宏宣离了奥登茶馆，快步往城北的紫荆花学堂走去。繁华的都城索弗朗是她一直向往的地方，虽然不是以现在这种身份来至，然而，今日亲眼所见让她多少产生了落差感。街道上纵有各色商铺，却生意阑珊，甚至有不少店铺早早关门闭户了。行人簌簌在狭窄的街道中穿过，带起一阵阵冰凉的风。

    在更远的街区，商铺渐渐从视野中褪去，取而代之的是一座座工厂，高墙之内竖着几根灰扑扑的烟囱，浓黑的烟从那里冉冉升上淡蓝的天空。这是她在南方极少能看到的景象，一方面感其宏大，另一方面也着实对这难闻的气味感到不喜。

    走了将近三刻钟，宏宣终于到达了目的地，这是一所复古样式的学堂，金瓦红墙，飞檐逐日，足见是一所高档的贵族学校。离放学还有几十分钟，于是宏宣就跟其他与她同样的保镖们坐在檐下的石栏上休息。

    半晌，厚重的木门缓缓打开，院内的孩子们笑着跳着，纷纷聚集过来，搜寻着熟悉的身影，门口等待的保镖们闻声聚拢过去。宏宣找到了主人的小孩，和她打了招呼，拿出腰牌给她一看，那孩子就开心地笑了，拉着宏宣的手一块走了。

    宏宣牵着小孩在路上走着。

    “阿宣？”

    “嗯？”

    “那就没事了，爸爸手下那么多侍卫，次次接我的都是不同的人，我都怕我记不清楚，被人拐走了呢。”

    宏宣当时就笑了，没想到这孩子还挺机警的。

    “我跟你说喔，在我们班里有很多同学表现得那么刻苦，早上六点半就爬起来读书，就是为了老师能表扬他们。”

    “啊？那你不是这样的吗？”宏宣有点讶异，怎么突然说起这个来。

    “我才不是呢，我比他们聪明，比他们思考得多，何必多花那一个小时起来读书呢？像什么‘树正风清’、‘生生若蝉’这些文章我都知道它说的什么意思了，不像他们光是死记硬背。我读书是为了自己变聪明，我知道的比他们多，干嘛还要向老师求表扬呢。我爸爸教我，‘不汲汲于外物’，才是贵族之质。”那小孩看宏宣并没有敷衍她的话，就把自己一腔心思都袒露出来。

    宏宣哈哈大笑：“我觉得你说得挺有道理的，宠辱不惊。现在你是小朋友，读书的确就是为了增长自己的知识，不过到了以后，你会成为人物的，那个时候你就该用你的知识去让你的领民更加安定地生活了。”

    说也奇怪，自己怎么和一个八岁的小孩子聊起这个来，但回想起自己的八岁，便也没觉得有什么奇怪了。至少聊了这么些话，那个小孩为了有人能理解她的想法而更加神气，宏宣也因为可以没有顾虑地和别人谈论思想而舒坦了不少。

    两人继续走，又聊了不少学堂里的事。前方一间人群拥挤的点心铺子映入眼帘，柜台上桂花酥那股香甜的气息搔弄着行人的鼻翼，令人垂涎。

    “阿宣，我有点想吃那个桂花酥……可以买一点吗？”

    “嗯，行吧。”别说孩子还在咽口水，宏宣自己也有点馋了，牵着孩子过去。正准备拿出钱包的时候，宏宣有些谨慎，让孩子在自己面前拿出腰间褡裢里的钱包，并从里面取钱递给点心师傅，从而确保她不离开自己的视线。买完点心之后，孩子一边走一边吃，宏宣自己也吃了几块，香酥的渣末掉了一路。

    离驿站只有几分钟路程，两人就快要安全回家了，忽然，宏宣瞥见街边一个搽着脂粉、穿着裙装的女子瘫坐在地上，一直在弄着什么东西，看上去十分着急。

    “姐姐，你没事吧？”宏宣见那人似乎有麻烦，不禁上前问。

    “我的脚卡进石板里，现在弄不出来了……”

    那女子拼命想把右脚从下水道上两块石板的夹缝之间拔出，可是石板太重，反倒把脚踝上的皮肤划得一道一道。女子急得都快哭了。

    “你莫急，这样肯定弄不出来，我帮你把石板揭开吧。”

    宏宣说毕，让孩子先站到一边，撸起两只袖子，抓紧石板的两边，一咬牙，沉重的石板缓缓升起，接着落到了别处。

    “真是太感谢你了……”那女子终于得了自由，十分感激地看着宏宣。她站了起来，尚未迈出一步，便一个趔趄倒过去，靠在了路边的屋子上。

    “小心啊！”宏宣一惊，“你的脚……”

    “这下坏了，我的脚崴到了，已经走不了路了，”女子摇头，眉头紧蹙，仍按捺不住急切的情绪，“姑娘，你能扶我回家吗，就在这不远处，大概十分钟就走到了，真的求求你了……”

    “好吧。”宏宣想了想，时间还不算太紧，仗着一身力气，直接将女子背了起来，让孩子走在自己前面。“你指个路吧。”

    “真的很谢谢你……要去我家，得先走这边……”

    三人走了约莫十分钟，目的地却让宏宣傻了眼。

    “我家就在那边那座楼，青色琉璃瓦的那个。”

    这别有风致的青瓦白墙，这随风飘舞着的粉色灯笼，这遥遥传来的笙歌宴乐，这是……青楼！

    虽然宏宣对于陪酒女并没有多少恶感，但是有孩子跟着呢！可是离那里至少还有一段路，总不能让人走着回去吧？

    “小姐，”宏宣叫住孩子，“我先送她到那里去，你就待在这里不要乱走，我几分钟就回来。”孩子点了点头，站在路边一家茶叶店的屋檐下乖乖等着。

    宏宣走得越远，心跳就越剧烈，自己是如何将女子送回青楼、女子的“妈妈”是如何感谢，这些她一点都没记到脑海里去，只是拼命地往回赶。只有不超过五分钟，应该没事的吧。宏宣心里安抚自己道。

    但不幸的事情还是发生了——那家茶叶店的屋檐下，已空荡荡不见人影！

    “嗡”的一声，宏宣大脑变得一片空白，下意识冲到店内寻人问：

    “请问你们有没有看到这么高一个小女孩，穿着水蓝色锦袍的，刚刚还站在门口……”对方下意识摇了摇头：“我不知道，没见过。”

    宏宣又把店里的人问了个遍，没有一个人知道孩子的下落。宏宣一时心焦，冲出店门的时候差点撞倒路人。

    “你走路能不能看看啊！眼睛是干什么用的？”

    “对不起，请问你有没有看到……”

    那个恼怒的男人忽视了宏宣的发言，眼神示意她滚开，然后匆匆离去。

    宏宣一口气跑了十里八街，一边找一边问，甚至差点拉走了别人家的孩子。虽然有好心人答应宏宣在他家周围找一找，但这点力气终归是有限的。宏宣最终去了驿站，吩咐快马送信到东家所在的铜鼓县，让他派人来帮忙。做完这些事，她只觉内心一片过于冷静的空白，仿佛一切都已尘埃落定，无可避免地逝去。

    天渐渐地黑了，宏宣仍在人迹寥落的街道上不停呼喊寻找，喉咙已经嘶哑了。驿站这边，五六个侍卫已骑快马赶到，紧随其后的还有焦急万分的子爵与子爵夫人。侍卫们正准备打着灯笼四下里寻，忽然，一声尖锐的喊声打断了他们的行动。

    “妈妈！爸爸！”

    众人一看，弄子那边站着一个男人，只见一个小身影挣脱那男人的手，一路跑了过来，直接抱住了子爵夫人。

    “我跟阿宣分开了……然后就有一个人，装成我们学堂的老师把我带走了……幸亏这个哥哥看出来他是人贩子，把我救回来了……呜……”

    小孩一见到爸妈，原本镇定的声音却忽然变成了哭腔，放声大哭。当妈的更是心疼，抱起女儿止不住地流泪。子爵当即朝那男人拜了一拜，给予他不少财物作为感谢，接着吩咐侍卫把宏宣找回来，便过去安慰女儿。

    不一会儿，侍卫带着狼狈的宏宣回来了，她已经是面如土色。

    “宏宣，你知道吗？在这短短十几天里，你成功让我明白了一件事情。”

    “我……不知道……”看着子爵铁青着的脸，宏宣一时嘴糊。

    “那就是罪犯是永远不可被信任的，尤其是像你这样的！”这句话一抛出，宏宣感觉自己的大脑有一种撕裂般的痛苦。“现在，交出你的制服和腰牌，拿上你的包和这十几天的工钱，马上滚蛋！”

    甚至连行李包都搬过来了，看来已经没有挽回的余地了……仿佛被一只皱巴巴的巨爪紧紧扼住，宏宣感到一种强烈的压迫感与窒息感，在九双眼睛的注视下默默地脱下外套、头冠和靴子，连同腰牌交给曾经的同事，从行李包里拿出一件外套和一双鞋穿上，拿走对方交给的一把散钞，提起行李离开了这个冰冷的地方。黑压压的天空，惨叫般的阴风，这莫名的迷失感与深深的自责，和四年前还真是颇为相似。

    当晚，宏宣无心进食，随便找了一家旅馆住下。坐在床边，借着飘摇不止的烛光清点了剩下的钞票，最迟下周就得有新工作才行。宏宣止不住叹息，将钱放进钱包，吹灭蜡烛，解下外套和腰带便躺进被子里，却难以入眠。今天这件事一遍一遍在脑海里回放，猛烈冲击着她的思维，这几年来一系列的不幸就如命运特意为她写就的恶毒剧本一般，纵使她如何小心谨慎，也阻挡不住厄运的来临。在经历了对命运的忿恨与自责之间的多次切换后，宏宣在劳累之中逐渐睡去。

    “咳咳咳……”不知过去多久，宏宣感到一股浓烟窜进肺部，在猛烈的咳嗽中醒来，闷热阵阵，心里感到不对劲。起身一看，大事不妙！整个房间被一片火光照得通亮，木制的地板上燃起一层层及膝高的火浪，火苗顺着桌脚向上猛蹿，向外散发着刺鼻的浓烟，就连身边的被单也开始蜷缩焦黄。

    宏宣大惊，拿了床上的外套与腰带，提上行李包，趿拉着鞋子就往外跑。“出事了！起火了！”

    其他客人听到响动，纷纷点起蜡烛出门察看情况。店主人被她的呼救惊醒，从后院提了一大桶水，急急忙忙跑上二楼，向着宏宣的房间里一泼。幸而发现及时，如此几番，火势就降了下去，最后只留下一片焦黑。

    店主人憋着一肚子火，进门察看起火的原因。“你看看你，怎么搞的？连蜡烛都不灭掉就睡觉？把我的东西都烧成这样，让我怎么用？”店主人从地上捡起一个被烧得乌黑的铜制烛台，送到宏宣眼前晃了晃，“像你这种人，要是在你自己家里就烧死算了！”宏宣又挨了一顿臭骂，内心只觉有些麻木，一番赔礼道歉，终究只得刮干钱包给他作为赔偿，然后就被赶出了旅店。

    我明明熄了火的啊，难道是我记忆错乱了……空荡荡的街道上吹过阴冷的风，宏宣逐渐清醒过来。但是现在最要紧的不是弄清这一切的缘由，而是赶紧找个庇护所歇下来——天空黑得发紫，看不见一颗星子，空无一人的街道，紧闭的门户，死寂的楼，只剩无言的寒冷。

    是谁在那里？低矮的墙边，黑黢黢的影子在游移，宏宣不敢猜想。恐惧如瘟疫一般从心脏扩散到全身，颤栗中，她每一步踩在冰冷的石砖上，都感觉有一双眼睛在身后的巷口恶意地凝视自己。最终，她无法再动弹了，只能瘫倒在一个避风的旮旯里，绝望地望着无尽的天空。湿冷的草席，阴寒的镣铐，铁窗之外墨色的夜空……不……这一切，既熟悉，又令人无比惊惧痛苦……

    究竟是睡眠，还是恐惧导致的昏迷？明明已经失去了大部分知觉，可确实感觉眼前逐渐变亮——已经到了第二天早晨了吗？

    “宏宣，宏宣！你怎么在这里？”

    宏宣两眼尽力一睁，天色已经到了清晨，路上有不少居民提着菜篮子出了早门，而一旁竟然是奈卓，正急切地看着自己。

    “你不是应该回去了吗？怎么睡在大街上？”

    宏宣已经筋疲力尽，无法开口。沉默良久之后缓缓道出五个字：

    “我被解雇了。”

    奈卓吃了一惊，不禁张了张嘴。“那怎么不找个下处呢？”宏宣缓缓从褡裢里拿出那个已经空空如也的钱包，打开给他看。

    “果然，这些扎一针不出血的东西，”奈卓恨恨地说道，“不管如何，我先把你搬到我那边去歇着吧，在这里睡一晚，你恐怕会着凉。”

    奈卓把宏宣的左臂扛在肩上，抬着她站起来。宏宣只觉全身像被人暴打了一顿似的，只能跟着奈卓一点一点挪回了奥登茶馆。脸刚触到床，便如昏死一般睡去。