纵马关是大魏北疆的一座雄关，是除征北将军霍义驻守的壶澜关之外的北疆第二大关，也是西北方出入中原的唯一一条路，关口周围方圆几百里都是险山恶水，常年于北齐对峙，十五万北原军现在有三万人马驻守在此，时常会有战事发生。
纵马关的主将是霍昭父亲霍义的结拜兄弟——平北将军张伯业，也是大魏有名的守将，驻守纵马关十年如一日从无差错，让人敬服。
霍昭来到纵马关距今也有半月，霍义也给了他三千人让他去带，在军中除了军法需要注意之外，没了京城中条条框框的拘束，霍昭如鱼得水，整日里喝酒，读书，练枪，操练士卒。
这日边关秋风萧瑟，霍昭正在帐内读书，帐外突然传来一片喧闹，霍昭眉头微皱，放下书，说道：“外面何事喧哗？”
立刻便有一名军士走了进来，答道：“报少将军，外面有人在比武！”
“比武？”霍昭来了兴致，正了正赤色长袍“我去看看！”
他走出大帐，只见前方一片空地上聚着一圈军士，众人见霍昭走上前，纷纷行礼。
霍昭站在最前排，问道：“你们为何要比武？”
一位魁梧的军士答道，“少将军，他们甲字营的人说我们乙字营不如他们，骂我们都是缩头王八。我们不服，得揍他们，谁输了谁就是缩头王八，少将军您在一旁看着，给我们做个见证！”
“好！”霍昭欣然应允，“既然你们不服就该揍他们！”
那军士闻言大笑，“你们甲字营的人听好了，少将军来给我们作证，等会儿谁挨揍了可不能撒泼赖账，哈哈。。。”
“放屁！”甲字营中一名虎背熊腰的军士一跃跳到场中，骂道，“王熊你个兔崽子也就会嘴皮子功夫，敢不敢下场跟老子过几招？要是不敢就赶紧把你的狗头退到人群里当缩头王八去吧！”
甲字营众人都是放声大笑，那王熊顿时火起跳入场中，冲着那虎背熊腰军士就是当胸一拳。那军士身形一闪，避开拳头，一把抓住王熊手腕顺势一带。王熊被他带的往前猛扑了几步，那军士趁机又一脚踹在王熊屁股上，只一回合，那王熊便结结实实的摔了个狗啃泥。
甲字营众人见状都高声喝彩，那军士高声叫嚣，“乙字营的缩头王八，还有谁敢上来！哈哈。。。”
王熊自知不敌溜回人群中，紧接着又有几名乙字营军士入场，无一例外都不能在那虎背熊腰的大汉手下走过三招，纷纷被打倒在地。
霍昭见状，不由暗自赞叹好功夫，笑问道：“你叫什么名字？现居何职？”
那虎背熊腰的大汉，抱拳粗狂的答道：“俺叫张虎，现居步军十夫长！”
“真是个好汉啊！”霍昭打量着张虎，“来人，取酒来！赠与壮士饮酒！”
“少将军且慢！”
乙字营中突然传来一个瓮声瓮气的声音，霍昭转头看去，只见一名比他还要高出半头，生的虎背狼腰，豹头环眼，容貌异常如同一尊黑铁塔般的壮硕军士走入场中。
那军士指着张虎说道：“俺来和你比比，看你能不能喝这碗酒！”
张虎仔细打量了这军士一番，问道：“你叫什么？俺怎么没见过你？”
那军士哈哈大笑，声若炸雷，震的人耳朵嗡嗡作响，“俺叫周牧！新从丙字营调到乙字营，你敢不敢跟俺比比！”
“呵！”张虎下场，“有何不敢？来！”
张虎话音未落，照着周牧黝黑的面庞就是一拳轰出。周牧不躲不闪，左手一把抓住张虎手腕往怀里一拽，右手攥住他衣领竟然将一名魁梧的军士平地提起，张虎两腿悬空乱蹬，脸色憋的紫红。
周牧轻叱一声，随手一扔，张虎便贴着地面平平划出三四丈，躺在地上大口喘着粗气。
霍昭见状也不由眯了眯眼，暗自称道真是神力少见。
那周牧如同一尊黑铁塔在场中站着，乙字营爆发出一阵喝彩，甲字营众人则面面相觑，知道自己营中没有可以匹敌之人。
乙字营众人齐声高喊，“缩头王八！缩头王八！”
霍昭见状争强心思开始作祟，他摘下头盔递给旁人，缓缓走入场中。
众人见他入场，都纷纷禁声，不知道霍昭是何意。
霍昭走到周牧面前，上下打量了一番周牧，暗自思索此人可为我所用，待我试试他！
想罢拱手抱拳说道：“壮士神力无比，我想与你赌一把，敢不敢？”
周牧也抱拳，“哈哈，有何不敢！赌什么？”
霍昭指着一旁拿着头盔的军士，笑道：“若是我赢了，你给我一坛浮蚁即可，若是你赢了，我便将头盔赠送与你！怎么样？”
“好！少将军怎么个赌法儿？”
“我看你天生神力，咱们比比力气，如何？”
周牧放声大笑，“那少将军输定了！”
霍昭将长袍脱下，指着一旁还未入库的粮草，说道：“这些米粮每袋八十斤，你我都扎好马步，让人往身上堆积米粮，谁先倒下谁输！”
“一言为定！”
言罢两人相对扎起马步，有军士去抬米粮往二人身上放。
转眼已经压了三袋，足有二百来斤，周牧瞥了一眼霍昭，还背着米粮特意走了几步，高声喊道：“继续加，太轻了！”
霍昭则一言不发，只是淡淡笑看着周牧。
“快加！快加！”
“太轻了！”
“。。。”
每人背上又加了四袋米粮，周牧便不说话了暗自调动气机，他看向霍昭，后者仍然是面不改色，甚至还冲他咧嘴笑了笑。
此时二人背上已经有八袋米粮，足有六百四十斤，周牧脸色泛红，两腿开始发抖，额头也有汗珠滚落，显然已经很是吃力。
他再看霍昭，后者虽然也是脸色泛红，有汗珠滚落，但仍然不动如山。
旁观的众人都心中惊骇，他们都知道自家少将军枪法无双，没想到儒将的外表下，居然隐藏的力气也如此之大。
等加到第十袋，周牧再也支撑不住，猛然大叫一声向后倒去，八百斤米粮带着他魁梧的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
霍昭不动如山，双脚扎根大地，后背已被汗水湿透，鼓荡气机，周围军士见胜负已分，问道，“少将军，还加么？”
霍昭无法开口说话，只是点了点头，于是又加了三袋，足有一千多斤，饶是周牧也看傻了眼。
只见霍昭面色紫红，浑身汗如雨下，食指紧紧扣住背上的麻袋，闷哼一声，双腿奋力一蹬，竟然站了起来，接着他摇摇晃晃的往粮仓中走去，每一步踏出都留下一个三四寸深的脚印。
此时围观人群中多了不知多少人，甚至连一些与霍昭平级的将军听闻此事都赶来观看，霍昭一力担千斤的力量让众人叹为观止，自愧不如。
霍昭费力的走到粮仓门口，先往下一蹲，而后身躯猛地一长，继而施展身法往后急退，那十三袋米粮砰然落地，整个过程行云流水，众将士齐声喝彩。
霍昭卸下千斤重担之后，也是坐在地上大口喘着粗气，黑铁塔周牧见状上前施礼说道：“少将军神力无比，俺自愧不如。只是这个月军饷还未发，这坛浮蚁只能先欠着了！”
霍昭拍去身上尘土起身笑道，“无妨，你如此神力，现居何职？”
周牧挠了挠头憨憨笑道：“俺现在无名无职。”
“既如此！我便将你调入八百亲卫营中抗纛，如何？”
此言一出，众人皆惊，自古军中力大者抗纛。抗纛是个重任，军阵可被冲散但代表着军队的大纛不能倒，故而战场之上都以斩旗夺纛为荣，现在霍昭竟然将周牧调去抗纛，可谓是无比信任这个黑铁塔。
周牧闻言感激涕零，单膝拜道，“多谢少将军！俺周牧必然不负重托！”
霍昭将他扶起来，又打量了一番，取来头盔递给他，“我将头鍪赠予你，希望你日后在战场上能所向披靡！不负所托！”
周牧再次拜道：“必不负少将军信任！”