像是听到了好笑的话，文媚先是趴在桌子上笑得发颤，半晌，她才抬起头，满眼讽刺。
“周瑞，你敢说，这后位你不是想留给抚远将军家的嫡女？”
一瞬间，周瑞就跳起来喝骂：“休得满口胡言，朕哪里有如此心思！”
却不知，越是急于辩解之人，越说明心中有鬼。
其实，初登基之时，周瑞有那么一瞬间的冲动，想要立文媚为后，想不顾一切只有她一人的，可是，最终，他却妥协了。
诚如文媚所言，他想拉拢军权在手的抚远将军，便想到了用后宫的牵扯将他拴住，能让他放心为自己卖命。
因此，登基以来，他从未选秀，也没有立后，内心深处，他是想将后位留给最有价值的人，而且，抚远将军的女儿，才刚刚及笄。
所以，他后位虚悬，等了五六年。
一来，周瑞在等抚远将军南宫家的嫡女长大；二来，他盼着南宫家有什么变故，那样，他就可以让他将后位给自己心爱的结发妻子。
他却不曾料到，变故是等来了，却是天大的笑话！
不过，文媚有一点说得对，他周瑞的确心思龌龊，好在，有了这个变故，他再也不用觉得愧对她了。
此刻，文媚好像看出了周瑞的心思，她挑了挑眉，满眼嘲讽。
“所以周瑞，你也就只配和我在这里狡辩，换了文妩，她怕是根本看不上你这样的窝囊样子！”
“贱人！幸亏朕没有立你为后！”
继而，周瑞也自嘲道：“的确，我配不上文妩那样直率的女子，不过，我却不像你这般蛇蝎心肠！”
“彼此彼此。周瑞，咱们且看着，你会不会变得和我一样，将屠刀对准了亲人，面目可憎！”
此言一出，好像一下子戳中了周瑞的要害，他一把捏住文媚的脖子，恨不得就此将她掐死。
身为帝王，周围又是一群成年的兄弟虎视眈眈，野心勃勃，周瑞哪里没有想过，有一天会到了兄弟反目的地步，可是想归想，他却容不得旁人说出来。
自从被立为太子后，周瑞就想着将来要做个明君，要善待兄弟亲族。
然而真正到了自己坐上这龙椅，才发现，高处不胜寒，最主要的是，太多事情，都是他身不由己。他也才明白了当初先皇的诸多无奈与他认为的软弱。
其实，先皇并非软弱，只是想保持一个平衡罢了。
一时间，周瑞也为自己的无奈找到了借口，他也不过是为了国家大事，而牺牲自己罢了。
想到连日来自己在文妩那里碰的钉子，周瑞突然心烦意乱。
他本想找文媚撒气，不想，反倒被她一顿数落。
于是，周瑞丢开文媚，起身就往出走。
一旁，文媚见好不容易来一回的皇帝就要走，她立马喊道：“陛下真的不顾年咱们十年的夫妻情分了吗？”
闻言，周瑞停下脚步。
他并未回头，只是冷冷地道：“朕从未爱过你——我心中，从头到尾，都只有文妩一人！”
话毕，周瑞疾步离开。
只留下文媚，瘫倒在地上，一口鲜血喷了出来。
年节过后，朝中便紧锣密鼓地忙起来了。
先是春闱科考一事，已然提上议程，接着便是西北赈灾的收尾工作。
后宫女眷之中，周太后不在，文贵妃又被幽禁，只剩下周乐潼一人独大。
一时间，她有些飘飘然，趁着周以尧被打了板子躺在南平王府的时候，她没少去幸灾乐祸过。
这一番刺激，令周以尧也心思不稳，他伤势一好转，便又开始在朝臣中走动了。
尽管他做得隐秘，然而，裴旭手下的锦衣卫和东厂却不是吃素的，立马便抓住了把柄。
朝华殿。
当着满朝文武的面，裴旭将周以尧心思不纯的罪证上奏皇帝。
只匆匆瞥了一眼，周瑞就沉了脸色。
他想不到，周以尧的狼子野心竟然毫不收敛，反倒愈发招摇，简直不将他这个皇帝放在眼中。
于是，周瑞质问周以尧道：“南平王，朕不记得何时解了你的禁足，怎么，这是不顾朕的旨意，公然反抗了？”
闻言，周以尧直接往地上一跪，辩解道：“陛下，前几日长公主来看望臣弟，她……她言说臣弟的禁足令已解，难不成，皇姐竟是骗我的？”
此言一出，周瑞怒发冲冠，他总不能当着外臣的面，叫长公主来对峙吧？
恰在此时，裴旭开口了。
他好笑地看着周以尧，凉凉地道：“本都督不知，南平王何时如此天真如三岁小儿了，竟然将长公主一句安慰弟弟的戏言当真。”
此言一出，周瑞得意地笑了。
反观周以尧，却黑了脸，他暗地里咬牙切齿地咒骂裴旭。
无法，周以尧只得反唇相讥，“裴都督不要自己娶了个傻子，就将别人也当做她一般！本王……”
话未说完，周以尧就被裴旭一鞭子抽倒在地。
他愤怒地骂道：“大胆裴旭，当着陛下圣驾面前，就敢行凶伤我！”
闻言，裴旭扬了扬手中皮鞭，端得是正气凛然。
此时，周以尧才看清，裴旭手中拿着的，正是皇帝亲赐的金鞭，如同尚方宝剑，可先斩后奏，又如陛下亲临。
见状，周以尧瞬间闭口不言。
虽然愤怒，他却不得不吃了这哑巴亏。
龙座上，周瑞恰到好处地出言道：“裴爱卿向来如此雷厉风行、刚正不阿，见不得那些歪风邪气，皇弟莫要见怪。”
旋即，他又责备道：“说来你也真是的，一个大男人，怎么好出口就往人家女眷身上攀扯，也怪不得裴爱卿怒发冲冠为红颜。”
话毕，周瑞龙颜大悦，哈哈笑了两声。
见他们君臣二人一唱一和取笑自己，周以尧气不打一处来，他愤懑地道：“陛下，难道就纵容裴旭在金殿之上如此放肆吗？”
闻言，裴旭冷冷道：“南平王，你不要顾左右而言他，还是说说这结党营私之事吧！”
“哪里有什么结党营私之事？分明都是你裴旭一手遮天，随手栽赃陷害，反倒质问本王？”
说着，周以尧就看着龙座上的周瑞，挤出几滴眼泪，一派委屈的模样。
“陛下，裴旭如此无礼，都是仗着他手中权势，借机诬陷忠臣，意图不轨。”
“笑话，若真如此，本都督为何不诬陷其他大臣，单就揪着你一人？”
旋即，裴旭悠然出口：“杜大学士，王丞相，文丞相，白总督，四位说说，南平王可有暗中贿赂过你们呢？”
此言一出，除了白傅，其他三人早跪倒在地，不住地磕头。
其中，杜大学士倒还好，他开口解释道：“陛下，确有此事，不过，陛下明鉴，老臣并未有过勾结的举动，当场就回绝了的。”
闻言，其他两人连忙附和。
最后，西厂总督白傅才开口道：“陛下，裴都督所言之事——南平王的确找过微臣，不过，并非行贿，而是年节时的正当来往罢了，因此，微臣才未禀报陛下。”
无论如何，有三位重臣的说辞，周以尧结党营私一事，已然板上钉钉。
看着地上跪着的都是世家位高权重的大臣，周瑞一阵气恼。
他们这些世家，还真是巴望着朝廷一刻不得安宁啊，简直居心叵测！
想及此，周瑞龙目喷火，威严道：“念在三位都是多年的老臣了，朕便从轻发落，你们，就在府中闭门思过三月吧！”
此言一出，杜大学士倒是痛快地磕头谢恩了。
说起来，杜大学士倒是位耿直的忠臣，只不过，他顶着世家的帽子，便不被周瑞所喜。
与此同时，其他两位丞相却连连求饶，想再宽恕些。
见状，周瑞哪里不清楚他们的算盘，这是想插手科举之事啊！
而周瑞偏不如他们的意，三月一过，科举刚好已经尘埃落定，他如此惩戒，就是要杀鸡儆猴，避免世家对科举的掌控。
正好，裴旭牵扯出这几人，果然解了他燃眉之急。
于是，周瑞心情大好地看向周以尧，道：“至于南平王，皇子犯法，与庶民同罪——你即刻启程回南疆！”
听得旨意，周以尧又是一阵咬牙切齿。
他道：“陛下，臣弟无疑义，但是，请允许臣弟等母后回来，亲自向他老人家辞行。”
见周瑞不出声，周以尧又哀求道：“臣弟这一去南疆，不知何时才能回京与母后团聚，您就成全我一片孝心吧！”
一句话说得，好像周瑞不同意，就是不让他尽孝似的。
沉吟片刻，周瑞只好同意，他却补充道：“虽然朕留你在京中，但是你即日起，便也闭门思过吧，无朕的旨意，不得出府！”
此间事了，朝堂上又继续忙着科考准备之事，没有了世家几个大佬，周瑞觉得办起事来就是惬意。
连日来，裴旭早出晚归，忙得都顾不上和谢宁多相处一阵。
这日，天气晴朗，微风中带着阵阵暖意，已经能隐约感受到春的气息。
用过早膳，谢宁约了骆凌落，一起去璎珞名下产业视察。
几人视察了原先的玉荷轩和御茶轩，又查了新开的成衣铺子和书局的账册，都很满意。
顺路到了半月轩，谢宁想着，既然带着骆凌落这位算盘珠子出来了，索性一并将这里的账也查了。
刚进得半月轩，谢宁就听到后院有人大声责骂，而前面招呼客人的伙计，却寥寥无几。
见状，谢宁有些不高兴，她再怎么懒得应付生意，也懂得顾客至上的道理。
反观这半月轩，两个伙计不情不愿，冷着脸，哪里微笑服务，竟将进门的顾客硬生生往外推拒呀。
于是，谢宁这个暴脾气瞬间忍不住了。
她对着一个伙计招手道：“将你们宋掌柜叫来。”
那伙计看了谢宁一眼，懒洋洋地道：“你要买报纸便买，不买就走开，莫挡了我们做生意！”
紧接着，他高傲地道：“这半月轩的报纸，可是大周朝独一份，上头有裴千岁罩着，你是什么东西，竟然妄想见我们宋掌柜？”
“啪！”
此言一出，那伙计被人一个巴掌扇翻在地。