没有等继墨回答，蜀王接着补充道：

    “此事关系到巴、蜀、秦、楚之苍生，甚至也关系到爱卿和簇锦的未来！”

    继墨心想，救民于水火是墨家弟子无法推辞的责任，更何况此事还关系到自己和簇锦的未来，于是毅然回答道：

    “请大王明示，微臣万死不辞！”

    蜀王顿了顿，然后郑重地说道：

    “如今秦、楚两国如日中天，其狼子野心也与日俱增。他日，巴蜀必然会与之发生倾国之战。巴蜀必须结盟，蜀粮换巴盐，与两国有利。再则，巴处于楚、蜀之间，能消解楚对蜀的威胁，也可以部分牵制秦。倘若盐泉被占，巴国则将面临灭国之可能；巴国亡，则蜀国危矣。以目前趋势来看，楚国对巴国盐泉志在必得，故而，蜀应该早做准备。”

    蜀王稍压低声音，说道：

    “以目前局势来看，提高蜀国国内食盐的产量为当务之急。目前，大部分食盐来至巴国盐泉，国内食盐开采多以岩盐为主，产量有限。本王知墨家弟子除了深谙修生、治国、平天下之道，也擅长机械、力、光等自然之术。爱卿在墨家子弟中算是出类拔萃之辈，望能学以致用，为蜀国之食盐开采效力。蜀国他日食盐充足，便可以支援巴国，巩固联盟，共同抵御外敌，也无必要再因此绑架公主之婚姻。”

    继墨听后，赞同地点点头，回答道：

    “微臣领命，定当拼尽全力，完成任务！”

    蜀王稍作为难状，然后低声说道：

    “食盐问题，对于联盟来说，异常敏感，事关联盟和民生之大事。因此，爱卿此番行动，只能私下秘密行动，不能让外界知晓，尤其不能让巴国知道，以免相互猜忌，从而惹出意外事端。若事情败露，爱卿便可能会因私采公盐而遭重罪。爱卿能否承担？”

    继墨没有多想，坚定应诺道：

    “与万民有利，微臣当赴汤蹈火！”

    蜀王慈爱地看着眼前的这位年轻人，赞许地点了点头。

    继墨和啸川、季姚商量后，决定把任务的第一站放到蜀国东部边境，蜀国、充国和平周国（今广元辖地）交界的潺水（今绵阳盐亭）。几年前，便有官员报奏，此地发现丰富的盐卤。

    此地是黄帝元妃嫘祖与御医岐伯的故里，是养蚕的发源地，嫘祖陵就坐落在附近的青龙山上。

    继墨等人放出消息称：嫘祖托梦蜀王，希望其葬陵能得到修善；蜀王仁厚，遂立即派出人马前来修复嫘祖陵。

    他们首先在青龙山附近修建瞭望台，名曰“潺亭”，对外则声称是为了保护嫘祖陵，并且禁止任何闲杂人进入，甚至连靠近都不行。

    嫘祖陵以整个青龙山为陵，被修成了八卦图形，外露三方，内藏五方。

    修陵需要的大量土石，而土石被挖出后，则会形成大型深坑，继续深挖便可开采出大量盐矿。

    继墨等人在施工现场身体力行，亲身经历着酷暑严寒，真切地感受到底层人民的苦难和悲哀。多年墨园苦行历练，才使得他们勉强咬牙坚持下来。

    这期间不断经受着苦累，使得继墨没有太多时间沉迷于对簇锦的担心和思念中，对于他来说，这或许是唯一的好处。

    然而，岩石的开采不仅仅是苦累，而且随时都会遇到意外和危险。深深的矿坑因为地质或者天气的原因，经常会有坍塌的危险。

    于是，继墨等人决定一边继续开采盐矿，一边加快研制用来采矿的机械臂。白天监督采矿，晚上研究机械术，繁重而单调的生活让三人都消瘦了一圈。

    这个期间，他们几乎没有提起簇锦的名字和相关的事物。

    这天，季姚把继墨的衣服清洗晾干，一番仔细缝补后，便拿到他帐篷里来。

    只见继墨斜靠着凳子上，手里拿着一个大的青铜齿轮，已经睡着了。

    一个丈余高的机械手臂在他身边高高竖起。它和墨园的有些不一样，但却和蜀都峡谷公输盘厨房的比较相似。

    季姚不由得打心里佩服他惊人的记忆力和理解力。

    油灯下，看着继墨虽然黝黑干瘦，却依然俊俏的面容，季姚变得有些痴痴的。

    此刻，继墨俨然是一个合格的手工业者，从他身上看不出一点郪国公子的影子。只见他满脸黑色污迹，嘴角贴着一束头发，胸口衣服的扣子竟然掉了一颗，从而露出了结实的胸肌。

    季姚呼吸变得有些急促，双颊泛红，耳朵发热。她轻轻地蹑行到继墨身旁，蹲下身体，用手巾搽去他脸上的污迹，并轻轻扒开他嘴边的头发。

    由于怕呼出的气息吹到他的脸上，季姚干脆摒住呼吸，因此，心跳得更为厉害了。

    “玥儿，咱们走，咱们走吧！”

    继墨嘴里喃喃喊道，眼睛却并未睁开。

    季姚听到呼唤，心里一痛，只得闭上眼睛，让眼泪流下面颊。

    此时，她脑海里不经浮现出多年来和继墨在一起的种种画面，感觉自己从小就以他为中心，时时刻刻在他周围跑着、闹着，幸福着，快乐着！

    一滴热泪打在脸上，把继墨从缠绵的梦里惊醒，他就地一滚，单膝跪地，双手架出招势，惊恐地看着季姚。

    当继墨看清眼前的季姚时，为了掩饰心里的尴尬和内疚，便故意干咳一声，正色地教训道：

    “野丫头，大半夜的，汝要吓死人啊！小坏蛋！”

    季姚此刻也吓了一跳，她没有想到继墨会突然醒来，并做出如此滑稽的动作。

    季姚把头扭向一边， “怒”道：

    “吓汝个大头鬼啊，人家好心把衣服给汝拿来！汝明天想一身臭烘烘的去见人吗？”

    还没有等继墨回答，季姚赶紧接着说：

    “太晚了，吾要去睡了。。。恩。。。对，睡去了！”

    然后，就像空中武动的风筝，摇摆着婀娜的身姿，跑出了帐篷外。。。。。。

    第二天，三人迫不及待地把继墨的机械手臂和啸川的滑轮传送装置主装起来，拿到盐矿坑实地运用。在场的人无不称赞其设计之精妙和运用之高效。

    机械臂量产后，整个区域岩矿的开采速度大大加快，人员伤亡数业下降为零。

    就这样，经过两年的忙碌，嫘祖陵已经大致完工。

    这一天，大家跟平时一样正不停忙碌着。

    一个军士过来报告，杜冽王子和巴国太子鲜一行人已经快到营门口了。

    虽然预料到早晚会有这一天，然而这一天真正带来的时候，还是让继墨等人大吃了一惊。他赶紧吩咐上下一起动手，把采集的盐矿石收藏好。然而，因为时间仓促，机械臂等装置就只能留在了原地。

    之后，继墨等人便匆匆赶往营门口，做好迎接准备。他们远远看着两个身影带领着一行人正骑马飞奔过来，他们正是杜冽和巴鲜俩表兄弟。

    杜冽一路谈笑风生，看起来还是老样子，变化不大。巴鲜则是一脸严肃，显得更加成熟和霸气。

    他俩来到营门口，飞身下马后，却站在原地，半天没有行动。直到对方主动上前打招呼，他俩才终于认出继墨等人，不禁吃惊于他们模样的改变，同时内心也生多了一丝敬意。

    只见继墨拱手道：

    “欢迎巴太子殿下、公子殿下，大驾光临!下官在此恭候，有失远迎，还望恕罪！获悉两位来此苦寒之地，臣心惶恐，唯恐照顾不周啊！“

    杜冽微笑着说：

    “少都尉，不必太客气。倒是汝等在此多年，受尽劳苦，为国分忧，让人佩服啊。辛苦了！”

    巴鲜并没有客气，僵直着脸，接话说道：

    “蜀国修缮嫘祖陵如此大事，巴国却并不知晓。最近获知嫘祖陵修缮即将完成，吾才匆忙来贺，同时也想向诸位讨教修陵之经验。”

    继墨拱手抱拳，淡淡地回答道：“太子言重了！”

    随后，继墨等便欲把杜冽和巴鲜一行人领进营帐，却被婉言谢绝。

    巴鲜似乎不想休息，对嫘祖陵也并非真的感兴趣，然而却一直要求参观采石（矿）场。。。。。。

    当被众人迎领至采矿场时，巴鲜稍微环顾四周，便立刻就被滑轮传送装置吸引。他快步走了过去，一边抚摸着，一边仔细研究起来。

    当顺着传送装置往下，发现好多机械手臂时，他面露惊愕，嘴巴半张着，半天没有说出一句话。

    然而杜冽此刻却显得并不吃惊，他手指着装置，微笑着对巴鲜说：

    “能有这些奇思妙想，并且将它们做出来，真乃是天才也！太子以为如何？”

    巴鲜不停拍手，感叹道：

    “说得极是！不知这是哪位大师之杰作。若早日能为我所用，巴国盐业便会发达许多！”

    杜冽微笑着看了看继墨，然后意味深长地说道：

    “是啊，大师就是大师啊！”

    继墨只是笑笑，并没有再解释什么。

    巴鲜此时回过头，突然眼露寒光，直直地盯着继墨问道：

    “请问少都尉，汝等若仅仅为了修缮嫘祖陵，便大可不必挖如此大坑吧？汝等还要继续深挖吗？然而，将来打算如何填埋呢？”

    继墨并没有回避巴鲜的目光，微笑着回答道：

    “既然嫘祖陵已经修缮完毕，自然会很快停工。此地处于巴蜀交界，嫘祖必会体会蜀王用心，保佑巴蜀黎明百姓免受战乱之苦，来年巴蜀必风调雨顺，五谷丰登。”

    巴鲜眼里不经有些湿润，伤感道：

    “哎，希望嫘祖显灵吧！”

    继墨能够理解巴国处境，也能体谅巴鲜的担心。他深知，巴蜀唇亡齿寒，虽然蜀王以加大国内食盐开采来作为储备，然而仍然会一如既往地和巴国合作，蜀粮和巴盐的交易量并不会因此而减少。此刻，巴、蜀最需要的就是互信。

    继墨微笑看着巴鲜，真诚地说道：

    “请太子也一定要体谅蜀王之‘苦心’，相信蜀国联盟之诚意啊！”

    巴鲜微微点头，表示同意，没有再继续追问。

    其实，巴鲜内心很清楚：按照蜀国的国力和技术，早就可以公开地在国内加大食盐开采，然而蜀王并没有这样做；蜀国此番行径也是因为巴国部分盐泉被楚国占领，对蜀地食盐供应量大大减少的缘故。

    杜冽这时插话说道：

    “既然嫘祖陵已经修好，那咱们应该去参观参观，祭拜祭拜。这才是此行之目的嘛！”

    巴鲜勉强看了他一眼，点头同意，然后径直走在了队伍的最前面。

    杜冽则与继墨并排着走，一路无言。

    这时杜冽好像想起了一件事情，笑着低声问道：

    “少都尉在此受苦多年，让人佩服！这些年可曾打听过公主之消息啊？”

    继墨听罢，胸口仿佛被重击了一下，立刻止步不前，呆呆地看着他。他从杜冽的言语和表情中感受到了一种复杂的含义，然而并不友善。

    他对于眼前的这位公子似乎越来越了解。

    把巴鲜和杜冽送走之后不久，夜幕便已降临，继墨、啸川和季姚正如往常一样聚在一起研究起机关术来。

    忽然，无数流光划过营地上空，把黑夜照得如同白昼。

    三人急忙走出帐篷，一探究竟，却发现营帐上方正陆续飞过无数只大鸟。

    定眼一看，这些大鸟并不扇动翅膀，原来它们是用木条和纺织材料做出的机械鸟，上面还有一只木桶和一把弩，弩上箭头早已燃起火焰。

    大鸟飞至营房正上方时，木桶便开始倾斜，倒出松节油，如同挂起一条条闪亮的丝带，接着，燃着火焰的箭头便发出射来，降下面的松节油点燃。

    霎时间，营房和盐矿坑立马陷入火海之中。。。。。。

    三人凭着非凡的身手，在火海中左右腾挪，尽可能的抢救挖掘机械。

    渐渐地，季姚有些体力透支，大脑也开始缺氧，身体晃动几下，便晕倒在地上。好在啸川眼尖，飞身而至，一把将她扶起，然后用湿布捂住她的口鼻，拖着往外走。。。。。。

    不知道过了多久，季姚仿佛在梦中听到有人在不停呼唤自己的乳名，便努力睁开双眼，却发现眼前一片模糊。她再次努力调整了一下自己的视线，才发现昏暗中有四只白色的眼球悬在空中，正焦急的注视着自己。

    季姚咳嗽两声，眨巴两下嘴唇，说道：

    “两位灶神哥哥，野儿要喝水，渴死了！”

    听到这里，黑夜中立马多出了四排整齐的白牙，并不约而同地松了一口气，发出了笑声。

    继墨以最快的速度把凉水递了过来，同时拿出一面铜镜，温柔地说道：

    “野儿，汝快看看这是谁？”

    季姚撑起身体，瞪大眼睛往镜子看去，却发现里面有一对大眼球正好奇地注视着自己。

    季姚吓得赶紧往后倒，神智一下子清醒了许多，才发现自己是被自己吓了一跳。

    顷刻间，三位伙伴笑成了一团。。。。。。