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    空中飞来的机械鸟来自哪里？为何杜冽和巴鲜前脚刚走，空中袭击就接踵而来，这仅仅是巧合吗？很明显，此次袭击主要是为了破坏，并没有过多的伤害人性命。

    继墨等人百思不得其解！

    第二天一大早，蜀都传来消息：据探子回报，机械鸟来至潺水东北边的平周国九龙山（今四川苍溪），而非东边的充国。

    继墨回想起昨晚的风向，断定这个消息的准确性应该很高！

    如此一来，新的疑问又产生了！ 这两个小国处于蜀国和南郑中间，一直以来都是蜀国的盟友。秦国在抢掠蜀国之南郑后，本想一鼓作气吞并掉它们，却因为蜀国对他们的全力支援，而未能如愿。然而，这一次究竟是什么原因让这俩小国突然冒险做出背信弃义之事呢？

    继墨等人决定去平周国一探究竟。

    潺水到平周国的距离很近，继墨、啸川、季姚三人当日便以蜀国商人的身份进了城。

    当他深夜，继墨、啸川、季姚三人悄悄来到九龙山，惊奇地发现这里并没有太多的守卫，警戒也比较松懈。

    在山顶宽敞的草场上，竟然停放着多架机械鸟，这些应该便是昨晚没有发射的剩余部分。在草场中间，有一个帐篷，里面还亮着灯光。

    三人悄悄走近机械鸟，仔细观察起来，不禁惊出一身鸡皮疙瘩。

    这些机械鸟和墨园里面机械鸟的设计原理相似，然而在很多细节上又完全不一样，其精妙之处，让三人都自叹不如。

    正在这时，突然一个声音萦绕在上空：

    “盐泉光，巴蜀亡，九鼎消失，天下殇。。。。。。”

    三人大吃一惊，这才发现，脚下的草坪比刚才稍微明亮了一些。转头一看，一个人正举着油灯，静静地看着自己。

    他们眼看自己已经暴露，正感觉有些尴尬，对方却先开口说了话。

    “三位年轻人，请进一步说话，草坪上风大！”

    三人想，反正已经被发现，而且对方也没有声张，不像有恶意的样子，便干脆大大方方地过去打招呼。

    进了帐篷，他们发现里面极其简陋，好似工作间一样，比自己再潺水大营的帐篷好不了多少。眼前的这位陌生人，一袭白衣，身材异常高大，脸上蒙着面罩，只留出一双深邃并不时泛出蓝光的眼睛。

    看着他们吃惊的样子，主人平静地说道：

    “昨晚事件之后，老夫一直在想等三位少侠来此相会，却仍没有想到，诸位会来得如此之快。”

    三人嘴巴张得更大，依然没有发出声音。

    主人见状，接着说道：

    “近些年，经常听到诸位少侠之事迹，今日得见，果然聪慧过人，气宇不凡啊！”

    话语间，他的目光似乎不经意地往啸川身上几番扫视，眼中流露出一丝笑意。

    啸川下意识地擦了擦脸，发现已无熏黑之色，便又摸了摸自己的那双大耳朵，然后将长发拂过来将它们遮住。

    季姚终于忍不住抗议道：

    “如若大师能取下面罩，与晚辈交流，吾等将深感荣幸！”

    主人眨了眨眼睛，并没有直接回答，开始自吾介绍：

    “敝人乃是隗姓魏氏，名缭，字世平，现在也有人谬称为‘尉缭子’，然魏缭既无学识又无才干，实在愧称‘子’！”

    听说面前这位便是天下名士——尉缭子，三人不禁大吃一惊。

    据说这位尉缭子乃是魏国隐士，集兵家之大成者，魏侯曾想尽办法，才勉强请得他入世辅政。然而不知曾几何时，他竟然又来到了秦国，并且在昨晚导演出一场火烧蜀军营矿的大戏。

    于是，继墨试探着问道：

    “前辈过誉了，吾等初出茅庐，涉世未深，不足之处还请前辈多多指教才是！”

    接着三位年轻人一一做了自吾介绍。

    尉缭子仔细地听着，不断点头的同时，仿佛在想着什么。

    季姚此刻有些耐不住性子，便径直问道：

    “敢问前辈为何来此地？‘盐泉光，巴蜀亡，九鼎消失，天下殇’此话又是从哪里听说而来的呢？”

    啸川赶紧拉了拉季姚的衣袖，示意她停止追问。

    尉缭子并没有介意，缓缓说道：

    “不要紧，凡应该让诸位少侠知道之事，敝人都会说；而且只要说，便不会说假话！”

    继墨赶紧拱手道：

    “前辈言之有理，晚辈万分理解。”

    尉缭子点点头，接着说道：

    “昨天诸位营地遭遇袭击，请问可有人员伤亡？”

    继墨无奈地苦笑着说：

    “前辈悲天悯人，吾替蜀国将士表达谢意！此次并无人员伤亡记录，但是火势所造成损失也非常之大。”

    尉缭子叹息道：

    “多年来诸国混战，弄得天下大乱，民不聊生。倘若天下大同，又怎会乱象丛生？”

    继墨也忽感悲哀，叹息道：

    “不瞒前辈，晚辈之所以出生入死，亦是希望能天下太平，百姓安居乐业。”

    尉缭子赞许地点点头，拱手道：

    “诸位少侠心怀天下，让人佩服！”

    还没有等继墨三位插上话，尉缭子接着问道：

    “不知诸位少侠认为，如何方能实现天下之大同呢？”

    春秋战国，犹豫诸侯割据，反倒形成了各种治世学派“百家争鸣”的景象，当时，尤以“儒”“墨”影响较大。然各学派并没有达成统一的治世理念，学派间常常因为意见相左，激烈辩论，甚至水火不容。

    如此宏大的主题，多少王侯将相和宗师大家都未曾解决，更何况三个初出茅庐的年轻人呢！

    三位少年陷入沉思，良久没有回应。

    尉缭子的思绪仿佛回到了遥远的过去，他犹如自言自语一般缓缓说道：

    “周成王与周康王乃是两代明君。成王赈济贫困民众、授田于民、明德慎罚，因而农业发展、民生改善、四方外族来朝、政局稳定、人民和睦。康王年轻时，继承成王之志，大周朝达到鼎盛，被后人称为成康之治。”

    “然而康王晚期喜好征伐，仅在与鬼方间的战争中就斩首四千八百多人，俘虏一万三千余人，与南方的淮夷和荆楚亦常有冲突，国民经济陷入困境，此为大西周衰落之始也。至平王东周，诸侯争相春秋称霸。彼时，东周共有一百四十多诸侯国。诸侯之间互相攻伐和兼并，边境的外族乘机入侵，周天子只能向强大的诸侯求助。于是，强大之诸侯便自居霸主。至今，周天子更是名存实亡，各诸侯相互征伐，民不聊生。”

    尉缭子见三位少年，神情悲悯，便提高声量，语重心长地继续说道：

    “归根结底，今日之乱象，乃是周天子分封之祸。西周，周天子乃‘天下宗主’，诸侯未敢造次。至今，权利重心移至诸侯，周天子已无力控制全局。。。。。。欲天下大同，必先统一天下。须得仁厚天子，天下之土归之，天下之权归之，天下之志归之、天下之力归之。”

    尉缭子一口气说出了历史过往。

    继墨点了点头，说道：

    “前辈所言极是，墨家素来不反对天下归一，然而却反对持强凌弱，肆意攻伐。兼并结盟也应该以自愿、互利为原则。墨家惩强扶弱，也是为了借平衡之势，使双方自愿结盟或兼并，不至武力相残。”

    尉缭子叹道：

    “难啊！现实往往比理想残酷得多。人心又岂是如此简单！自古以来，人类之奴性与贪婪，使得他们只屈服于强权和武力。”

    尉缭子此时的眼光忽然变得犀利起来，问道：

    “诸位认为，诸侯之中，谁最有可能一统天下？”

    三位年轻人面面相觑，一时间无法回答。

    尉缭子却认真地说：

    “秦国自穆公春秋称霸以后，逐渐衰弱。魏文侯任用李悝、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，连败秦、齐、楚、赵诸国，一跃为中原的霸主。从魏国流亡回来的秦献公现只能割地，与魏国讲和，安定边境，修养生息。目前秦虽弱于魏、楚列强，然其潜力巨大。七雄中六国在东方，秦国在西方。东临潼关，函谷关，南靠秦岭，易守难攻。秦人善战，又得天下粮仓—南郑，军力十足。秦献公英明果断，早年流亡魏国，回国继位后推出废止人殉、迁都、扩大商业活动、编制户籍和推广县制，一度收复河西失地。太子年幼聪慧，将来必将大展宏图。”

    尉缭子语气开始变得急切起来，问道：

    “如果秦能早日统一天下，必能大大减少生灵涂炭。诸位少侠可否来秦国效力，敝人也可给予推荐。”

    继墨叹息一声，回答道：

    “前辈好意晚辈心领了，在此诚意谢过！窃以为，要实现天下大同，就要天下诸侯，互尊互敬，平等互信、互利，凡持强凌弱，非正义攻伐吞者并，均为墨者所反对。秦若能安定武力攻伐之野心，与民生息，墨者将无不倾力助之，凡天下贤士亦无不倾力助之！他日，若秦遭强敌进犯，吾等也将全力助之，万死不辞！”

    其实三人很明白，早年以前，就有不少墨者在多个国家实施理想和抱负，然而真正受待见的一般都是像秦、蜀、巴、卫、宋等相对较弱小的国家。秦目前国力相对较弱，经常仍会受到魏、晋、楚的侵略，墨家弟子帮助弱者乃是理所应单的事情。作为墨者一直秉承的就是锄强扶弱，维持国家关系的平衡，最终减少百姓疾苦。然而，秦对巴蜀，对平周等国发动的战争乃是非义之战，墨者自然也会反对。秦国国内的墨者要么极力劝阻，要么称病在家，要么转投被侵略国；被侵略国国内的墨者则极力反抗。

    继墨为了尽快转移话题，开始夸赞起机械鸟来。

    尉缭子知道他在转移话题，语气依然平静，说道：

    “外边那些并非敝人设计。这些才是！”

    说着，他指了指屋里边的机械。

    继墨等人这才有机会走近慢慢细看起来，然而这一看却让自己惊出一身冷汗。这里机械的精密程度，远远高于外边停放的机械鸟，甚至不属于公输盘的设计。

    尉缭子坦然地解释道：

    “昨晚天上那些机械鸟，乃是敝人弟子们之设计，然后再由他们之弟子组装而成！”

    继墨这才想起此行目的，赶紧问道：

    “对了，前辈，秦蜀两方应该没有恩怨瓜葛。昨晚下为何放出大鸟来破坏嫘祖陵呢？”

    尉缭子尴尬地笑了起来，说道：

    “呵。。。。。。呵。。。。。。，诸位少侠其实应该察觉到，大鸟并非为破坏嫘祖陵而来，真正目标乃是为了破坏盐矿。蜀国此次储备之盐，应该够用好长时间了。”

    继墨连忙问道：

    “敢问前辈如何知晓呢？”

    尉缭子想了想，回答道：

    “前几日，一位神秘客人，面见秦公（秦献公），告知关于蜀国瞒着巴国开采食盐之事。此人献出良计，利用平周国九龙山为据点，摧毁蜀国嫘祖陵盐矿，离间巴蜀。”

    “嫁祸于巴国，离间巴蜀为上策；上策不行，则也可将平周国拉下水，此为中策。然而事实证明，巴国虽对此事不满，却没有动摇对蜀国之信任，而蜀国也相信此事非巴国所为。现在倒是昔阝(ji)国、平周国死心塌地跟着秦国，对抗起蜀国来。”

    季姚不解的问道：

    “这俩小国不是蜀国之盟国吗？虽然地处蜀秦之间，却多年与蜀交好，怎么突然就弃蜀投秦了呢？

    继墨不屑地笑着说：

    “皆因其小，处在两个强国之间，难免多疑而不自信。巴国盐泉不断被强楚蚕食，日后恐将尽失。得知蜀国在潺水开采盐矿，则担心蜀国会不断获得盐矿而向外扩张土地，对其实施侵略。现在秦国国力已略超蜀国，更是占领了素有天下粮仓之称的南郑。秦国多年来外扩之势不减，可预见，秦蜀将来必有倾国之战。它们处于两国之间，必须提前选边站，靠着强国护佑，也许方能幸存。”

    尉缭子连连点头，称赞道：

    “少侠分析得非常准确！堂堂大秦，尽然采用‘离间’这种小把戏。吾不屑，嗤之以鼻。”

    此刻，继墨的脸色逐渐变得阴沉冷峻起来，咬着牙恨恨地说道：

    “可惜想出这种卑劣把戏之人并非来自秦国，恰恰是蜀国子民。实属可恶！”

    继墨不经联想到杜灿被抓时，腰间掉出的那块腰牌。原来这一切的一切，都与腰牌的主人有密切关系。。。。。。。