对于明世隐说的话，李白向来只信三分，有些事总要亲眼看见才算是真的。

    不过他说的话确实入情入理，以李白个人的情况来看，他此时前往长安毫无用处。想想长安的繁文缛节，做什么事都要掂量再三，李白相信他去了也只能看戏，毕竟他是江湖中人，与长安那些朝廷大员不是一个世界的，就算狄仁杰是他的朋友，他也一样什么都做不了。

    而明世隐这家伙除了卜卦，最擅长的就是算计，是绝不会为了一点无谓的小事而大费周章的，今日能引他亲自现身，这背后定然有不小的由头。

    既然如此，那就去边境看看明世隐究竟想要做什么吧！

    从内地一路赶到边境，路上风沙不断，寸步难行，他深觉这是考验体力和耐力的活，但好不容易行到此处，此时打退堂鼓那真的太不符合他的作风了。虽然他来边境的次数不多，但他能感觉到边境这些风沙的蹊跷，像是有一股神秘的力量在控制这一切。

    果然能让明世隐出马的都不是什么好事，能控制自然的力量……看来这次要面对的事不比以前遇到的简单！但也正因如此，反而激起了李白的兴趣，他混迹江湖多年虽不喜多管闲事，但若出现强大到能威胁到他的人或物，他很乐意去挑战，当年与扶桑剑圣对决是这样，半个月前对付血莲教是这样，现在也是一样。

    顶着风沙不知走了多久，只知他翻山越岭，终于找到一个没有被风沙影响的地方，竟已到达云中漠地都护府。

    说来也怪，这边境大部分地区都遭遇沙尘暴，有些地方的风沙大到一整天都不见消停，为何独独这都护府不受影响？事出反常必有妖，或许现在都护府外的沙尘暴就是被这里的某些东西引起的。

    “小二。”李白招了招手，要了一壶酒。

    观漠楼在这都护府，倒是占了个绝佳的地段。

    楼共五层，于其上，俯可见各路商贾行人络绎不绝；仰可观万里长空孤鸿照影；极目远眺，便是长城绵延数百里，直去天边。

    来这里的客人们，一为观景，二为品酒。这里的酒不比江南酒的精工细酿，长安酒的醇厚典雅，都护府的酒带着独属于云中漠地的粗犷和豪放，一口下去直灼人心，寻常人三五杯便可醉。

    他倒不觉得这云漠的酒太烈，反倒甚是喜欢。过去去长城蹭酒喝，那里的酒也烈得很，他还曾因喝醉酒，在长城上刻字，又跟铠打架打坏了几处城墙，还弄坏守卫军精心栽培的瓣麟花，把花木兰气得差点拔剑劈了他。最后还是苏烈给他求的情，以罚他守夜三天收场。

    正在李白望着长城的方向走神时，看台上的歌女已经悄无声息地换好了人，准备开始新的表演了。

    大唐不愧是文化与经济之盛世，就连遥远的云中漠地，也不乏笙歌曼舞。

    虽在大漠之中，然丝竹之声却不似想像中粗犷，更像是从异域流传至此，是别样的风情。舞台上的红衣少女正是风华正盛的年纪，巧笑倩兮，美目盼兮，靥如桃花，腰若细柳，飞袂可拂云雨，一曲赢得喝彩无数。

    “魔种！有魔种！”台下的观众还沉浸在台上佳人美妙的舞姿中，一道粗矿的声音忽的响起，惊得众人差点摔杯而逃；看台上的舞姬亦是被这一声吼得花容失色，就差抱成一团了。好在没有真的乱起来，酒楼里的人很快就意识到声音是从外面的大街上传来的，纷纷跑到窗边围观。

    李白直接坐在窗沿上，往下看，大街上的景象一览无余。

    发出吼声的是一个身穿湛蓝甲胄的大汉。他似乎没有意识到自己的一声大吼惊了多少人，亦或是根本就不在意惊动他人，一挥手里的大砍刀，大喝道：“程家军奉命猎杀魔种！闲人闪开！”

    几名同样穿着湛蓝铠甲的人在他一声令下迅速将魔种包围，他们明显都是训练有素的军人，配合极其默契，很快就将扰乱治安的魔种拿下了。

    “我说谁的嗓门能这么大！原来是程英雄啊。”刚刚还被吓得把酒杯扔到地上的人站在窗边，似抱怨又似调侃地说道。

    旁边的人附和：“是啊是啊。程英雄这嗓门，还未出手就震去那魔种半条命了。有他在，咱们都护府也安全多了。”

    “是哩。就是太大了，吓得人家小心肝扑通扑通直跳。”连舞姬也轻拍着胸口，说道。

    短短几句话的功夫，像是看了一场小闹剧，酒楼里很快就恢复了歌舞升平的状态。众人喝酒的喝酒，跳舞的跳舞，好似刚刚的事完全没发生过一样。

    “小二。”李白招了招手，那边的小二正盯着台上的舞姬看得入神，突然被打扰，显然有些不爽，一张黑脸甩了过来，在看到李白放在桌上的银两时黑脸又瞬间变成了笑脸。于是小跑过来，笑嘻嘻地收起银两。

    “客官您请吩咐？”

    “我且问你，都护府中可是常有魔种出没？”看众人这反应，似乎已经对类似的事习以为常。

    小二皱了皱眉：“客官，您不知道？这都护府地处云中漠地，身为长城的前哨，护卫向来森严，怎会容忍扰乱秩序的魔种存在。只是不知怎的，也差不多就这一两个月吧，都护府各地都出现魔种袭击的事件，夏侯都护和程家军都已经派重兵把守各个关口，但城里还是有魔种出现，且越来越频繁，好在到现在为止还没有一大群一起出现的案例，破坏力也不大，军爷们很快就能解决干净，大家也都渐渐习惯了。”

    “那么，城外的沙尘暴是否跟这些魔种有关？”李白又问。

    “哎，还真有可能。有人猜测呀，这些魔种就是因为害怕沙尘暴，所以才想方设法钻到城里来躲的。”

    说来说去，又饶回到李白刚来时遇到的那个疑问上了，“那为什么云中漠地其他地方都有沙尘暴，唯独都护府没有？”

    小二摇头“这小的可就不知道了，兴许是老天爷不舍得看着都护府几十万老百姓遭罪吧！”

    “知道了，你去吧。”打发走了小二，李白给自己再斟上一杯酒，一饮而下。抬手抹去唇边酒水，起身离开。

    他想到都护府各处转转，直觉告诉他这些突然出现的魔种身上可能会有线索，有关这场风暴的线索。

    不得不承认，这都护府远比他之前想象的大的多，应是好几个城市的结合体才会有这么庞大的面积。李白沿着一个方向走了好久，才从一个小镇走到另一个小城里。

    话说回来，对都护府最了解的除了本地人，剩下的应该是长城那些人了。可惜李白这一路都只顾着在风沙中寻找方向，都不知道自己是什么时候越过长城的。早知道要来都护府，他就应该先去长城找几个识路的朋友一起走的。

    拿起酒葫芦，仰头喝了一大口，耳边突然响起熟悉的声音。

    “队长，我好饿，我们去吃点东西吧！”

    ……这声音是……他们怎么也在这里？李白四下张望，却只看见各路商贾行人。他在心里暗自叫奇，难不成是他幻听了？

    足尖轻点地面，轻松跳上阁楼。站的高望的远。站在阁楼上，可以将方圆几百米的街道都收入眼底，让李白失望的是他仍找不到那个绯红色的身影，反倒发现了别的东西。

    临街有一个院子，院子不大，但有个庭院，院子里种着一颗枣树。青灰色的砖石铺成的地面被扫得干干净净，没有一片落叶。砖石间存在着缝隙但是罕见一株杂草。这家应该有一个勤俭持家的主人。

    正对着门的是主屋，两边一个是灶房，一间是杂物屋。一个身材曼妙的妇人捧着一盆水急急忙忙走进正屋。就在她要踏入屋子的时候，她停下了脚步。

    “哐当……”盆子掉落，水洒落一地。妇人一只手捂着嘴，缓缓后退，脸上满是不可置信的神色。

    过于专注的她并没有注意到身后的情况，下一刻一个踉跄跌倒在地。哪怕这样她也没有回过头来查看自己，眼睛依旧死死地盯着屋内。

    一只见只与成年男人一样高大的魔种，缓缓从屋里走出，它有着鲜红色的皮肤，肩膀上有如毒液一般的绿色花纹，两只手掌变异成锁链的形状，末端连着两把大刀。

    “不，不……”妇人拼命捂住自己的嘴，不敢发出太大的声音，只是眼泪依旧止不住流出。那只魔种似乎被激怒，张着血盆大口，低吼着挥舞起手臂上的大刀。一颗石子砸在魔种的头上，魔种顿了一下，转向另一个方向。

    “呃呃呃……”一个垂髫的哑巴小孩抱着几块石子，一边不断叫唤着，一边不停向魔种砸去。魔种低吼一声，将大刀甩向小孩。

    “阿雾！”中年妇人惊呼，眼里满是绝望。生与死之间，她拼命地跑到孩子面前一把将他紧紧护在身下。

    就在大刀即将砍到妇人身上的时候，随着铁链声响，原本已经拔剑出鞘的李白停下动作，将剑收了回去。魔种挥出去的大刀被一条带着镰刀的锁链缠住，红色的身影如期而至，瞬间将魔种的两只手臂都卸了下来。

    失去双臂的魔种倒在地上，百里玄策一脚踩上去，“怎么到哪都有魔种啊！不是说都护府的守卫比长城还森严吗？”

    妇人并没有注意突然出现在院子里的人，她紧紧抱着小孩，抚摸着他的脸，泪眼婆娑。“我的阿雾。你没事吧！有没有哪里受伤？让阿娘好好看看！你这孩子怎么这么傻……”

    “这位夫人请放心，魔种连碰他一下的机会都没有。”旁边一个胡人装扮的人安慰道。妇人这才从紧张的情绪中缓过来，连连道谢。

    李白正稀奇百里玄策什么时候多了个新朋友，走近后才发现那人竟是花木兰，他苦笑道“我说刚刚怎么到处找不到你们呢！”

    眼前的花木兰身穿翻领小袖的紧腰胡装，足登尖勾小皮靴，头上戴着高尖蕃帽正好将她那亮眼的绯红色头发遮起来，脸上好像还抹了一层黑粉，显得她皮肤土黄土黄的，这模样，像极了塞外纵马的胡人儿郎。也难怪李白认不出。

    “你怎么也在这？”花木兰一脸诧异地打量着李白，“都护府最近应该没什么庆典还是宴会的吧！”花木兰对于李白的认知更多偏向于喝酒吟诗撩妹子，没事舞两下剑，来一个举杯邀明月，对影成三人。所以，对于他会出现在这里倍感惊诧。

    “小木兰可真伤人，难道在你眼里我只是那种人吗？”李白哀怨地说道，语气带着调戏，眼中有几分愉悦。

    “行了，有什么事以后再聊。”花木兰踢了踢地上的魔种，看着魔种变异的手臂，发出轻微的“啧”的一声。“这只魔种也没有野兽的特征，反倒是很像人……而且还这样毫无征兆地出现在百姓家中，实在诡异。方才若不是我们正好经过，让玄策察觉到了它的存在，恐怕要被它害了两条人命。”

    “对，不过他好弱啊。”百里玄策收好飞镰，“队长，这个魔种也要交给外面那些杂牌军吗？”

    花木兰点点头，还未开口就听见身后的妇人急忙喊道：“不！不要！恩人，求求你们不要把他交出去！他会被处死的！”

    三个人都愣住了，没想到居然还会有人担心魔种会不会被处死的问题。那妇人放开怀里的孩子，转而向百里玄策跪下，拉着他的衣摆恳求道：“求求你不要把他交出去，他不是自愿变成这样的，他死了，我们母子也活不下去啊！”

    百里玄策从没遇到过这样的事，一时竟不知该如何应对，只好看向花木兰：“队长……”

    “夫人，你这是何意？”花木兰的直觉告诉她这其中必有蹊跷，皱眉道：“你与它是什么关系？为什么魔种会出现在这里？”

    呃……百里玄策愣了愣，心道：队长重点不对啊，现在不是在说要怎么处置这个魔种吗？

    转头看旁边的李白，李白也在用疑惑的目光看着那个妇人。

    百里玄策挠头。所以是他们跑偏了，还是我跟不上思路了？