峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处。宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。

    盛州城外山连山，岭连岭，山岭重叠，怪石横生。这时正值民国军阀混战，外国侵略者在中国横行霸道，他们横征暴敛，作恶多端，杀人放火，无恶不作。哪里有压迫，哪里就有反抗，于是很多吃不饱穿不暖的穷苦百姓，啸聚山林，替天行道，劫富济贫。宁做太平犬，莫做离乱人。生逢乱世，只有放下尊严，拼死一搏，才能苟活于这个世上。盛州保安团几次围剿苍龙山、卧虎山，结果都以失败告终，并且损失惨重，于是形成一种共识，只要土匪不伤害城中的大户或者残害百姓，他们都睁一只眼闭一只眼。他们还以剿匪为名向上级索要饷银和武器弹药，同时向百姓收缴大量苛捐杂税，让人们本来就穷苦的生活更是雪上加霜，让他们苦不堪言，很多家庭倾家荡产，妻离子散。为了生存，越来越多的人加入土匪的行列。

    此时正值深秋，枫叶如天女散花般的飘落。真是“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”

    在山腰蜿蜒的小道上，急匆匆走着十辆马车，每个车配备两个人，一个拉一个推，共二十一人。领头的长着两撇小黑胡，身穿崭新的羊皮袄，两只眼睛不停地盯着连绵不绝的高山，嘴里一个劲的催促：“兄弟们，到了盛州我请大家大碗喝酒，大口吃肉。这儿是崇山峻岭，匪患盛行。大家赶快通过，越快越好。快，快。”说完以后他狠狠地用鞭子抽了一下马。也许马车太沉，也许走的时间太长，几匹马身上已经大汗淋漓。

    正在这时，只听见几声哨响，一阵锣响，从山坡上面、草丛里面、土堆后面，“呼啦啦”出现一队人马，把这几辆车团团包围。前面的喽啰兵手持长枪站立，枪口齐刷刷对着他们，后面的人也拿着刀枪棍棒，嗷嗷直叫。那些赶车的伙计手不由自主的往马车里伸，被小胡子阻止。好汉不吃眼前亏，小胡子明白，自己的人太少了，并且被人拿枪指着，打起来肯定吃亏，弄不好全军覆没。可是他们这些小动作没有逃过一个人的眼睛。

    领头的小胡子刚开始也有些惊慌，不过很快镇定了下来。他陪着笑不慌不忙的来到马队前面，冲着那些喽啰一抱拳：“各位兄弟，辛苦辛苦。小弟经商初经此地，有什么得罪之处请大家多多包涵。我们经商的和你们占山的都是在江湖混的，一回生两回熟。只要你们让我们过去，一切条件好商量。你们的头领是哪位英雄？”

    “我就是。”一个汉子走了过来，这个人有二十一二岁，没戴帽子，面如冠玉、目若朗星、鼻若悬胆、唇若涂脂，身披虎皮大衣，身躯凛凛，相貌堂堂。一双眼光射寒星，两道弯眉如刷漆。胸脯横阔，有万夫难敌之威风。小胡子激灵灵打了个冷战，事到如今只好硬着头皮一拱手，施了一礼：“敢问英雄尊姓大名？”

    这位寨主笑着看了他一下，一拱手：“人们给了我一个小小的绰号，一枝梅。免贵姓陆，叫陆文龙。”

    “什么？你是一枝梅？苍龙山的大寨主？”

    “正是鄙人。”

    小胡子吓得脸色苍白，一枝梅的名声在盛州方圆百里传开了，说这个人神龙见首不见尾，走高楼越大厦如履平地。他专门劫富济贫，除暴安良。腰里别着双枪，出枪速度极快，专管人间不平之事，很多坏人听到他的名字吓得瑟瑟发抖。

    小胡子转念又一想，江湖传闻多数名不副实，以讹传讹，不足为信。想到这儿他一抱拳：“段寨主，久闻大名，如雷贯耳，幸会幸会，别来无恙。”

    “幸会幸会，敢问先生如何称呼？”

    “鄙人姓宋，宋伟。我们是正当的商人，准备把这几车货物送到盛州去，希望段寨主通融通融，高抬贵手让我们过去，一切好商量。不知寨主意下如何？”

    “宋先生，敢问你们车上的货物是什么？”

    “只是一些日常用品，绸缎、中药材之类的。”

    “是吗，不对吧？应该不是这些东西。这些东西需要你们拿枪保护吗？”

    “你看错了吧，我们没有枪，即使有也是防身用的，身处乱世，我们得保护自己。不是吗？”

    “水贼过河，甭使狗刨。马车上肯定有什么见不得人的东西吧？”

    “何以见得？”

    “还用看吗？首先，这么冷的天，你们一个个都身穿棉袄，冷的直打哆嗦，可是这几匹马却累的连马毛都黏在一起；第二，如果是一些药草绸缎之类的，马车走过的车辙印应该很浅。可是这些车辙却很深，这两点说明你车上拉了很重的货物。还有，刚才我们劫你们的时候，你们好像并不慌张，说明你们不是正当的商人，是也不是？说吧，你们到底做的什么买卖？”

    “真的是绸缎药材？”

    “既然宋老板不配合，兄弟们把货物扣下，强行打开，看看是什么见不得人的东西？”

    宋伟赶忙伸手拦住一枝梅：“大寨主，这是我们的隐私，你不能乱检查我们的我们的货物。你们如果硬要检查和土匪有什么区别？”

    “妈的，老子就是土匪。”宋伟一下子哑口无言，气急败坏的他大声叫道:“兄弟们，操家伙。”几个伙计刚要从马车上抽出手枪，就听“啪啪啪”一阵枪响，几个伙计倒在血泊之中，其他人吓得呆若木鸡。

    宋伟回头一看，只见一枝梅正在得意的吹着枪口冒出的青烟。宋伟知道大势已去，只好听之任之。

    一会儿有人来报：“大寨主，我们在马车上发现了烟土和枪支。想请你去看看，如何处理。”

    “哦，”一枝梅略一沉思，“来人啊，你们一定要照顾好宋老板。”说完，一枝梅跟着喽啰来到马车处。

    “大哥，我们发财了。”三当家霍平长得身材魁梧，人高马大，一说话就咋咋呼呼的。

    一枝梅打开几口大箱子，一看也是大吃一惊。一共十几口大箱子，其中有四口箱子里面装的是满满的烟土。另外几箱装的是崭新的武器，三八步枪，十几枝，还有两挺轻机枪，两门迫击炮，子弹上千发，炮弹十几枚，还有两箱。剩下的箱子装的是白花花的大洋，足足有三四万块。这么多武器，整个苍龙山都沸腾了，大家兴高采烈，比过年还热闹。

    “大哥，这些东西我们怎么处理？”一个身材魁梧，大胳膊大腿，说话瓮声瓮气的汉子问道，他是苍龙山的三当家霍平。

    “武器，全部运到山上。烟土，烧了。”

    “大哥，那可是四大箱烟土，如果卖了，可以换好多的钱呢。”霍平不免感到惋惜。

    “别说了，我们二哥经常讲鸦片，我承认，鸦片可以麻醉，可以染色，甚至可以治疗很多疾病。可是如果过量吸食鸦片，就会上瘾。就会涕泪交横，手足顿委不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍为运动也。久食鸦片的人，肩耸项缩，颜色枯羸，奄奄若病夫初起。我们为什么叫东亚病夫，都是鸦片这个东西害的。烟枪一只，打的妻离子散，未闻炮声震地。锡纸半张，烧尽田地房梁，不见火光冲天。鸦片如果流向盛州，多少人将会染上烟瘾，人们就会变得消沉，一蹶不振。我们的军队染上烟瘾就会失去战斗力，军队失去战斗力，我们国家就会被别的国家任意欺凌。正所谓鸦片三分，盖世英雄为绝路；摊皮四粒，富家子弟入穷途。”一枝梅顿了一顿，脸上失望一扫而光，变成了愤怒：“这群人面兽心的商人为了一己之力，竟然置千万百姓于不顾，这是我们绝对不允许的，我们今天就要效仿林则徐老前辈，来一个苍龙山销烟，销毁这些害人的玩意。”

    于是在苍龙山的一条大河旁，他们把水引向一个池子，把盐卤灌入池子，然后把烟土切成块，投入盐卤中浸泡、搅拌、溶解，再投入烧透的石灰，顷刻间池中沸腾，烟土随之焚化。一枝梅心中也有说不出的痛快，我也成了禁烟英雄。

    宋伟眼巴巴的看着烟土被烧，咬碎钢牙，恶狠狠地瞪着一枝梅，真想一下子把一枝梅杀死，喝他的血，抽他的筋，把他千刀万剐才能出自己心中的怨气。

    “完了，全完了。辛辛苦苦，千里迢迢运送的东西竟然毁在一枝梅的手里，此仇不报我誓不为人。”这时，他发现看管他的两个喽啰也不断向大火张望，旁边是悬崖。感觉机会来了，心说该死不能活，拼了，反正都是死，不如跳崖。他趁人不备，站了起来，一下子跳下悬崖。喽啰兵一阵大乱，一枝梅看着悬崖底，只说了一句：“便宜他了。”

    回头对手下人说：“烟土和武器的事，谁也不要向外说，要坚决保密，不要走漏风声。”

    阳春三月，万物复苏，柳绿花红，莺歌燕舞，大地一片生机勃勃的景象。“东园垂柳径，西堰落花津。物色连三月，风光绝四邻。鸟飞村觉曙，鱼戏水知春。初晴山院里，何处染嚣尘。”

    盛州城内，一个装饰豪华的大院，里面灯火辉煌，仆人在来回走动。一个衣着华丽，长得妖娆多姿，肚子略微凸起的女人，坐在廊檐下，正在看叽叽喳喳的燕子正在搭窝，瞧着贵如油的春雨淅淅沥沥下个不停。想起还在外为家奔波的老爷，想起了自己的心事，不由吟道：“绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。无情不似多情苦，一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”这时街上行人变得稀少，这名贵妇人刚要回屋休息，这时传来了激烈的砸门声。

    “莫非老爷回来了？不可能啊，他今天刚去外地，说要两三天才能回来。会是谁呢？”她心中纳闷不解，向管家招了招手。

    管家刚把门开一个缝，“咣”的一声，门被直接撞开了，一群蒙面人闯了进来。“你们要干什么？”管家话没有说完，一直手枪已经抵住了他的脑袋。只听见一个人腿一瘸一拐的走了过来，大声的喊：“老子是苍龙山的一枝梅，专爱劫富济贫，听说你们家很有钱，老子借点钱花，快点给老子拿钱，不然我要开杀戒了。”这伙人每人拿一只盒子炮，枪口对着院里的人：“你们谁是当家的？”

    那个妇人吓得面如土色，战战兢兢的站起来：“我是，我是他的三姨太。各位好汉，你们要干什么？”

    “我们缺钱花，给你们借点钱。”瘸腿一抬头，“呦，这娘们长得挺水灵的，这样吧，你陪我们玩玩，钱就不要了，行吗？”说着瘸腿一下把三姨太抱在怀里，臭嘴就凑上来就啃，周围蒙面人发出放肆的笑声。三姨太也是一个激劲，一伸手“啪”正打在瘸腿的左脸上，当场五个手指印就出来了。瘸腿一下子被打蒙了，一会儿才反应过来，这家伙嗷嗷叫着扑了上去。哪知道，突然他“嗷”的一声叫了起来，原来三姨太刚才摸到一把剪刀，此时这把剪刀正扎在瘸腿的屁股上。感觉在兄弟们面前丢尽了脸，瘸腿恼羞成怒，恶狠狠地掏出手枪对着三姨太就开了一枪，正打在三姨太的眉心中间，三姨太倒在血泊之中。

    瘸腿还不解气，又连开三枪，最后还冲着三姨太吐了几口唾沫。这时，有个蒙面人过来报告：“快走，不好了，巡捕房的人来了。”

    “风紧，扯乎。”这些蒙面人匆匆忙忙逃出大院。管家叫来一个心腹仆人皮三，这小子身体瘦小，古灵精怪，让他跟踪看看这些人去了哪里。

    盛州警察局的探长姓李名叫天龙，人称盛州“第一神探”。在盛州提起李天龙，无人不知无人不晓，不管是鸡毛蒜皮的小案子，还是人命关天的大案件，只要一经李天龙的手，管保水落石出、真相大白。这时府门口传来嘈杂的脚步声，一群手持汉阳造的步枪的警员鱼贯而入。“都不要动，保护好现场。”一个身材魁梧，身穿黑色风衣，头戴黑色礼帽，嘴里叼着烟斗的探长高声喊叫。此人面如傅粉，鼻直口方，天庭饱满，地阔方圆，虽然如此英俊，可是却显得杀气腾腾，身前身后有百步威风。管家看到李天龙来了，就像遇到了救星，哭着扑过来就抱住李天龙的双腿：“李探长，你一定要给我们做主啊，我们三少奶奶死的太惨了。”李天龙看到这种惨景，也是咬牙切齿，气炸连肝肺，锉碎口中牙。他当场表态：“各位，我李天龙在此表态，如果我不能给你们做主，不能给你们查明真相，将凶手绳之于法，我将不做这个探长。我把话撂到这儿，如果一个月之内破不了案，我将辞职不干。”正在这时皮三回来了，他对管家咬了咬耳朵。管家来到李天龙近前：“探长大人，你可要为我们做主啊。三姨太她死的太惨了，如果老爷回来了，我该怎么向他交代啊？”他顿了顿：“探长大人，我知道那伙人现在在什么地方，我让皮三暗中跟随，他已经找到了那些凶徒的落脚点了。”

    “是吗？”李天龙眼前一亮，“快带我们去捉拿凶手。”一声令下，众警员急匆匆的跟着皮三出了府门去捉拿凶手。

    这几天盛州城议论的最多的只有两件事：一是号称“胡半城”胡叙钱的三姨太被杀；二是号称“薛百万”薛满贯的儿子薛一平就要迎亲。两个人都是在盛州城跺跺脚，盛州就要颤三颤的大人物，人们自然倍加关注，更何况两人还共同定居在盛州最繁华的狮子大街，胡府在街的最西边，薛府在街的最东边。

    三姨太惨死的第三天，胡半城就风尘仆仆的从外地回来了。胡半城有五十多岁，瘦小枯干，一绺山羊胡，眼睛咕噜噜直转，一动一个坏水就能冒出来，又称“坏水胡”。此时他两眼出血，哭得一塌糊涂。有人说他是不是为三姨太惨死而难过吗？是，太太走得早，二姨太现在下落不明，这个家一直是三姨太在照看着。其实三姨太是他第一个媳妇，那时他还很穷，结婚后她一直很爱他，宁可自己饿着，也要让他吃好。男儿志在四方，他开始来盛州闯荡。后来结识了一个富商的女儿，为了继承他的家业，胡叙钱百般讨好，说自己还没有娶亲。终于把她搞到手，富商开始瞧不起胡叙钱，无奈生米煮成了熟饭，自己女儿怀孕了，也只好同意他们的婚事。这就是他的正室太太，她们婚后，富商看胡叙钱怎么也不顺眼，自己就这么一个宝贝闺女，再看胡叙钱长得跟耗子成精似的，越想越气，半年以后把自己气死了。胡叙钱继承了富翁的生意和财产，做了主人，把府名改成了胡府，把自己乡下的媳妇接过来，怎么给她个名分呢？自己对不起她，不可能立她为正室夫人了，富商的女儿也不是好惹的。好啊，胡叙钱你娶了妻了还敢骗我，我不管，要立只能立她为三姨太，就算没有二姨太也不能给她，所以都叫她三姨太。二姨太有没有，也有一个，不过后来人家离家出走了。胡叙钱天天跟三姨太在一起，形影不离，正房妻子气的又抹脖子又上吊的，仍然无济于事。一年后，正室生下来的女儿得了天花，没有抢救过来。过了一段时间，正室夫人因为女儿的离开，郁郁寡欢得了重病也走了。人还是少生气的好，富翁把自己的财产生意都拱手相让了。于是操持家业的重任就落在三姨太的身上，还别说她管理的井井有条，让胡叙钱没有后顾之忧，一心的打点生意。没想到一眨眼就阴阳两隔了，他悲痛欲绝。另外他哭的还有三姨太肚子里的孩子，无论是郎中还是大医院的洋医生，都说三姨太怀的是男孩。胡半城年过半百，最大的遗憾是却没有留下一男半女。出去的时候还想着以后可以和三姨太一起逗儿子了，回来两个人都没了，换成谁也不能接受这个打击。

    胡半城心灰意冷，一夜头发全白了，他把自己锁在屋里，一句话也不说，饭也不吃，就在床上直挺挺的坐着。关于三姨太的惨死，很多人只说两个字“活该”。胡半城为富不仁，自私刻薄，克扣长工短工的薪水，是个有名的胡扒皮，所以这些人认为断子绝孙是上天对他最严厉的惩罚。

    胡来，就是那个管家，敲响了胡半城的屋门。

    “进来。”里面传来有气无力的声音。管家一看胡半城，吓了一大跳。只见胡半城都脱了相了，瘦骨嶙峋，满脸油渍，胡子都黏到一块了，头发也打了粘了，有气无力的斜躺在床上，两只眼睛尽是血丝。嘴里念念叨叨：“一枝梅，我与你不共戴天，等把三姨太的后事了结以后，我就是豁出老命也要把你碎尸万段，不报此仇，我胡叙钱誓不为人。”

    “老爷，我找过占卜师了，他说三月初五是下葬的好日子，你看是不是？”

    “你是管家，你看着办吧。有劳管家了。”

    “老爷，这是我分内之事。”

    胡半城挥了挥手，管家迈步刚要走，胡半城又把他叫住：“管家，听说你派皮三跟着那伙歹徒，他们消失在何处？”

    “老爷，说来也怪，皮三看的明明白白的，看到他们之中有人进了薛府，可是后来我们带着李探长去薛府搜查时，什么人也没有。我就奇了怪了。”

    “哦。”胡半城眼瞪圆了，“还有这样的事？不会看错吧？”

    “老爷，就是给我一百个胆子，我也不敢乱说啊，千真万确。”

    “那样啊，我听说薛府下个月初六要娶亲？”

    “是啊，他的大少爷薛一平初六迎娶天际绸缎庄的大姑娘王兰香。”

    “那好，咱们就下月初六给三姨太出殡。”

    “那，合适吗？”

    “死者为大，怎么不合适？你拿上银两去找五毒局长杜丽平，让他给李天龙下命令，必须一个月破案，不能多也不能少，就一个月。”

    管家走后，胡半城露出凶残的目光：“姓薛的，你肯定跟三姨太被害的案子有关，俗话说杀父之仇，夺妻之恨不共戴天，虽然我没有什么直接的证据，但我有一天肯定查个水落石出，到时候我们再新账老账一起算。现在我唯一能做的就是让你们的喜事不顺利，不让我好过，你们也甭想好过到那里去。”胡半城平时看着薛满贯就不顺眼，他不明白为什么同为盛州的巨富，薛满贯无论到哪里，他的身边总是围着许多人，不管是官员，富人，穷人都喜欢和他在一起，他们总是有说有笑，快活的不行。而那些人一见自己都躲着走，像避瘟神似的，自己每次出门，身边只有孤零零的几个保镖，连个说话的人都很少，虽然自己趾高气昂，可是心里却感到十分落寞。

    在狮子大街的东头，薛府张灯结彩。人人喜气洋洋，眉开眼笑，少爷要娶亲了，众人自然欣喜若狂。

    少爷薛一平身材欣长，面目清秀，像一个文弱书生，手无缚鸡之力。此刻他坐在院子的凉亭里，眉头紧锁，没有一点高兴的意思。

    “平儿，怎么了？过两天就是你大喜的日子，你应该高兴才对啊。”随着脚步声，只见一个六十来岁，笑容可掬的老年人走了过来。

    薛一平赶紧起身施礼，“孩儿不知爹爹前来，忘记迎接，请爹爹恕罪。”来人正是薛满贯，盛州数一数二的富豪。

    “咱爷俩还客气啥？你在想什么呢，这么入神。”

    “爹爹，我跟你说实话吧，我心里总感觉不踏实。”

    “哦，忧从何来？”薛满贯关切地说。

    “那我直说了吧。我担心的是胡半城的三姨太死了，我们在一条街的东西两头，他们出殡，我们迎娶，合适吗？我怕我们会在同一天。”

    “有何不可？他们办他们的，我们忙我们的，井水不犯河水，有何不可，你不必担心。再说我们是三月初六，现在是二月初三，三姨太的尸体难道在棺材里待一个月吗？”

    胡府内，一个家丁正在给管家禀报：“胡管家，薛满贯和他的儿子薛一平来府吊唁，你看如何是好？”

    “这个，我去禀告老爷，你让他们在府门口稍后片刻。”胡管家急匆匆来到胡半城休息的屋子。胡半城也是一愣，随后吩咐：“你去接待吧，肯定是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。探探他们的底，就说我悲伤过度，卧床不起了。另外，你一定要说，我们出殡的日期是后天，一定要他们放心，不然我们就不能搅和他们的婚事，出我们这口恶气。另外，要不惜重金买通薛府的下人，特别是薛满贯的心腹家人，找出他们通匪的证据，我要让薛家身败名裂，借这个机会把薛家倾家荡产，生不如死。”

    “老爷，你就放心吧。我一定千方百计找到他们通匪的证据，证明杀害三姨太的那伙人与薛家有关，慢慢把盛州变成我们胡家的天下。”

    胡府门口，薛满贯和薛一平拿着花圈和礼物在焦急的等待，这时府门开了，管家胡来迎了出来：“哎呦，我说今天喜鹊怎么喳喳叫，原来是贵客登门。薛老爷，薛少爷，我家老爷因为三姨太的事病倒了，现在还在卧床不起。特命我来迎接二位，我迎接来迟，二位不要见怪啊。请！”胡来搭了个手势，薛氏父子跟着管家来在胡府。只见房屋门口搭着灵棚，棚内中间挂一帘子，帘子的中间有一个“奠”字。两边有一幅挽联：“鹤驾已随云影杳鹃声犹带月光寒”。帘子前放着一张桌子，上面有三姨太的画像，是她年轻时风华绝代的样子，栩栩如生，摆着猪头、鸡蛋等。灵棚左右也有一副大的挽联：“烟雨凄迷万里春花沾血泪音容寂寞千条流水放悲声。”

    两人来到灵堂，在一间大屋子中间摆着一口红油漆棺材。男孝子坐在灵棚内桌子的两侧，女孝子在灵棚后面的屋内，坐在棺材两侧。两人最注意的是一个在棺材旁有一个年轻人手拿白棍，跪在那里哭的一塌糊涂。此人身材矮小，骨瘦如柴，獐头鼠目，两只眼睛骨碌碌直转。看到薛家父子来了，停止哭泣，眼睛盯着他们不错神看着，露出一道如刀子般的寒光。

    薛家父子恭恭敬敬鞠了三个躬，又说了一些节哀顺变的话，然后默默的走了出来，胡来在后面恭送。薛满贯走了几步站住了：“胡老爷卧病在床，严重吗？我们爷俩去看望看望他老人家吧？”

    胡来就是一愣，脑子马上转过弯来：“不用了，医生说老爷可能这几天太累了，休息几天就好了。你们来时老爷刚吃完药，现在不方便你们去看望。你们的心意我会转达给我家主人，我在此替我家主人谢谢两位了。”

    快走到府门口时，薛一平若有所思，转过头问：“胡管家，我们对三姨太的惨死深表遗憾。冒昧问一句，你们打算何时为三姨太出殡。”

    胡管家严肃的说：“黄历上说三月初五是适宜埋葬的日子，我们决定那天安葬。我们对杜丽平局长说了，让他一个月把这件事情查个水落石出，抓住杀人凶手，让三姨太在九泉之下也合眼了。对了，听说薛少爷要娶媳妇了，恭喜恭喜啊，我提前给你祝贺，希望你们白头偕老，早生贵子。不知薛少爷在那一天娶亲？”

    “三月初六，胡管家，到时候欢迎你参加我的婚礼，你一定要去啊。”

    “一定一定，两位慢走，府中事务繁杂，恕不远送。”

    薛家父子如释重负的走了，在他们看来丧事只要不放到三月初六就行，要不就麻烦了。而胡来也阴险的笑了，心想你要好好办喜事，我们偏偏不能让你们如愿以偿。