京师，锦衣卫南镇抚司中百户所，签押房。

    英褀、清一子等一众锦衣校尉正在等着试百户成钰今日的派差，自凌霄失踪至今，这中百户所的事务只得暂由这个成钰代理。

    这时只听得门外忽然有人高声喊道：“哪位是清小旗？”

    清一子一听有人在唤着自己，连忙出了签押房，见却是千户赵铎身边的一名亲兵，自己与他虽非熟识，却也见过几面，于是抱拳道：“在下便是。”

    那亲兵也抱拳道：“清小旗，大人召见，差你即刻前往千户所听令。”

    清一子先是一愣，紧接着心道：“千户大人若有差遣，也应是指派给成钰或是自己的顶头上司英褀，今日如此越级召见不知所为何事。”

    右千户所距此不过十几里路，二人骑了快马，一会儿便到。接着随那亲兵到了堂前，只见清一子单膝跪地，行了一礼，高声道：“卑职中百户所小旗官清一子，参见千户大人！”

    赵铎正坐于桌案之后写着文书，听罢并未停笔，头也没抬的道：“起来吧，近前听话。”

    清一子起身抖了抖衣衫，来到桌案一旁，肃然而立。

    只见赵铎写罢了文书，这才手捻着八字胡道：“清小旗，你与凌百户上一趟差办的不错，尤其是归途之中又获悉了妖道元清一众逆党的阴谋，立下如此大功，本官特意为你向镇抚使周大人请了赏！”

    清一子听罢大感意外，不知赵铎意欲何为，心道：“他也是个无利不起早的人，又怎的会为我特意向周大人请赏呢？”

    赵铎见清一子还在愣着，轻咳了一声，提醒道：“清小旗？”

    “哦卑职，谢千户大人栽培！”清一子连忙躬身拜谢。

    只听赵铎又慢悠悠的道：“御马监的汪公公正在奉旨筹建西缉事厂，这成员嘛，与东厂一样，都是在咱们锦衣卫中选拔抽调，因此本官特意向周大人举荐调你入西厂，任档头，官升两级！”

    这西厂的职权清一子是听说过的，权力极大，甚至连东厂与锦衣卫都要受到西厂的监察，对于臣民更是可以私自的进行逮捕、羁押和审讯。于是接口道：“千户大人容禀，卑职的这点微末之功实是出于凌百户的周密部署，卑职不敢独自居功”说到此处，心下难过，神色黯然。

    赵铎听罢沉吟不语，接着忽然话锋一转道：“这即将成立的西厂，职权之大你我都清楚，所以咱们南司急需这份功劳。”

    清一子这才明白赵铎的用意，原来是要在西厂之内，安插进南镇抚司的人，于是不敢再行推脱，只得单膝跪地领命，高声道：“卑职遵命！”

    赵铎满意的摆了摆手道：“下去吧，可莫要辜负了周大人以及本官的一片苦心呐。”

    清一子起身又行了一礼，倒退几步，步出了大堂。

    对于这次元清谋逆案，成化皇帝雷霆震怒，逆贼竟能堂而皇之的进了皇宫，而东厂和锦衣卫自然是难辞其咎，因此增设西厂的意义也正是由于成化皇帝对他们的能力以及忠诚度有所降低，以做加强监察、侦缉力度之用，另外，还能在必要的时候与东厂和锦衣卫相制衡。

    而锦衣卫指挥使万通野心勃勃，一心想着能全面掌控锦衣卫的权利，他的姐姐万贵妃又是成化皇帝最为宠幸的挚爱，万家可谓是圣眷正隆。因此他便暗中授意周彦如，将本卫的精英调入西厂，以便日后为己所用，恰巧这次清一子又立此大功，调任升迁可谓顺理成章。

    可赵铎只是向清一子说道本次调任，乃是出于自己向周彦如的举荐，则纯属借花献佛，谁又能够料知的到，眼前的这个小旗官若是去了权势熏天的西厂，今后的前程如何呢？

    潮河县，驿署。

    曹驿丞垂手立在凌霄面前，恭敬的道：“百户大人在上，下官不敢坐。”按照锦衣卫的官阶品级，他相当于正七品的总旗，而凌霄这个正六品的百户则高他两阶，况且锦衣卫中即便是官阶品级相等，外派潜伏人员与指挥使司人员的职权也是天差地远。

    只见凌霄自怀中取出了两封书信，道：“速用火漆封好，即刻送至京师，另外，再为本官备下两匹快马。”

    这两封书信都是昨晚在客房便已写好的，一封写给自己的上官，千户赵铎，简单禀报了以往的经过并请示自己将依据线索继续追踪逆党。另一封则是写给英褀和清一子的，好教两位兄弟得知自己平安无事。

    “下官马上去办。”曹驿丞拱手道，言罢立即知会了门外听差小吏，令他速去吩咐驿卒备马。

    可又过了好大一会儿，凌霄却始终也没再吩咐其他，只是自顾的品着茶。曹驿丞心下恍然大悟，暗骂自己实在愚蠢，怎的竟忘了这个关节了。于是连忙又向着候在门口的小吏接连使着眼色，背过双手，比划了一个银两的形状。

    那小吏登时会意，不一会儿便来到了曹驿丞身后，并将一锭银子递给了他，接着悄声退了出去。

    曹驿丞这才凑到凌霄近前，低声道：“百户大人一路辛苦，此乃下官的一点心意，万望笑纳。”边说边将那一锭足有二十两的银子塞到凌霄的手中。

    凌霄心道：“这些在边关做驿丞的，一年的俸禄不过才十两银子，还要自己出银两聘用吏员，可见这银子无非便是从驿路之上抽成得来的。而那些经营着车马行的，大多都是权贵勋亲、豪门望族私下经营的，这银子可谓不要白不要，而最主要的还是自己这趟更改行程，一时片刻可回不了京师，路上又需盘缠使用。”随即起身抱拳道：“多谢曹驿丞了，告辞。”

    出了驿署大门，只见曹驿丞带着两个小吏也忙跟着出来殷勤相送，两个驿卒正牵着两匹健马候在门前。凌霄这才接过马缰，牵了两匹马到了对面的茶肆。

    展凝嫣独自吃着茶点等了半晌，心下早觉气闷，可巧正见到凌霄牵马而来，随即起身出了茶肆，向着凌霄轻笑道：“你到底是什么官儿呀？居然能借得驿署的马匹。”

    “锦衣卫难道还借不出几匹马么？”凌霄也笑着反问道，自己的身份此时再也无需隐瞒了。

    展凝嫣顿时张圆了小嘴，用满是惊奇的眼神注视着凌霄，道：“原来你就是锦衣卫呀！我常听爹爹说，锦衣卫是咱大明最最厉害的呢，嘻嘻嘻嘻”

    凌霄听她词不达意，笑的又好不自然，不禁暗自苦笑，心道：“你爹可是武林中成了名的剑侠，又如何会对我等厂卫中人有甚么好的言辞了。”

    展凝嫣也觉得险些说错了话，于是连忙打岔道：“对啦，你是不是见过皇帝？模样凶也不凶？还有”

    “我的展姑娘，凌某在锦衣卫中就是个替人跑腿儿的小官儿罢了，连在午门前站班都没资格呢。”凌霄赶紧止住了展姑娘的话音，心道：“任由这小姑娘再胡乱说下去，怕是就要问我皇后娘娘的相貌美不美了。”

    “哼！谁是你的展姑娘啦？”展凝嫣用她那双漂亮的桃花绣眼白了凌霄一眼道，虽有意的加重了那个“你”字，不过心里仍是甜甜的。

    凌霄惭愧的忙道：“一时口误，莫要见怪，展姑娘你可会骑马？”

    展凝嫣也没答话，而是灵巧的飞身跃起，跳上马背，接着猛地一勒缰绳，只见胯下那匹健硕的枣红马突然前蹄上扬，人立起来，耳听得“唏律律”的一声嘶鸣后，那马又在原地兜转了两圈这才站定。

    展凝嫣笑着问道：“如何？”

    “展姑娘的骑术果然精湛，咱们这便出城！”凌霄也上了马道。

    京师，承天门外，锦衣卫指挥使司。

    东厂督主尚铭正朝着立在屏风前，欣赏着一幅白虎下山图的锦衣卫指挥使万通焦急的道：“万老弟，这都什么时候了？汪直那小儿抽调了你的军兵，堵住了我的耳目，你倒还有心情赏画！”

    “掌本卫堂上印的佥事大人都没说什么，我急又有何用？”万通头也没回的答道，

    明朝初年，担任锦衣卫指挥使的确都是掌握实权的锦衣卫统领，如太祖洪武年间的毛骧，成祖永乐年间的纪纲，可到了这成化一朝，获此官衔的实际上就是一些勋贵、外戚，或是奖赏给予世职的寄禄官，即指不上任、不理事的官，而仅借此名义，领取朝廷的俸禄。所以如今，实际统领锦衣卫的乃是“掌堂上印”的更高军职的军官。

    而此时，掌锦衣卫堂上印的，便是当年“土木之变”曾与先帝堪称患难之交的袁彬，现官居前军都督府，正二品都督佥事。

    “佥事大人年事已高，都督府又府事繁多，我看这锦衣卫啊，迟早都是万老弟你的，但恐怕到那时候，你我可都要为西厂马首是瞻呀，呵呵”尚铭冷笑着讥讽道。

    万通听了也奸声笑道：“哈哈哈那便借厂公吉言了！”紧接着又道：“近日首辅大人和几位大学士屡次上书进谏，请求圣上取消设立西厂，现已与汪直势同水火，厂公你只需为他两派搜罗些各自想要的佐证，待他们两败俱伤”

    尚铭听罢眼睛一亮，一挑大指连声赞道：“此计甚妙！”

    夏日的密林中，一片寂静，阳光穿过叶间的林荫照射下来，闪耀着斑斑点点，虽十分的刺眼，却也透着一种不可琢磨的静谧。

    两个时辰不到，凌霄与展凝嫣便赶到了虎头山。二人时而径走官道，时而穿越树林，午前的天气也渐渐的炎热了起来，因此行路也并不甚快。

    待到了距静虚观不远处的那片林间，只听凌霄低声道：“你我先将马匹拴在林间，切莫惊动了贼人。”虽心知那些逆贼此时应早已远遁他处，但还是谨慎则个为妙。

    展凝嫣听了点头称是。

    这座静虚观与数日之前一般无二，二人蹑足潜踪，一前一后的绕至道观的侧面，发现一处角门却是微微的敞开着。凌霄轻轻的抽出了腰间的绣春刀，一个闪身，当先进了道观，展凝嫣也紧握着剑柄紧随其后。