大片的黑暗肆意侵蚀着天空，也许是今夜多云的缘故，月亮只散发出微弱的辉光，连星星也都显得黯淡无光。

    一处偌大的庭院，各种夏虫的鸣声此起彼伏，显得异常寂静深幽。而每隔半个时辰，便会传来夜巡的卫队那齐刷刷的脚步声响。

    一间茶室，昏暗的令人窒息。只听一个苍迈的声音道：“主上，京师传来消息，元清行事败露，现已被凌迟处死。”

    另一个低沉的声音道：“元清招供了没有？”声音不大却带着一股迫人的气势。

    “请主上放心，据宫里的人透露，元清虽身陷诏狱，任锦衣卫百般拷打，却也只字未提，最后连舌头都咬掉了半截。”那个苍迈的声音恭敬的答道。

    “很好，敖豹，速去查明此番计划泄露的真相原委！”那个低沉的声音命令道。

    敖豹立刻道：“属下遵命！”

    悦来楼客房的房门传来了“咚、咚”的几声轻叩，只听店伙计在门外叫道：“官爷，您要的冰镇梅汤好了。”

    凌霄开门接过了放在桌上，又装盛了一小碗端到展姑娘的面前道：“这梅汤冰凉解渴，对解酒最是有效。”

    展姑娘用手背抹了抹红着的眼圈，扁了扁小嘴，伸手接过梅汤低声道：“谢啦。”她虽出身武林剑派，读书不多，可毕竟一个姑娘家，对于基本的一些礼数还是懂的，此番也是为了方便出门行走，这才扮作了男子模样，因此最初在言语上也是故作粗蛮。

    展姑娘喝着这碗可口的梅汤，口中顿感一阵凉爽酸甜。这时再一细细打量正立于窗前的凌霄，但见他的面庞本就棱角分明，而这时从侧面看起来，乌黑的瞳仁愈发深邃，泛着迷人的色泽，斜飞的剑眉，直挺的鼻梁，当真是说不出的英武洒脱。

    一刹那间，展姑娘竟似看得有些痴了，心道：“他也未必便是故意要讨我的便宜呢，我那时既已醉了，他若是想要对我做些什么哎呀！我究竟是在想些甚么呢！”俏脸不禁又是羞臊的红了。接着又心道：“不过，他还真的是有够细心呢，嘻嘻”心念及此，忽觉得口中的梅汤愈加甜腻了。

    待凌霄发觉展姑娘正盯着自己看时，于是轻咳一声，转头道：“展姑娘你既已酒醒，天色又已晚了，凌某就不便多留了。”说罢微一抱拳，便要离去。

    展姑娘面上虽仍是一副委屈的样子，可是心中却是笑道：“哼！这会儿才想起人家是女孩子啦？”于是仰起脸来对凌霄道：“你先别忙着走呀，我且来问你，你既是衙门的官差，那么缉拿匪盗、为民除害是不是你的职责？”

    凌霄不明就里，只得反问道：“是又如何？”

    展姑娘却道：“那司马德诏可算是个卑鄙无耻的淫贼么？”还未等凌霄答话，接着又道：“人家既已为你提供了这淫贼的踪迹，你便该与人家一同前去捉拿了他！”

    凌霄这才明白她的用意，只得无奈的道：“展姑娘你有所不知，凌某所在的衙门不是负责缉拿这些寻常贼盗的。”说罢竟自有些心虚，心道：“那雁门五鬼一众逆贼，此等行径不是谋逆却又是甚么？”

    展姑娘随即鼓起勇气道：“哼！人家人家偏要你陪我一起！”

    “凌某确有其他紧要的事情要办，实不能随展姑娘你一同前去。”凌霄道。

    可展姑娘听了却又可怜巴巴的道：“人家一个小姑娘，刚刚被你欺负的可还不够么？算啦，反正也不知这一路上，还会有多少坏人欺负人家呢！”

    凌霄见了她这副宜喜宜嗔的模样，心下一荡，不觉间竟对这个姑娘也有了些许的不舍，于是道：“既如此，那凌某就相助姑娘去寻那淫贼好了，只是”

    展姑娘听了心下一喜，忙道：“只是什么？”

    凌霄佯作正色道：“姑娘既是请凌某助你，那么这一路上，一切都要听凌某的安排，如何？”

    “人家哪有请你”展姑娘心虚的道，接着又道：“但是，我也有个要求！”

    凌霄道：“嗯？”

    “就是不准再这样子的欺负人家！”展姑娘又扁起了那粉嘟嘟的小嘴抗议的道。

    凌霄听罢，步出客房道：“你别再任性逞强就好啦。”

    “哼！你说谁任性啦！”展姑娘兀自愤愤的叫道。

    京师，紫禁城。

    乾清宫安稳的坐落在汉白玉的石基上，殿顶的重檐上镶满了黄色的琉璃瓦片，脊兽檐角。但见檐下的上层乃是单翘双昂七踩斗栱，下层则是单翘单昂五踩斗栱，金龙彩画交映。门窗皆是三交六菱花隔扇，明堂正中，铺着猩红色的地毯，尽头一张髹金雕龙椅，金灿灿的夺人双目，四条五爪金龙蟠立于椅柱之上，气势威严，富丽堂皇。

    此时成化皇帝朱见深端坐正中，但见其五绺墨髯，雍容富态，头戴翼善冠，身着盘领窄袖四团龙袍，腰束着黄金、琥珀、透犀等各色华美饰物镶嵌的玉带，足蹬皮靴。正开口道：“西缉事厂的事宜，筹建的如何了？”

    只见一个约莫十四五岁的俊俏少年，“噗通”跪倒在地，尖声的应道：“回圣上，臣自领旨筹建西缉事厂，自是一刻也不敢耽搁，只是”原来此人正是御马监的掌印太监汪直，小小年纪，机灵过人，深得成化皇帝的宠信。

    这御马监隶属内官二十四衙门之一，权利之大仅次于司礼监，掌握兵权，拱卫皇城。提督腾骧左、右卫，武骧左、右卫，此四卫御林亲军合称为“四卫营”。

    成化皇帝瞟了一眼跪在自己面前的汪直，问道：“只是什么？”

    汪直道：“只是首辅大人”

    “不必理会。”成化皇帝忽的打断道，“你给朕听好了，朕准你在锦衣卫中挑选精锐，缇骑的人数，要比东厂多出一倍。到时候，东厂与锦衣卫能做的，你西厂要做，他们做不到的，你也要做！”

    汪直正自叩头间，只听成化皇帝又道：“朕不止是要你将公侯勋亲、文武百官以及市井百姓的言行打探的清清楚楚，尤其是更要给朕盯紧了东厂与锦衣卫！”

    闻听此言，汪直先是暗自打了个冷颤，接着兴奋的再次叩头，高声道：“臣，遵旨！”

    东方出现了瑰丽的朝霞，城外的山坳间映射出了金黄色的边缘，好一个阳光明媚的清晨。

    凌霄与展姑娘向店伙计问清了本地驿署的道路，这便一同出了悦来楼，展姑娘为了行路方便，仍是扮作男子装束。二人一路闲谈之间，彼此也越发的熟稔起来。

    原来这展姑娘的芳名叫做展凝嫣，乃是山西石州府，离石县，真武山御灵剑派的传人，她的父亲便是那绰号灵阁剑客的展鸣达，也是现任的掌门人。

    因此展凝嫣自幼便耳融目染，不喜胭脂水粉，偏爱习武练剑，随父亲展鸣达习得一身本领，她虽入门最早，但却未与展鸣达座下其他的门人弟子正式排行。小姑娘生得相貌甜美，又机灵乖巧，师兄们都对她十分的喜爱宠溺，皆称她作小师妹。

    而她此番下山，起因便是展鸣达的五弟子柴凝勇，两个月前为雁门五鬼中的逍遥客司马德诏所伤。展鸣达正思量着要为弟子报仇，可巧得知那司马德诏的行踪，因此即刻吩咐弟子们前去捉拿此贼。

    展凝嫣终日待在山上，早觉无聊，当然也想随着师兄们一同下山走走，可展鸣达却顾虑到那司马德诏乃是个出了名的采花淫贼，阴险毒辣、诡计多端，万一自己的宝贝女儿有个什么闪失，可该当如何是好，因此坚决不允。她无奈之下，便寻了个机会悄悄的下得山来，但因迟行了两日，追赶不上其他的师兄，为了方便行路，这才特意将自己扮作乐男子模样。

    当她得知凌霄已与司马德诏交过了手后，却也不禁为凌霄的大难不死心有余悸。

    待到了驿署，可巧对面便是一间茶肆，凌霄让她先边吃些茶点边等自己，自己则径自进了大门。

    但见一个小吏正与凌霄迎面相遇，他见凌霄身穿官服，挎着腰刀，只道他是县衙里的差役，随即问道：“这位大人有何贵干？”

    凌霄也没停下脚步，边走边道：“叫你们驿丞来前厅见我。”

    “大人可曾带有公函？我们驿丞大人每日里公务繁忙”那小吏不屑的道。

    凌霄也不再理他，随手从怀中掏出自己的腰牌。按律锦衣卫的腰牌只可于皇宫中行走时佩戴，为出入宫廷之信物。

    那小吏看到凌霄三指捏着的铜牌，上面镌刻的字样时，话音戛然而止，不由得双膝一软，跪倒在地只顾磕头，颤声道：“小人有眼无珠，万望大人恕罪！”只见那块腰牌的正中刻着“南镇抚司”四个大字，左右两旁分别刻着的则是“凌霄”与“右千户所百户”的小字。

    明朝的社会结构等级森严，官和吏可是有着巨大的区别。从身份上来讲，官是上等人，是做决策的，而吏相对于官而言，则是明确无误的下等人，是为官服务的，而且均由官员自己出资聘用。

    这驿署的最高长官便是驿丞，主管邮传、车马、迎送之职，本是个未入流的小官，未入流即是官阶品级之中，从九品之下的一个品级。但这潮河县北依长城，西北出白马关，便是大明与鞑靼的边界，扼守战略要冲，因此这驿丞之职往往都是由锦衣卫担任的，以便于刺探军情。

    只听凌霄淡淡的道：“速去通报。”说罢便直奔前厅，自在椅中坐了。另一名小吏甚是乖觉，连忙为凌霄沏了壶好茶即便退下，立于门外听候使唤。

    时候不大，只见一人一路小跑着进了前厅，向着凌霄连连拱手作揖，磕磕巴巴的道：“下下官潮河县驿署驿丞曹佂，见过上差大人！”锦衣卫本属军籍，拜见本卫的上官应行军礼，可他公开身份乃是隶属于户部的驿丞，因此只得以文官的方式行礼。

    凌霄道：“曹驿丞不必多礼，坐下讲话。”仍称他作驿丞，显是不教他表露锦衣卫的身份。

    曹驿丞闻听此言，顿时如释重负，心中一块大石落了地，可全身却早已是汗透重衣。起初那小吏向曹驿丞报讯之时，只说南镇抚司衙门的钦差到了，他只道自己在本地驿路之上私自抽成，中饱私囊的事情被告发了，南司特来拿他归案。

    其实那小吏只是这辈子从来都没见过穿着飞鱼服，挎着绣春刀的锦衣卫。