自华烬与肖维、迪克结识那天已过去一个月，全校放了三天月假。迪克是个好耍的伙计，不知从哪打听到了白樨街几家酒馆的优惠活动，心里犯痒，一放假就拉上华烬和肖维二人出门游玩。酒馆本当是夜里去才热闹，但鉴于他俩保守的性格，迪克只能选在相对冷清的白天了。

    天刚入秋，早晨的阳光斜照下来，空中飞舞的尘埃与絮丝清晰可见，偶然从视野中轻飘飘划过几片黄叶，才发觉干爽的空气中悄然染上了点萧瑟。为了要上街游玩，华烬选了一件棕色的皮外套罩在汗衫外面，穿了一条灰色的长裤，肖维穿一件米色的衬衫，并披了一件亚麻褙子在外，迪克则穿了一件黄黑相间的华丽风衣，换上了一双光亮的长皮靴。一出沙棘学院的大门，华烬和肖维正等着跟迪克走，而他却直接招手停住了一辆马车，招呼他俩上车。

    “地方有那么点远，不坐车过去的话，到那里就没脚力了！”

    一行人上了马车，在近一个小时马车轱辘的颠簸中到达目的地。迪克递给车夫一张崭新的纸钞，先下车将车上两人请下来。

    白樨街是索弗朗城著名的酒馆一条街，路面皆由浑然天成的石砖砌成。从西端望去，隐约可见街心那棵有名的桂树，道路两旁各色酒馆错落有致。右边有一家名为薰风的酒馆，白色飞檐下迎风舞动的千纸鹤与风铃和左边“天堂之吻”的月桂雕花拱形窗隔街相望。远处还能见到更多风格，喷满七彩涂鸦的雕瓦红墙，墨色的墙内幽灵游荡的古堡，还有充满了新兴的重工业元素的蒸汽机工厂，但并不见有多少客人。在这众多酒馆之间，还零散点缀了一些小吃铺子，蒸炉上热腾腾的红糖米糕、油锅里滋滋作响的各类蔬菜与豆腐、店主从冷柜里端出的一杯杯荔枝蜜水，品种繁多，不知从何下口。三人都是第一次来到这样繁华的商业街道，只觉眼前风光让人目不暇接。华烬抬起头来左顾右盼，加上那张合不拢的嘴，活像一只等待投食的小猫头鹰。

    不久，迪克在众多酒馆与小吃铺中找到了目的地，那是一家开业没多久的酒馆，门口的红黄玫瑰与风车装饰让人倍感温馨。三人进了屋子，里面只有零星几个中年人坐着，吧台处的八字胡大叔一见有客来至，即十分热情地挥动着手臂，向他们打起招呼：

    “上午好啊！来看看喝点什么？”

    “三杯红玫瑰，一杯加热。”迪克与八字胡大叔对视，两人会心一笑，大叔随即去准备饮品了。

    “哟，迪克，老主顾了啊。”一见这场流畅而又默契的对白，肖维不禁笑了。

    “不要这么说我嘛，我只是第一次来，不过之前打听到了这家酒馆的招牌罢了。”迪克有些尴尬，压低声音跟肖维说道。一旁的华烬瞟了他一眼，忍住了脸上的嬉笑，眼神里却藏不住揶揄的意思。

    三人找了个小桌坐下，不一会儿，三杯饮品就被端了上来。迪克端起那杯暖烘烘的酒，啜了一小口。

    “像是加了玫瑰花精油的红葡萄酒与苹果酒的混合物。”

    三人一边喝酒，一边谈天说地。肖维一下子就把酒喝干，便又去问八字胡大叔要点米酒来喝，大叔却摊了摊手：“近年粮食产量减少，粮食酿酒税率提高，咱店里不卖米酒了。”无奈之下，肖维没有再点其他酒类，只是心里还念着米酒那味，痒痒得很。

    而这边华烬的酒尚未喝过一半，便已经有些懵了。迪克听他说话的口气都渐渐地变钝了，稍微拍拍他的后背，问他是否还清醒，华烬摇了摇头，肖维便问店家要了一个苹果来，给华烬醒醒酒。迪克看着晕晕乎乎的华烬，无奈地笑了笑。

    “大哥，不能喝的话不用勉强的……”

    “我不知道啊……我第一次喝度数这么高的酒……”

    “还没开始喝，脸就已经绯红了，喝点酒就更不得了。”肖维看着华烬，既好笑又无奈。迪克点点头：“不能喝的话就不去酒馆了，一会我们中午找个茶馆喝茶吃点心吧。”

    到了快上午十一点，华烬休息得差不多了，迪克结了账，领着他俩继续逛街。走到街心那棵桂花树下，树干的粗细与一名少女的腰相当，因未至深秋时节，树上挂满了祈福的木牌、绸带而非满树银花。树的正北面有一条宽而短的街道，两端各有一处牌坊，这里常被用于举办文艺活动之类。如今牌坊的柱子上贴着的活动标题是“梦回1637”，街道的两侧都装饰了喜庆的红灯笼、金花坠，白色的风铃点缀其中，道路中还有一些演员，似乎是在纪念1637那年的新年。

    三人不约而同走过去。街道两旁的屋子各自被装饰成了不同的主题，门楹上自有题字说明。有名“米粟流脂”者，檐下挂着一串串金黄的玉米，从宽敞的门口望去，屋内的粮食一斗一斗，堆成了白花花的小山。肖维很久不见如此仓廪充实的景象，兴奋地走过去摸了一把，却大失所望。

    “什么啊，这米都是蜡做成的，苞谷尽是上了色的木雕。”

    再往下走，有名“家和邻睦”者，两家人隔街相望，盛情邀请彼此来自家做客吃饭，两家的孩子则跑到一起开心地玩耍起来，他们脸上那幸福的笑容差点让人忘记他们只是在演出。除此之外，街边的客栈、铁匠铺、药铺都装饰得喜气洋洋，不时能见到有萍水相逢的两人，谈着谈着便走到一起，寻地消遣去，甚至有素不相识者与他们三个打招呼。忽然，街那头响起清脆的镲声，身着白色圆领短衫的民乐队一路敲锣打鼓，领着身后的龙旗队、鱼旗队（分别代表斐永的两位神明永诘、高斐）缓缓向这边走来，两队演员左右其旁，妆容五彩斑斓，身上狂野的装束令人想到上古仙灵。待到了街心，为首的领班者高声宣布道：

    “新年大吉，我等是漓滨公爵秦大人门下艺所，公爵大人命我等为父老乡亲献艺，与民同乐！”

    街上的路人纷纷鼓掌叫好，三人不经多想也跟着鼓起掌来，精彩的演出随即呈现在他们面前。皎白的海龙与乌青的旗鱼上下飞舞，悠闲的乐曲峰回路转，奏起慷慨激昂的战歌，身强体健的仙灵们跃步来到场中，激情在每一次肩与肩的碰撞间迸发，热血在每一次嘶吼中得以释放。酣畅淋漓的战舞点燃了在场的每一位观众，连迪克也禁不住左扭扭右扭扭，街道上开启了一场快乐的盛会，仿佛置身于春暖花开的盛世。等到演出终了，众艺人各自就位，朝众人深深鞠了一躬，便掉头朝着街那头回去了。路人演员们也迅速散去，回到各自的位置上去了。

    三人往来处走时，那对街相望的两家人已经上了桌，一桌子珍馔却无人动筷。成年的演员们无一不是望着艺所的回程，只有几个小演员还稍微留意桌上的饭菜。

    “这场演完了，把桌子收一下。”一家的父亲角色站起了身，指挥大家分工将桌子搬走，收起上面的饭菜和街上的玩具。“请问这个是真饭菜吗？”泛着油光的菜肴引起了华烬的注意，可是人影穿梭之间，根本没人搭理他的问题。

    “那时候真的有这么繁华热闹吗？”华烬自顾自地说道。肖维却叹了口气：“谁知道呢，我只知这些年想去做工、经商的人越来越多，耕地的人越来越少，可是哪行的条件都不见得改善。也不知是不是因为条件差了，总觉得人心也不比以往了。”

    三人回到了主街，从桂花树处向东继续行进。白樨街的东段相较于西段更加古朴，以茶馆、客栈居多，偶尔会有几家饰品店与杂货铺。三人走了许久，最终进了一家名叫“奥登茶馆”的店。

    “你好你好——我是老板奈卓?奥登，放浪虚度二十载，回首方悔自沉沦，此间郁郁催肠断，须知茗茶最养生，青茸冷翠沁心肺，甘醇柔润长见闻，金主雅士请入座，穷鬼流氓马上滚。欢迎欢迎——欢迎各位有钱老板大驾光临了……”

    懒散地卧在柜台前的摇摇藤椅上，翘着二郎腿，随着悠闲的节奏一前一后地摇摆。瘦瘠的身子套着宽松的原色衬衫与灯笼裤，梳着个旋风吹过似的不羁的发型，扁平的鼻子旁两只眼一大一小地眯着，一见有人来，那双一字眉冷不丁弹起，便以略带些轻慢的嗓音念起他那套打油诗来……

    华烬和肖维见他这般模样，心里暗暗打起退堂鼓，但迪克（也许是因为他自己就比较怪异）并未觉得这老板像个带刺的茬儿，照前不误。

    “奥登老板，来一壶上好的芸香绿茶，再要一笼馒头、一盘笋子饼、一盘烧鸡、一碟小白菜。”

    “好，你们找个座等着，”方才瘫到骨头散架的人，瞬间就从藤椅上跳起来，“对了，先付钱，后上菜。”说罢向迪克伸了伸手，迪克从钱包里抽出一张全新的钞票给他，他便琢磨着收下了钱，随即找出零款来双手奉上。

    三人随便找了张桌子坐下，开始闲聊打屁。正聊到不一会儿，犄角旮旯里有个身影吸引了迪克的注意——其实应该说是对方的那把腰刀吸引了他，其古朴而典雅的刀鞘即使是他这个门外汉也能看出必为上乘佳品。而它的主人穿着一身深色的侍卫袍，白色棉裤与皂靴让人更加确信就为侍卫制服无疑，头上戴着深色的毡冠，其下一头长发披在身后，只是看不见脸。

    那人忽然起身，向着大堂深处走去，迪克这才发现，大堂的角落里竟然堆着一些训练用的刀剑之类，坍陷的横幅上隐约可见“奥登茶馆比武会”几个大字。那人拿起一把木刀，掸了掸上面的灰尘。

    “大哥，你看那个人，那把刀……”迪克悄声指给华烬看，“你不是说你会刀法吗？去跟那人比试下如何？我早想看你露一手了。”

    华烬定睛一看，下意识摇了摇头，心里却痒痒的。“人家老板都不办比武会了，我这样不是寻衅滋事嘛。而且……”

    “你看他拿刀老板都不管的，你们愿意就行，我去问问。”好一个好事佬，迪克不由分说便走了过去，来到那人正面，脸上笑嘻嘻的。

    “你好，我是那边那桌的，我叫迪克?刚博。我一看下便知你武艺高强，我大哥也是个刀术高手，你如果有意，能不能和他切磋切磋，图个热闹？”

    那人忽然被这么一问有点懵，看看迪克，再看看他所指的华烬与肖维，思量半会缓缓问出一个“哈？”。

    华烬见场面尴尬，急忙上前救场：“不好意思，打扰你了，我兄弟是个好事的，想看我跟你比试一下武艺，如果可以的话……”

    “这个……我已经不在这里工作了，就是纯粹无聊拿着玩玩。而且刚刚才吃了碗面，也不好动弹……”

    此人语气木讷，与其冷峻的面目格格不入。嗓音虽比一般女性更加低回沙哑，但也不至沉重。

    “那……或者，你能把你的刀借给我大哥一会儿吗？看不了你们切磋，我就像吃饭没放盐似的，能看他自己来一段也不错……”

    那人迟疑片刻，取下腰刀递给华烬。华烬谢过那人，走到街边开阔处，拔刀出鞘，锋芒即现，果然是把好刀。华烬握刀在手，心中一股难以言喻的沉重感，纵使多年不练，技艺也并没有生疏，瞬即舞出一套行流水的演武刀法，迪克与肖维不禁叫好，连路旁的行人也禁不住驻足观看。

    演武完毕，华烬收了刀，进店还给那人，才发现此间对方一直注视着自己。“你所使的，是江湖刀法吧，我的刀法是军队里使用的，还是有所不同。”

    “嗯，军用刀法更偏重战场实用，江湖刀法就更偏重于武艺切磋与自卫防身咯，”华烬答道，“对了，敢问下尊姓大名？”

    “你是哪里人？”那人忽然一顿，随即问道。

    “我是将遥郡雍南县人，我叫华烬，风华的华，灰烬的烬。”

    “我是宏宣，是相州郡本郡人。”那人似乎还要说什么，却欲言又止。“今日观你演武也让我受教了。”“哪里哪里。”两人又说了些谨慎的客套话，随即各行各事。

    “好险，你们看她鼻梁上那道疤，这人怕不是个相州土匪，”肖维望着宏宣的背影，惊魂未定。“我求你了，下次做事之前先观望观望吧！”迪克给比自己矮一截的肖维拍了拍头顶，调皮地吐了吐舌头。

    奈卓已经把菜上齐了，又走到宏宣这边，附身悄悄问道：

    “宏宣，他们找你什么事啊？”

    “没什么，就借一下刀的事情。学校好像快下课了吧。”

    “你要去接小孩了吗？说真的，何必再执着于替肉食者卖命呢？他们还拿以前的事来刁难你，为什么不找个学堂或者武馆，安心做一辈子呢？薪水也比你现在高多了吧。”

    “我只是想把我所学到的再尽我所能，用来帮助更多人，如果……能有这个机会的话……”宏宣起身，叹道，“那我走了，下次再见吧。”

    她一步步离开了奥登茶馆，奈卓望着她的背影，只见荒凉地狱中飘荡着一丝火焰，正淡淡地在燃烧。