马宁儿是荒田里的一株稗秕，他自幼随同母亲背井离乡，长期四处乞讨，吃百家饭穿百家衣，受尽了别人的白眼，尝透了人世间的辛酸。

    因而在他的心灵深处，埋下了对这个社会充满着仇与恨的种子，虽然母亲死后，他被黄三妹见怜收留，总算有了家的感觉，但看到别的孩子有着父疼母爱，免不了触景伤情，产生一种嫉妒恨的畸形心理。

    一般地，失去家庭温暖的孩子最容易走上歧途邪路。可又不得不承认，绝大多数孤儿聪颖过人，由于在逆境中为了适于生存，他们成熟过早，学会了一套吃苦耐劳、乖巧善变的本事。

    柳木在忠义堂开馆收徒十五年，教出了一批又一批的徒弟，应该说，马宁儿是他最得意的关门弟子，在最后的一批学员里，马宁儿的武功还在被后人称为洪门五祖的方大洪、胡德帝、蔡德忠、马超兴、李式开之上。

    因为他一个人几乎囊括了柳木、佘斗、袁天世这三个大魔头的绝学，这正是他能够借助武功轻易临阵脱逃的原因之一。

    不过，除了师傅们，马宁儿还害怕一个人，那就是柳木和钟绮芙的儿子柳钟生，一样地，柳钟生习武资质极佳，深得父亲和几个义叔的疼爱，在武馆或家里，他自然比马宁儿学到的东西多，尤其是那一套不能外传的香魂战刀秘笈，让马宁儿只有羡慕而不可及的份儿。

    那天，他给吴六安引路，意欲一网打尽黄调阳的义军，这样，他日后纵横江湖就无所顾忌了，毕竟师傅们年纪已大，就算惹不起，难道还躲不起吗？再说，他们远在三河镇，也不会知道他出卖了义军的事儿。

    不料，人算不如天算，打扫战场时，他才知道柳钟生等人成了漏网之鱼。

    天哪，最担心的事儿偏偏地发生了，虽然上山时他蒙着脸，但还是被平时和他要好的兄弟李式开认了出来，在过山坳时，他听到李式开声嘶力竭的骂声:“马宁儿，你这个王八蛋，我会杀了你的。”

    一个李式开并不可怕，现在问题是他所害怕的人都逃脱了，且不说柳钟生是自己的尅星，就是方大洪、胡德帝等人，哪个不是难缠的厉害角色?只要他们联手而战，一样能置他于死地。何况，在这群人的背后，还有四个独步江湖的大魔头。

    怎么办呢？心惊归心惊，肉跳归肉跳，到了这个地步，他只好横下心来破罐破摔了，所以，他向吴六奇供出了义军的一个窝点，即是三河镇塘坑口村，因为他料定，柳钟生等人必是从水路逃回干娘那里隐躲。

    在他的想象中，吴六奇闻报必是喜出望外，率领大军剿平塘坑口村，灭了柳钟生等人，这样一来，就除去了自己的心头大患。

    可他没想到，这个靠义军鲜血染红了顶戴的总兵大人听后，神情平淡得出奇，敷衍的口吻里还含有些许的冷漠，这教他心里甚为不快，怏怏地退回客棧。

    事实上，他并不知道吴六奇曾在黄家土楼里学过武，和黄家有着不寻常的关系，见吴六奇没有任何动作，以为吴六奇不相信在自己的辖区里有匪巢而不肯发兵，所以，他躺在床上，望着天花板，寻思着如何绕开吴六奇，向总督李率泰告密。

    一个闽浙两省的总督，不是一个平民百姓想见就能见到的，尤其是在兵荒马乱时期。

    绞尽脑汁，马宁儿想到的是欧阳明宪。对，这个在战场上杀人如麻的魔头，名气虽然远远不及铁丐吴钩，但他对义军心毒手狠，毫不留情，若是投靠他，想必能遂了自己的心愿。

    主意拿定，吴宁儿愁眉一舒，自忖俟明个儿在吴六奇这里领到了赏银后，他就离开三河镇，回二都投于欧阳明宪麾下。

    可至傍晚，出于意料之外，吴六奇派亲兵请他到帅府作客，设宴犒劳，还赏白银500两，不是银票，而是一袋白花花的银子。

    “小兄弟，这次幸亏你引路，才得以剿灭犁壁石的义军，待我上报朝迋，给你弄一个把总当当。”吴六奇显得很热情，对马宁儿许诺道。

    一下子得到一笔丰厚的赏金，又听说有官儿当，马宁儿开心得几乎想哭，“扑通”地跪在吴六奇的膝下，叩拜道:“小的何德何能?蒙受大帅如此厚爱，日后肝脑涂地，也难以为报。”

    “小兄弟，不必这样，如今朝迋正是用人之际，你身怀绝技，当为国家效力，日后有功，本官必是提拔的。”

    吴六奇示意他起身，坐入酒席位子，又道:“今晚设此薄宴，权当为你庆功，不必拘礼，应开怀大饮，不醉不归。”

    “素闻大帅海量，小的今晚能陪大帅浅酌，就算醉死，也是情愿的。”马宁儿受宠若惊，忙谄媚讨好道。

    虽然是溜须拍马之言，但马宁儿所说的并不是诳言，吴六奇嗜酒如命，酒量之大，让刘伶杜康自叹弗如，他曾醉卧雪地，三天三夜不醒，因而在江湖上被人称为“铁丐”吴钩。

    “好，笑尽一杯酒，杀人都市中，这才是男儿的本色。”吴六奇哈哈大笑道。

    马宁儿胸里没有多少文墨，自然悟不出此话中暗藏杀机，还以为是吴六奇对他欣赏有加，越发得意，竟一碗又一碗地豪饮起来。

    不过，这厮酒量也是了得，酒席散后，他虽是醉熏熏的显得头重脚轻，可还记得拎起赏银向吴六奇告别。

    望着他踉踉跄跄地走出府门，吴六奇不由发出一阵冷笑。

    原来，这是他和黄三妹巧设的锄奸之计，存心不给银票而给现银，五百两银子，若按古时十六两一斤折算，即三十斤有余，背在身上，即使武功再高，也是一种累赘，因为人出于贪婪的本性，自是不舍得丟弃而逃。

    为了让义军活擒马宁儿，吴六奇又以庆功的名义将他灌醉，使他失去抵抗的功力，至少在武功上大打折扣。这样一来，义军既能轻易抓捕马宁儿，又能得到五百两银子作为活动经费，可谓一举两得。

    被功名和利禄冲昏了头的马宁儿，哪能看出吴六奇这一老辣得教人不易察觉的计谋?只见他还沉浸在当官发财的喜悦之中，哼着闽南小调，踽踽独行。

    吴府至客棧还有一段很长的路，待至一个偏僻的拐弯处，突然，五六个清兵拦住了他的去路。

    果然不出吴六奇所料，他是一个揣着银子就算是被雷公劈死也不肯丟掉银子的货色，一见有人围拢过来，以为是某些清兵眼红，想抢他的赏银，有意识地护住银袋，叱道:“你们想干什么?吴大人刚才说给我一个把总当当，你们以下犯上，活腻了你们?”

    “什么把总千总，总你妹呵，你就是顺治又怎样?姓马的，睁开你的狗眼看看爷们是谁?”

    为首的一个清兵小头目骂罢，一拳把马宁儿打得趔趋几步，倒在地上，其余的清兵一拥而上，按手抱腿摁头，然后用浸过水的麻绳将他五花大绑起来。

    马宁儿一听，惊得酒意去了一大半，想反抗已是来不及了，因为此时他被几个清兵捆得象一个端午节的粽子。

    其实，反抗也是徒劳的，就算是他没喝一滴酒，谅也不是这几个人的对手，因为一听声音，他就知道说话的是柳钟生，其他人必是方大洪胡德帝等人无疑了。