军历2552年10月20日

    太阳系 地球 新蒙巴萨

    “你的任务需要你独自一人前往蒙巴萨码头区吗，士官长？”正当大家快要接近一段前往泄洪道的梯子，准备攀爬上去离开下水道的时候，一路上沉默不语的帕尔默少尉突然问了士官长一个问题。

    “不，我会确保你们都能活着回到大部队。”

    “天哪！原以为你就是个没感情的机器人。”惊讶的帕尔默笑了一下，但笑容很快便消失了，“听好了！虽然我知道你是斯巴达战士，但你刚才——”

    “如果你的人都是斯巴达战士，那么他们就不会阵亡了。所以请允许我做好分内的事。”

    帕尔默发现自己无法反驳士官长，沉默了一会儿，她只好转身往梯子的方向跑去。

    士官长给br55换上一个新弹匣，然后面朝他们来的方向警戒着。在另外两个人安全爬上泄洪道之前，他必须保证没有星盟追兵追过来。

    “约翰，那两个人的死不是你的错。”科塔娜在士官长耳边轻声说。

    “我本可消灭那些敌人的。”士官长反驳道。

    “四辆亡魂坦克和五十个星盟兵，真的有把握？”

    “听好了，隧道里的废弃车辆和星盟自己的士兵，会很大程度限制亡魂坦克的行动和火力发挥，更何况亡魂坦克不是一辆而是四辆——我干这行已经二十七年了，所以不用怀疑我的判断。”

    “同时让其他人因为掩护你而白白丧命？”

    “只要我开枪，他们就可以撤退了。”

    “理论上的确如此，士官长。但有机体的行为不可预测，谁知道帕尔默少尉看到你身临险境后会做出什么决定——正因为如此，每次和天明进行例行交流的时候，我每当提起你他就直摇头，说你总有一天会栽过于依赖运气和不懂人心上。”

    “天明脑子瓦特了，你脑子也跟着瓦特了吗？”士官长忍不住爆了句粗口。只要听到“天明”这个名字，他就很难淡定下来。

    “噗呲”科塔娜轻笑一声，说：“好了，我不气你了。说正事：我觉得你得保护好剩下的两个人。”

    “嘿！我还以为你根本不在乎他们死活呢。”

    “我只是建议带他们活着回去——多两个帮手我们拿下圣甲虫的成功率会更高一点。”

    “喂，你是在发呆还是咋地？”帕尔默少尉从泄洪道顶端朝下喊道，“你女朋友叫我们等你上来。”

    “她只是我携带的ai。”士官长纠正道。

    “呵呵，我有点理解天明了。”科塔娜生气了。

    “能不能别提天明？”

    “……算我没说。”

    士官长把注意力转移到梯子上，以迅雷不及掩耳之速爬了上去。

    泄洪道越走越宽，明亮的阳光又一次出现了，三个人似乎在蒙巴萨工业区的西防波堤附近重回地面——就在科林蒂尼公园停车场。一支星盟光束步枪靠在泄洪口墙壁上，而不远处它的主人——一个豺狼狙击手——背对着泄洪口，朝着停车场撒尿。

    士官长粗略估算了一下自己和豺狼人之间的距离，然后以快速又尽可能不弄出响声的步伐悄悄靠近目标。可怜的豺狼人刚刚撒完尿，没等转过身，就感觉自己的脖子被一双冰冷坚硬的大手死死掐住，然后听见“嘎嘣”一声——士官长拖着自己的猎物迅速退回泄洪道。

    帕尔默少尉蹑手蹑脚地朝士官长反方向走去，她蹲伏着来到泄洪口迟疑了一下，才轻轻拿起那把被弃之一旁的光束步枪，利用它的瞄准镜缓缓扫视停车场。她看到到处都是各种型号的12疣猪轻型战车——包括12常规疣猪、831人员运输疣猪、12火焰疣猪、12r火箭疣猪、12g高斯疣猪——麝猫武装运输车、野牛人员运输车甚至还有sp42眼镜蛇坦克的残骸，残骸附近的地面上到处都是七零八落的人类尸体。她同时还看到几个手持51式的豺狼人正在停车场旁边的礼品店屋顶上俯瞰着停车场。

    “报告情况，完毕。”士官长的声音从少尉的专用频道里传来。帕尔默回头一看，发现他就在自己身后不到七米远的地方。

    帕尔默认真地看着士官长，说： “嘿！这么近的距离我听得见。”

    士官长示意她住口，然后指着停车场上的敌人，说：“豺狼人的听力极佳，所以我不能冒险。”

    “好吧！”少尉嘀咕一声，然后将视力转回到瞄准镜上，“外面到处都是尸体，看上去就像一场一边倒的大屠杀——估计是陆军的一个机步排在这个鬼地方执行疏散平民的任务时被伏击了……停车场中心好像有一个喷泉，不过已经被轰得渣也不剩了。停车场里大概有……十八个平民和……三十个士兵——他们都死了。从礼品店到喷泉整齐排列这一列疣猪号，只有一辆12g看上去没坏，或许我们可以利用它——不过它的发动机盖上到处都是弹孔，恐怕没法开了。鬼子们在礼品店屋顶部署了等离子炮台——但是负责操纵它的咕噜人在打瞌睡。算上它，再加上——八个豺狼人，四个咕噜人——我们至少得面对十三个敌人以及可能的援兵，完毕。”

    “所以，现在只有一辆不知道能不能开的疣猪号喽？”士官长看着身边的两个人，叹了口气，“到那辆车的距离，完毕。”

    帕尔默用光束步枪的瞄准镜盯了一会儿，说：“礼品店门口，距离我们五十米。士官长，如果你想得到那辆高斯疣猪，就得直接冲过星盟的火力打击区——你将会像变成靶场里的靶子一样惨。”

    士官长看了看那辆高斯疣猪，它的状况不是一般的糟：破碎的挡风玻璃散落在引擎盖上，绞盘融化成一团，车身上到处都是等离子烧灼留下的痕迹。然而这辆疣猪号的引擎没有冒烟或是燃烧，四个轮子也都完好无损。

    “你和艾下士跟我一起去拿下12g，中途由我负责掩护，完毕。”

    帕尔默感觉心脏被如此大胆的计划吓得停了一下，于是她舔了舔嘴唇说：“说实话，士官长。虽然我可以陪你做一个真正敢死队去夺取那辆疣猪号，但是如果要在三个狙击手的眼皮子底下跑过五十米的开阔地，那你他妈还不如拿颗直接炸死我，完毕。”

    士官长朝帕尔默靠近了一点，安静地盯了她一会儿，然后关闭专用频道，用小队频道说：“莎拉?帕尔默、艾其阳，你俩必须在接下来的行动中跟紧我，在跑到疣猪号前不要停——当我发动疣猪号之前，少尉你负责操纵高斯炮进行火力掩护；下士你则负责在副驾驶的位置上警戒——听明白了吗？”

    帕尔默和艾其阳不安地互相交换眼神，然后看向将他们和疣猪号隔开的空地。空地附近的敌人已经居高临下设置了防御阵地并有能力消灭一整支装备着重武器和装甲载具的人类部队。但和不幸的友军比起来，他们与一个斯巴达二期战士并肩作战。但无论这位战场之神多么英勇善战，可面对数量远远多过己方的敌人，这仅有的优势又能发挥多大作用呢？

    但形势已经不允许打退堂鼓了。于是在死一般的寂静里，帕尔默和艾其阳开始检查各自的装备，准备陪士官长放手一搏。

    士官长也给自己的武器换上了新弹匣，然后朝忐忑不安的两人点了点头，说：“准备好了吗？”

    “不能悄悄遛过去吗？”艾其阳下士终于忍不住了。

    士官长无视了艾其阳，他举起手：“准备行动，五、四……”他每数一个数便弯下一根手指。

    “士官长。我发现一个豺狼人在鼓捣我们同志的尸体——他似乎在撕咬。”少尉的目光依然没有离开停车场。

    “三、二……”

    “我感觉他正吃的津津有味。”帕尔默咬着牙，眼睛里满含着屈辱和仇恨。

    “一……那就第一个送他上西天——收起你们的武器，我们要开始行动了！”话音刚落，士官长使劲蹬地，如离弦之箭一般射了出去！