话分两头。几天过去了，袁家人时刻惦记着鲁西那边的情况进展，关注着报纸上有什么史静仙的消息，似乎把先前发生的那些不愉快的事忘了个干净。又是一个大热天，闷热的很。库房院的人们各尽其职，分坐在前后院的荫凉下，这样即遵守了职责又图个凉快。今天的巡院人又轮到了沈五，他前院转到后院，后院又巡到前院，遛遛哒哒，逢人便插科打浑地说几句不疼不痒的话，倒也逍遥自在。下午，端白兰拿把扇子独自坐在后院的树荫下乘凉，一阵哨音引的她抬头看着那蓝天白云下飞翔的鸽子。

    “少奶奶纳凉啊！”沈五转到后院来了。

    端白兰：“你也歇会吧，大白天的，没事。”

    沈五：“没事就好。（厨房那边传来“当当当”的剁菜声）哈，老张这是又让吃包子啦！”他笑着走了过去。

    端白兰似乎嗅到了肉香味，连肚中的小宝贝也高兴地动了几下。心情好，食欲长。她一时高兴起身去了厨房。但她根本不会想到有人时时刻刻注意着自已的一举一动。

    沈五窃视着端白兰走进厨房，他转身就去找袁怀。袁怀还在午睡，听见轻轻毃门声，没好气地说：“进来！”

    沈五进来：“少爷。”

    袁怀：“说！”

    沈五：“少奶奶又去厨房了……”

    袁怀：“知道了！”他摆摆手，示意沈五退去。

    端白兰进了厨房见张亮剁的肉馅足有十斤重，笑道：“这么多肉馅啊！”

    张亮：“嗯，少爷说大家辛苦了，多弄些肉馅犒劳犒劳兄弟们。少奶奶，听说那事谈妥了，是吗？”

    端白兰：“他跟你说了？”

    张亮停下手中刀，说：“你稍等，我这就给你去拿！”

    端白兰：“不急不急，现在还不需要！”

    张亮看看门口，又拿起菜刀边剁馅边说：“少奶奶，我一厨子不该多嘴，但我看出来那件东西是你的心爱之物，不愿意送人，（他眼光又瞅瞅门口，压低声音说：）我知道从他们手中弄出去的玩艺一旦流入到海外就要翻几十倍、甚至千百倍的价钱……（他关注着端白兰没有不悦的脸色，在认真听着，继续说：）库房院的人，不，整个上海滩都知道袁家向海外倒腾古玩，挣昧心钱……”

    ——此时，袁怀已在厨房外的窗户下偷听，因为有剁肉馅的声音，他什么也听不清楚。

    端白兰不爱听了，说：“张师傅你怎么能这样说！”

    张亮：“少奶奶息怒，大概你是知道花、袁两家为啥事结的梁子吧？”

    端白兰：“花奶奶说过。”

    张亮：“袁老爷为啥事被罢了官，我想你也早就知道了。”

    端白兰：“你想说什么呀！”

    张亮狠狠地剁着肉馅说：“他们勾结洋人，祸国殃民的事干的多了去了……”

    端白兰更不爱听了，温怒地说：“这跟我有什么关系，你别以为你救过我的命你就可以随便瞎说，你就是个奴才！”

    张亮简直不敢相信眼前这个女人就是和气的东家少奶奶，他慢慢地剁着肉馅没有再说下面的话。

    端白兰：“我的事与他们那些破事不一样！”

    张亮诚肯认真地说：“少奶奶，金项圈与你是一命相连，谁也离不开谁，你可要想好了呀！”说完他狠劲儿地剁着肉馅，“当当当……”地不理端白兰了。

    端白兰转身就走了。张亮暗道：“这人呐，要是一根筋了他不撞墙就不能回头！”

    ——窗外的墙跟下，厨房内的剁肉馅声山响，袁怀闪身躲在花树丛中盯视着端白兰走在廊道上的背影，见她又去坐在院中树荫下的竹制躺椅上。

    端白兰呼嗒呼嗒搧着扇子，她对张亮一改往日恭维的表现很不愉快，若不是张亮救过她，她当场就震怒了。但是张亮那句“金项圈与你一命相连，谁也离不开谁，”让她感觉出还是说对了。此时，院里的伙计们三三两两地路过这里径直朝客厅走去，没有一个人跟她说话。端白兰奇怪地暗道：“今天是咋的啦，人人都变了个嘴脸似的！”

    忽然厨房那边传来沈五的喊声：“张师傅，少爷在客厅叫你去！”

    厨房内张亮的声音：“知道了！”

    客厅内很静。袁怀坐在椅子上，看着桌上摆放的两摞厚厚的金圆卷。八九个护院人围站左右。张亮用围裙擦着手进来，见这阵势，不知道发生了什么情况，镇静地问道：“少爷叫我？”

    袁怀温和地说：“你来库房院几年了？”

    张亮疑惑地说：“两年多了。”

    “呵呵。”袁怀笑着说：“瞧我这记性，把这茬忘了个干净。这两年咱们处得象亲兄弟一样，你抛家舍业的在这里辛辛苦苦，任劳任怨，干得不错。”

    张亮：“我应该的，如不是当年袁老爷收留我，给我钱去葬父，我哪有今天。”

    袁怀：“不提那些事了。你知道咱这库房院在日租界，老宅子又在英租界，别说给青红帮交的保护费了，如今就是各种税钱就开支不少，实在撑不去了，老爷子发话说裁减人员……”

    张亮立刻明白了，说：“少爷我还有半年才到期，为啥现在赶我走？”

    袁怀：“画店生意一天不如一天，难呐！这两年你有家不能回，拖累了你，这点钱是老爷子犒赏你的，拿去吧！”

    张亮：“这我可粘大光了，谢谢你们！”

    “慢着！”端白兰突然进来：“你为什么要辞退他？”

    袁怀：“这不关你的事！”

    端白兰：“你放他走了换个新厨子来难道就不给工钱了？再说厨艺还不如他咋办？哪个划算？”

    袁怀没有马上回答，暗忖道：看来老爷子说得没错，他们之间一定有猫腻！于是便诱惑地问道：“那你说怎么办？”

    端白兰：“两边院里都紧紧手，不差那一点钱，再说张师傅还救过我的命，咱不能忘恩负义！”

    袁怀一拍脑门，说：“行啊，就听夫人的！”

    沈五讨好地说：“少爷真是个大善人，开明！今天咱们又能吃上肉包子了！”

    “肉包子也都不是好吃的！”袁怀斜楞了沈五一眼，接着说：“现在是非常时期，都机灵着点，别动什么歪心眼，不然我随时让他滚蛋！好啦，该干嘛都干嘛去吧！”

    众人离去。

    端白兰回到屋里，拉开窗帘，外面没一丝风，树的枝叶不动不摇。她摇着手中扇子，望着窗外，琢磨刚才发生的情况，隐隐觉得辞退张亮之事并不是那么简单，似乎是专门冲着自己来的……难道是张亮藏匿金项圈的事露馅了？还是自己做错什么引起了他们的怀疑？袁怀轻轻走到她跟前，象没事一样平静地问：“你想什么呢？”

    端白兰依旧摇着扇，望着窗外。袁怀不急于让她回答，找话说：“天太热，我们到江边走走好吗？”

    端白兰扭头看着袁怀，说：“这几天是咋的了，热死狗！”

    袁怀笑道：“热死狗？哦，热死狗热死狗，呵呵呵。”

    端白兰：“不去遛弯了，累人。哎，你为啥要辞退他？”

    袁怀料到对方要问这事，煞有介事地说：“你不知道，现在北平到处抓革命党人，洋鬼子们也跟着起哄。张亮他是红灯照的后人，他们中人都和革命党有瓜葛，万一查出我袁家有这种人可就残了，非弄个知情不报、窝藏包庇的杀头罪不可！”

    “是为了这事啊！”端白兰放心了，如释负重地说。

    袁怀：“先前看他老老实实地样子，没想到他竟有一身功夫，如果不是救了你性命，我一准让他滚蛋，往后你还是离他远点好，别让下人们说闲话！”

    端白兰急了，吊楞起眉眼说：“谁嚼舌根子了，看我割了他舌头去！”

    袁怀：“你别急嘛，看伤着我们的孩子！”

    端白兰：“他们眼里还有没有主子？一群狗奴才！”

    袁怀：“所以呀，主子就是主子奴才永远是奴才，主子对奴才始终要有距高临下的态势。虽然他救过你的命，但他奴才的地位永远不会改变，再说他们革命党是不讲主奴之分的！”他避开端白兰的视线，看着一个地方，象是对白兰说又象是自语：“张亮知道库房院的事太多了……”

    其实，端白兰最害怕的是她让张亮藏匿金项圈的事穿帮了，现在袁怀的话让她吃了定心丸，有惊无险。至于张亮是个什么样人，她才不屑顾及那些事，只要能保住金项圈并且达到最终目的，她就心安理得。于是她破颜一笑说：“这个家你作主儿，你说了算。”她说着走到梳妆桌旁，伸手撕下墙上月份牌的一张日期，回身摇着那张纸，说：“这都五六天了，还没有听到小人鬼的情况，他们哑巴了！”

    袁怀：“于无声处听响雷，着什么急，好戏在后头哩！”

    端白兰妩媚一笑，没言语，去躺在了床上。

    有读者要问了：你瞎说的吧，清末民初有“月份牌”吗？问得好！清朝末年朝政腐败，西方列强入侵，一八四三年上海被迫辟为国际通商口岸，欧美资本大量输入，资本商人为顷销商品借鉴和运用了中国民间年画中配有农历节气的“黄历”样式，去掉“黄历”将西方公历日期和商品印成广告，并随着出售商品时免费赠送顾客，广受欢迎。到清光绪九年十二月二十日，率先由上海申报馆将洋人的月份牌样式改为华历二十四节气，并配有水墨山水人物花鸟画，月份牌由此蔚然成风，广传各地，众多华商纷纷效法印制。可以说，月份牌演变至今（台历，挂历等）也是一种极佳的实用广告宣传品。

    闲言少叙。袁家人分分秒秒地盘算着金项圈一出手就可以捞到一大笔钱。而端白兰却是心急火燎地盼着听到刺杀史静仙的好消息。然而，人算的精，不如天算的准，算计只能得到一时的便宜，换来一世的骂名。他们的美梦再次成了泡影。鲁西得到史静仙外出巡演的消息，他花重金顾用青帮去探查史静仙的行踪，很快返回消息说新剧社驻地在距上海二十公里的老牛湾镇，事不亦迟，他即刻命令一郎动身去刺杀史静仙。

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