南阳郡也发生了饥荒，但刘秀因为耕种得法，竟然获得了丰收。正赶上大哥刘縯的宾客惹上官司，刘秀为避风头，辗转前往宛城卖粮。

    他在宛城遇见了一个人，从此改变了自己的命运。这个人叫李通，李通的父亲李守，师从国师刘歆，出任宗卿师，喜好天文和图谶之学。李通也曾在新朝任职，曾任五威将军从事、巫县县丞，见王莽倒行逆施，民不聊生，遂弃官回家，反正也不差钱。

    李通常听父亲说起“刘氏复兴，李氏为辅”，因此常常留心，现如今世界这么乱，他便开始物色人选。想来想去，在南阳郡也就舂陵刘縯敢想敢干，社会联系广泛。李通和弟弟李轶取得了一致意见，听说刘秀到了宛城，就请他到府上一叙。

    刘秀向来谨慎，并且之前刘縯跟李家有过节，因此多次推脱，最后实在拗不过去，就在袖子里藏把短刀防身。

    一见面，李通屏退闲人，打个机锋：“文叔，听说你在宛城卖粮，我这里有一单大生意，你做不做啊？”刘秀听他话里有话，也回应说：“只要价钱合适就做，李兄先说说看。”李通说：“如今天灾人祸，四方扰攘，又有谶语说刘氏复兴，李氏为辅。王莽眼看药丸，你们刘氏兄弟何不干一番大事业，兴复汉室呢？”

    说到激动处，李通一把拉住刘秀的手腕，摸到个硬东西，发现是把刀，惊问：“何必如此！”刘秀自我解嘲说：“不怕一万，就怕万一。”

    听李通说完，刘秀的小心脏扑通扑通地跳，造反，他可从没想过。虽然蔡少公的沙龙上说起“刘秀当为天子” 时，他反问“你们怎么知道不是我”，但那只是个嘴炮，当不得真。

    刘秀经过激烈的思想斗争，想到大哥苦心经营多年，早有复汉之志，想到自己都快奔三了，还是一事无成。当年吹过的牛逼“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”言犹在耳，难道就这样放弃了？

    王侯将相宁有种乎！

    刘秀心下有意，多少还有些犹豫，造反可是诛三族的大罪，若不成功，殃及宗族。他不好明说，只是问李通：“令尊大人尚在长安，如何是好？”李通毫不犹豫地说：“不劳文叔担忧，我自有办法。如此这般……”

    于是刘秀在李宅住了几日，与李通、李轶定计，准备效法当年的翟义，在秋季郡国兵训练时，趁着人马云集，劫持南阳郡的前队大夫（太守）甄阜和属正（都尉）梁丘赐，举起反莽大旗。刘秀和李轶暗中购置兵器，返回舂陵，以便策应。

    在刘秀外出避难期间，刘縯在舂陵也没闲着，他纠集亡命，打造兵器，拉起一支不小的队伍。就连郡县官吏，看见刘縯也得绕着走，他借助舂陵刘氏、湖阳樊氏、新野邓氏的关系网，俨然成为当地的领袖人物。

    原舂陵侯刘敞此时已经过世，他的长子刘祉虽然无爵，但仍然是刘氏的族长，与刘縯刘秀兄弟保持着密切关系。随着局势愈发动荡，刘縯开始在族里物色志同道合之人，而母亲的离世，也使他在悲痛之余再无后顾之忧。母亲在弥留之际，把整个家庭都托付给他：“以后不管是干大事，还是过小日子，你们兄弟几个都要相亲相爱，不离不弃。”儿孙自有儿孙福，身后事是管不着了。

    正当刘秀和李轶返回舂陵的时候，刘縯也准备起事了，他召集族人，共商大计。虽然大家平时都表示支持，但是真的到了拼上性命孤注一掷的时候，却都怂了，甚至惊呼：“伯升你这是害我！”族长刘祉毕竟年轻，没有太大的号召力，因此一时陷入僵局。

    这时刘秀回来了。

    他是个细心人，不只购置了兵器，还有军服旗帜等物。只见刘秀、李轶身着汉朝的绛袍大冠，身后的宾客们也都是红衣赤帻，一杆“漢”字大旗掩映舒卷。大家纷纷投来惊异的目光，这就是旗帜的力量，而更惊异的是，领头的居然是刘秀！

    刘縯任侠好士，都见怪不怪了，刘秀可是个老好人，没想到啊没想到，你个浓眉大眼的竟然也造反了！难道世道陵夷，真的到了揭竿而起的地步了？最难以理解的就是刘良，他质问刘秀：“你和你大哥向来志趣不同，你怎么也……”

    刘秀临时做起思想政治工作，从天下形势谈到谣言谶语。其实道理大家都懂，只是心中不安罢了，看这形势，箭在弦上不得不发了。

    刘縯见时机成熟，振臂一呼：“王莽暴虐，百姓分崩，枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复汉兴刘之秋也！”父老乡亲们，跟我干一票大的！他集合子弟宾客六七千人，包括刘赐、刘终、刘嘉、刘稷等，自称柱天都部，正式起义。