当时在广大河北地区，分布着铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等多股农民军，他们或以山川土地为名，或以军容强盛为号。

    刘秀率领精锐部队，在清阳（今河北临西县）一带与铜马农民军对峙。他深知农民军的特点：人多势众，但组织松散，后勤混乱。无论铜马军如何挑战，刘秀都坚守不出，任他们叫骂，暗中派兵绝其粮道。一个月后，铜马军粮尽，趁夜撤离，刘秀追至馆陶，大破铜马军。高湖、重连等农民军闻讯赶来，与铜马残部会合，刘秀软硬兼施，最终迫降了他们。

    降将们被一一封侯，但出于天然的防范心理，他们还是有所保留。刘秀亲率一队轻骑，不穿盔甲巡视各营，慰问大家。大王屈尊下顾，将士们争相观看，但见白马之上，有一位浓眉大眼的美髯公，向大家挥手致意。欢呼声此起彼伏：“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”降将们五体投地，都说：“萧王推心置腹，我等愿誓死效忠！”

    这是政治工作的巨大威力，国军一转眼就变成了解放军（笑）。此战收降十余万人，刘秀兵强马壮，关中地区已经有人称其为“铜马帝”。

    谢躬盘踞邺城，在他的背后，是朱鲔李轶据守的洛阳，随时可以插手河北。刘秀准备在他们中间的河内（今河南济源、焦作一带）楔入一根钉子，而河内也是邓禹看中的革命根据地，于是集合队伍，向河内进发，在这里他又遇到了一位故人。

    这位故人就是岑彭，他怎么会出现在河内呢？原来刘縯死后，岑彭归属了朱鲔，后被举荐为淮阳都尉。他击败了淮阳守将的叛乱，因功升任颍川太守。谁知颍川被舂陵人刘茂强占，岑彭无法赴任，只好投奔了同乡河内太守韩歆，更始政权的混乱可见一斑。

    韩歆听说刘秀要来，准备闭城抗拒，岑彭苦劝不听。结果兵临城下以后，韩歆吓破了胆，又改变主意投降了。刘秀大怒之下要斩韩歆：“孤平生最恨反复无常之人，暂且监下，准备军前祭旗！”

    岑彭前来拜见，他说：“赤眉猖獗，群雄并起，更始危在旦夕。大王平定河北，是社稷之幸，百姓之福，我受伯升恩惠，无以为报，愿为大王效犬马之劳。”刘秀接纳了他，他又请求：“韩太守是南阳大族，饱学之士，恳请大王留用。”刘秀看在岑彭面上，饶了韩歆一命，但是芥蒂已经种下。

    刘秀听说青犊农民军在附近的射犬（今河南野王县境内），就提兵杀了过去。双方从早上打到中午，难分胜负，刘秀下令吃过饭再打。贾复拍马过来，说：“大王不必如此，等灭了他们再吃饭。”他身先士卒冲了上去，所向披靡，青犊军仓皇而逃。

    正要收兵回营，又有一位将领来投。

    刘隆字元伯，南阳郡安众（今河南邓州市东北）人，是安众侯宗室。刘隆的父亲跟随安众侯刘崇起兵反莽，失败后被满门抄斩，他当年未满七岁，因此幸免于难。之后他曾在更始朝廷任职，听说刘秀在河北风生水起，一心投效明主的他，从洛阳渡河，在射犬归附了刘秀。刘秀亲自接见，任命他为骑都尉。

    河内已定，刘秀再次咨询邓禹：“爱卿曾说，我有河内，就像高祖有关中。但没有萧何的才能，关中又怎能安然，使高祖没有后顾之忧？你为我举荐一位萧何吧。”邓禹说：“寇恂文武双全，又有雅量，安定河内非他莫属。”刘秀做出安排，以寇恂为河内太守，主持政务，以冯异为孟津将军，防备洛阳。这个安排很有意思，方案是南阳集团的邓禹提出的，内政是河北集团的寇恂主持的，武备是颍川集团的冯异负责的。帝王心术已初露端倪。

    刘秀在河内站稳脚跟以后，将下一个目标锁定在邺城的谢躬身上，毕竟，卧榻之侧岂容他人鼾睡。双方互相猜疑，虽然近在咫尺，但却分城驻扎。刘秀隔三差五上门拜访，一个劲地给谢躬灌迷魂汤。

    “哎呀，多亏谢尚书及时支援，不然我刘秀哪有今日。”

    “客气客气，我也是奉陛下之命行事，不敢居功。”

    “谢尚书太谦虚了，明明立了大功，还这么谦虚，真是好干部啊！”

    谢躬已经乐开了花，与刘秀把酒言欢。散席以后，妻子劝告他：“你与刘秀势不两立，却相信他的鬼话，早晚受制于人。” 谢躬有些飘飘然，根本听不进去。

    见其上钩，刘秀巧施连环计，他满脸堆笑，忽悠谢躬说：“之前我在射犬追击青犊军，已大破之，隆虑山一带的尤来军，必然闻风而逃。以尚书的本事，还不是手到擒来？这又是大功一件呐！”谢躬信以为真：“多谢萧王，我这就出兵。”马武早被刘秀策反，借故推脱，谢躬便亲自出兵前去攻打。

    这次还是吴汉，他趁谢躬出城对付尤来农民军，秘密拜访同在邺城的魏郡太守陈康。他故弄玄虚地说：“陈太守，你大祸临头了，我今天是来救你的！”陈康吓了一跳，忙屏退下人，慌张地问：“将军请讲。”吴汉直奔主题：“我听说聪明的人转危为安，愚蠢的人坐以待毙。如今京都混乱，四方扰攘，萧王所向披靡，你也是亲眼所见。谢躬不自量力，内违萧王，外失人心，你也是亲耳所闻。与其困守孤城，自取灭亡，不如开城迎接萧王，转祸为福，这才是上策。”

    陈康还有选择的余地吗？并没有。吴汉膀大腰圆，气势逼人，他袭杀苗曾的事更是人尽皆知。今日若不答应，定然身首异处，况且以刘秀的实力，早晚也要吞掉谢躬。陈康颤颤巍巍地答应了：“我照办，我照办。”在吴汉的授意下，他迅速控制了谢躬的部下和家小，又神不知鬼不觉地将吴汉和岑彭的部队引入城中。

    谢躬对此时毫不知情，在进攻五校军失利后，只带亲随返回邺城。当时吴汉在城外埋伏，岑彭在城中守卫，合力生擒谢躬，谢躬破口大骂：“刘秀，你个小人！”他还没骂完，就被五花大绑，堵上了嘴。由于谢躬的部队还在附近，为避免夜长梦多，吴汉和岑彭一商量，在驿站中将其斩首。

    马武听说谢躬已死，这才来降，请安葬谢躬，并善待家属。刘秀热情地接待了他：“子张真是忠义之士，不忘旧主啊。”马武直说：“惭愧，惭愧。”他毕竟是更始降将，每逢酒宴，都很积极地起身劝酒，插科打诨，积极融入新集体。

    消息传到长安，刘玄目瞪口呆，河北终于成为刘秀的禁脔。