夜深人静，在平湖客栈的二楼，少年和随从的房间还点着灯烛，窗纸上映着巫城特有的窗花和剪影，隐约还能听见外面的夜虫鸣叫。

    “少主，明日去面见共王，会如我们预想的顺利吗？”

    “共王虽然年老，但对这天下局势仍然清晰明了，他和其他诸王不一样之处，在于他瞧不上乐阳的那把龙椅”

    “共王治下的九川富庶一方，兵强马壮，已具备抗衡各大诸侯的实力，为何却不惦记帝都乐阳呢？”

    “萧炎，老王爷的女儿可是当今襄亲王的王妃，襄亲王就是他女婿，你想一下就知道了”

    “少主，我明白了，只要他女婿顺利坐上皇位，就等于乐阳皇宫便成为他家的了，那时讨伐各路诸侯便名正言顺啊”

    “萧炎，你进步很快，这个里面还没有这么简单，共王也知道，乐阳宫廷的斗争襄王并没有占有优势，反而处于劣势，他不是不知道，加上襄王已经将王妃和他的王子暗地送回了九川，说明襄王处境很危险，这也是我们这次来的目的”

    “少主，你是要扶持襄王，借他的手完成事业？”

    “萧炎，乐阳的朝廷已经腐朽不堪，谁当皇帝又能改变什么，我只是要那些手上沾满我族人献血的诸侯王们，尝尝灭族的滋味”

    这位少主是“暨”朝亲封的诸王之一惠王的小儿子，封地在“鄞”与“滋交界之处，主要以冶炼、锻造为主，以矿产丰富而得名，也是富甲一方的诸侯王之一，周边诸王乃至皇城都羡慕惠王的领地，加上惠王治理有方，倡导以文治国，接纳各地才华之人，文风鼎盛至极，百姓也安居乐业，与其他诸到也相安无事，互补冒犯，和谐相融。可那年发生了一起地动山摇的大地震，东瀚大地一边破碎，各诸侯王领地和朝廷，都遍地残砖短瓦，哀嚎一片，经贸打击严重，粮食短缺，而惠王领地有大量埋藏金矿和其他矿产，先前的粮食储备制度，以郡县为基础，实行公粮余存入库，灾时开仓，这样惠王的领地上，百姓很快就得以恢复。就在这个时候，朝廷密谋下旨，暗地默许其他诸王可以瓜分惠王领地夺取金矿和其他资源，这路诸侯的狼子野心也不谋而合，于是都秘密召集大军，组合成联军，进攻惠王，而这其中唯一没有参战的就是九川共王，面对各路诸侯的王军，惠王的军队措手不及，也万万没有想到，有人会乘着天灾攻击自己，尽管经历了殊死抵抗，最后还是寡不敌众城破人亡。这一战，惠王家人被杀，族人被灭，要不是早将少年从小寄养在灵阳山云胜观，拜三乙真为师，恐怕也将遭遇不测，十年已经过去，当年惠王死守明城的情景，萧炎历历在目，也正是惠王临死嘱托他，要他誓死保护好唯一的少主人，并为他从重兵包围中杀出了一条血路，这才上了灵阳山，见到了那时只有十岁的少主。

    “少主，如今几乎没有人知道你是惠王的儿子，面见共王又用何身份呢？”

    “我是师傅的弟子，当然我就是一个闲游的小道士啊”

    “少主果然高明，只是陈慎说洪老先生还在巫城，这次要去见他吗？”

    “他是师傅当年引荐予父王，想必老先生也知道我身负国仇家恨，只是这十几年过去，我早已不是幼年时期的样貌，老先生如今和师傅年龄相仿，不知他还记不得起我，为了我的小名，师傅叫我小棉心，老先生却叫我小棉花，为了这称呼两个老人还红过脸呢，哈哈哈？”小绵这是又想起了小时候在山上跟着师傅的快乐日子，要是没有这段无法承受的身世，也学自己一直会跟着师傅，也许会跟着自己的父母……

    想到这里，绵心凝重的望着萧炎说道：“萧炎，共王肯定会觉得我很天真！就目前朝廷和诸王的实力和势力，决非是我一个云游小道士可以抗衡的，满腹才学，机谋善断，纵使我有绝世之才。真的想助他在群雄争霸中胜出，估计他也很难相信？何况你我还没有证明自己，共王不会那么容易相信我们”

    那你打算怎么办？”萧炎深深地看着棉心，“我们一个江湖之人，要在纷争的政局中博出一边天地，谈何容易啊”

    “师傅说过，江湖之上要多结交的好朋友，这样才能壮大自己？”

    “我既然选择了和我的身世一样的道路，注定就不会一帆风顺”棉心的语气中渐渐透出一股冷洌，“萧炎，我从拜别师傅下山，就已经坚定要参与到乱世的争斗中去？”

    “少主，不管前面是什么艰难险阻，我都将用我的这条命来完成王爷的嘱托，保护好你就是我的使命”

    “萧炎，我知道，如今也咩有你想的那么困难，我心中都有安排，这些年我们再江湖上结交的朋友那么多，我们不是一个人，不要小看了自己”

    “少主谋事细密，萧炎谨遵差遣，没有丝毫犹豫”说完用坚定的眼神，望着眼前这位年少而俊秀的少年，本该拥有无邪纯真的年华，却背负了一个不该这个年龄段背负的仇恨，萧炎心里早已许下誓言，以自己性命护他完成使命。

    “明天我们要去面见共王，还得早点睡，不知道你累不累，反正我是腰疼腿疼啊”棉心说完便坐到穿上，打开被褥，准备入睡，萧炎待少年睡下后，吹灭了蜡烛。

    九川这个时候，正是春光漫烂季节，和风熏柳，花香醉人，巫城王府的南门大街，光亮的青石板路，笔直的伸展出去，直通王城的主街。一座建构宏伟的宅第之前，左右两座精雕细刻的石狮，放置在王府大门两边，石狮张牙舞爪、神态威猛奕奕若生。大宅朱漆大门，门上茶杯大小的铜钉闪闪发光，门顶匾额写着“共府”二个金漆大字。门口执抢勇士，个个腰板笔挺，显出一股英勇之气。

    棉心和萧炎二人骑马来到王府门口，萧炎将手里的一封信交给门口侍卫，让转交王爷，侍卫接过信件打量了站着的两个人后，转身就推开府门进去了，棉心和萧炎在门口气定神闲的等着回话，一会儿侍卫出来从门后出来，随着他出来的还有一个老仆，这位老仆喊道：“王爷有情二位公子，请随我进来”老仆面带微笑，棉心知道王爷已经看了信，而自己一旦进了这道王府的大门，后面是“黑暗”还是“光明”便无法得知

    二人在仆人带领下进了共王府邸，刚过影壁就，就看到美仑美焕的风雅前院，院内亭台楼阁，仆人众多，一条宽阔的石板主路，蜿蜒朝前，直通王府主殿。老仆带领着很快就来到殿堂门前，这时老仆在殿外拱手通报到：“王爷送信的公子带道”，这时从殿内传出一个沉稳厚重的声音：“请他们进来”说完棉心和萧炎便进了王殿。二人看着上座的老者，精神饱满，发须梳理得体，眼睛明亮有神，棉心知道这就是共王，一位正义硬朗的诸侯王，便上前行礼道：“给共王请安，愿您福寿安康，在下棉心，冒昧拜访多有得罪，请王爷见谅！”

    共王看着眼前的二位，一位年龄尚青但胸有成竹，一位沉稳老练剑不离身，眼睛里也是目无他人，顿时知道这二人不简单：“二位请坐，远道而来我巫城，还替稍来一封襄王的信件，想必二人和我皇婿是至交啊，如有怠慢，还请公子包涵”

    “共王倒不必客气，我二人的确是受襄王所托捎带信件，承蒙襄王在乐阳照顾，小事就不足挂齿”

    “二位既然是我皇婿的友人，那与老夫也是有缘，要是公子没有特别之事，在我府中居住几日，我让人带你二位转转巫城，可好？”

    “共王好客之情，待客之道，早已传遍天下，今日有幸相见，果然待客如宾啊”

    公子见笑了，这九川之地，到是知道我这个老家伙的德行，而这天下太大，我区区一个九川又算的了什么呢”

    “共王，您的威名和您的功绩，我闲游各方都有听说，九川行法制郡，赏罚分明，学术自由，人才济济，那都是王爷治理有方，如今的九川之地，在这“暨”朝天下也是一颗耀眼的明珠啊”

    共王听到这年轻的少年，如此称赞自己的政绩，心里颇有好感，但是也知道这二位可不是简单的送信之人，便说道“公子褒奖老夫之言可以看出，年纪轻轻的公子，腹中才发横溢，是治国安邦的人才啊，我想也不是区区送信之人吧”

    “共王说话爽快，的确受襄王所托，还有事与王爷相商”

    听到这里，共王看到二人已条明来意，便挥手示意屋内仆人都出去，并嘱咐老仆到“阿福，给厨房说一下，府上有客，好哈准备一桌饭菜”

    老仆听到安排，点头应声后退出殿门。

    “公子，你现在可以说明来意了，这屋里没有别人”

    “共王，想必你对最近发生的几件大事应该都知道吧”

    “哈哈，九川境地我还真不知道有什么大事发生，要是公子知道还望告知本王，我看看到底是什么样的大事”

    “九川在共王治下，风调雨顺，百姓安居乐业，一片繁荣景象。我说的天下大事，北方诸侯王沧宗已经出兵耀城，南方蛮族已经块兵临宁琅车，穆王、攀王已出兵救援宁王，南北已经开始大动兵戈，宫廷之中谣传上皇禅位，如今已闹的是满城风雨，眼看天下即将大乱，而共王泰然自若，叫晚辈十分佩服”

    “公子所说的原来是这几件大事，本王到也听到一些风声，不过和我九川无关，自然也懒得理会，必定都与我无关嘛”共王说完此话，表面气象平和，内心已起涟漪，只是想看看这年轻人到底想说什么？

    “这貌似不相干系之事，想必共王已经细细揣摩过，既然您说与九川无关，那晚辈也无话可说，只是这天下一旦大乱，覆巢之下岂有完卵的道理，共王也是知道，晚辈也就不再复述，言语之间不妥的地方，希望共王海涵才是”棉心已经看出，共王刻意在绕弯子，根本就不愿意和自己谈天下局势，共王是打心里不相信自己，这也是在预料之中的，共王治理九川几十年，什么样的事情没有遇见过，简单的三言两语，想要让城府如渊的共王听信自己，谈何容易，还得一步一步来才是。

    “公子心怀天下安危，志向远大，为何不考取仕途报效朝廷，而要出道云游呢？”

    听到这里，棉心心头一紧，暗暗想到，这个老家伙真不简单，反过来质问自己，不过这也正是事情转向的一个节点，言语之间定要让共王刮目相看，于是心平气和，微微一笑道：“共王，晚辈冒昧的问一句，朝廷在您心里，又被视为何物呢？至于我出道云游嘛，晚辈认为，不云游天下，又何以掌握天下之，乱世之时，才是尽显才华之时”

    听到这里，共王坐在位置上，一只手紧紧握住椅子，心想，这区区少年，竟有暗读他人内心之术，回答问题，是句句反杀，稍不留神就入了下怀，自己也算阅人无数，还真是第一次遇到，一个孙子辈的少年，能有这等口才，思维如此敏捷，心态如此平稳，看不出半点慌张神情，到也萌生诧异，坐下的这个少年，今日前来到底何事，他背后到底是谁指使，有何目的，从襄王亲笔的信中，也对少年只字未提，共王心中还想试探：“朝廷在本王心中就是天下，你说的南方蛮族入侵，到也不必担心，已有穆王、攀王共同举兵抗蛮，指日便可以平息战乱，北方滨王进兵耀州，那是去维稳，他不想耀州动乱，蔓延到自己境内而已嘛，至于宫廷谣传，公子就更不能当真了，所以这天下形势是一片安好啊，玩玩不能随意猜测啊，要是一不下心容易招来横祸的”

    棉心见共王牵强应付，还略带告诫，还是在趋于试探，于是又出一招，话锋一转说道：“共王分析的真知灼见，偌大的乐阳城，总有一些居心叵测之人再散布谣言，明明听信不得，可是总有人偏偏相信，说是横王严蒙的游蜉组织，在乐阳也被系数暗杀，这样的谣言我是坚决不会相信的，只怪晚辈年轻，阅历尚浅，总看不清事情真相，还请共王，不要将我胡言乱语，放在心上”棉心，这时抛出严蒙的游蜉被暗杀，就是要告诉共王，你的暗线在乐阳的情况，我也是知道的，双方在心里的交锋，都用意清晰。

    这时共王的眼睛，已经变得冷峻起来，但是脸色依然和蔼“公子所说的乐阳暗杀，像这种事情如果属实，自有朝廷的司衙查办，你我到不必担心，各自做好自己的事情就行了”

    棉心这时知道共王是在故作静泰，看样子抛的鱼饵诱惑还是不够：“共王教诲极是，晚辈虚心接受，这次兼襄使前来送信，念与襄王交情至深，也只是衷心希望，他能安心辅助上皇，不要忧心忡忡，既然信件已送达王府，就不在打扰，晚辈今日还有其他事情要办，就不久留，十分感谢共王的盛情接待，我等告辞了”说完棉心和萧炎起身行礼，准备离开。

    共王听完这说话，心里顿生焦急，但又不能一吐为快，必定眼前这人，究竟是何居心，还不得而知，还得摸摸底细，看着二人要走，也就不在故意挽留，起身喊道：“阿福，带我送二位客人”

    老仆这时已出现在门口，说了声：“二位，请！”

    棉心和萧炎见状，也就自然随着老仆出了王府，一会儿老仆回到主殿，见着共王还坐在那儿，上前便问了句：“王爷，那后厨的饭菜……？”

    共王看着老仆，便随口说道：“我要与郡主、鲤儿、跃儿一起用膳，你准备就是了”老王爷这时也想从自己女儿那里，看能不能了解到，今日这殿上少年，究竟是何许人也，自打女儿从乐阳皇宫回来，就足已证明宫廷斗争，已经开始，襄王处境也危机重重，想到这里，共王朝着门外又喊道：“阿福，叫卫炼安排人手，把刚才这两人盯紧一点，他们在城里的一举一动，我都要知道，快去吧！”

    共王安排完，坐在椅子上，回想少年刚才在殿上所说的每一句话，都是句句如针，顿时心里极度不安，他既然知道严蒙的游蜉组织被杀，肯定也清楚自己的蝰蛇在乐阳的情况，他究竟是什么人，皇宫的一举一动都好像在他眼里，不对，是天下之事都在他心里，共王开始心慌起来。

    而棉心二人从王府出来后，牵着马就直接走上了巫城的主大街，这时也快到中午，棉心说道“萧炎，我饿了，你说巫城饭馆里什么最好吃啊？”

    萧炎看着刚从王府经历过一番唇枪舌战的少主人，既然这么神定气闲，更加佩服的五体投地，刚才殿上他将共王逼的脸色大变，句句暗藏杀机，可真是与现在的模样完全不是一个人，听到少主询问自己吃什么，茫然的说道：“少主，我对巫城不熟呢，你吃啥我就吃啥”

    “听说巫城的羊肉格格、混天包子、岭南回锅肉，醉心鱼，都是一绝啊”

    做法和选材都十分考究，就说这羊肉格格吧，那也是选用的巫岭地区的黑山羊，这样只在巫岭一带放养，都是在群山峭壁之上觅食，什么珍贵药草都被山羊使用，待长到六至八个月后，宰杀后取稍带肥油的羊肉，用泉水洗净，再用三十六种密料腌制八九个时辰，然后才能切块，羊肉上面的粉子，也是当地九川平原种下的谷米，将谷米用石磨磨成细粉，细粉中再加入少许其他杂粮粉，讲切好的羊肉块包裹好，将肉下放置一些洋芋，便于高温蒸制时吸收多余的羊油，香味和口感定会让你流连忘返啊，听的你都流口水了，走吧，这巫城名菜，今日有幸去尝尝去了，听棉心说完，萧炎咽了咽口水，还没有明白为什么他什么都懂的时候，棉心已经走上前去了，“少主，等等我啊，等等我”萧炎这时一边喊一边牵着马也大步去追。