长安的工作还没有结束，我就被召回了洛阳。不知道这次是吉还是凶，不过再坏也坏不过一年前吧。

    现在这个后宫倒是相当的清净，省去了三宫六院确实也有不少好处。远处几名宫女在那打扫落叶，我注意到那里有几株红树，跟尧山上的一样，威风吹过，像火一样燃烧着。

    太后现在也不再接见告密者了，不知道是不是因为太费精力，亦或者是受陈子昂那番话的影响。

    大殿内就只有几名女官，其中一个我见过，是韦团儿。太后依然端坐在案桌后面，旁边侍立着上官婉儿，还有太后的侄子——武承嗣。

    我上前跪拜：“臣来俊臣，参见太后殿下。”

    “哀家正准备宣你进宫，你倒自己来了，看来你还是知道自己做了什么事啊。”太后摇了摇手中的奏折，“这些天，差不多有一半的奏折都是告你的，很多人要求立刻将你革职查办。”

    我也早已料到会有人趁机踢我下水，说道：“臣不敢隐瞒太后，此次前来就是负荆请罪的。”

    “朝中有很多人说你办事鲁莽草率，任意处置朝廷大臣，你好大的胆子，谁给你权力让你自作主张的。”太后提高嗓音说道。

    我伏在地上不敢抬头：“臣知罪，臣这么做也是迫不得已。”

    “你倒是说说，是怎么个迫不得已。”太后生气道。

    “臣记得去长安之前，太后叮嘱过要抚恤百姓，严惩趁火打劫的罪犯，臣铭记在心。一到长安，我便连日抓捕犯人，整肃治安，一刻也不敢懈怠。”我将事情的缘由引回到太后身上，先缓住她，好让我有机会解释。

    果然，太后语气委婉了一些，问道：“那跟袁华有什么关系，难道他从中作梗吗？”

    我回道：“岂料当地最大的祸害正是长安县令袁华啊。”

    “哦，他究竟犯了什么大罪？”太后似乎也很想知道缘由。

    我从怀里掏出诉状书，捧在手里，说道：“臣将他的罪行都一一记录了下来，请太后过目。”

    上官婉儿朝我走了过来，许久不见，她真是越来越有女人味了。只见婉儿梳着云髻，上半身穿一件淡粉色短襦，加半透明丝质半臂，下半身穿着洁白的长裙。在她接过我手中的诉状书时，我多看了她两眼。只见她眉间贴着花钿，脸颊印着红霞，细眉弯弯似垂柳，朱唇一点桃花殷。千般妩媚，万般娇柔，当真是个不俗的女子。

    太后仔细阅读着，表情也越来越凝重，我也有机会仔细端详着我们的女王。她已过花甲之年，虽然看上去比一般老妇是要年轻不少，但毕竟已是老年，身材也是愈发臃肿，最重要的是声音，也有了一丝难以掩盖的浑厚，她说道：“来俊臣，照你上面写的，袁华岂不是成了天地不容的大恶人？”

    我赶忙回答：“回禀太后，臣所写都是事实，并没有诬告袁华，也不曾有半点虚假。”

    “可是你好大的胆子，竟然先斩后奏，你眼里还有没有法制。”太后依旧很生气。

    “袁华罪恶滔天，罪无可恕，臣只是替天行道而已。自古以来，百姓的生活都是极端困苦的，温饱是他们最后的底线，天灾是打破这道底线的第一个凶手，而人祸则是打破这道底线的第二个凶手。”我声音高亮，据理力争，“臣没有算过长安的灾情有多严重，但是臣知道，一旦出现灾情，朝廷的职责就是全力赈灾。灾害古来有之，百姓家破人亡流离失所者比比皆是，更有甚者易子而食，臣不想我朝因为灾难而让人性伦桑至此。”

    太后道：“可事情并没有你说的那么严重，长安的灾难远没到那个地步，朝廷有的是救济粮。”

    我也毫不退缩：“朝廷的赈灾物资被袁华私吞近半，若只是单纯的私吞公款，臣也不会出此下策。可恨的是，袁华吞没朝廷救济粮，发放自家发霉大米，致使多名幼儿死亡。群情激奋，如洪水猛兽，袁华所作所为也是人神共愤。”

    太后道：“袁华并非亲手杀死他们，这是无心之过。”

    “这正是可怕之处。”我放慢了语速，“在臣看来，袁华的无心之过，恰恰是多年来养成的陋习。”

    太后轻轻叹了一口气：“我也知贪腐乃朝廷一大毒瘤，若要根除它，难比登天。比起贪腐来，我更痛恨身居高位而无所作为之徒。袁华在长安还是办了很多事情的，功劳着实不小。”

    我不以为然，在我看来，袁华的那点功劳根本不算什么，这都是他身为父母官应该做的。

    太后又接着说道：“长安城，在隋朝，称为大兴城。乃宇文恺设计主持建造，仅耗时九个月便建造完工。因是仓促之举，多有弊端，尤以排水为重，一到下雨天，道路便泥泞不堪积水成灾。虽经数次修整，却积重难返。袁华上任之后，大刀阔斧，长安县的城建焕然一新，再也没有出现过雨涝的情况。他整肃市场，广开商路，打击犯罪，除暴安良。在他的治理下，长安才真正繁盛起来。”

    “功是功，过是过，如果用功来低过，用钱来赎罪，又何谈司法公正？”我丝毫不为袁华的功劳所动，说道，“臣以为袁华之举断不可开，此等趁火打劫的行为若姑息，朝廷的威信何在？况且，这已经不仅仅是趁火打劫这么简单，这是草菅人命，为天道所不容。”

    太后没有理我，似乎还在回忆着往事：“那一年是龙朔三年，李义府就是在那年被流放的，他临死前托人带话给我，说我这生再也不会遇到一个忠心耿耿的人了。”

    听闻此言，我伏在地上说道：“臣此生愿追随太后殿下，绝无二心。”

    太后依然没有搭理我，仿佛我不存在一样，只顾自言自语：“李义府很有才气，可惜愈发贪得无厌，玩弄权术，我实在是没有办法救他。一晃二十年过去了，想不到袁华也步了他的后尘，变得太多了。为何都难逃一个‘贪’字，天下交到谁的手里才能放心，我还要操劳到什么时候。”

    太后好像有点伤感，我不知该说什么，倒是一旁的武承嗣颇为机灵，对太后说道：“侄儿定能替姑母分忧。”

    太后曾经流放了自己的两个同父异母的哥哥，却对两个侄子特别好。大哥武元庆的儿子武三思，提拔为春官尚书，正三品，同凤阁鸾台平章事，位于宰相之列。二哥武元爽的儿子武承嗣也刚被提拔为太常寺卿，同凤阁鸾台平章事，同为宰相。虽然同属礼仪部门，太常寺则更偏重于皇家。若是从这点来看，似乎太后现在更器重武承嗣。

    如果说武三思是个唯利是图的人，那这个武承嗣所表现出来的阿谀奉承的气质也丝毫不逊于武三思，甚至还要明显。兄弟俩暗暗较劲，谁也不服谁，甚至争相替薛怀义牵马，为百官所不齿。

    “你起来吧。”太后回过神说道，“袁华确实罪有应得，不管是押回神都受审，还是就地正法，总归是一死。”

    我站起来：“谢太后殿下。”

    太后将诉状书递给武承嗣：“你也看看，说说你的想法。”

    “侄儿以为袁华纯粹是咎由自取，倒是可怜了那些枉死的人。”武承嗣看过之后说道，“如果袁华真的如来评事所写，这般十恶不赦，那他的死不仅是罪有应得，更是大快人心了。”

    太后听后笑了起来。

    武承嗣居然会替我说话，令我大感意外，不料他又说道：“但是这种事情毕竟是大事，侄儿认为处理得确实草率了一些，除非已有十足的铁证。”

    我反应过来，忙从怀里掏出一包东西，说道：“臣特意带来了袁华的犯罪证据，这就是他家发霉的大米，还有这个，是袁华仓库发霉的墙壁，臣扣了一块下来，还望太后明鉴。”

    婉儿轻盈地走了过来，她那圆润的脸蛋让人看了真想捏一把。

    “请太后小心查看。”我不忘嘱咐一句，其实是不希望婉儿弄脏她的小手。

    婉儿听后，远远地拿着给太后看，不过太后毫不避讳，亲自接过去检验起来，还闻了一下。

    “来俊臣，你办事倒是仔细。这大米霉变的程度已经相当严重了，许是已经陈放了好些年头，想来那袁华家中资产颇为殷实啊。”太后对我说道，“你办案有功，作为一个母亲，我得对你说声谢谢。谢谢你惩罚了贪官，谢谢你们挽救了更多的孩子。”

    我说道：“可惜臣还是晚了一些，不然就可以少些人受其毒害，实在是受之有愧。”

    “那也是没办法的事。”太后叹了口气，“我既不罚你，也不会奖你。这件事情就这样让它过去吧。”

    没有受到惩罚，对我来说，也是一个不错的结果。

    太后说完站起来，朝我走了两步：“听说你也是万年县人，那里可是个出人才的地方，光有唐以来，万年就已经出过好几个大人物了，哀家最喜欢阎立本的画，他也是你老乡。你好好做事，说不定哪天也可以位列宰相。”

    我说道：“天下人才辈出，万年只不过离天子近点，被发现了而已。”

    “哦？这话有意思，什么叫离得近。”太后问道。

    我回道：“天下之大，每个地方都有很多能人异士，只可惜他们没有机会得到太后的赏识。”

    太后说道：“可是哀家已经广开言路，并且重修了科举制度，自认为尽心尽力，难道这样还不够吗？”

    “臣明白，太后所做的一切已经为天下没有好出生的贤士大开了方便之门。有史以来，没有一个帝王的用人比得上太后您的不拘一格。然而要做到野不遗贤却还远远不够，很多权要只会推荐自己的子女亲属，此乃人之常情，哪会举荐毫不相干的人啊，这皇宫中的十二卫，他们的出生就是很好的证明。再者，臣听闻真正有大智慧的人往往都不愿意留在朝廷任职，前些年的药王孙思邈就是一个很好的例子，这不得不说是一大遗憾，也是朝廷应该反思的问题。”

    说完这些话，我自己都吓了一跳，怎么会莫名其妙说些这个。

    太后笑了起来：“真是有趣，想不到你也开始关心起朝政来了，我还以为你只懂得刑罚呢。婉儿，你觉得来评事说的有道理吗？”

    婉儿看了看我，对太后说道：“臣认为来评事所言有点道理，确实当官的第一条件就是门第，第二条路是科考，第三条路是受有德望的人举荐，第四个捷径就是被太后您直接选中。除此之外，好像再没有别的途径了。而且这后两条路是可遇而不可求啊，并不是每个人都像来评事这么幸运的。再说现在太后您虽然免除了进京赴考的费用，但据臣所知，普通人家供一个读书人那是相当不容易的，况且即便考上了，大多数人也是任个不入流品的散职。”

    她这是在帮我说话还是她的真实意见？不管怎样，我还是很感激地看着她。

    “婉儿你分析的有条有理，越来越有见识了。”太后笑着说道，离我也越来越近，能清楚地看到，在她浓黑的眉毛和弯弯的眼睛边上，那一条条深深的鱼尾纹。

    “婉儿在太后身边这么多年，自然是得到太后您的熏陶了。”婉儿微笑着说道。

    我又接着说道：“臣听闻，一些有才能的人科考屡次不中，是因为有人舞弊的缘故。”

    “竟有这种事？他们是如何舞弊的？”太后显然有点吃惊。

    我答道：“每年的榜单名额有限，有些考生会在考场夹带，有些则更甚，贿赂主考官修改考卷，或者掉包，或者以次充好，总之无所不用其极。骆宾王早年参加科考的时候，其试卷就被人掉包了。造成的结果就是，士族的庸才就这样顶替了寒门的良才。朝廷能人虽多，无能之辈也不少啊。”

    “婉儿，把这个记下来。”太后显得有点吃惊，郑重说道，“以后考试一律密卷，阅卷之人不得看到考生姓名籍贯。”

    太后才思敏捷，这么快便想到了对策。我又接着说道：“许多官员毫无政绩却能平步青云，很多人因为有才干而没有得到赏识，不得志间，或辞官而去。历史上不乏这样的例子，有些人因为受到同僚排挤压迫，最终走上反叛朝廷的道路。”

    “听你这么一说，我怎么觉得好像自己德政有失。”太后道。

    我赶紧说道：“臣一时鲁莽，还望太后殿下恕罪。”

    “你们说得都在理，我又怎会怪罪呢，看来是做的还不够啊。”太后调整了一下站姿，接着说道，“不过有一点，来俊臣，你说得不一定对。关于孙思邈，我也是知道的，他确实是个千载难逢的奇人，太宗和高宗多次请他入朝为官，他都固辞不受。不过现在看来，或许这样对他更好，对整个医药更好，对天下百姓更好。毕竟现在的朝廷还不是我理想中的朝廷，他要是入朝为官，说不定会被埋没的。”

    “太后所言甚是，臣佩服。”我接道。

    没想到太后分析问题如此全面，我都没有考虑到这一点，一直以来我都认为她只是个很有手段的女人，没想到对事物的理解还颇有自己独特的见地，不禁令我开始折服，同时也对她的真实面目更好奇了。

    “好了，不说这个了，最近有个问题很烦心，来卿你帮我拿拿主意。”太后说道。

    “臣不敢当，殿下有烦心事尽管说出来，臣纵使不能替太后解愁，至少也能为太后分忧。”

    太后点了点头：“我想在神都建立高祖、太宗和高宗的三座庙宇，同时盖崇先庙，用来祭祀武家的祖宗，只是不知道这崇先庙内的房间是设五室还是七室。”

    自古以来，天子七庙诸侯五庙，太后却在这个问题上纠结。难道她要跟天子并列？太后、婉儿，还有武承嗣，默默地看着我，等着我的答案。这是在试探人心吗？这个问题看似简单，可要谨慎回答。

    “殿下母仪天下已有三十余年，如今国家富强，百姓安康，莫不是殿下您的功劳。”我打完官腔，转而又说道，“臣多年在外奔波，所到之处，尽是百姓对太后殿下您的称颂啊。您多次降低赋税，鼓励农织，兴修水利，使得百姓富足，人丁兴旺；您对逃户宽容，补贴徭役，使得人心稳定，社稷安宁。这些都是有目共睹的。百姓都说太后是菩萨降临，女神转世。臣以为，殿下您的功绩早已超越了历史上任何一位太后，崇先庙建七室，实不为过。”

    这种回答，既没有将太后捧得过高，也没有否定她试图君临天下的愿望，况且我站在了百姓的立场上，把我要说的话说成是百姓说的，将广大人民群众作为坚强的后盾。太后即便不夸奖我，至少也不会责罚我。

    不过太后毕竟是太后，她不直接表达自己的感受，她先问武承嗣：“承嗣，崇先庙可建七室吗？”

    武承嗣道：“父为天，母为地，姑母乃一国之母，崇先庙建七室，名正言顺。”

    太后又问婉儿：“婉儿，你觉得呢？”

    婉儿道：“婉儿不如来评事阅历丰富，不能像他那样体察民情。从臣的角度来看，太后勤政，处理政务不输男子，天下富足安康，太后殿下功不可没。”

    我真是越来越喜欢婉儿了，这么帮我说话，她的声音如此委婉动听，，真是令人陶醉。

    “嗯，希望百姓真的像你们两个说的那样，能够安居乐业。我年纪大了，腿脚不利索了，顶多只能到周边的州县去看看，不如你们年轻人呐。以后我还要指望来卿你多告诉我一些外面的新鲜事。只可惜春官侍郎贾大隐他刚才来过了，我已经同意了他关于崇先庙只建五室的意见。”

    这个贾大隐，之前是刘炜之的下属，也是当初诬陷刘炜之的人，看样子升官了啊，想必群臣对他肯定相当疏远了吧。崇先庙只建五室显然违背太后的初衷，可她却采纳了贾大隐的谏言，实在搞不懂太后葫芦里卖的什么药，然我也不能说什么。

    所幸，袁华的事情总算过去了，我安然无恙，这或许是最好的结局了。

    外面传来一阵吵闹声，且声音越来越大。太后站了起来：“太平又在玩什么把戏？走，一起出去看看。”

    紫宸殿旁边有一棵很大的云杉，下面围着几个宫女和太监，太平公主在人堆里很是显眼，她身穿紫衫，腰围玉带，头戴皂罗折上巾，整个一男子打扮。更离谱的是，她正在往树上爬。而那些宫女太监们，有的在劝阻她，有的拿着扫把往树上够。我顺着他们的视线，向上看去，只见一只浑身雪白的大猫蹲在树枝上。

    见到公主爬树的模样，太后笑了起来：“太平，你们玩什么呢？”

    这群人这才看到太后出来了，纷纷行礼。我和婉儿也向公主行了礼。

    太平公主看都没看我们其他人一眼，向太后行了个礼说道：“母亲，雪儿在上面，它不肯下来。”

    太后朝树上看了看，说道：“你们这么多人，想必它是害怕了。不如派两个人守着，它玩腻了，自己就会下来的。”

    “可是，我现在就要它下来。”公主耍起了小脾气。

    太后道：“你的衣服若是沾上了泥巴，立刻去擦，是擦不掉的。等它干了，用手指一弹就干净了。”

    公主似乎明白了，噘着嘴：“好吧，听母亲的。”

    “走，陪我说说话，一会留在这里用膳吧。”太后高兴地说道，转身往回走去，我忙行礼告退。

    听说太平比婉儿小一岁，今年应该二十二吧，脸上已褪去稚嫩，有了成熟女性的光彩，长得也是美貌非凡。就是做事风风火火的，说话间已经走在前头进到殿里去了。这点倒跟她的姑姑，高阳公主，有几分相似。

    回到家中，巧儿一下子扑了上来：“狗子，你终于回来了。怎么去了这么久？我都想你了。”

    我抚摸着她的秀发：“灾情有点严重，善后还没处理完呢。”

    “累了吧，快进屋歇息吧，我来准备晚饭。”巧儿挽着我的手问道，“他们呢？”

    “你是说臭蛋他们几个吗？还在长安呢，恐怕还要过一阵才能回来。”

    巧儿道：“我是问李日知和杜景俭他们？”

    我答道：“他们也还在长安呢，就我一个人回来了，太后把我召回来的。”

    “太后召你？什么事啊？”巧儿小心翼翼地问道。

    “不用担心，没事了。”我坐下来，倒了杯水一饮而尽，刚才在太后那还真有点紧张，出了不少汗呢。

    巧儿坐下道：“没事了，说明曾经有事，说来听听嘛。”

    我只得简要地有删节地将袁华的案子说了一下。

    巧儿听完说道：“你还真是大胆，做什么出头鸟。幸亏太后大量，要不然你的小命难保。”

    我笑笑：“太后向来体恤民情，我猜她不会处罚我的。”

    “猜？这种事情怎么能猜？”巧儿生气道，“我看你啊，赌徒心思，病又犯了。”

    我笑了起来：“好好好，下回我小心点，保证不再当什么出头鸟了。”

    “还敢有下次。你可不能出什么事，你还得养我呢。”巧儿说着站起来，“我去给你做几样吃的。”

    “是啊，说起来我还欠你很多呢，当初说的什么一天一个热水澡，我都没做到呢。”

    “那是逗你玩的，只要跟我的狗子在一起就行了。”巧儿道，“今天我们就在院子吃吧，难得李日知和杜景俭不在，咱俩赏个月。”

    是的，同住一个屋檐下，虽然李杜二人并非斤斤计较乱嚼舌根之徒。但毕竟有所顾忌，连说话都要小声些，上个茅厕有时候都要排队，根本不能自如。难得现在整个院子只有我和巧儿两人，这才是我想要的舒适安逸的生活。