这一时期，人们将宽阔的大路称为周道。相对于蜿蜒曲折的小路而言，周道确实会稍为平坦一些，可毕竟总是土石地，也就免不了坑坑洼洼、凹陷凸起。

    贵族坐在不具备减震功能的木轮车里，颠簸晃荡，其实并不比全程步行的兵卒们好受多少，若行进速度过快，车内之人很容易出现胸闷恶心的晕车症状。

    男子们长年外出，或许还能受得住些，但对妇人而言，坐车实在是一种折磨。

    由于此次文姜相伴的缘故，鲁桓公一早便下令全军慢行，中途凡遇景致秀丽之处，便停下来歇息片刻。

    如此不紧不慢地行进，原本几日可至的路程，硬生生拖了十日。再加上入齐国国境时，需要立誓、谒关人、受入境劳等一系列仪节，等到达齐国远郊时，已过去了大半个月。

    前来行远郊劳礼的是齐国上卿高傒。

    高傒刚过而立之年，身材挺拔高挑，眉目明朗，光是站着，便能感觉其神采不凡，于众人中卓然。

    尽管鲁桓公相比约定时间迟到了好几日，但高傒脸上却并无不悦之色，待驷车一停下，便率众上前，客客气气道：“在下高傒，奉寡君之命前来郊劳。鲁君有礼。”

    文姜听到这声音，掀开帷幔下了车，欣喜道：“祖望！”

    高傒，字祖望，号白兔，世袭上卿，因为出身贵族，自小与公室之人打交道。他相貌俊朗，为人机敏、仗义，当时齐国的公子、公主们，对他的印象都不错。如今的齐侯诸儿在上位前，就有意拉拢高傒，故常常在妹妹文姜面前称赞其为人，久而久之，文姜也就视高傒为友。

    离齐十五年，对母国的思念日益加深，许多老友的面容都已模糊，此时听到故人的声音，如何能不欣喜万分？

    文姜望着高傒，与十五年前那个少年相比，如今的高傒，相貌发生了挺大的变化，大约是这些年上战场的次数多，肤色黑了些，面容也出现微微苍老的迹象。

    不知怎的，高傒虽笑脸相迎，但文姜望他脸上皱纹的走势，总觉其长年蹙眉，便猜想或许这些年高傒在齐国过得并不顺心。

    而高傒见到文姜从车里下来，内心一惊，顿时陷入慌乱，匆匆道：“鲁夫人有礼。”

    齐候派遣高傒来此郊劳时，只告诉了他鲁侯将至，并没提到鲁夫人。高傒很自然地认为，既然文姜的父母皆已薨逝，她也就没有了回齐归宁的理由，谁想到这鲁侯竟然违礼把她给带回来了。

    高傒感觉头脑发涨，他是真不愿意在齐国的国土上见到文姜。

    年少时，因为与公子们亲近，诸儿与文姜那档子事情，高傒知道得一清二楚。当时齐僖公四处找人接盘，好不容易把这个女儿嫁了出去，诸儿伤心不已，高傒一边安慰诸儿，其实一边在心里暗暗称快。

    如今文姜忽然回来了，最可怕的是她容貌依旧，甚至比年少时更加艳丽，高傒恨不能现在就把她拦在远郊之外，就地派车给她送回去。

    鲁桓公没察觉高傒脸色的变化，忽然开口道：“这位就是白兔先生啊，久闻其名。”

    文姜笑着点点头：“正是。”

    鲁桓公这倒不是客套话，他是真的对高傒这个名字怀着好奇、戒备乃至微微怨恨的心理。

    鲁与齐表面和谐，但两位国君皆是野心勃勃之辈，都想在国际地位上压对方一头，所以交流甚多，摩擦也甚多，近几年就发生过几次战争。故此，鲁桓公十分关心齐国的军事情况，而上卿高傒掌握着齐国一部分军事力量，叫他不得不戒备。

    高傒道：“鲁侯、夫人，先入馆舍吧。”

    一入馆舍后，鲁桓公和高傒两个人便开始三揖三让，互相赠送布帛、玉币等礼物。

    送礼后，还不能立刻接受，要先经过三番推辞，一个行拜送礼，一个行拜受礼，才能收下礼物……

    如此一整套仪节行下来，已近天黑，二人都疲惫不堪。鲁桓公心头无事，送走了高傒之后，倒头就睡。

    但高傒这一夜，却是睡不着了。

    因为第二天一早，他就要陪鲁桓公一起出发前往齐国近郊，入住近郊的馆舍，而齐襄公也会亲自来行近郊劳礼。

    他需要连夜想个办法，最好是能不让齐候知道文姜已回国，就算知道了，也要让齐候与文姜见不成面。

    然而想了许久，并不能想出万全之策。高傒有些着急，吩咐自己家的家宰（即卿大夫家的总管）：“传令众介，不得泄露鲁夫人姜氏的行踪。”

    高傒说的“众介”指的就是今日在场这些协助他迎接宾客的官吏们。每每遇到迎送宾客或出使别国的任务时，国君会任命一些臣子为介，这是一个短期的职位。

    吩咐完后，高傒又修书使人快马回都城通知自己的好友国懿仲，请国懿仲留意齐候的动态，确保不让齐候知晓此事。而他自己，则会在前往近郊的路上，想办法劝谏姜氏，让她自己折返。

    一应事情交待完毕后，已是次日晨朝，高傒累得小憩了片刻，天就已大亮，他匆匆整束了衣冠，率众介前去馆舍为鲁桓公夫妇引路。

    然而，馆舍前的景象，却让他彻底傻了眼。

    馆舍之前，乌压压地排满了人。高傒走近了，才认出这里面许多都是齐宫中的仆侍。

    守在馆舍门口的，是石之纷如，齐襄公跟前的大红人，宫中的戍卫之首。高傒赶忙上前问道：“宫伯大人，这是怎么回事？”

    石之纷如看到高傒，拱手道：“高子，这几日辛苦了，君上说接下来的接待事宜，他会亲自督责，不劳烦大人照管了。”

    高傒大惊：“为何？”

    石之纷如意识到自己说的话有歧义，忙解释道：“误会了，我的意思是说，鲁国是姻亲之国，君上想亲自接待，并无责怪大人之意。大人你也知道，这鲁夫人是咱国君的亲妹子，鲁侯是妹夫，都是一家人，君上自然想礼数周全一些……”

    石之纷如大概是在门口站的无聊，好不容易抓着个能说得上话的，准备有一搭没一搭聊几句解乏，哪能理解高傒此时的心情。

    高傒问：“宫伯大人和君上，是今日一早到的这里？过来也得几日路程，岂不是辛劳。”

    “是啊，我们这些士庶子倒还好，平日走惯了。那些个干细活的小奴，没走过急路，这两天白天日头又大，路上昏过去好几个。”

    “想必是君上与鲁侯有要事相商吧。”

    “那我们哪能知道。高子，你倒算是落了个清闲，这迎来送往的‘摈’不好当吧。”

    高傒道：“我无碍，只是辛劳了君上。”

    “君上不觉辛劳，半个月前就开始盯着侯人问鲁侯夫妇的行踪了，一听说他们入了国境，君上着急忙慌地就过来了。十几年没见，一家人团聚嘛，可以理解。”

    高傒这回是确认了，敢情不是边境的关人们走漏了消息。这鲁夫人，压根就是齐侯主动邀请来的，所以齐侯盯消息盯得比谁都紧，而他高傒反倒成了最后一个知晓的人。

    高傒忍不住叹了口气。

    身旁的石之纷如诧异道：“你怎么了？”

    “没事，只要君上高兴就行。”