高平，以战功升任铁骑右厢都指挥使，兼任果州团练使。
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高怀亮：北宋开国名将，高怀德的兄弟，武艺高强，忠肝义胆。戍边中中了辽军的埋伏，被辽将耶律沙所斩。
郭威登基后，为了杜绝后患，命人前往宋州（今商丘县）杀掉刘赟。刘赟的父亲刘崇闻讯大怒，自立为帝，是为北汉。刘崇占据北方十二州之地，依附契丹，常年与后周作对。
951年二月，刘崇发兵五路攻打晋州（今山西临汾），大败而回。十月，刘崇亲率精兵两万，联合五万契丹兵马，再次进犯。郭威领军反攻，十二月天降大雪，刘崇和契丹兵马不敢久留，烧毁营寨连夜跑了。后周兵马乘胜追击大获全胜，北汉与契丹兵马跌入崖谷中不计其数。
广顺二年（公元952年）正月，兖州（今山东兖州）慕容彦超起兵叛乱，郭威原打算率军平乱，但遭到朝中大臣冯道等人的坚决反对，郭威就说：“朕若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”柴荣也几次上表请求征讨，但王峻怕兵权被柴荣所夺，从中作梗，极力阻挠，最后，郭威只得御驾亲征。平定了慕容彦超之乱。自此后周边境基本平定，赵匡胤及郑恩也立下不少战功。
广顺三年三月。王峻被郭威贬黜出京，柴荣才被任命为开封尹，封晋王。赵弘殷改任铁骑第一军都指挥使，后改任右厢都指挥使，遥领岳州防御使。
据民间传说：高行周与赵弘殷是磕头兄弟。如今郭威想除掉心头之患，所以假借赵九重之手除掉高行周。
显德元年（公元954年）三月，北汉刘崇亲率精兵三万，会同辽国兵马五万余人，号称十万大军，杀气腾腾奔向潞州（今山西长治）。柴荣请旨带着把兄弟赵九重和郑恩前往，两国军队相遇与高平（今山西高平市）之南，高平守将高行周武艺高强，一杆长枪能敌万军。
冬天寒冷的天气让郭威心绪烦乱，郭威感觉自己的身体日渐消弱，而让他最不安宁的确是北汉刘崇和契丹。让他不安心的是刘崇手下的一员虎将高行周，人称“高老鹞子”，而郭威人称“郭雀儿”也称“郭家雀儿”。
赵九重在宋州体恤民情，夜里骑着马在护城河巡视，偶然看到护城河里的黑鱼妖在兴风作浪。因为赵九重乃是董仲转世，他便搭弓引箭，一箭射中黑鱼怪。那黑鱼怪溅起一片水花潜入河底，不想那黑鱼怪是后周太祖的本命星。
第二天郭威一上朝就叫禁军卫士将赵弘殷绑了，文武百官甚是疑惑。文武百官连忙从座位站起，问道：“陛下，不知道赵老将军所犯罪？”
郭威冷冷一笑说道：“朕，昨夜梦见赵九重篡权夺位？”众人知道此时后周太祖因身体原因疑神疑鬼，连忙道：“陛下息怒，赵老将军战场杀敌，有目共睹，对陛下忠心耿耿，如何会做出这等事情来！”
郭威道：“赵九重夜入皇宫杀我篡权夺位，非杀他不可。”
苗广义说道：“陛下，你杀赵老将军群臣不服，百姓也不服呀！赵九重如今身在宋州，你在皇宫，相距千八百里，如何能夜入皇宫刺驾？”
郭威说：“反正我迷迷糊糊看见赵九重刺王杀驾，非杀他一家不可。”苗广义再三力荐不能杀，郭威听后便说：“要想我不杀赵九重全家也行，但是他要为我除去一个人。”
苗广义连忙问道：“陛下，你说的人是谁呀？”
“还有谁，高平关的高行周，‘高老鹞子’。我大周建国以来，唯独他‘高老鹞子’不服我，独霸高平关四百里，一杆长枪压得天下英雄抬不起头。如果赵九重把‘高老鹞子’的人头提来，我就不杀他们全家。”
文武百官见郭威如此一说，心中都明白：赵九重刺王杀驾是假，除掉“高老鹞子”是真，连忙道：“陛下那就安排赵九重刺杀高老鹞子，如果取不来人头，陛下在绑赵老将军也不迟”
郭威见文武百官如此一说，便道：“既然百官为他说情，既然他对后周忠心耿耿，那朕就让赵九重前往高平，取下高行周的项上人头！如果取不来，朕就杀了他全家！”
苗广义领旨连忙赶往宋州见到赵九重道：“赵将军呀！你全家被绑马上要魂归西天了！可惜你空有一身武艺，如何能保住你全家人的性命？我奏请皇上恩准，你若能拿到高平关高老鹞子的人头，你们全家就可不死！”
赵九重闻听此言：“苗先生，第一，高行周高老将军是我父亲的把兄弟，也是我的叔伯。第二，高老将军武艺高强，一杆长枪天下无敌，你让我赵九重如何取他的颈上人头呀？”
苗广义道：“赵将军你可以向他借吗？”
赵九重摇了摇头，叹息地道：“借钱有，哪有借人头的？”
苗广义深知高行周的为人：“哎！你到了那里就能借到了。”赵九重见苗先生如此一说，半信半疑。为什么呢？因为老人们常说的一句话：能掐会算苗广义，未仆先知徐懋功。
赵九重来到高平关，进了高府拜见了高老将军。高行周大笑道：“啊！贤侄儿，你父可好？”赵九重本来不知道怎么开这个口，见高行周如此一说，连忙上前跪地拜倒，口中忙叫：“高叔父救我！”
高行周连忙上前要扶起赵九重，赵九重就是跪在地上不起来，高行周见此知道赵九重必定有要紧的事情来求，高行周便道：“赵贤侄儿，什么事情竟施如此大礼？”
赵九重便把事情来由详细述说了一边，高行周听了半响无语，他默默地坐在椅子上不发一言。赵九重跪在那里也不起来，大约过了小半天的功夫，高行周细细打量着赵九重。高行周是个能人，他见赵九重气宇轩昂，瞬间记起自己年少时曾有一高人看过他的相貌，曾有过预言，他知道自己的劫数到了。想至此他慷慨激昂地道：“哎！用我高老鹞子一颗人头，换取你们赵家全家的命，值了！不过我们无亲无故，我把头借给你了，你拿什么谢我呀？哈哈哈”
赵九重见高行周如此豪迈的笑声，哭泣地道：“小侄儿代家尊谢过，听说怀德兄弟已十五岁，家妹也是十五岁，侄儿愿将小妹许配给怀德兄弟。”
高行周知道自己的命年少时就有高僧预言过，没想到要他命的确是自己磕头兄弟的儿子，既然是自己的大限到了，何不卖个人情给他。想到这里他连声叫了几个好，把高怀德、高怀亮叫来，在帅虎大堂与赵九重立下了婚约媒证。高氏兄弟伏地痛哭，高行周道：“我的儿呀！不要哭，为父命该如此乃劫数也，守孝三年后你们就跟着赵贤侄儿建立功勋，为我们高家光宗耀祖就全靠你们了。”说完，顺手抽出腰间宝剑，直向颈上抹去。三人促不及防，高行周自刎身亡。
赵九重怀着沉痛及内疚的心里告别了高氏兄弟，他顶着装着高行周头颅的锦盒回到开封，来到八宝金殿献上高行周的头颅交差。
郭威见赵九重带着高老鹞子的人头前来，高兴地说：“赵将军，把高行周的人头拿来我看！”郭威此举想验证一下此人头是否真是高行周的头颅、殿前太监手捧装着高老鹞子头颅的锦盒，送到了郭威的眼前。郭威这一看不打紧，他只见高行周紧闭着的双眼突然睁开死死地盯着他，郭威心中一惊，大叫一声，昏厥过去，原来这高老鹞子虽死，但是魂魄没散一直附在头颅之上，因为他死不甘心，所以一见到郭威便睁开了双眼。
后来民间就传说：死老鹞子吓死活雀儿。