却说薛凌涛看他扭扭捏捏、吞吞吐吐，气不打一处来，起身欲走。宁仪行慌忙扯住她的衣袖，缓缓道出原委。
原来他连对方叫什么名字、来自何门何派都不知道。他看到对方第一眼，只见人家眼角眉梢皆是风情，红唇如牡丹花瓣一般娇艳可爱。那厢秋波流转，丰唇挑笑，他立时便给人摄了魂。常人说“一见钟情”、“不可自拔”，便是如此了。
女子放诞不羁，当夜成其好事，欢乐无极。他本想再多盘桓几日，谁想女子神出鬼没，踪迹难寻，他在驿馆内搜搜摸摸好几天，都没发现女子去了何处。这段露水情缘过后，他渐渐觉得体力不支，腰膝酸软，夜里还遗精盗汗。身心日益倦怠，练功也无法专心，他这才恍恍惚惚地后怕起来，觉得自己多半是碰上了噬人精血的狐鬼。
他用了好些医治肾阴虚的药方，一点儿不凑效，至于找江湖郎中，一来他多少有些不好意思，二来他认为那些半罐水的医术未必比他高明，左思右想，只好硬着头皮向薛凌涛求助。
薛凌涛听罢，只能摊手，看表哥一脸欲哭无泪的模样，心里又对他生出几分同情，说道：“你以后可别在江湖上瞎混了，好生将养着，我想想法子。”宁仪行诺诺地答应着，听薛凌涛又道：“唉，初出茅庐，在剑门关逞个英雄还行。天地广大，鱼龙混杂，表哥啊，得亏现在人家只要你的精气，哪天谁若是要你的命，后果更不堪设想。”宁仪行理亏，只好连声应答：“表妹说的是、表妹说的是。”又补上一句：“所以这次武猷寺会盟，就拜托师姑啦。”
薛凌涛叹道：“这要看她同不同意，你也知道，娘很有自己的主意，旁人都奈何不了她的。”宁仪行道：“说的也是。”又接着说起他的病情：“妹子，我这腰啊……唉。”薛凌涛道：“听你刚才说，你把熟地黄、鹿角胶、龟板胶都用上了，还是没起色，看来这不是寻常病症。这样吧，我试试夜来神针。”
宁仪行大喜：“好哇好哇！都道夜来神针杀人能一招毙命，救人能起死回生，我还没切身领教过呢。”薛凌涛白了他一眼，道：“看你这样子，好像巴不得生病受伤似的。”宁仪行嘿嘿一笑，道：“这里不便施针，我们还是回青龙驿馆吧。”薛凌涛却道：“去什么青龙驿？来都来了，还不跟我去跨月酒家和你师姑、姑父打招呼？”
宁仪行顿时变成缩头乌龟，口中大叫：“别、千万别，尴尬死了。”薛凌涛道：“我又不叫他给你把脉，也不会泄露你这些破事儿，怕什么？”宁仪行还是心虚，低头不答话，纠结半晌，莫名说自己口渴了，唤来茶博士点了一碗“虎丘玉兰”，咕嘟咕嘟牛饮入腹。薛凌涛知道他在刻意逃避，嗤笑一声，悠悠道：“在你眼里，我爹不是悬壶济世的活菩萨，倒像个阎罗王。”
宁仪行叹道：“姑父正气凛然，武功卓绝，对师姑一往情深、忠贞不渝，是个顶天立地的好男儿。似我这般一心想要在烟花巷、脂粉堆里混得风生水起的浪子，怎会不遭他鄙视？”他一边说，一边直摇手，“都说色字头上一把刀，我刚到姑苏，就遭逢那么厉害的角色，岂不是自食恶果？唉，罢了罢了，见什么面？白白地自取其辱。”薛凌涛道：“可你到时候去求我娘帮忙，还是要跟他们碰头的呀，躲得了初一，躲不过十五。”宁仪行恹恹道：“能躲一时是一时呗。”
宁仪行自哀自叹、满腹委屈的模样，一点儿不像半月前还和“狐鬼”酣战的勇士，倒像个被人抢了零食的可怜孩童，显露出几分天真的神色。薛凌涛关在宫中日久，虽然时时习武，但通常以修炼内功、安神提气为主，施展拳脚的时候不多，有一回在御花园和王德妃练手过招被皇帝撞见，还遭受了一番训斥。这会儿眼见宁仪行窘态，她忽生兴致，想要“欺负”一下表哥，于是笑吟吟道：“这样吧，我们比试三招，你若在三招之内赢了我，我就去青龙驿给你针灸。若你输了，就乖乖随我回跨月酒家。”
宁仪行哼道：“你这是存心让我吃败仗，明知我最近身体不好，还说比武。”薛凌涛道：“我肚子里还怀着宝宝呢。而且，我的身子也不算康健。”当下便把自己遭梦魇的事一五一十地讲给他听了。宁仪行托腮，猜道：“奇哉怪也，你说我俩最近是不是撞鬼了？”而后忽地恍然：“要不然，就是咱们唐门得罪了江湖上什么人，他们故意整唐门弟子！”薛凌涛摇头道：“你还真是异想天开。我好端端在宫里呆着，能得罪什么人？”又数落他：“倒是你，天不怕地不怕，脸皮厚似城墙，惹事生非惯了，人家整你，意料之中。”
宁仪行却道：“不然、不然。你们女子的纷争，一点都不亚于江湖乱斗。我去瓦肆里头听人说书，都讲你们宫里的什么贵妃啊才人啊为了皇帝老儿跟谁睡觉的破事儿，天天窝在房子里争风吃醋。”
薛凌涛闻言，陷入沉默。宁仪行言及的话本故事，虽不全真，倒也非虚。去年夏天，就有个皇妃为了争宠而杀害了新出生的小皇子，导致小皇子的生母恪妃罹患狂疾，久治不愈。那皇妃原本是想把杀人的罪名嫁祸给恪妃宫中的顾承御，可是她只知其一，不知其二。顾承御在事发前几日便身患重疾，四肢乏力，恪妃许她卧床养病，所以她并没有伺候在恪妃和皇子左右。没过多久，顾承御去世，御医署说是病亡，然而宫中一直有传言称，她是被杀婴的皇妃报复才丢了性命。
皇帝盛怒，下旨诛杀害死皇子的谨妃，谨妃也不辩解，亦不反抗，当场飞身上了屋檐，在众目睽睽之下轻烟似地遁走了。皇家卫队重重包围，几个轻功尚佳的卫士左蹬右踢，对其穷追不舍，结果三两掌就被打将回去，头破血流，终究让她逃之夭夭。自那以后，皇帝命人全力搜查宫禁，同时在江湖上张贴告示缉捕此人，甚至命令谨妃的娘家青城派调动人马，积极配合皇家的搜捕。
青城派有一些人恨毒了谨妃，此乃后话，不消多言。总之，不少青城子弟佩剑纵马，誓要比皇家卫队更先找到谨妃的下落，打着清理门户、护佑天子的旗号，在江湖上搅了个人仰马翻。可这谨妃好似人间蒸发一般，叫人寻不出半点儿蛛丝马迹。坊间纷纷猜测：青城派中，既有大公无私、匡扶正义的弟子，便会有那包庇罪徒、狼狈为奸的小人。狡兔三窟，定然是有同伙替她掩护，帮她藏身，她才得以逍遥法外。
薛凌涛和王德妃谈论过此事。王德妃说：“妹妹不觉得这件事从头到尾都很蹊跷吗？”薛凌涛早有疑惑，只是说不出个所以然来，一边琢磨一边说道：“我就是没想明白，谨妃杀皇子有什么好处？嫁祸给顾承御又有什么好处？”王德妃道：“正是。恪妃和顾承御都不是最受宠的人，谨妃也没个一子半女，那些皇子公主的存在，并不会威胁到她。无冤无仇，又无利可图，杀什么人？”薛凌涛想不出动机，随口道：“可能有什么阴谋吧。她如果真有不可告人的目的，也不会叫我们知道呀。”
王德妃接着说：“还有一点，也很古怪。”薛凌涛道：“姐姐请讲。”王德妃缓缓道：“就是皇帝的态度。他不见得多么疼爱子嗣，对他而言，死了一个还能生十个吧。从前衮王和荆王去世，他没伤心几天，就和别的女人睡觉去了，大晚上乌漆麻黑的，郑贤妃熄了灯兀自在丽泽宫哭，他也不去安抚。但是这回，他居然能动这么大肝火。看他平时也不常传召金氏姐妹，能气成这样，也真是稀奇。”
在王德妃眼里，赵佶是个无情之人，没有多少父爱。薛凌涛却认为，虽然赵佶的父爱比不上嫔妃们的母爱深重，但也不至于到那种对孩子的性命全然无所谓的地步，于是说道：“这次当然不一样。衮王和荆王，只能说是老天无情，将他们收回去了，可小皇子却是惨遭人祸。换作我是这孩子的父母，我也不可能放过那个天杀的禽兽。”
王德妃叹气，哀伤道：“谁说不是呢？”而后她稍稍调整情绪，复又平静道：“怪事也就来了。大内中发生恶性杀人事件，杀的还是皇子。皇帝呢，悲痛至极，又怒又惧，还会武功，既然如此，为什么追击谨妃的时候，他却没有跟上前去？”
这的确是个问题。薛凌涛思来想去，只能想到一种可能：皇帝认为杀害皇子并非出于后宫争宠，而是另有更大的阴谋，所以他故意让谨妃逃走，欲擒故纵，顺藤摸瓜，想要追查谨妃是否和江湖上的反贼勾结，弄清她背后除了青城派之外究竟还有何势力。不过就事情的结果来看，薛凌涛觉得皇帝失策了，如今别说谨妃背后的势力，便是她本人都已销声匿迹。
眼下宁仪行提到了后宫争斗，她蓦地忆起往事，便想咨询一二，反正宁仪行对庙堂和江湖的传闻几乎了若指掌，没有隐瞒他的必要。宁仪行听她滔滔不绝地说起这件旧闻，只撂下一句：“我相信谨妃是冤枉的。”薛凌涛问依据，宁仪行则顾左右而言他。薛凌涛又说出自己对皇帝的猜测，宁仪行寻思片刻，说道：“有几分道理。”
夜静更深，虫声渐歇，茶摊行将打烊。宁、薛二人走在横塘路上，一前一后，被剩余的零星几盏夜灯拉长身影。只听他们一个说道：“你如果真想知道皇帝老儿在想什么，直接问他不就得了？猜来猜去累不累？”另一个答道：“皇帝嘛，最讨厌别人揣测他的心思。想想也有道理，没有城府，怎能震慑臣工和后妃呢？”
“倏、倏——”突然间，半空中似划过两颗流星，激起风动，惊得宁仪行猛地回头张望。待他定睛一瞧，竟是两枚银针迎面冲来，发出刺破柳叶一般的“泼哧”声，眼看就要射进眼里。宁仪行惊慌之中转过身来，急急运功，脚下如生出飞轮一般朝后退去。可银针紧紧追逼，飞驰如电，丝毫不亚于他后撤的速度。而且，由于他身子虚弱，不一会儿工夫，就耗去不少气力，速度渐渐慢了下来。
这时候他只看到银针飞得更快，心中大呼“不好”，慌乱间抬手将右臂一挥，拂袖挡住暗器，一枚针叮咣落地，另一枚却深深扎进了袖口中。薛凌涛见状，稍稍收势，朗声笑道：“跟你说了半天话，差点忘了要和你比试三招。这算第一招，你没接住！”宁仪行气得双眼圆瞪，喊道：“那也不带你这样背后偷袭人的！”
薛凌涛看他生气，更加乐不可支，笑道：“我说你今天是不是憨掉了？既然已经发现了我的针，为什么不直接挡，反而向后逃？你逃得过我的针吗？”宁仪行啐了一口，骂道：“没良心的妹子！方才拉扯半天，不就是跟你说我的、我的精气被那‘狐妖’吸光的事儿吗？挡你的针，得耗费我多少内功？要是挡不住，直接就扎进肉里了。我、我可不就只能用轻功逃命吗？”
薛凌涛咯咯直笑：“谁要你的命？你刚刚不是讲，想领教我的夜来神针吗？看招！”她大喝一声，又是两枚银针脱手而出。宁仪行斗志陡增，欺身向前，聚集浑身真气全力迎战，只听得耳畔风声呼啸如熊咆龙吟。他只道这两枚针仍是冲着他的双眼而来，便盘算着聚力于掌，使内力向十指灌注，然后用指缝准准夹住银针。
可就在他将要触及银针的瞬间，银针竟凭空消失，遽无踪影。他杵在原地，懵了一阵，手掌处的经脉内尚有真气乱窜。尔后，他只感到一股刺痛直钻胸腹，难以忍耐，原来两枚银针插进了他膻中、肓俞两处穴位。薛凌涛紧蹙眉头，急忙道：“你的真气紊乱，快将内力送至足少阴肾经，运行一个大周天！”宁仪行依言照办，方感舒适。
经此两招，宁仪行不由得感叹自己实非表妹对手，投降道：“我服了、服了！表妹，你这招‘夜来移星’，当真已入化境！”
这“夜来移星”是薛凌涛的独门武功。对手眼见针沿着一条轨迹直冲而来，殊不知那是虚晃一枪，准备躲避或接招时，针早已不在眼前，而是从别处扎进要害。此招诡变莫测，出敌不意，当中奥妙惟有薛凌涛一人知晓。按照江湖规矩，若能练成独门绝技，即便是他的至亲也不可轻易打探背后的秘密，除非他愿意开门收徒，传授功法，那自另当别论。
“愿赌服输、愿赌服输！我跟你去见师姑和姑父便是。”宁仪行坦荡道。薛凌涛却说：“不急，我还有四处穴位要刺呢。刚被你打飞一针，刺进袖口一针，第三招里还有两针。”宁仪行这才明白薛凌涛已在一招一式中为他针灸，心头顿生暖意。说罢，她又向宁仪行的小腹飞去三针，分别施于关元、气海、神阙三穴，然后旋风似地围着宁仪行绕一圈，一枚银针稳稳当当地停在了他腰后的肾俞穴上。
宁仪行感激不尽，连连作揖。薛凌涛道：“先别急着谢我，还不知道管用不管用呢。”宁仪行心中欢喜，嘿嘿傻笑两声，不住嘴地说“绝对有用、绝对有用”。薛凌涛笑道：“你呀，要是真心谢我的话，还不赶紧跟我去见长辈吗？”宁仪行苦笑一声，摇着身子跟她去了跨月酒家。
进门前，薛凌涛问店家借了一顶帷帽帮宁仪行遮脸，生怕父亲发现这家伙脸色不对。薛氏夫妇二人一见，果然觉得他有异样，盘问半晌。宁仪行扯了一堆谎，说最近犯华盖，诸事不顺，吃脏东西拉坏了肚子，练不了武，参加武猷寺会盟的事儿怕是悬了。一旦哪里说得稍微不妥，薛凌涛就从旁帮他掩盖，替他把谎话圆回来。薛氏夫妇又问他的脸怎么了，宁仪行一时答不上，薛凌涛就说消夏湾的蜜蜂厉害得很，看人舞刀弄剑，以为人要害它们，就扑上来把人蜇了一脸包。而且消夏湾湿气重，蜂针上的毒格外厉害，没个十天半月，毒包还消不下去。薛从朴闻言，立刻就说要给宁仪行敷药，宁仪行慌得差点钻进桌底。
薛氏夫妇听他二人说话磕磕绊绊，举止又十分反常，心下狐疑，不过他们只道是宁仪行贪懒胆怯，不愿和参加会盟的武林高手过招，在这厢胡乱找借口，丝毫没有往别处想。宁望卿伸出食指，隔着帷帽的帘子在宁仪行的前额上一戳，笑道：“你啊，丢死个人！以后出去，你可千万别说是我唐门玄霜派的弟子。从小服毒的人，居然还被区区毒蜂欺负了。”
宁仪行只好怯生生说道：“都怪、怪我懒，其实、其实我好久没往吃食里放毒了……我就是馋嘛，那些鲊脯啊梅瓜啊都好好吃，我就想尝尝它们本来的味道。”末了又干笑两声，掩饰心虚。薛从朴听得直摇头，对他是恨铁不成钢。
宁望卿问他：“你奉大掌门之命去缥缈峰参加会盟，如果我们替你去了，大掌门怪罪下来，谁负责呢？”宁仪行拍拍胸脯，凛然道：“当然是一人做事一人当。我逼您去的，当然由我去领罪。”薛从朴正色道：“大掌门可不会这么想。我们是长辈，你是晚辈，你不去参加会盟，自然是我们娇惯的。”宁仪行闷哼一声，不屑道：“真麻烦！”
宁望卿附和道：“的确麻烦。说实话，我也没搞懂苏昧他到底安的什么心。上次逸郎出战，给人打死了；这次他还偏要派你这个黄毛小子去参加大会。怎么我身边的人一个个都要去送死？这大掌门是不是暗地里恨我呢？”
宁望卿此言，实在有些意气用事。当年苏昧逼薛从朴立誓，宁望卿觉得十分可笑，她私下跟薛从朴说：“师父和大掌门疼我，所以让你放狠话，但你不消理睬。如果老天爷真能听进世人的说辞，咋会收走我男人的命？我天天祈求他平安，他还是死了，老天不开眼，祖宗们也都是些死人，保佑得了哪个？所以你以后厌弃我了，只管去娶别个，纳妾啥的都随你。你放心，我不会恨你，老天和祖宗也不会给你降灾。”
薛从朴知道，这是心死之人才会讲的话。然后他又听宁望卿絮絮叨叨地说什么不喜欢苏昧、总觉得苏昧不是好人。他一向不把这些话放在心上。这会儿妻子言及大掌门，又提起伤心往事，他便温柔安抚道：“阿望，你放心，大掌门也是为了他好，想让他磨练一番。江湖上不乏豪杰之士，看他资历浅，肯定会让他几招。”
宁望卿一想到前夫，情绪就剧烈上涌，听丈夫说到“资历浅”三个字，忽然不悦，冷笑道：“是啊，逸郎他资历不浅，活该别人不让他，活该给人杀死了。”薛从朴自知失言，登时满脸涨红，默默噤口。薛凌涛颇感窘迫，赶忙拉回正题，道：“依我看，换人这事儿，我们还是给大掌门修书一封，说明原委，申请同意吧。”宁仪行则慌张道：“不行、不行！他那么严格，肯定不会同意的，说不定还要专程过来逮我上山呢！还是先斩后奏、先斩后奏吧！”
三人皆不语。宁仪行观望半天，看师姑还是没有答应替自己上阵，心一横，索性放一个大招：“师姑，我听说这次武猷寺会盟，‘碎骨花脸’金问松也要去，您有机会报仇呢！”
果不其然。此话一出，宁望卿胸中顿时燃起熊熊怒火，火气几乎要从眼中喷出来。她咬牙切齿道：“狗东西、短命鬼！我誓要送他到秦广王面前向逸郎忏悔道歉！”薛氏父女素来最不愿意见到她被恨意所刺激，眼下宁仪行挑事儿，父女俩便先冲他开火。薛凌涛怒道：“丢人玩意儿，你说的是不是人话！再鬼扯，我把你帽子扯下来！”薛从朴这厢宝剑已出鞘，往宁仪行肩头直刺。宁仪行闪避不及，肩膀留下个血窟窿，只听得耳畔薛从朴断喝：“臭小子，以后再敢说混账话害你师姑昏头，就不止今天这么简单了！”
宁仪行自悔失言，忙忙下跪，朝薛家三口扑通扑通磕头三下，郑重道歉。宁望卿扶他起来，温和道：“你别理他俩，大惊小怪的。你的忙，我帮定了。”薛从朴担心她闹出大事，也不想再帮忙，向宁仪行冷漠道：“这事儿你师姑做不了主。玄霜派弟子众多，你一向又最吃得开，去求你朋友吧。”
薛凌涛终究心软，寻思帮人帮到底，跟他父亲耳语：“您要是不答应，娘更生气。算了吧。”薛从朴看宁望卿恨恨地斜视他，叹了一口气，无奈道：“好、好，我答应。可是阿望，到时候我劝你，你一定要听，我怕你激战起来，失了、失了分寸。”宁望卿不声不响，把头偏向另一边。
宁仪行受了薛凌涛恩惠，却给人家惹来小风波，自觉没脸逗留，过了两三天便打算悄悄溜走。
日出东方，天光大亮，他正准备去马厩牵马，来个不告而别，不料迎面撞上了失眠散心的薛凌涛。薛凌涛拦住他，问道：“我看你面色好多了，可尽痊愈了？”宁仪行道：“差不多了。我叨扰你们许久，也该走了。”他捂了捂肩头，感到有几分尴尬。薛凌涛翻他一个白眼，撇嘴道：“看你平时脸厚的，突然间竟懂事起来，还晓得害臊，真不习惯。”看他脸红，薛凌涛又关切地问道：“果真好全了吗？”宁仪行低眉，点了点头。
薛凌涛趁其不备，飞快朝宁仪行的腰肉上轻轻一掐。宁仪行吃痛大叫，连呼三声“好疼”。薛凌涛笑道：“你这个病人，也太不让大夫放心了，这也能叫好全？如果病没好，就是我没给你治到位，我就不能居功。”宁仪行只好道出实情：“其实这两天也就脸色正常了些，能见人了。夜里仍然盗汗，腰也还是跟之前一样痛。”
薛凌涛托腮道：“不应该啊。”她思索片刻，又道：“难道说解铃还须系铃人，必须得找到那位女侠给你治才能好？”宁仪行苦笑道：“她害我如此，怎么肯治？”薛凌涛道：“那也说不准。江湖上奇人多的是，她兴许只是为了戏弄你呢？”
宁仪行神色悻然，心中只觉不妙，暗暗决定找其他法子一试。他只道不愿再叨扰师姑一家，郑重作别。薛凌涛看他去意已决，也不再虚留他，随意寒暄几句便准备回房，这时又忽地想起什么，向宁仪行道：“表哥，我还有件事要麻烦你。之前我们曾受人之托，帮他寻找沈惊鸿、阮停云、丁语蘋三人。你可知道她们？”
宁仪行思索道：“这名字好耳熟……啊，是沈廉叔和陈君龙家以前的歌女，后来送给晏家的鸿、云、蘋？”薛凌涛笑道：“不愧是‘金箭耳报神’。你可知晓她们的行踪？”宁仪行大略讲了讲他了解到的见闻，与晏思渊所言不差多少，其余的他也不甚清楚。
薛凌涛道：“那么，此事就拜托表哥你帮我留心。”宁仪行正欲开口打听何人委托、有无画像，只听楼上传来一声冷喝：“他险些把你害死，你还帮他的忙？”原来是薛从朴晨起练功，无意间听兄妹二人交谈，方才有此一语。
薛凌涛道：“不知怎的，我总觉得他并非恶类，是我这病太古怪。”便把大堂间纷斗、晏思渊寻人和他送惜气固元散的事说与宁仪行听了。宁仪行笑道：“哦、哦，原来是他！我听说过他，就是个没落的公子哥儿，身手不错，心眼儿也不坏，偶尔劫富济贫，给那些受欺负的乞丐啊、老头儿啊、弱女子啊打抱个不平。他长得俊俏，身边莺莺燕燕的，艳福不浅。”薛凌涛见他一边说着，一边流露出欣然神往、艳羡不已之色，只在一旁无奈摇头不止。
却不知晏思渊告别了薛家众人，在江南一带遍寻不休。他之前并未得到鸿、云二人习武的消息，便推想她们还操着旧业，兴许仍在哪户官宦人家以歌舞吹奏为营生。然而他如今的身份已与过去悬殊，金户霞扉近不了身，高墙深院摸不到门，只好从江湖帮派中探听一二，问过姑苏丐帮，求过缥缈子弟，要么是一问三不知，要么得了假消息，徒劳奔波一阵。
倒是有人提醒过他，也许他这两位姑姑已经落魄章台。他一琢磨，觉得也不无道理，连主家都日薄西山，这些下人的命途又怎么会一帆风顺呢？姑苏烟霞催风月，青楼楚馆清歌吹。他钻到花街柳巷寻觅一番，顺道又消遣几夜，仍是无果。还有人说，世道险恶，人如飘萍，好歹佛家慈悲、道家容人，焉知她们没有投身佛寺或道观，做了方外之人？于是他又栉风沐雨，披星戴月，跨过紫金庵高槛，敲过天庆观大门，访过澄虚院女冠，问过伽蓝寺住持，竟无音讯。
遇事不遂，晏思渊难免灰心丧气。他顺着山中溪泉一路下行，来到山麓下一片约二百丈见方的榆树林前。春来树发新叶，满眼青翠，树木或颀长笔挺，枝柯上指，向苍天泼洒树冠上的油绿色彩；或倾斜半攲，天然形成拱门、桥洞之态，依依似有迎人之意，又似倩人来扶。林中时有鸟雀啁啾，野鹿幽鸣，微风穿林而过，草木芬芳四溢。
晏思渊身心劳累，得此宝地一栖，又追随麋鹿脚步至小潭中掬水而饮，霎时间神清气爽，自觉宛如上仙。他双手指掌交叉作枕，往潭水边的石盘上一躺，打算小憩一阵。午间日光刺眼，好在榆树叶密密匝匝，绿意盎然，颇能冲凉日色。透过叶子缝隙，细碎光线落于晏思渊微闭的眼睑，那张英俊的面庞上顿时光斑粼粼。密林幽静，风日甚好，催人昏睡，两个时辰轻悄悄溜过去。
待他醒来时，日头已偏西。他默念内功口诀，定心醒神，然后三两下拍去身上尘土，又用葫芦装了些潭水，干净利落地向树林另一端走去。一路走，他一路想：按说姑姑们没必要改名，就是被人强行改了，也该自称与晏家有旧交，哪怕旁人不信，至少也有个“扯谎骗人”的流言从她俩那儿传到江湖上。此中古怪，使他百思不得其解。
抑或是，消息本身就不可靠？
晏思渊脚力非凡，时而运起轻功，不到一盏茶工夫便走到榆树林尽头。眼见树干渐稀，视野逐步开阔，听闻水声汩汩，淹没林间虫鸣。晏思渊加快步伐，一条小河蓦地撞入眼帘，夕照落水，金光四溢。三两只野鸭闭目养神，顺流而动，时而回头梳毛，时而懒懒扇翅，格外悠闲自在。河流对岸，数十亩平地上青草萋萋，雏鸟低飞，此外更无一人。芳草外，远山依稀，斜阳辉映，红翠交加，斑斓可爱。清风过耳，殷勤送来山寺的一两声晚钟，禅韵幽幽。
这地方说是河谷，可又并不狭窄，说是平原，却也并非一望无垠。晏思渊以为这里是老天爷在人间的一处私藏，自己颇有些闯入福地的意味。他走到河岸边，两脚张开，拱膝而坐，一边欣赏满目风景，一边兀自琢磨他的疑问。
正当他凝神沉思之际，耳畔突然响起一阵清亮而妖媚的女人笑声。他惊得立时站起，四下张望，野外空空荡荡，哪有人影？可笑声愈来愈响，震耳欲聋，他不得不捂住耳朵，环顾着四周，大声喝问：“敢问是何方高人在此？为何不现身相见？”
笑声持续下去，过了六个弹指，才慢慢停止，转为柔润媚软的娇嗔：“你呀，笨死了！”晏思渊不答话，继续问道：“敢问是此地主人吗？若有冒犯，请多担待，还请现身，也好叫鄙人当面认罪。”女声似在咕哝：“哎哟哟，你的嘴巴一张一合的，在说些什么嘛！人家隔得好远，听不见呀！”
晏思渊方才反应过来，这是远处有人向他内功传音，要他也运内功才能搭腔。毕竟自己在暗，她在明，且能观望到他的举动，一番相逢，怕又是免不了了。他当即屏息打坐，合上双眼，驱使全身真气遍绕十二经脉运行三个大周天，最终使之沉入丹田。而后，他腹中响起人语：“敢问阁下尊姓大名，有何见教？为何与鄙人搭话？”
女声娇柔道：“人家是帮你排忧解难的嘛！”晏思渊警惕道：“鄙人无忧，亦无难处。”女声哼道：“瞎逞强！”又道：“人家知道，最近你为了找姑姑，特别苦恼对不对？”晏思渊腹腔中怒声大作：“你究竟是谁？再不现身，休怪刀剑无眼！”
女声哈哈大笑起来：“你便是想使枪弄棒，也找不到我人在何处啊！男子汉大丈夫，干嘛这么小心眼？人家说你笨，你就恼了？”晏思渊知她不好对付，只能放缓语气，顺着她的话平静道：“阁下既对鄙人了如指掌，想必是江湖中出色之辈。敢向阁下请教：鄙人笨在何处？”女声道：“你要找人，干巴巴拈几个名字找，谁要理你？连张画像都没有，叫人家怎么帮忙嘛？”
画像不是没用过。但无论是晏思渊自己作画，还是找丹青妙手吮墨弄笔，都画不出三人美貌的十之一二。王荆公云：“意态由来画不成。”实非欺人。晏思渊全凭一副口舌辗转各处打听，他性子直爽，为人热络大方，开口探听消息之前，往往要与对方攀谈许久，好取得对方信任，不拿他当个疯子，一来二去，倒是结下不少江湖良缘。
晏思渊只挑另一个原因回答她：“鄙人与长辈江湖不见，已有数年，不知其容颜如何改换。”女声“啧啧”两下，叹道：“倒也是。不过嘛，人家一路跟着你，眼看你人缘还不错，怎么就是不能从那些雌秃驴的嘴巴里撬出你姑姑们的下落呢？好生蹊跷。”
晏思渊闻言大惊，原来这女人已经跟踪他十几天，他竟毫无察觉。听她言语间对众尼不尊重，晏思渊不由得心下不快，腹中声音低沉：“鄙人无才无德，阁下只管挖苦鄙人就好，万勿轻慢旁人。”女声咯咯笑道：“你倒是个好人，我背地里说她们都说不得。可你又不是个好人，不然我也不会盯上你了。”晏思渊讽刺道：“阁下是替天行道、匡扶正义的盖世豪侠吗？鄙人是好是坏，是圣人君子，抑或奸佞小人，由您一句话断定？”
女声放肆大笑起来：“替天行道、匡扶正义？人家可没这么大心胸，更没什么兴趣。可是你呀，胜之不武其一，眠花宿柳其二，油嘴滑舌其三，通身毛病，说是罪行也不为过！你服不服？”
晏思渊觉得好笑，问道：“后两条我认，第一条是什么意思？”女声“扑哧”一笑，说道：“跨月酒家斗茶，人家在二楼围栏上，看得可是清清楚楚。”晏思渊心头又是一惊，回想起当日作弊的情景，即使厚颜如他也不禁双颊臊红，感叹道：“鄙人不料阁下那时便已紧随身后，真是佩服、佩服，失敬、失敬！”女声笑道：“所以呀，你真是笨！这没想到也就算了，刚才你在树林里睡着了，人家逗你，你都不知道！”
晏思渊又是一头雾水。他仔细回忆方才午休时有何异样，只想到有一会儿睡梦朦胧，迷迷糊糊间脸上濡湿潮润，似乎是什么小动物舔他的口鼻。他原以为可能是小鹿相吻，与他亲近，便没有睁开眼，翻了个身子继续睡。
“等等，不对劲！不是小鹿，难道是、是这个诡异的女子？……啊！”思及此处，他双颊上两道绯红登时涨了满脸，一时间真气乱窜，无法传音。女声幻化为银铃般的欢笑，须臾之后，才说：“人家看你眉头紧皱，面色赤红，这是怎么了？传音太久，内功支撑不住了？”复又笑道：“是不是这几夜在那些烟花女子身上耗散太多元气，伤了身子？”
晏思渊万分尴尬，好不容易调整气息，缓缓运功，腹中声音却是颤巍巍的：“不是、不是……”女声仍笑道：“哈哈，那肯定是想到了什么奇怪的事。”晏思渊被她一激，险些又心性错乱，忙忙控稳内力，听她接着道：“瞧你，平日里轻薄女子惯了，让人家脸红心跳的。今日被人家稍稍轻薄一下，居然这样受不住。”而后她笑了半晌，才慢悠悠解释道：“人家才不稀得亲你呢！人家只是摘了根狗尾巴草，用潭水蘸湿了，扫扫你的脸而已。”
晏思渊半信半疑，但也比刚刚镇定了许多，听得她娇声嘟囔道：“你的脸上有虫蚁，人家帮你扫掉，还不领情。哼！”他心想：“这女子当真诡秘莫测！她内功不寻常，我若再跟她耗费内力，还不知道要遭个什么后果。罢了，大丈夫能屈能伸，我且告饶吧！”索性不再运功，开口高声道：“用内功传音斗法，鄙人自认技不如人，输得心服口服。”
良久竟无回音。晏思渊暗想：“难不成她离我很远，听不清我说话？可是她明明能看到我的脸色和动作，她是在哪里呢？”又寻思道：“刚才我没有运功，她就能让我听见内功所传的声音，这又是何门何派的邪术？”他想不出所以然，便只好再开口道：“阁下苦苦尾随，目的应当不止与鄙人斗法那么简单吧？”
话音刚落，河中央凫水的野鸭突然间“嘎嘎”狂叫不休，大的立刻展翅飞远，小的晃着身子，摇摇摆摆，拼命朝最近的河岸游去。众鸭四散惊逃后，一道碗口粗的雪白水柱从河心喷射而出，高达一丈。紧接着，水柱中传来嘈嘈切切的水花声，恰如飞瀑击石、急雨骤落。
晏思渊看情况不妙，从河岸往后直退三十丈。眨眼之间，他见水柱忽又向左右两边扩散，拉伸成将近两丈长的水幕。河面上水气蒸腾，直往水幕里蹿，当中的水滴颗颗攒聚，汇成一方雾白色轻纱，飘荡在半空中。落日和彩霞透过轻纱，投下胭脂似的颜色，煞是好看。
晏思渊大感奇异。未及细想，一位妙龄女子已出现在他眼前。
女子正是从水幕中款款走出的。她轻抬右手，撩起水幕的一角，姿势宛如闺中女子掀开绣房的珠帘。待她将将走出，轻纱似的水幕便飘然而落，重归河面，消失得无影无踪。那番轻烟胧雾映照霞光的绮丽景色，竟像从未出现过一般。
女子慢慢向晏思渊走近。离他还有数十步距离时，女子忽然童心大起，脚下生风，像孩子戏弄猫儿似地“轰”一声欺身向前，故意吓他。晏思渊以为身遭突袭，电光火石间果断伸出右臂，用劲捏住她的左肩，打算先将她抛向半空，再用内力隔空击一掌，把她推回河岸。此招存了怜香惜玉之心。毕竟他此刻真气不足，使用内力出招，明显要让自己吃亏，留对方性命。
不料女子反应极快，不仅没被控制，反而死死扣住晏思渊的手腕，且她的力气非比寻常，这一扼腕，生生阻断了晏思渊体内输送的真气。晏思渊施展轻功，双腿离地，在半空中稳稳悬浮。他本就高出女子大半头，眼下轻易便用左手劈开一掌，砍向女子右侧脖颈。女子抬手接掌，挡了回去。
女子武功高强，出乎晏思渊意料。他飞快思考对策，想到河中鸭子蹬腿游水的情景，干脆凌空向后一个蹬脚，同时下手拿住女子右肩，任由她再次扣住自己的手腕。他俩一个握肩，一个扣腕，紧紧连成一体。晏思渊抓住时机，顺势翻过女子头顶。女子只见眼前突然天旋地转，一时慌神，放松戒备，手上的力气自然而然减去七八分。
晏思渊的身子离地面还有三寸，手上既得了空隙，连忙飞身脱逃。女子来不及收势，眼看就要重重砸地，赶紧使了一招“蛟龙滚泥”，扬尘飞土，滚出三丈开外。晏思渊看她狼狈，一时后悔不迭，竟又折返回来，痴问道：“龙女姑娘，你没受伤吧？”
那女子功夫颇好，这一遭下来没添什么伤痛，但女子尤其爱美，被他反手一扔，弄得浑身污秽，肮脏不堪，岂能不恼？她正想整顿精神，狠狠反击，猛然间听晏思渊叫她“龙女姑娘”，不禁愣住，将这傻子细细打量一番。晏思渊面容俊美，此刻更对她流露出心疼、关切之色，真如赤子一般无邪，即便是武林中最铁石心肠的人看了，多半也能消掉些戾气。
“谁是龙女姑娘？把人家恨得咬牙切齿，又把人家打得落花流水，怎么这会儿又亲热起来了？”女子掩嘴轻笑，拿一双溢出水似的杏眼滴溜溜地盯着晏思渊。晏思渊虽听见了她“人家”、“人家”地说话，却也像充耳不闻一般，眼里只有她秋波含情、朱唇欲滴，差点儿没注意到她就是一直以来跟踪自己的人。只听女子眉飞色舞，继续说道：“有叫我‘狐狸精’的，有叫‘女鬼’的，还有叫‘猫妖’的。‘龙女’这名字，还是头一回听到呢！”
“敢请教尊姓大名？”晏思渊呆望着她，脱口问道。女子笑道：“人家本也想告诉你姓什么、叫什么，可我们掌门定了规矩，在江湖上行事，不许轻易暴露姓名，更不能随便说出门派。”她煞有介事地摇摇头，轻笑一声，又叹口气道：“唉，武林中那些道貌岸然的‘正人君子’，都管人家叫‘邪魔外道’呢。不然，谁愿意整天偷偷摸摸、见不得光？”
“那、那我该怎么称呼你才好？”晏思渊追问。
女子唇角挑笑，娇嗔一声，故作恼态，嗓音如绵：“怎么就你在这边一直提问？人家还想问你呢！你姓什么？叫什么？来自何门何派？”晏思渊笑道：“姑娘真会说笑，你一路跟着我，暗中看我打探姑母的消息，难道不是早就知道了我姓甚名谁？”女子撇嘴道：“光知道个姓名有什么用？你的武功是谁教的？投的是什么门派？”
这女子来历不明，似乎带着莫名的邪气。纵然她美艳不可方物，晏思渊也只敲打自己万不可被她迷惑，还是守口如瓶的好。他肃然道：“武林中人，不论正派邪教，皆讲究以诚相待。姑娘来意不善，又不露门楣，我岂敢自报家门？”女子又媚笑一声，说道：“好不识趣！人家喜欢你的功夫才问你，不说就算了。”晏思渊道：“恕鄙人愚钝，实在不明白姑娘何意。内功传音，责骂鄙人是个罪行累累的坏人；眼下说话，又似乎对鄙人青眼有加。呵，我真糊涂了！”女子道：“此一时彼一时，人家以前觉得你坏，现在觉得你很好。”
晏思渊忍俊不禁，只觉这女子虽妖艳神秘，可仿佛又带了些孩子气，叫她一声“龙女”，竟得了她几分欢心，再听她道：“你们是不是也有禁说门派的规矩？为了找到你那几个姑姑，你这一路上给数不清的人报姓名，一个劲儿说得直欢，却半个字不提你的门派。人家都道你是名相之后，那些不懂的，更把你当成了皇亲国戚，愈加恭敬三分。难不成，你的门派也不光彩，令你无法启齿？”
自晏氏家道中落后，晏家子孙四散流离，或在地方上做芝麻大小的闲官，或典当家宅买田种地，或山居归隐，或仗剑江湖。为了立足活命，晏思渊很久以前曾在江陵拜过一两个师父学武功，由此投身于他们的帮派。他惯做闲云野鹤，一直游离在帮众边缘，众人差不多都快忘记了帮里有他这么号人，他也只把“云梦船帮”写在名帖上不起眼的角落里。
江汉平原上，湖泊星罗棋布，单看如珍珠，串连起来则缀成密网，合称“云梦泽”。云梦泽北抵汉水，南接长江，商贾往来、物资集散，无不需要人力，只凭一艘船做营生，实在势单力薄，很难承受大客商的需求。再者，江汉一带水文情况复杂，不知名处往往潜藏暗礁、堆积险滩，如果缺少同行知会、照应，行船难免不安心。为了接到大单、避免险情，便有几个船家结成同盟，组建船队，“云梦船帮”始成。除了接单以外，船家各自习武，彼此之间又互相团结，抵抗了不少水盗团伙、流氓小贼的劫掠，这下使得船帮跻身武林门派。
云梦船帮算不得什么名门大派，非正非邪。成员鱼龙混杂，有壮夫力士以一敌众，一口气打跑十五个水贼；有英雄好汉智勇双全，从乘客言谈中推知船窖内捆绑着被拐卖的良家女，神不知鬼不觉改换航线，把一船人贩子送到了荆州衙署。但也有贪财的势利鬼趁月黑风高打捞沉船，私吞船货里的珍宝；还有人无意间捞到淹死鬼，亲人寻来，竟挟尸要价，开口就是八百缗。
晏思渊正琢磨着该如何回答，却忽见女子张指袭来，朝他怀中抓去，原是要抢他的名帖。他飞速闪身，左右格挡，女子出招越来越快，一会儿擒拿他的手肘，一会儿要点他的孔穴。晏思渊不料她经刚才一战，速度竟丝毫不减，甚至尚有闲暇大笑：“你的名帖上定有来处，快让我看看！你若是邪魔外道，我就不祸害你了；你若是名门正派……哈哈，我今夜定要在你身上好好采补一番！”
采补？一听这两个字，晏思渊的脸色忽地刷白。近一个月来，自己夜夜春宵，全无顾忌。这会儿有这么一个妖女寻上门来，多半是因为此前遇到了此女的同门。据说江湖上习采补之术最精者，当数合欢门一众弟子。合欢采补，采者神采奕奕，被采者精气耗竭，若采补失当，则采者自损身心，被采者毫发无伤。晏思渊身心无恙，正说明那个与他交欢的女子被他反噬，眼前这位，兴许是来给她同门报仇的。
晏思渊神思涣散，心乱之际，终被女子夺去名帖。但见女子将名帖翻来覆去，仔仔细细查看一遍，最终把目光落在“云梦船帮”四个小字上。
说时迟，那时快，女子蹬脚飞身，小腿微翘，直直向他冲来。晏思渊弄不清她到底又要发什么疯，下意识稍稍回退，准备抬臂接招。不想女子半空一个翻滚，狠狠朝晏思渊肩头踹了一脚，晏思渊猝不及防，踉跄几步，紧接着迎面而来的竟是十几个巴掌一记赛一记地重重击打，一气呵成，不留空歇。
这招根本不像武林人士交手，倒像是市井泼妇打架打得眼红，胡乱使蛮劲、发脾气。晏思渊眼冒金星，嘴角渐渐渗出血，胸中一通邪火更是被她越扇越旺，终于按住铁鞘，蠢蠢欲动。好在他本性和善，饶是这般怒火中烧，终究也没拔出宝剑，而是以剑作脉，声东击西，将真气通过剑鞘传输送至百丈外的河心。河水受气而动，激浪惊鱼，响起三五处水炮，分散了女子的注意力。
趁她分神，晏思渊赶紧从暴雨似的巴掌里脱身，向河面使一招“碧瓯惊涛”，一根水柱霎时袭向女子。女子一个闪跳，晏思渊也用一招“老鱼跳波”从她头顶跃过，然后以鞘尖点地，右手抓住鞘尾，来了个倒立悬空，身子笔直不动，如旗如枪。
女子见他静止，以为得了机会重打他，哪知他是虚晃一枪，偏趁女子挟掌袭来时松开右手，弹鞘而飞。人早已飞出四十多丈外，聚了真气的剑还插在原地，周围形成气阵，帮他挡了女子的猛招。
女子掌力不弱，此刻突然遭到气阵反弹，瞬间呕出鲜血，坠物一般跌坐在河岸边。晏思渊忙急步上前，说要为她运功疗伤，女子也不拒绝，兀自红了脸，好像小孩子打架输了似的惭愧。晏思渊本以为她又要乱打一气，看她芳唇紧抿，不置可否，又看她双颊潮红，艳若桃李，心下更对她怜爱又好奇。只不过这女子心机颇重，她这会儿倒是乖巧，焉知她没有在动坏心思？晏思渊又是怜惜，又是警惕，半晌无法开口问她。
女子见他神情犹豫，便猜知他有一肚子疑惑却不敢说，笑道：“人家好几次跟你动手，都输了，而且人家不笨，知道你存心让了人的，甘拜下风，甘拜下风！你又好心给人家疗伤，人家若再出手伤你，简直丧了良心！你有什么问题就问吧，人家肯定知无不言！”
女子笑容和悦，声音婉转，实在动人心弦。晏思渊放下心来，一一问将过去。
她果然是合欢门下弟子，如今在襄阳紫煦观修行，取道号“妙无子”，为人一向浪荡多情，不愿拘束自己，最近在江宁、无锡、杭州、姑苏一带游历。晏思渊这一路相好的女子中，并没有合欢中人，所以她跟定晏思渊，不是为了什么替同门寻仇，纯粹只为看上他的美貌，好选个良辰吉日在他身上修习媚术。换句话说，晏思渊因为长相俊美，被她这只“狐鬼”缠上了。
她却低估了晏思渊流连花丛的本领。
晏思渊夜夜拥佳人入怀，与娉婷共枕，身上的元阳，大多耗在了这些女人身上。合欢采补，最讲究所采对象元阳充沛，其内功以采者取之为宜，像他这般不知葆真养气，妙无子即便贸然采之也毫无益处，必须等他恢复最足的元气才行。三天、五天、十天、十五天，妙无子迟迟不能下手，越发心急如焚，到了昨日，是再也不愿等了，打算立刻行动。正好今天他们无意间闯入宝地，钟造化神秀，集日月精华，她寻思着择日不如撞日，且不管晏思渊昨夜消耗多少精气，想来他下午已经补过一觉，一不做二不休，便用降霞神功撬开他十二经脉，唤醒其内力，使之无声无息流转于全身，因此他才能听到内功传音。之后便是以内力斗法，让晏思渊把真元耗在她身上，便于她行采补之术。
晏思渊边听边叹，暗自佩服合欢子弟内功之高。他自诩内功不弱，但同样是用内功传音，他须稳坐于平地，眉头紧皱，额头冒汗，稍有失慎，还搞得真气紊乱，一发不可收拾。而妙无子不仅人在水中，且气息均匀，声调频换，操纵内力之术，真如庖丁解牛，游刃有余。
妙无子自称最爱捉弄两种人，一为正派子弟，二为无耻小人。晏思渊心里暗自发笑：“正不放过，邪也不放过，那可不就是天下人尽数囊括进去了吗？”妙无子仿佛看穿了他的心思，只说天下人中，正的只占一成，恶的也只占一成，中间那八成，都是不善不恶、不好不坏，根本谈不上正邪之分。她对付的，就是最好的一拨和最坏的一拨。
“对付最坏的人，我能理解，为什么要与好人针锋相对呢？”晏思渊问道。
妙无子冷笑道：“我正要说呢！跟无耻之徒相比，我反倒更厌恶他们，就因为这拨最好的人，是他们自己给自己算数，我才不认！名门正派之中，人人都要抢着要做圣贤，说这个奸、那个恶，真拿自己当一朵出淤泥而不染的绝世白莲花。呸！明明他们也只是八成里的人，哪儿来的脸皮对其他人赶尽杀绝？”
晏思渊表面上默然不语，心下却不免认同，想道：“难怪她非要看清我的门派不可，若我是什么青城、缥缈、昆仑、少林等正派子弟，料应她不会饶我了。”转而又生疑问：“武林中的正派没有认过云梦船帮，她怎的一看那四个字就对我出辣招？难道她与我帮有什么恩怨？”
晏思渊正要发问，却见妙无子顾盼神飞，巧笑轻倩，惹人欲吻。她虽然出言犀利，但容颜艳丽，神情又温和，着实令人喜爱。晏思渊情动之时，竟将方才的疑惑抛诸脑后，问了另一件事：
“那么，在仙姑眼中，我算哪一种人呢？”
妙无子嘻嘻一笑，故意跟他绕弯：“人家原以为你无耻，又是作弊，又是玩女人，算坏的。不过转念想想呢，江湖上谁能干净得像一张白纸？再说你和她们都是两厢情愿，也没什么不好。后来人家喜欢你的功夫，又喜欢你对人家出手留情，还喜欢你不计前嫌，帮人家疗伤，你就算好的了，而且是跟‘名门正派’不一样的好，是真的好！但是……”
妙无子吐了吐舌头，故意拖长尾音，好半天不说话。晏思渊等得紧张，一双眸子盈盈闪光，满是期待之意，显得有些无辜。他着急地催妙无子：“但是什么？”
妙无子大笑：“哈哈哈！但是江湖上人心险恶，你面儿上对人家好，人家可不知道你有没有安坏心。”她朝晏思渊的鼻尖轻轻一戳，点着食指道，“总之呀，绕了一圈儿下来，你只算不好不坏的。”
晏思渊长舒一口气，笑道：“闹了半天，我也只是个八成的人。”妙无子道：“你们云梦船帮能出个‘八成人’，已经算不错啦。”晏思渊这才如梦初醒，认真问道：“敢问仙姑和鄙帮有何交情？为何一见那四个字就下狠手？”
两人正说话间，一只通体雪白、叼着小鱼的长毛猫儿从不远处跑来。晏思渊奇道：“这猫儿真会挑地方享受。或莫不是还有养猫儿的人家居住在此？”猫儿似乎听到了他的问话，尖耳朵一动，一耸一耸地朝他扑去，将一双小爪轻轻搭上他的膝盖，吐出一尾小鱼，低低地“嗷呜”一声，好像是在反对他的说法。一旁的妙无子一把抱起猫儿，哄小孩儿似地将它举高在额前，笑道：“小东西，我说打架的时候怎么不来帮我，原来是偷偷去河里抓鱼吃了！”
晏思渊喜道：“这是仙姑的爱物吗？”一边说着，一边忍不住伸手去摸了摸猫儿毛茸茸的脑袋。猫儿心满意足，眯缝起它宝石般的蓝眼睛。妙无子见晏思渊喜欢她的爱宠，万分欣喜，就把猫儿放在腿上，方便晏思渊抚摸它，自己也用手帮它梳理长毛，边梳边笑道：“它叫‘肃霜儿’，陪了我将近十年。当时是三九天，麻雀都要冻死了，这小家伙流浪到我家门口，身上毛都没剩几根儿，瘦得干柴一样。我喂它喂了三五天，有了感情，又寻思正好缺个玩伴，干脆就一直养着。”
晏思渊笑问道：“肃霜儿会帮仙姑打架？”妙无子道：“那得看它的心情。小时候记吃不记打，只知道添乱，这几年大了，越来越通人性，知道给我做帮手。有一次眼看我就要吃败仗，它居然一下子冲到对方头顶，蒙住了人家的眼睛，着实把我乐坏了！我逮着机会，立马朝那人的心口猛踹一脚，反败为胜！”言罢还对晏思渊飞了个媚眼，甚为得意。晏思渊朗笑两声，夸赞道：“真是只好猫！”
妙无子又道：“但它也不是每次都帮，像今天它不就开溜了吗？还有前几日，我迷住个男人，它也不知道失踪到了哪里，兴许跟我一样，找乐子去了。猫儿喜欢自由，最讨厌人驯服它，我反正是强制不了肃霜儿的。”
晏思渊闻言，低声嘀咕一句：“这一点貌似和它主人还挺像。”妙无子耳尖，听得清楚，笑问他：“你都不了解人家，怎么说人家像它呢？”晏思渊竟红了脸，不得不说道：“自由散漫，任性使气，也不知想到了什么就对人出手，仙姑上辈子，怕也是只小猫。”
妙无子心花怒放，恨不得当即朝他脸上叭一个吻，终究生生忍住，只伸出两根手指捏他的耳朵，在他耳畔吹气如兰：“原来是拐着弯儿来骂人家！人家、人家今夜，必定叫你……”最后那几个字却始终出不了口。好在肃霜儿“喵——”地叫了一声，帮她补上尾音。
晏思渊神魂摇荡，不禁胡思乱想：“正所谓‘牡丹花下死，做鬼也风流’。晏某今晚纵使死于其床笫，此生也全然无憾了。就是不知她究竟和我帮有什么过节，我该如何帮她。”便虚着声音问道：“仙姑、仙姑，你还没回答我呢……”却又半天讲不出他的问题。
那厢却已似与他心有灵犀，笑道：“我和你们云梦船帮的恩怨，一两句话还讲不清楚，说起来，还跟肃霜儿的亲戚有些关系呢！”晏思渊疑惑道：“猫儿？难道是他们待你的猫儿不好吗？”妙无子一听“不好”二字，神情忽地由喜转悲，一时凄恻不语。晏思渊暗悔：“该死、该死！我惹她想起了伤心往事，真是大罪过！”
妙无子七窍玲珑，一看晏思渊的表情，便知他内心懊恼，连忙转移话题，说起自己之所以从襄阳赶到姑苏，为的是要搅合缥缈峰武猷寺里的江湖盛会。此次盛会乃点苍、峨眉、华山、崆峒四派广发英雄帖，征集天下好汉一聚缥缈峰头，互相指点武学，一决高下。除了有名有分的正派之外，四川唐门，以及各地丐帮、马帮、船帮、盐帮、镖局，闻风而来者多如屯云。当然，也不乏无量、百药、合欢等“邪道”中人混迹其中，心怀鬼胎。
“人家跟了你这么些天，看你舟马劳顿，好不辛苦。要不，你放松放松，跟我上缥缈峰凑热闹吧！”妙无子一旦被勾起了小孩儿心性，便开始莫名兴奋，胡乱张罗人。尤其这会儿她满心满眼都是晏思渊，一刻也舍不得离开他。
晏思渊内心雀跃，正准备说：“仙姑如果觉得开心，我当然舍命来陪。”然而他忽一转念，突然想到云梦船帮赴会的人实在不少，一时间有些犹豫，苦笑道：“虽然我和本帮同门交情不深，但也不能眼睁睁看着你戏弄他们。”妙无子认真道：“你放心。你既然诚心待我，我自当重情重义，不会伤害你的朋友。”
晏思渊放心道：“仙姑既如此说，我便感激不尽了。”又恭维她：“帮里不乏庸众，你又武功高强，不说别的，那几十下巴掌，就没几个人能经受得住。”妙无子道：“也别看轻了他们，受是受得，就是我出手快，他们防不得。”晏思渊进而问道：“仙姑这套招式着实奇特，敢问是哪路功夫？”妙无子扬了扬眉，娇声道：“什么‘哪路功夫’？是人家自创的打法，也没个正经名字，就叫‘连环巴掌’。”
晏思渊大发议论：“我原以为女子的招数，应是以柔克刚的。河上公注《老子》，有一句‘去雄之强梁，就雌之柔和’，当为女子习武的奥义。合欢门又属道家功夫，更该参考老庄经典。再者，仙姑飘逸脱俗，宜用剑、扇、绸绫。巴掌狠辣凌厉，实在与仙姑的气质不相匹配。”
妙无子只觉此言无聊至极，翻了个白眼，冷哼一声，发出一连串反问：“女子使何器物、习何武功，还要你规定？我们先天不如你们男子勇武，怎能不蓄养一身猛力？人家偏就喜欢用狠辣凌厉的，不狠不辣，如何克敌制胜？真到了你死我活的关头，柔和、飘逸、气质，顶什么用？”
晏思渊哑口无言，暗暗反省自己是不是还留着从前那身骚人雅士的毛病。行走江湖，凡事讲究实际效用，诗情画意、风花雪月，早该搁到一边。自己本想借这番武功之论稍稍抒发曾经的文艺情怀，却不成想唐突了佳人。他当下道歉，连连说不该质疑仙姑的独门绝技，任打任罚。妙无子好哄，肚子里气还没攒成团就烟消云散了。
二人结伴而行，翻山越岭，同床共枕，颠鸾倒凤。妙无子喜欢他，与他交欢纯为享乐，并不使坏；晏思渊久历花丛，阅人无数，从未遇见过这样可爱的女子，因此也对她毫不提防。再加上两人皆生性爽快，十多天下来，早已当彼此是知交好友，虽未互许终身，但也亲密异常。
侠客习武，体力消耗多于常人，吃得也就更多，饮食开销便大了。晏思渊和妙无子白天过招，夜里双修，因而每日中午要吃四盘春饼、两条酿真鲷，晚间啖六两烧猪肉，有时中夜醒转，还要喝几斤白云泉，走到缥缈峰下的消夏湾时，他俩身上几乎已经分文不剩。晏思渊无奈，只好当掉了随身许久的建窑兔毫盏和磁窑梅花杯。
妙无子跟了晏思渊没多久，就把从紫煦观带来的盘缠花得一干二净，一直吃他的、用他的，多多少少觉得不好意思，便暗自琢磨挣钱的法子。正所谓心想事成，到水湾洞口附近的茅店投宿那日，肃霜儿趴在她肩头不住叫唤，引起老板、堂倌和来往住客的注意，不时还有小孩子来抚摸、逗弄。妙无子眼见肃霜儿招人喜欢，立时心生一计，当下与老板热络攀谈起来，看老板聊到兴头上，更是半骗半哄地跟老板说，肃霜儿是西域来的奇物，可致财源通四海、贸易达三江之福，但不可随意接近，摸一次，得要一贯钱。
那老板长期身处偏僻之地，没见过大世面，再加上妙无子妩媚灵巧，他早被勾得只剩半条魂儿。妙无子说话三分真、七分假，他只认假作真，把肃霜儿高高地供在了柜上，又在它旁边摆了个收钱的铜盘。妙无子暗喜道：“小东西越来越招人疼了！不止能帮我打架，还颇能帮我趁钱呢！”肃霜儿用小脑袋蹭蹭她的手，仿佛在说这次合作依然很愉快。
妙无子原本和老板说好，肃霜儿赚的钱由他们三七分成，老板得三，她得七。然而三五日下来，肃霜儿挣了一百贯，超乎妙无子意料。俗语云：“穷大方，富小气。”钱挣得越多，妙无子反倒越舍不得分出去。三十六计走为上，趁着月黑风高，妙无子将老板枕边的一盘钱串尽数偷来装好，然后抱走肃霜儿，封住自己和晏思渊的气脉，在茅店大堂点了一把迷香，脚底抹油开了溜。
晏思渊一路憋着笑跟她逃跑，嘴上只说她这般狡黠，却是用错了地方，自己当掉名贵瓷器换来的钱，够他们用好一阵儿。妙无子笑道：“一来是为了钱，二来更是觉得好玩儿，不然的话，人家早就去当‘名门正派’的‘君子’了。”晏思渊直摇头，越发好奇那些正派是如何得罪了这位姑奶奶。
夜晚不宜上山，两人一猫，只能将就到山水交接处的一个天然洞穴内住宿一晚。洞内伸手不见五指，晏思渊吹亮火折子，牵着妙无子摸索进五十丈的地方，依稀听到汩汩水声，他拿火折子进前一照，原是一眼活泉。山洞背阴又灌风，泉水散凉，更添湿气，肃霜儿不由得蜷缩起身子。对人而言，若内功寻常者居此，定然浑身冰冷，倍觉凄清。好在晏、妙二人内力浑厚，且相拥取暖，逍遥快活，又是欢欢喜喜的一夜。
翌日清早，晏思渊出洞伸舒肢体，瞥见洞穴上方刻有“桃源洞”三字，怡然想道：“陶靖节《桃花源记》写山中小洞，‘初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。’此洞不窄，尽头也只是山壁而已，哪能通往什么人家村庄？然此中无穷至乐，岂亚于桃源？可见赐洞名者智慧。”他一时遐想无际，竟不觉生出幽隐之思。
便在此时，一张字纸从洞口上翩然落下，轻飘飘躺在晏思渊足尖。晏思渊将其拾起，展纸念道：“旧情如纸。”翻过来再看，又是四个大字：“色胆包天。”
晏思渊纳罕，四望无人，也不知道是谁的恶作剧。他皱起眉头，端详“旧情如纸”四字，回想平生经历，猜测自己是不是曾经辜负了哪位姑娘。他风流无边，但从不曾与女子说终身、谈真爱，更不要女子对他忠贞。然而，是否有女子会错了意，自作多情地把他认作丈夫，怨恨他多年？
但这样也说不通。他反复念“色胆包天”四个字，并不觉得其中包含什么怨怼之意，倒像是调侃嘲谑，若真有深仇大恨，早冲出来把他和妙无子一刀一个砍杀了。他实在不解其意，想了半天没头绪，便也不再费神，只把纸揉作一团，塞进袖中。正是：
色胆真同肝胆共，旧情非与艳情关。
欲知后事如何，且听下回分解。