周翰在面试女职员，冯清扬，相貌端庄的女子，北京大学成绩优异的毕业生，和澧兰一个学校。这是人事室陆主任费尽心思找来的。因为顾周翰的要求很特别：年轻女子、大学毕业、英语要好，未婚。 陆主任心里纳闷，公司里什么样的职位需要这么个人，而且顾周翰向来不过问普通人事雇佣。北京大学一九二零年开公立大学教育之先河首次招收女学生，实现男女同校，这才是一九二六年，毕业的女子寥若星辰；私立女子大学毕业生一色富家女，不愿出来工作，偶有几个人选，顾周翰又看不上眼。“跟选妃似的！”陆主任暗忖。

    清扬，有美一人，清扬婉兮，周翰不由得想起澧兰。

    “你想去英国留学吗？”

    “什么？”她不明白他的意思，留学需要一大笔费用，她家里绝对负担不起。

    “如果你想去英国读书，去剑桥，我来支付费用。”

    “可为什么？”她很紧张，不知道他有什么图谋。

    “你去帮我找一个女孩儿。”

    “然后呢？让她回来？写信给你？”

    “你和她一起读书，把她的情况告诉我，帮我照顾她。”

    冯清扬跟看傻子一样看他。

    “你可以发电报或写信，我给你个相机，有机会拍些照片。”

    “你知道那是一大笔费用。”

    “嗯。”

    “可是剑桥的学院我怎么能说进就进？况且今年的录取时间我已经错过。”

    “我来处理，你找到她就好。”

    “那么，要告诉她你在找她吗？”冯清扬忽地醍醐灌顶。

    “不需要。”他顿了一下，“我不希望有男子接近她。”

    “周翰，你父亲故去七年，你母亲故去十七年，都是单数，正好可以捡骨重葬。我们大家回乡一趟，请人选个吉日开棺拾骨，再延请法师禳灾祈福、追荐亡者。”周末晚饭时，陈氏说。

    “嗯。”周翰差点掉下泪来，他的母亲终于不用再孤零零地躺在那里了，这些年他为这跟陈氏斗争，失去了他最心爱的女孩儿。他也由此理解父亲，原来拒绝别人的靠近，是因为心中有想念。他暗忖自己所欲确是父亲所愿吗？他自己百年之后只愿意怀拥澧兰长眠于地下。

    一家人刚从南浔回来，仆人就请周翰到书房见陈氏。

    “周翰，以后我不再理公司的事。一切你自己拿主意吧。”

    “怎么？”他难以置信，她怎么突然肯放手？

    陈氏垂下眼睛寻思了一会，“你想听吗？”

    “嗯。”他以前也许会不屑一顾，可他现在倒愿意听一听。

    “周翰，我从来就没想过和你争产，你父亲也不愿我这么做。你是长子长孙，顾家的家业理当由你来打理。”

    周翰觉着很新鲜，他不信她这么想。

    “可惜你这个人野心太大，报复心又强，我不得不替经国他们守着该得的一份。”

    她怎么敢这么说，她不怕他报复？

    “你太强，你不愧是顾家的子孙，若是你父亲遭遇了你，恐怕也不是对手。”

    她这算是夸他？

    “我输了，兵败如山倒。我无论输什么都认，可澧兰除外。我和你争斗一场，却毁了澧兰！”陈氏豁出去了，她要为她的女孩儿讨回公道。

    “看看澧兰的下场，我本不愿意把澧兰许配给你，我知道你心里怨我，你不会善待陈家的女孩儿。可惜澧兰，那么好的女孩子，我一见她就喜欢她。”

    周翰始终沉默，他一句话也不说，他要听她怎么讲。

    “你父亲爱你，他因你母亲的事觉着愧对你。你父亲又一向倚重你，他知你性情，你凡事都要最好的，你又那么出色，所以他要拿最好的人来匹配你。”

    是的，知子莫若父。

    “我不愿违背你父亲的意思。只是可怜澧兰，她若是未遇见你，她现在大概也嫁人了，她丈夫必是宠她到天上。”

    她说得一点没错，那样好的女孩儿，任谁都爱。

    “你未看到澧兰临上船的样子，那么美丽的眼睛里全是血丝。”

    周翰感觉有一把刀把他的心壁划开了。

    “五年了，我眼看着她一点一点灰心、丧气、沉默，她曾经那么鲜活的一个小女孩儿，却慢慢枯萎了。我视她如己出，我一想到她的惨状就锥心刺骨，夜夜不能安眠。”

    陈氏的话像刀子，一下一下割在他心上，令他鲜血迸流。周翰把双手攒成拳，埋在口袋里，咬紧牙关挺着。

    “这是我们之间的争斗，与澧兰何干？你怎么可以对她下手！”她声音颤抖。

    陈氏是名门闺秀，从不动怒，在与他的争战中，她即使一败涂地，也慨然受之。现在，周翰感受得到她的愤怒。

    “你因你母亲的事怨我们，要怨你该怨天。你母亲在世时，我从未见过你父亲，我们也未通过一丝讯息。我当年也怨天，可我不怨你母亲，也没迁怒于你。”

    他信她说的是真的。

    “澧兰说‘天地不仁’，你愧为男子，竟不如个女孩儿想得明白。”

    周翰想澧兰说这话时该是也联想到她自己。

    “你不能把上一辈人受的苦转到下一辈人身上。你更不能让陈家拿澧兰来偿债。你当年要是不喜这婚约，你尽可以对你父亲说，没人强迫你。你就是不能把你的怨恨都发泄在一个无辜的女孩儿身上。”

    周翰想她确是和澧兰情同母女，她为了澧兰什么都不在乎。

    “顾家的男子都长情，你也许也会。你将来总会遇到自己心爱的人，那时你就会理解你父亲了。”

    我已经遇到了，周翰心想。

    “我已经毁了澧兰，我若是再跟你争下去，我大概还会把经国他们兄妹都赔进去。你要是顾念经国他们跟你是手足，就给他们一个体面的未来。否则，我也不在意，我毕竟还有我的嫁资在手。”她无力与他争斗了，她也不屑于再争斗，因为他没有底线。“以后我是概不来管账了。”陈氏站起身往外走，“周翰，凡事记着要韬光养晦。你以前做得很好。”她在门口停下来，又补充一句。

    陈氏刚带上门，周翰的泪就下来了。他为他的女孩儿难受，他从未想到澧兰会那么痛苦，他若知道她伤心，打死也不会签那协议。他痛悔自己骄傲、自负，葬送了澧兰和他自己。以前的澧兰无论多害羞，总也掩不住眼里对他的深情厚意，现在的澧兰脸上看不出表情，很淡然，他以为她变了心。他并没有把自己的怨怼撒在澧兰身上。他不是不喜她，他也从未想过摈弃她。他和陈氏的争斗，尤其是在美国的那件事，都令他不知该如何面对澧兰，他需要时间。都是他的错，他始终坚信澧兰对他的情意，他坚信澧兰会等他，只要他拍拍她脑袋，说两句暖话，她就会展颜。他从未考虑过她作为一个真正的人的感受。他和陈氏的战争中没有赢家，他们两败俱伤，都付出了难以承受的代价——澧兰。陈氏已毫无斗志，他呢？他赢了天下，失了爱人。若是他今后再不能与澧兰携手，这偌大的家业、锦绣前程于他何意。