第九章 爱迪生
托马斯?阿尔瓦?爱迪生（has a eisn,1八47~1931），美国电学家、发明家、企业家，号称发明大王、爱迪生曾经被美国《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物中的第9名，超过了许多著名的政治家。
爱迪生发明的留声机、电影摄影机和改进的电灯等等都对世界有巨大而深远的影响，并获得了人们广泛的赞誉。他一生的发明多达两千多项，并拥有专利一千多项。
爱迪生小时候是一个经常有一些异乎寻常的想法和举动的孩子。
有一天，小爱迪生看到母鸡趴在窝里，觉得很奇怪，就问妈妈：母鸡在干什么？是不是生病了？妈妈告诉他，母鸡在孵小鸡，再过一些日子，蛋壳里就会钻出小鸡来。听了妈妈的话，爱迪生他想，母鸡卧在鸡蛋上就能孵出小鸡来，鸡蛋是怎样变成小鸡的呢？人卧在上边行不行?小爱迪生决定试一试。于是他从家里拿来几个鸡蛋，他先搭好一个窝，在下边铺上茅草，再把鸡蛋放好，然后就坐在上边，他要亲眼看一看鸡蛋是怎样变成小鸡的。
一直到天快黑了，家里人还不见爱迪生回来。家里的人非常着急，于是四处去找他。最后在邻居的后院里找到了小爱迪生。只见他坐在草窝上一动不动。问他在干什么？他说：我在这里孵蛋。爸爸大声呵斥：快回家！妈妈微笑着说：人的体温没有鸡的体温高，所以是孵不出来的。
还有一次。爱迪生看到鸟儿在天空中飞翔，就想：人为什么不能飞？人没有翅膀，当然不能飞。可是他又想到，气球没翅膀也能飞上天，那么在人的身体里充上气能不能飞？于是他找来一种能产生气体的药粉，让一个伙计喝下去。谁知过了一会儿，这可怜的伙计肚子疼了起来，还差点儿送了命。为此，他爸爸狠狠揍了他一顿，还说不准他以后再做什么实验了。可是爱迪生确认为自己没有错：不做实验，我怎么会知道人能不能飞起来？
爱迪生上小学时，又一次问老师：为什么一加一是二？老师说：你拿一支铅笔再加一只铅笔，不就变成两支铅笔了吗？老师原以为自己已经解释清楚了，不料爱迪生又问：拿一只杯子里的水放到另一只杯子里，水就集中在一个杯子里了呀，一加一怎么会是二呢？
老师竟然答不上来了。于是老师发火了：你自己去想吧。但是爱迪生又问了几个老师认为是愚蠢的问题。老师终于忍无可忍：你这样的傻瓜读书也是白读。爱迪生哭着回家告诉妈妈。妈妈拉着爱迪生的手到学校找到老师，理论一番之后，妈妈对老师说：儿子由有我来教育，不用麻烦老师了，再见。然后拉着儿子的手回家了。
以后，爱迪生再也没有到学校去上学。
后来，爱迪生在回忆自己的童年生活时动情地说：无论发生了什么事情，妈妈都支持我，所以我才会有今天的成绩。无论在任何情况下，只有妈妈体谅我。因此，无论在多么痛苦的时候，我都能坚持下来，因为我努力想让妈妈高兴。
显然，妈妈是老师，也是朋友，妈妈对爱迪生的人生之路产生了巨大的影响。
1八62年的一天，爱迪生在火车轨道上救起了一位男孩，而男孩的父亲是这个车站的站长麦肯齐，为了表示感谢，就教会了爱迪生发电报，在麦肯齐的指导下，爱迪生发出了他人生的第一份电报。
第二年，经麦肯齐的介绍，爱迪生担任了一个枢纽站的报务员，但没过多久就被解雇了。后来，在1八64年至1八67年之间，爱迪生几乎是过着流浪般的生活，曾经换了十个工作，五次是被免职，另五次是自己辞职。
1八6八年，爱迪生获得了第一项发明专利权，这是一台自动记录投票数目的“投票计数器”。爱迪生满怀信心，认为这台装置会受到欢迎。但是结果是无人问津。后来一位好心的国会议员告诉他：有时候慢慢地投票也是出于政治上的需要。接受了这次的教训，爱迪生以后再也没有发明人们不需要的东西。
让我们讲讲爱迪生改进电灯的故事。注意，是“改进”而不是“发明”。
一个大雪天的夜晚，爱迪生的妈妈突然生病了，医生说需要开刀做手术。但是爱迪生家中只有油灯，由于油灯的光线很暗，一不小心就会出现事故。爱迪生突然想起一个好办法，他把家里所有的油灯全都端了出来，再把一面镜子放在油灯的后面，让医生顺利的做完了手术。医生说：“孩子，你用智慧和聪明救了你的妈妈。”爱迪生拉着妈妈的手说：“妈妈，我以后要制造一个晚上的太阳。”
当时最流行的是弧光灯。这种灯是在电瓶两极的头上连接两根木炭，通电后把这两极一碰，然后再把它们分开、两极之间立刻发生火焰。这种灯有不少缺点：要不断更换炭条；声响大；灯光效用小而又易伤目力；污浊空气；还有个大弊病就是一个回电流只能点一盏弧光灯。
爱迪生积累了一定的发明经验之后，就开始了改革弧光灯的试验，提出了要搞分电流（就是一个回电流点许多灯），变弧光灯为白光灯。
最初设想的白光灯要有更多的优点：其灯丝要能经受长时间的高温而不被烧断；这种灯的用法要简单；价格要低廉；而且一盏灯的明和灭不影响另外任何一盏灯的明和灭。
这在当时是极大胆的设想，一些科学家都笑他是傻子，不断讽刺他，还有几个学者甚至用数学证明他这项研究是不可能成功的。
但是爱迪生却始终充满信心地进行试验。第一个关键性的成功是将电灯与真空联系起来。他和他的助手们已懂得白热灯丝必须密封在一个高度真空玻璃球内，才能不易烧断。
接下来就是选择这种做灯丝用的物质。爱迪生为此在相当大的范围进行筛选。先是用炭化物质做试验，失败后又以金属铂与铱的高熔点合金做灯丝试验，还做过其他一千六百种不同的试验，结果都失败了。
后来爱迪生的试验又回到炭质灯丝上来了。
爱迪生昼夜不息地用全副精力在炭化上下功夫，仅植物类的炭化试验就达六千多种。他的试验笔记簿多达二百多本，共计四万余页，先后又经过三年的时间。最后，他把竹丝分成细丝再经炭化后做成一根灯丝，这样才获得成功。这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时！随后，电灯迅速在全世界各个领域获得大量应用。
遗憾的是，爱迪生没有将他的成果作为新一轮发明起点，以至于若干年后其他人又发明了用钨做灯丝，在这个领域超越了爱迪生的成果。
爱迪生发明录音机的故事也极富趣味性。
最早的录音机叫做留声机，诞生于1八77年。
爱迪生根据电话传话器里的膜板随着说话声会引起震动的现象，发现说话的快慢高低能产生不同的颤动。运用反向思维的方式来考虑，利用颤动也一定能产生声音。沿着这一思路，他开始进行研究。后来，爱迪生让助手按自己绘制的图样制出一台由大圆筒、曲柄、膜板等部件组成的怪异机器。试机时，爱迪生取出一张锡箔，卷在金属圆筒上，让针的一头擦着锡箔转动，另一头和受话机连接。爱迪生摇动曲柄，对着受话机唱起了“玛丽有只小羊羔……”。唱完后，把针又放回原处，慢慢地再摇动曲柄。随即，机器一圈又一圈地转动着，发出了“玛丽有只小羊羔……”的歌声，与刚才爱迪生唱的一模一样。
这个“会说话的机器”的诞生，轰动了全世界。
1八77年12月，爱迪生公开表演了留声机，有一些观众在惊喜之余，竟然认为声音是藏在机器里的人发出来的，为此闹出了一场笑话。
舆论界据此把爱迪生誉为“科学界之拿破仑”。后来录音机又被评为19世纪最引人振奋的三大发明之一。
接下来，在巴黎举行的世界博览会将这个发明放在显赫位置进行展出。当时的美国总统海斯也在留声机旁整整呆了2个多小时。
10年后，爱迪生又把留声机上的大圆筒和小曲柄改进成类似时钟发条的装置，至此留声机才普及开来。
爱迪生不但做出了许多可以立即投入使用的发明，而且有一些发明虽然没有立即产生积极的影响，但是却为后来者提供了广泛的发展空间，例如爱迪生效应。
在做实验时，爱迪生观察到，在点亮的电灯内有电荷从灯丝处飞出来，该效应的发现促进了电子工业的发展。
在当时，这是一件不可思议的事情，但是爱迪生肯定这是一项新的发现，并想到根据这一发现也许可以制成许多实用电器。为此他申请了专利，命名为“爱迪生效应”。
后来，英国物理学家弗莱明根据“爱迪生效应”发明了电子管（即二极管）。在弗莱明二极管的基础上有人又制成了三极管，促成了世界上第一座无线电广播电台于1921年在美国建立，使无线电电波迅速传遍世界各地。
爱迪生一生中最大的败笔是与特斯拉为敌。
特斯拉也是个发明奇才，其天赋足以跟爱迪生相媲美。
1八八2年，特斯拉慕名成为爱迪生公司欧洲分部的员工，两年后因为成绩优异，被推荐去美国总部。
有一天，爱迪生对特斯拉说：如果能完成对发电机的改进，就奖励给5万美元。结果特斯拉就把直流发电机改进了许多，但是当特斯拉向爱迪生索要报酬时，爱迪生却笑着说，这不过是美国人的幽默。
后来，他又为公司解决了许多技术难题。
终于，特斯拉与爱迪生产生了严重分歧。他提出，向用户供电，交流电应该比直流电更好更经济，并说明他自已可以设计制造一台交流发电机。但是，爱迪生不同意这个观点，他认为用直流电比用交流电更好更安全。
1八八6年，特斯拉因为与爱迪生在科学理念等方面的分歧，以及感到他多次被阻挠，简直是英雄无用武之地，因而辞职离开了爱迪生的公司。并且自己创建了“特斯拉电灯与电气制造公司”。
由于可以放开手脚大干一场，特斯拉开始了全力研发交流电应用。而爱迪生的公司却仍然依靠直流电经营，因此特斯拉成为爱迪生最大、最有力的竞争对手。
交流电的优点是容易变压，而且可以长距离传输而能量损耗比直流电少得多。
为了打压交流电，爱迪生想方设法向公众展示出交流电的缺点。
但是，爱迪生的一切努力都是徒劳的。最终，交流电还是在全世界获得广泛应用。
也许人们会问：爱迪生为什么不喜欢交流电？因为他不了解交流电。要想了解交流电，必须有足够的数学和物理知识，而爱迪生小学都没有毕业。
1931年10月1八日凌晨，在自己的家中，爱迪生离世，享年八4岁。
当爱迪生弥留之际，医生和爱迪生的许多亲友都围坐在他的床前。只见他的呼吸越来越微弱，心脏也慢慢停止跳动。然而正当医生要宣布他死亡的时候，好像是回光返照，他却突然坐了起来，说了一句莫名其妙的话：“真想不到，那边是这样美丽。”说完就永远倒下去了。
为了纪念爱迪生，美国下令全国停电1分钟；从东海岸到西海岸顿时陷入一片黑暗；就连纽约自由女神手中的火炬也熄灭了。